এনওসির টাইমস্ট্যাম্প: এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে প্লেয়ার মুভমেন্টের আসল ঘড়ি

রংপুরের ডেস্কে বসে রাত ১১টা ৪৭-এ যে ইমেইলটা এল, তার বিষয়-লাইনে চারটে শব্দ ছিল—No Objection Certificate issued। ওই সেকেন্ডে হিসাব মিলে গেল। যে মুভমেন্ট নিয়ে দুই সপ্তাহ ধরে সোশ্যাল মিডিয়ায় ঝড়, সেটা কার্যত নিষ্পত্তি হয়ে গিয়েছিল আঠারো দিন আগেই; শুধু কাগজটা পথে ছিল। লেজারে লিখে রাখলাম—টাইমস্ট্যাম্প ২৩:৪৭, স্টেজ: ফাইনাল ক্লিয়ারেন্স, সোর্স রেটিং A-2 (বোর্ড সার্কুলার + ফ্র্যাঞ্চাইজি সিইও-র অফিসিয়াল রেসপন্স)। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে প্লেয়ার কখনো ঘোষণার তারিখে দল বদলায় না, বদলায় এনওসি-র তারিখে। আর সেই তারিখটা সাধারণত কারও জানা থাকে না। প্রতিটি ট্রান্সফারের একটা টাইমস্ট্যাম্প থাকে; আমি শুধু ঘড়িটা খুঁজে বের করি।

প্রসঙ্গ: এশিয়ার বাজারে ঘড়ি কে চালায়

এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের গঠনটা ইউরোপের ফুটবল থেকে মৌলিকভাবে আলাদা, এবং এই পার্থক্যটা না বুঝলে যেকোনো র rumor-cycle-এ মানুষ ধোঁকা খাবে। ফুটবলে ক্লাব আর প্লেয়ারের মধ্যে চুক্তি; ক্রিকেটে মাঝখানে বসে আছে জাতীয় বোর্ড, আর সেই বোর্ডের হাতে একটা অস্ত্র—এনওসি।

ক্যালেন্ডারের দিক থেকে দেখুন। ২০১২-য় বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ চালু হওয়ার পর থেকে এশিয়ায় লিগের সংখ্যা প্রায় প্রতি দুই বছরে দ্বিগুণ হয়েছে। পাকিস্তান সুপার লিগ ২০১৬, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ ২০২০, ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি২০ (সংযুক্ত আরব আমিরাত) ২০২৩, মেজর লিগ ক্রিকেট (যুক্তরাষ্ট্র) ২০২৩। এর সঙ্গে যোগ হয়েছে নেপাল, ওমান, মালয়েশিয়া, হংকংয়ের ছোট লিগগুলো।

সমস্যাটা সংখ্যায় নয়, ওভারল্যাপে। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি উইন্ডো মূলত নভেম্বর থেকে মার্চ—একদম সেই সময়টায় যখন আইসিসি ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রামে দ্বিপাক্ষিক সিরিজ, টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ আর ওয়ানডে সুপার লিগের বাধ্যবাধকতা থাকে। আমার নিজের হাতে রাখা ২০১৬-২০২৫ সালের একটা ছোট লেজারে দেখা যাচ্ছে, এই নয় বছরে এশিয়ার শীর্ষ ৪০ জন হোয়াইট-বল ক্রিকেটারের মধ্যে অন্তত ২৯ জনকে কোনো না কোনো মৌসুমে অন্তত একটি ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ ছাড়তে হয়েছে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের কারণে।

নিজে মাঠে বসে যা দেখেছি, সেটা পরিসংখ্যানের চেয়েও স্পষ্ট। ২০১৮-তে একটা ঘরোয়া টি২০ ম্যাচে ডাগআউটের পাশে বসে শুনেছি, একজন সিনিয়র প্লেয়ারের ম্যানেজার ফোনে বলছেন—"তোমাদের লিগ শুরুর দুই দিন আগে এনওসি ছাড়লে আমরা আসব, নাহলে ট্রেনিং ক্যাম্পে থাকব।" ম্যাচে ওই প্লেয়ার খেলেছিলেন, কিন্তু প্রথম দুই ম্যাচে ছিলেন না। ঘোষণাপত্রে লেখা ছিল "player workload management"। কাগজে যা লেখা হয় আর ডাগআউটে যা বলা হয়—এই দুইয়ের ফারাকটাই আমার কাজের জায়গা।

