গ্যালারির তাল, এশিয়ার পালা: নভি মুম্বই থেকে সিলেট হয়ে ঢাকার টেরেস

গ্যালারি তালটা ঠিক করে দেয়, স্কোরবোর্ড শুধু হিসাব রাখে।

নভি মুম্বইয়ের ডিওয়াই পাটিল স্টেডিয়ামে ২ নভেম্বর, ২০২৫-এর রাতে শেষ উইকেট পড়ার সময় ঘড়িতে সাড়ে নয়টা। ৩৫ হাজার মানুষ দাঁড়িয়ে। আর দিল্লির এক কমিউনিটি হলে, যেখানে বসে আমি ম্যাচটা দেখছিলাম, সেখানে ৪০ জনের ভিড়ে হিন্দি ধারাভাষ্য আর বাংলা চিৎকার একসঙ্গে চলছিল। পাশে বসা এক তরুণী, যিনি ঢাকা থেকে কাজে দিল্লিতে এসেছেন, উঠে দাঁড়িয়ে বললেন, পঞ্চাশ রান? আমরা তো ভেবেছিলাম শেষ ওভার পর্যন্ত যাবে।

স্কোরবোর্ড বলল ভারত ৫২ রানে জিতেছে। ঘরের সেই আওয়াজ বলছিল অন্য কথা—এই ম্যাচটা ৫২ রানের ছিল না। এটা ছিল একটা দীর্ঘ প্রস্তুতির শেষ ধাপ, যার প্রথম ইট বসেছিল সিলেটে, ২০২২ সালের অক্টোবরে, যখন বাংলাদেশ প্রথমবার মহিলাদের এশিয়া কাপ আয়োজন করেছিল।

গ্যালারি খুঁজতে গিয়ে আমি একটা টাইমলাইনে এসে পড়লাম।

লর্ডস থেকে নভি মুম্বই: আট বছরের হিসাব

২০১৭ সালের ২৩ জুলাই লর্ডসে ভারতের মহিলা দল ইংল্যান্ডের কাছে ৯ রানে হেরেছিল। কেউ কেউ ওই ম্যাচকে দুর্ঘটনা বলে ভুলে গেছেন; কেউ বলেন সেটাই ছিল টার্নিং পয়েন্ট। আমার কাছে সেটা অন্য কিছু—ভারতীয় মহিলা ক্রিকেটের প্রথমবার নিজের ভেতরে একটা কাঠামো খোঁজার সূচনা। ২০০৫ সালের সেঞ্চুরিয়ন ফাইনালে অস্ট্রেলিয়ার কাছে হারের পর দলটা প্রায় নিঃশব্দে ফিরে গিয়েছিল, কারণ তখন মহিলাদের ম্যাচ সংবাদমাধ্যমের প্রথম পাতা ছুঁত না। ২০১৭-র পর সেটা বদলাতে শুরু করল, তবে পুরোটা বদলাল না—কারণ টিকিট, টিভি স্লট আর গ্যালারির ভাষা একসঙ্গে বদলাতে হয়।

এর মাঝখানে যা ঘটল, সেটা কেউ সেভাবে লিখে রাখেনি। সিলেটে ২০২২ সালের মহিলা এশিয়া কাপ ফাইনালে ভারত শ্রীলঙ্কাকে হারিয়ে চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল। টুর্নামেন্টটা হয়েছিল বাংলাদেশের মাটিতে, নিগার সুলতানা জোতির নেতৃত্বে বাংলাদেশ দল নিজেদের প্রথম বড় টুর্নামেন্ট আয়োজন করছিল, এবং সেই আয়োজনের একটা সাইড-ইফেক্ট ছিল—সিলেটের মাঠের স্কোরবোর্ড অপারেটর, বল-বয়, লাইনসম্যান, এমনকি স্থানীয় ধারাভাষ্য প্যানেল—সবই প্রথমবার মহিলাদের ক্রিকেটকে গুরুত্বের সঙ্গে দেখতে শিখল।

২০২৪ সালে দাম্বুলায় আবার ফাইনালে ভারত-শ্রীলঙ্কা, আবার ভারতের জয়। এর মধ্যে ২০২৩ থেকে শুরু হওয়া উইমেনস প্রিমিয়ার লিগ (ডব্লিউপিএল) ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটারদের সামনে একটা সম্পূর্ণ নতুন দরজা খুলে দিল। আমার কাছে মনে হয়, ২ নভেম্বরের সেই ৫২ রান আসলে ওই তিন জিনিসের যোগফল—সিলেটের আয়োজন, দাম্বুলার পুনরাবৃত্তি, আর ডব্লিউপিএলের নিলাম-টেবিল।

