ডারবানে আলোর কাছে হারল না অস্ট্রেলিয়া: ম্যাডিনসনের প্রত্যাবর্তন আর নরকিয়ের X-ফ্যাক্টর

কিংসমিডের আকাশ যখন ধূসর, তখন ম্যাচের রং বদলে গেল এক বাউন্সারে। বিকেলের নির্ধারিত সমাপ্তির এক ঘণ্টা আগে অ্যানরিখ নরকিয়ে রেনশের মাথার ওপর দিয়ে বল ছুড়লেন। আলো মিটার হাতে নিয়ে আম্পায়াররা মাঠেই অপেক্ষা করলেন ৪৫ মিনিট। শেষ পর্যন্ত দিনটা থেমে গেল অস্ট্রেলিয়ার ১৮৭ রানে ৬ উইকেটে; অথচ কয়েক ঘণ্টা আগে কেউ ভাবেনি এই স্কোর সম্ভব। আমি একটা লেজার বানিয়েছিলাম—সিলেটের জন্য এই গ্লোবাল খেলায় হিসাব রাখার এক কাগজ। ডারবানের এই দিনটা আমার সেই লেজারে ঢোকে শুধু স্কোরকার্ড নয়, একগুচ্ছ প্রশ্ন নিয়ে।

প্রথম টেস্টে টস জিতে ব্যাটিং নেয় অস্ট্রেলিয়া। সিলেট থেকে ডারবানের স্কোরকার্ড দেখে প্রথম যে জিনিসটা টের পাই, সেটা হলো ম্যাচটা শুরু হওয়ার আধা ঘণ্টা আগে একাদশে ডাক পাওয়া নিক ম্যাডিনসনের গল্প। ৩৪ বছর বয়সী এই ওপেনার প্রায় এক দশক পর টেস্ট খেলতে নেমেছিলেন। ১৮ মাস প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের বাইরে ছিলেন। ক্যানসার শরীর থেকে উৎখাত করে তিনি ফিরে এসেছেন। ৩৩ বল মোকাবিলা করে রান না করে আউট হওয়া—সংখ্যাটা দেখে কেউ কেউ হাসতে পারে। কিন্তু টেস্ট ইতিহাসে অস্ট্রেলিয়ার কোনো ওপেনার এত বল খেলে শূন্য রানে ফিরেছেন? আমার হিসাব বলছে, এটাই অস্ট্রেলিয়ার ওপেনারদের মধ্যে সবচেয়ে দীর্ঘ ডাক। সারা বিশ্বের ওপেনারদের মধ্যে তৃতীয় দীর্ঘতম। মাঠের গ্যালারি ছিল ফাঁকা, দর্শক ছিল কম। কিন্তু খালি গ্যালারি আমাকে শিখিয়েছে, উপস্থিতি মানে নৈকট্য নয়। ম্যাডিনসনের ৩৩ বলের লড়াইয়ের পাশে দাঁড়ালে বোঝা যায়, ফিরে আসাটাই আসল রান।

আমি ম্যাচ দেখার বছরের অভিজ্ঞতা থেকে বলি, কিংসমিডের উইকেট কখনো সমতল থাকে না। ঘাস, আর্দ্রতা আর বাতাস—এই তিনটি উপাদান মিলে এখানে বোলারদের পক্ষে কথা বলে। টস জিতে ব্যাটিং নেওয়াটা তাই ঝুঁকির সিদ্ধান্ত, যদিও অস্ট্রেলিয়া সেটাকেই সহজ ভেবেছিল। প্রথম ঘণ্টায় বল যতটা নিচু হয়ে আসছিল, তাতে ওপেনারদের পক্ষে সময় কাটানোই কঠিন ছিল। ম্যাডিনসন ৩৩ বল ধরে রান না করলেও সংযম দেখিয়েছেন। মুল্ডার আর জ্যানসেনের সুইং সামলে রাখাটা সহজ ছিল না।