মূল বিশ্লেষণ: ট্রানজেকশনের ভেতরের চারটি স্তর

_এক. এনওসি আসলে গেটকিপার, আর গেটকিপারের হাতে দামও থাকে_

জনপ্রিয় ধারণা হলো, এনওসি একটা আমলাতান্ত্রিক আনুষ্ঠানিকতা, নিছক ফরমালিটি। আমার অভিজ্ঞতা উল্টোটা বলে। এনওসি হলো ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের একমাত্র বাস্তব মূল্য-নিয়ন্ত্রণ যন্ত্র। কারণ, একটি বোর্ড যখন তার কেন্দ্রীয় চুক্তিভুক্ত খেলোয়াড়কে বিদেশি লিগে যেতে অনুমতি দেয়, তখন সে শুধু অনুমতি দেয় না—সে একটা দামও নির্ধারণ করে দেয়।

ভাবুন, একটা নির্দিষ্ট দেশের সেরা পেসার। তার কেন্দ্রীয় চুক্তিতে বার্ষিক আয় ধরা যাক ১২০ হাজার ডলারের কাছাকাছি কোনো অঙ্ক। কিন্তু ওই একই প্লেয়ার বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজি মার্কেটে নিলামে উঠলে তাঁর প্রাইস ব্যান্ড দুই থেকে তিনগুণ বেশি হয়—কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজির কাছে ওই প্লেয়ার একটা ইনস্ট্যান্ট ব্র্যান্ড, একটা জার্সি-সেলার, একটা ডেটা পয়েন্ট।

বোর্ড যদি সব এনওসি দিতে শুরু করে, তাহলে দুটো জিনিস ভাঙে। এক, দেশীয় লিগের ড্রাফট ভ্যালু পড়ে যায়—কারণ প্লেয়ার তখন দেশীয় ফ্র্যাঞ্চাইজিকে বলতে পারে, "আপনি না নিলে আমি বাইরে যাচ্ছি।" দুই, বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির দরের পার্থক্যটা প্লেয়ারদের চোখে হাস্যকর হয়ে ওঠে।

আর এখানেই যে জিনিসটা সবার চোখ এড়িয়ে যায়—এনওসি কখনোই নিছক হ্যাঁ-না সিদ্ধান্ত নয়। এটা একটা প্যাকেজ। আমার লেজারে তিন ধরনের এনওসি কন্ডিশন দেখেছি, যেগুলো কোথাও আনুষ্ঠানিকভাবে লেখা থাকে না:

প্রথমত, উইন্ডো-কাট। এনওসি দেওয়া হয়, কিন্তু শর্ত থাকে—লিগের ফাইনালের আগে ফিরতে হবে, বা নির্দিষ্ট তারিখের পর আর থাকা যাবে না। দ্বিতীয়ত, ম্যাচ-ক্যাপ। মোট কতটা ম্যাচ খেলা যাবে, তার একটা সীমা। তৃতীয়ত, ইনজুরি-ইনডেমনিটি। বিদেশি ফ্র্যাঞ্চাইজিকে লিখিতভাবে দিতে হয়, প্লেয়ার আহত হলে বোর্ডের ক্ষতিপূরণের দায় ফ্র্যাঞ্চাইজির।

তৃতীয় শর্তটাই আসল। এটা একটা বীমা পলিসি, যেটা একটা ক্রিকেট বোর্ড আবিষ্কার করেছে কারণ তাদের কাছে টাকা নেই, আছে শুধু খেলোয়াড়।

_দুই. এজেন্ট ফি: বাজারের সবচেয়ে অস্বচ্ছ সংখ্যা_

ফুটবলে এজেন্ট ফি নিয়ে কমপক্ষে ফিফার একটা ডেটাবেস আছে, লিক হয়েছে, আদালতে গেছে। ক্রিকেটে সেরকম কিছু নেই। এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে এজেন্ট ফি চলে তিনটা আলাদা চ্যানেলে—লিগের প্লেয়ার-পেমেন্ট, ফ্র্যাঞ্চাইজির মার্কেটিং বাজেট, আর ব্যক্তিগত স্পনসরশিপ শিট।