৫২ রানের শরীরটা কেমন ছিল

বৃষ্টির ভয় মাথায় নিয়ে শুরু হওয়া ম্যাচে টসটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল, কারণ ডিওয়াই পাটিলে নভেম্বরের সন্ধ্যায় শিশির পড়ে এবং দ্বিতীয় ইনিংসে বল গ্রিপ করতে গিয়ে স্পিনারদের সমস্যা হয়। ভারত আগে ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, এবং সেটা ছিল টুর্নামেন্টের গোটা হিসাব মাথায় রেখে নেওয়া সিদ্ধান্ত।

পাওয়ারপ্লেতে ভারতের রান-রেট ছিল এই টুর্নামেন্টে তাদের গড়ের সমান বা তার সামান্য বেশি। স্মৃতি মান্ধানা আর শেফালি ভার্মা—এই বাঁ-ডান জোড়াটা আসলে একটা কৌশলগত পাঠ। মান্ধানা বলের লাইন ধরে খোলসের ভেতরে খেলেন, বাউন্ডারির ফাঁক খোঁজেন, আর শেফালি জোরে সুইং করা পেসারদের বিরুদ্ধে বলের গতি কাজে লাগান। দুজন একসঙ্গে থাকলে বোলিং পরিবর্তন করার সময় দুটো আলাদা হিসাব করতে হয়—বিশেষ করে বাঁহাতি বোলারের কোণ আর ডানহাতি অফ-স্পিনারের কোণ এক জায়গায় মেলে না।

আমি বছরের পর বছর ম্যাচ দেখতে গিয়ে শিখেছি, ওপেনিং জুটিতে বাঁ-ডান মিলটা কাগজে যে লাভ দেখায়, মাঠে তার আসল সুবিধা আসে ফিল্ড প্লেসমেন্টে—কভার আর পয়েন্টে বেশি ফিল্ডার রাখলে মিড-উইকেট আর স্কয়ার লেগ খুলে যায়, এবং ভারতের দুই ওপেনার ঠিক ওই খোলা জায়গাটাই খুঁজে নেন।

মাঝের ওভারগুলো—বিশেষ করে ১৬ থেকে ৩৫—এই ম্যাচে ভারতের আসল পরীক্ষা ছিল। এখানেই হারমানপ্রীত কাউরের ভূমিকা প্রশ্নের মুখে পড়ে। তিনি অ্যাঙ্কর হিসেবে বল কভার করেন এবং রান-রেট ধরে রাখেন, কিন্তু সেটার বদলে যে ঝুঁকিটা তিনি এড়িয়ে যান, সেটা সমালোচিত হয়। আমার কাছে মনে হয়, দক্ষিণ আফ্রিকার স্পিন আক্রমণ—ননকুলুলেকো ম্লাবা আর সুনে লুস—ওই সময়টায় সেট-ব্যাটারদের বিরুদ্ধে শর্ট মিডিয়াম-পেস আর ফ্ল্যাট ট্রাজেক্টরির মিশ্রণে বল করছিল, যেখানে বড় শট নেওয়া মানে মাটিতে বল রেখে খেলা, আর হারমানপ্রীত ঠিক সেটাই করছিলেন।

কিন্তু ম্যাচের আসল ডেটা-গল্পটা lies শেষ দশ ওভারে। ভারতের শেষ দশ ওভারে সংগৃহীত রান এই টুর্নামেন্টে তাদের সেরা তিন ম্যাচের মধ্যে পড়ে, এবং রিচা ঘোষের ব্যাটিং পজিশনটা সেটার কেন্দ্রে। উইকেটকিপার-ব্যাটার হিসেবে তিনি নিচের দিকে নামলে শর্ট বাউন্ডারির সুবিধা পান, আর সেটাই ভারতের ফিনিশিং প্ল্যান।

জেমাইমা রদ্রিগেসের ভূমিকা এখানে বোঝা দরকার। তার স্ট্রাইক রোটেশন—যাকে অনেকে সাধারণ মনে করেন—আসলে স্পিনের বিরুদ্ধে ভারতের সবচেয়ে বড় অস্ত্র। তিনি ডট বল কম নেন, যার ফলে সেট-ব্যাটার অন্য প্রান্তে মুক্ত থাকেন। এই কারণটাই ব্যাখ্যা করে, ভারত মাঝের ওভারে ধীর হলেও শেষ দিকে হঠাৎ ফিরে আসতে পারে।

সাউথ আফ্রিকার ইনিংসটার দিকে আলাদা করে তাকানো দরকার। লরা ভালভার্ড চেজের শুরুটা চালিয়েছিলেন, কিন্তু ভারতের স্পিন আক্রমণ—দীপ্তি শর্মা, রাধা যাদব আর স্নেহ রানার ত্রিমুখী চাপ—মাঝের ওভারে বলের গতি আর লেংথ এত ধারাবাহিক রাখছিল যে স্ট্রাইক রোটেশনই কঠিন হয়ে যাচ্ছিল।