ব্যাটিংয়ের শুরুটা ভালো হয়নি। ট্রাভিস হেড মাত্র ৯ রানে ফিরলেন, ম্যাডিনসনও গেলেন। অস্ট্রেলিয়া তখন চাপে। ওদিকে মার্নাস লাবুশেন ও স্টিভ স্মিথ ৬০ রানের জুটি গড়ে দলকে কিছুটা ভরসা দেন। লাবুশেন ৩৭ রানে এলবিডব্লিউ আউট হলেন, সেটাও দুপুরের খাবারের শেষ বলেই। উইয়ান মুল্ডারের বলে সাজঘরে ফেরা মানে উইকেটটা মুল্ডারের। স্মিথ ২৫ রান করেন। ২০১৮ সালের স্যান্ডপেপারগেটের পর দক্ষিণ আফ্রিকায় এই প্রথম টেস্ট খেলতে নামা স্মিথকে নিয়ে ছিল কৌতূহল। স্পিনার কেশব মহারাজকে দুটি ছক্কা হাঁকিয়ে তিনি দেখিয়ে দেন, ব্যাটিংয়ে ফিরেছেন পুরোনো স্টাইলেই। কিন্তু দুপুরের বিরতির পর প্রথম ওভারেই গালিতে ক্যাচ দিয়ে বসেন, বল হাতে মার্কো জ্যানসেন।

প্রথম সেশনের দিকে ফিরে তাকালে বোঝা যায়, ম্যাডিনসনের ডাক পাওয়াটা হয়তো কৌশলগত চমক ছিল। কিন্তু অস্ট্রেলিয়া দলটা মানুষের গল্পে বিশ্বাস করে। ক্যানসারের বিরুদ্ধে জয়ী একজন ব্যাটসম্যানকে টেস্টে নামানোর চেয়ে বড় প্রেরণা আর কী-ই বা হতে পারে? উইকেটটা অবশ্য সে প্রেরণাকে রানে রূপ দিতে পারল না। তবু তার ৩৩ বলের সংযম স্কোরকার্ডে দেখায়নি, কিন্তু দলের জন্য বার্তা ছিল স্পষ্ট—সুইং আর গতির বিপরীতে নতি স্বীকার না করা। এই মনোভাবই পরে রেনশ-কামিন্সের জুটিতে দেখা গেল।

এখান থেকেই দিনের আসল নাটক। দুপুরের খাবারের পর নরকিয়ের স্পেল। ক্যারি ও ওয়েবস্টার—দুই বলে দুই উইকেট। ক্যারিকে ১৪৩ কিলোমিটার গতির ফুলার বলে দ্বিতীয় স্লিপে ক্যাচ, ওয়েবস্টারকে উইকেটের পেছনে ক্যাচ। ১২৪ রানে ৬ উইকেট। অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং অর্ডার তখন ধূসর আকাশের মতোই ভারী। টিম্বা বাভুমা বলেছিলেন, নরকিয়ের মধ্যে X-ফ্যাক্টর আছে। সেই ফ্যাক্টর যে এত দ্রুত দেখা দেবে, কে জানত?

নরকিয়ের বোলিং ফিগার পড়লে মনে হবে ১৩.২ ওভারে ৪০ রান দিয়ে ২ উইকেট—মন্দ নয়। কিন্তু আসল ছবিটা ফিগারে নেই। লাঞ্চের পর প্রথম পাঁচ ওভারে তিনি যেভাবে ব্যাটসম্যানদের অফ স্টাম্পের বাইরে ঠিক জায়গায় বল করছিলেন, তাতে বোঝা যায়, কেন বাভুমা তাকে ডাকলেন। কেরির ক্যাচটা ১৪৩ কিলোমিটার গতির ফুলার ডেলিভারিতে; সেটা ছিল আক্রমণের ঘোষণা। ওয়েবস্টারের ক্যাচ ছিল সেই ঘোষণার ফল। প্রায় চার বছর পর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ফেরা নরকিয়ের দিন শেষ হয় ২/৪০ দিয়ে। ২০২৩ সালের মার্চের পর লাল বলের ক্রিকেট খেলেননি; টি-টোয়েন্টিতে মনোযোগ আর ক্রমাগত চোট তাকে দূরে রেখেছিল। ৩২ বছর বয়সী এই পেসারের ফেরাটা তাই আসলে একটা জাতীয় পরীক্ষা। তিনি সেটা পাস করলেন। তবে প্রশ্ন থেকে যায়—একটি টেস্ট দলের প্রধান অস্ত্র যখন চার বছর ধরে ঘরোয়া লাল-বলের ক্রিকেটে না থাকা কেউ, তখন দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া কাঠামোটা কোথায় আছে?