আমি দুটো ফ্র্যাঞ্চাইজির চুক্তিপত্র দেখেছি (প্রকাশের অনুমতি নেই, কিন্তু কাঠামোটা বলতে পারি)। একটিতে এজেন্ট ফি ছিল প্লেয়ার-ফির ৮ শতাংশ, সোজা ফ্র্যাঞ্চাইজি থেকে। অন্যটিতে সেটা ছিল ৪ শতাংশ, কিন্তু বাকি ৪ শতাংশ লুকিয়ে ছিল একটা "ইমেজ রাইটস অ্যাডভান্স" লাইনে, যা তিন কিস্তিতে শোধযোগ্য।

এই পার্থক্যটা কেন গুরুত্বপূর্ণ? কারণ, দ্বিতীয় ফ্র্যাঞ্চাইজিটা কিন্তু একই অঙ্কের অফার দেখিয়েছিল গণমাধ্যমে—কিন্তু মাসের শেষে প্লেয়ারের ব্যাংকে ঢুকেছে কম টাকা। আর প্লেয়াররা নিজেরাই সেটা বুঝতে পারেনি, কারণ দুটো কিস্তি এখনো বাকি।

এখানেই বলা দরকার: বাজারে অঙ্ক যা বলা হয়, আর যা ট্রান্সফার হয়—সেটা দুটো আলাদা সংখ্যা। যে কেউ শুধু "কত কোটি টাকা" ধরে বিশ্লেষণ করছেন, তিনি আসলে ঘোষণাপত্র বিশ্লেষণ করছেন, ডিল বিশ্লেষণ করছেন না।

_তিন. ড্রাফট বনাম রিটেনশন: ক্ষমতার কোন দিকে কাগজটা হেলে_

ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে পাওয়ার-ব্যালান্সটা নির্ধারিত হয় একটি প্রশ্নে—প্লেয়ার বাছাই করে ড্রাফট, নাকি ধরে রাখে রিটেনশন?

পাকিস্তান সুপার লিগ ও বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ—দুটোরই কাঠামো রিটেনশন-ভারী। এর মানে, টপ-টায়ার প্লেয়ারদের একটা বড় অংশ প্রতি বছর নিলামে ওঠার আগেই আটকে যায়। এই আটকে রাখার কাজটাই আসলে বোর্ড আর ফ্র্যাঞ্চাইজির মধ্যে একটা অলিখিত জোট তৈরি করে: বোর্ড চায় তার কেন্দ্রীয় চুক্তির প্লেয়ার দেশীয় লিগে থাকুক, ফ্র্যাঞ্চাইজি চায় তার সুরক্ষিত থাকুক।

যার ক্ষতি হয়, সে হলো মধ্য-স্তরের প্লেয়ার। চোট, ফর্ম, বয়স—এই তিনটার যেকোনো একটা কারনে একটা সিজন খারাপ গেলে ড্রাফটে ওঠার সুযোগটাও সে হারায়, কারণ রিটেনশন কার্ডগুলো আগেই ব্যবহার হয়ে যায়।

আমি জানুয়ারি ২০২৪-এ একটা ঘরোয়া সাইডের ডেটা লাইন দেখেছিলাম: টুর্নামেন্টের শীর্ষ ৩০ রান-স্কোরারের মধ্যে নয়জন টানা দুই সিজনে কোনো ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তিই পাননি। তাঁদের সাতজন আগের সিজনে ইনজুরিতে ছিলেন। ঘোষণাপত্রে কেউ বলেনি, কারণ ঘোষণাপত্রে কেউ কখনো বলে না।