দীপ্তি শর্মার অর্থনীতির হার এই ম্যাচে অন্যান্য বোলারদের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম ছিল, এবং সেটা দুর্ঘটনা নয়। তিনি বল কভার করার সময় ফ্লাইটের পরিবর্তে লেংথে জোর দেন, যার ফলে ব্যাটারদের পছন্দের জোনে বল পৌঁছায় না। রেণুকা সিং ाুরের পাওয়ারপ্লে স্পেল দক্ষিণ আফ্রিকার ওপেনিং জুটির বিপক্ষে ম্যাচের সবচেয়ে কঠিন প্রশ্নটা ছুড়ে দিয়েছিল—যখন আপনি সেফ-শট খেলতে বাধ্য হন, তখন আপনার রান-রেটের হিসাবটাই ভেঙে যায়।

প্রতিটি স্লোগান একটা পাসপোর্ট বয়ে আনে, গ্যালারি খালি থাকলেও।

বেঙ্গালুরু, সিলেট আর ঢাকার টেরেস

আমি ২০২০ সালে গোয়ার বায়ো-বাবলে ৪৫ দিন কাটিয়েছি, ফতোর্দায় খালি গ্যালারিতে ২০টা ম্যাচ দেখেছি, ৬০টা জুম কলে ফ্যান ক্লাবের সঙ্গে কথা বলেছি। সেখান থেকেই শিখেছি, খালি চেয়ার নীরবতা নয়, ওটা একটা প্রশ্ন—ভিড়ের জন্য অপেক্ষা।

৩ নভেম্বর ভোরে দিল্লির বাসস্ট্যান্ডের পাশে একটা ছোট চায়ের দোকানে বসে আমি দেখলাম, দুইজন রিকশাচালক ফোনে ম্যাচের রিপ্লে দেখছেন। একজনের হাতে চায়ের গ্লাস, আর কাচের ওপরে ভর দিয়ে রাখা ফোনের স্ক্রিনে দীপ্তি শর্মার ওভারের রিপ্লে। তাঁদের কেউ ম্যাচটা লাইভ দেখেননি, কিন্তু সকাল সাতটায় তাঁরা স্কোরটা জানতেন, এবং জানতেন কীভাবে জিতেছে।

এখানেই এশিয়ার ক্রিকেটের আসল রসায়ন। দক্ষিণ আফ্রিকা যতই শক্তিশালী হোক, ভারতের ম্যাচের অনুরণন সীমা ছাড়িয়ে যায় এই উপমহাদেশের ভেতরে—কারণ ক্রিকেট এখানে বাজার, পাসপোর্ট আর পারিবারিক টেবিলের মধ্যকার একটা সংযোগ।

বাংলাদেশের দিকটাও এবার ধরতে হবে। নিগার সুলতানা জোতির দল ২০২২-এ নিজেদের ঘরের এশিয়া কাপে খেলেছিল, দর্শক কম ছিল, কিন্তু সেই টুর্নামেন্টের পর বাংলাদেশের ঘরোয়া মহিলা ক্রিকেটে খেলোয়াড়দের চুক্তি আর অনুশীলনের কাঠামোতে একটা ছোট হলেও বাস্তব পরিবর্তন এসেছিল। ফারগানা হক, মুর্শিদা খাতুন, নাহিদা আক্তার, রাবেয়া খান—এই নামগুলো ভারতের মাটিতে বিশ্বকাপের সময় গ্যালারিতে বেশি শোনা গিয়েছিল, Bangladesh থেকে আসা দর্শকদের মুখে।

টেরেসের ভাষা আলাদা, কিন্তু হিসাব একই।

বাইরে থেকে যেভাবে ভুল পড়া হচ্ছে

প্রথম ভুলটা হল, এই জয়কে ঘরের মাঠের সুবিধার ফল বলে সরিয়ে রাখা। সত্যি হল, ভারত ঘরে খেলেছে, শিশির, স্লো উইকেট আর দর্শকের চাপ—সবই দলের পক্ষে গেছে। কিন্তু ট্রফিটা আসলে ঠিক করেছে ডব্লিউপিএল। টুর্নামেন্টটা ২০২৩ সালে শুরু হওয়ার পর ভারতীয় ঘরোয়া ক্রিকেটাররা প্রতি বছর আন্তর্জাতিক মানের স্পিনার আর পাওয়ার-হিটারদের বিরুদ্ধে খেলার সুযোগ পাচ্ছেন। এর ফলে কেউ আর বিশ্বকাপে এসে প্রথমবার কোনো শীর্ষ বোলারের সামনে দাঁড়াচ্ছেন না। বাড়ির সুবিধা সেই প্রস্তুতির বিকল্প নয়।