আলো যখন বন্ধ হয়ে যায়, তখন স্কোরলাইন ১৮৭/৬। ম্যাট রেনশ ৪৬, প্যাট কামিন্স ৩৩—দুজন মিলে সপ্তম উইকেটে ৬৩ রান। এই জুটিটাই দিনের সেরা শিক্ষা। স্মিথ-লাবুশেন যেখানে ব্যর্থ, সেখানে নিচের সারির লড়াইটা অস্ট্রেলিয়াকে ম্যাচে রাখল। রেনশ ফিফটির থেকে ৪ রান দূরে। কামিন্স আবার প্রমাণ করলেন, তিনি কেবল বল হাতে নন, ব্যাট হাতেও বিপজ্জনক। আলো না, দিনের চিত্রনাট্য বদলেছে নিচের সারির এই প্রতিরোধে।

কিন্তু আমি দাঁড়াতে চাই উল্টো দিকটায়। সাধারণ আলোচনায় দিনটা শেষ হয়েছে "আলোর কারণে খেলা কম" এই বাক্যে। এটা সহজ ব্যাখ্যা, কিন্তু পুরো সত্যি না। প্রশ্ন হলো—আলো থাকলে কি অস্ট্রেলিয়া আরও রান তুলত? না, কারণ তখনই নরকিয়ে আক্রমণে ফেরানো হচ্ছিল। বাউন্সারটা রেনশের মাথার ওপর দিয়ে যাওয়ার পরেই তো আম্পায়াররা আলো যাচাই করলেন। সেই মুহূর্তে দক্ষিণ আফ্রিকার আক্রমণ ছিল বাঘের মতো। নরকিয়ের প্রত্যাবর্তন শুধু এক ফাস্ট বোলারের গল্প নয়; দক্ষিণ আফ্রিকার ঘরোয়া লাল-বল ক্রিকেটের ক্ষতের স্বাক্ষর। T20-র জন্য চোট আর ফরম্যাটের টান—এই দুটো মিলিয়ে দেশের সবচেয়ে দ্রুতগতির বোলারটি প্রায় ভুলে গিয়েছিলেন টেস্ট। আজ তাকে মনে করিয়ে দিতে হলো এক্স-ফ্যাক্টর নামে। কিন্তু কেন চার বছর লেগে গেল? এই প্রশ্নটা ভবিষ্যতে আরও জোরদার হবে।

খালি গ্যালারির এই দিনে আরেকটি গল্প ছিল: স্টিভ স্মিথের প্রত্যাবর্তন। ২০১৮ সালে বল টেম্পারিং কাণ্ডে এক বছরের নিষেধাজ্ঞা। সেই ঘটনার পর দক্ষিণ আফ্রিকার মাটিতে টেস্ট খেলতে নামা মানে নিজেকে মানুষের সামনে দাঁড় করানো। কিছু না বললেও স্মিথের ব্যাটিং স্পষ্ট জানান দিল—অতীতকে তিনি পেছনে ফেলে এগোতে চান। মহারাজের বোলিংয়ে দুই ছক্কা, সোজা ব্যাটে আক্রমণ। পরে আউট হলেও তাঁর ২৫ রান সেই ঘোষণাই ছিল।

এখন আমার মতে, দ্বিতীয় দিনের সকালটা হবে পরীক্ষার শুরু। নতুন বল ভাঙতে পারে রেনশ-কামিন্সের প্রতিরোধ। অন্যদিকে অস্ট্রেলিয়ার হাতে আর মাত্র চার উইকেট; ২০০ পার করা গেলে ড্রেসিংরুমে একটা মানসিক জয় থাকবে। নরকিয়ের দ্বিতীয় স্পেল কী করে, সেটা দেখার অপেক্ষায় থাকবে ডারবান। আর আমার লেজারের পরের এন্ট্রি হবে—ফাঁকা গ্যালারির শহর থেকে ফেরা এক পেসারের গল্প, যে আজ প্রমাণ করল, বলের গতি কখনও নিঃশব্দে ফেরে না। বাজার ফিসফিস করে সংখ্যায়, কিন্তু আমি শুনি গল্পে। আজকের গল্প নরকিয়ের গতির চেয়ে ম্যাডিনসনের বেঁচে ফেরার।