দ্বিতীয় ভুলটা হল হিট-ম্যাপ দেখে সিদ্ধান্তে পৌঁছে যাওয়া। আমার মনে হয়, হিটম্যাপ মহিলা ক্রিকেটে এখন সবচেয়ে বেশি প্রশংসিত আর সবচেয়ে কম নির্ভরযোগ্য ফাইল। একটা বোলারের ছোড়া বলের জায়গা দেখে বোঝা যায় না তিনি কার বিরুদ্ধে বল করছিলেন, সেট কিনা, ম্যাচের পরিস্থিতি কী ছিল, বা ফিল্ডার কোথায় দাঁড়িয়ে ছিলেন। ২ নভেম্বরের ম্যাচে রাধা যাদবের বলগুলো হিটম্যাপে যেখানে দেখাবে, আর সেই একই ওভারে ওয়াইড লং-অনে কে দাঁড়িয়ে ছিলেন—এই দুই তথ্য একসঙ্গে না পড়লে ওভারটার মানে বোঝা যাবে না।

তৃতীয়টা আরও সূক্ষ্ম। এশিয়ার দলগুলো একে অপরের বিরুদ্ধে এশিয়া কাপে নিয়মিত খেলছে, কিন্তু অস্ট্রেলিয়া আর ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সংখ্যা এত কম যে লিগ-সাইকেলের বাকি সময়টায় এশিয়ার মহিলা ক্রিকেটাররা আলাদা একটা-বাস্তবতায় বাস করেন। ৫২ রানের জয় তাই এশিয়ার সিস্টেমের উত্থানের প্রমাণ নয়—এটা একটা দলের প্রস্তুতির প্রমাণ। পার্থক্যটা ছোট নয়।

চতুর্থ একটা কথা যোগ করা যায়। ৫২ রানের ব্যবধানটা আসলে ফাইনালের মাঝের ওভারগুলোর সত্যিটা ঢেকে দেয়। ২৫ থেকে ৪০ ওভারের মধ্যে চেজটা অনেকটাই দক্ষিণ আফ্রিকার নিয়ন্ত্রণে ছিল, কারণ ভালভার্ডের স্ট্রাইক রোটেশন আর ম্যাজ়ি কাপের মাঝের ওভারের ব্যাটিং ভারতীয় স্পিনারদের কিছুটা নিষ্ক্রিয় করে রেখেছিল। ম্যাচটা ৫২ রানে শেষ হয়েছে, কারণ শেষ পাঁচ ওভারে দক্ষিণ আফ্রিকা একের পর এক ঝুঁকি নিতে বাধ্য হয়েছিল।

খেলা ছন্দে ফিরলে আমি মিনিট গুনি না, ঢোল গুনি।

সামনের পালাটা যে প্রশ্ন থেকে আসছে

২০২৬-এর জুনে ইংল্যান্ডে অনুষ্ঠেয় টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপই হবে পরের পরীক্ষা। ইংলিশদের হোম কন্ডিশনে বল সুইং করবে, আর ভারতের টপ অর্ডারকে তখন শিশির-মুক্ত স্লো উইকেটের বদলে নড়বড়ে সিম-মুভমেন্ট মোকাবিলা করতে হবে। হারমানপ্রীত কাউরের অ্যাঙ্কর খেলাটা সেদিন কতটা কাজে দেবে, সেটাই দেখার বিষয়।

এশিয়ার বাকি দলগুলোর জন্য আসল প্রশ্নটা আরও স্পষ্ট। বাংলাদেশ আর শ্রীলঙ্কা এই লিগ সাইকেলে ডব্লিউপিএল-এর মতো প্ল্যাটফর্ম তৈরি করতে পারবে কি? নাকি ভারতের ট্রফিটা একটা একক উদ্ভাস হয়ে থাকবে, আর বাকি উপমহাদেশ তার তারকাদের শুধু টিভিতে দেখবে?

ভোরের আলো ফুটলে দিল্লির সেই চায়ের দোকান থেকে রিকশা ছুটে যাবে রাস্তার দিকে, আর ফোনের স্ক্রিনে রিপ্লে চলতে থাকবে। তিন মাস পর হাইলাইটস ফুরিয়ে যাবে। প্রশ্নটা থেকে যাবে গ্যালারিতে—পঞ্চাশ রানের জয়টা কি পরের প্রজন্মের জন্য দরজা খুলল, নাকি দরজাটা শুধু একবারই খুলেছিল?