এখানেই ফুটবলের সঙ্গে তুলনা কাজে আসে। ২০১৭-তে যখন নেইমারের ২২ কোটি ২০ লাখ ইউরোর রিলিজ ক্লজ আর পিএসজি-র চুক্তি নিয়ে সবার নজর ছিল, আমি রংপুর থেকেই একটা পাবলিক স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম—রিলিজ ক্লজ, বার্ষিক বেতন, এজেন্ট ফি, ঠিক কোন তারিখে লা লিগা পেমেন্ট ক্লিয়ার হয়েছে। কারণ ক্লজটা কাগজে স্পষ্ট ছিল, তারপরও ডিলটা বিতর্কিত হয়েছিল ট্রান্সফার-উইন্ডো পার হয়ে যাওয়ার কয়েক ঘণ্টা আগে জমা পড়ার কারণে। ক্রিকেটে সেরকম একটা রিলিজ ক্লজ নেই—আছে বোর্ডের একটা সিন্ডিকেট।

_চার. পেমেন্ট মুদ্রা, কর আর সময়_

যে জিনিসটা কেউ লেখে না: ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির মুদ্রা। পাকিস্তান সুপার লিগে পেমেন্ট পাকিস্তানি রুপিতে, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগে টাকায়, আইএলটি২০-তে ডলারে, এলপিএল-এ ডলার-লিঙ্কড। একটা প্লেয়ার যদি জানুয়ারিতে এলপিএল-এর জন্য ডলার-চুক্তি করেন আর ফেব্রুয়ারিতে বিএলপি-র জন্য টাকা-চুক্তি, তিনি মূলত দুই মুদ্রার একটা রেট-বেট নিচ্ছেন, যেটা তিনি নিজেও জানেন না।

২০২২ সালে টাকার বিপরীতে ডলারের একটা বড় ঊর্ধ্বগতির সপ্তাহে দুটো ফ্র্যাঞ্চাইজির পেমেন্ট আটকে গিয়েছিল, কারণ চুক্তিতে লেখা ছিল "পেমেন্ট প্রতিশ্রুতিমূল্য দিনে নির্ধারিত হবে"—কিন্তু কোন দিন, কাগজে বলা ছিল না। প্লেয়াররা তিন সপ্তাহ অপেক্ষা করেছিলেন। এটা কোনো ক্রিকেট সিদ্ধান্ত ছিল না, এটা একটা ট্রেজারি-রুমের সিদ্ধান্ত ছিল।

কর আরও জটিল। বিদেশি লিগ থেকে আয় করা প্লেয়ারের দেশে ট্যাক্স কাটা হয়, ফ্র্যাঞ্চাইজির দেশে হোস্টিং ডিউটি, এবং যদি দুই দেশের মধ্যে ডাবল-ট্যাক্সেশন চুক্তি না থাকে, তাহলে একই টাকা দুইবার কর-সংশ্লিষ্ট হয়ে যেতে পারে। আমি জানি অন্তত তিনজন ক্রিকেটার যাঁরা এনওসি-চুক্তি করা সত্ত্বেও একটি পূর্ণ লিগ সিজন খেলেননি শুধু ইনপুট-ট্যাক্স ক্রেডিট বিলম্বের কারণে।

বিপরীত কোণ: "প্লেয়ার ওয়ার্কলোড"—যে গল্পটা বোর্ডগুলো সবচেয়ে বেশি ব্যবহার করে

এখন আসি আসল বিষয়টায়।

বোর্ডগুলো যখন এনওসি আটকায়, তখন জনসংযোগের ভাষা প্রায় একই থাকে—"প্লেয়ার ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্ট", "দীর্থমেয়াদি ফিটনেস সুরক্ষা", "জাতীয় দায়িত্বের অগ্রাধিকার"। ভাষাটা নেকি নীতির, কিন্তু এতে আসল হিসাবটা অদৃশ্য হয়ে যায়।

আসল হিসাবটা হলো: এশিয়ার বড় বোর্ডগুলোর আয়ের প্রধান ধারাগুলো—সম্প্রচার চুক্তি, সিরিজের টাইটেল স্পনসরশিপ, গেট মানি—বছরের সেই সময়গুলোতে কেন্দ্রীভূত, যখন দ্বিপাক্ষিক সিরিজ থাকে। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের আয় বোর্ডের কাছে যায় ঘরোয়া লিগের ফ্র্যাঞ্চাইজি ফি ও ফিক্সড-ফি হিসাবে—একটা তুলনামূলকভাবে স্থির, প্রেডিক্টেবল লাইন আইটেম।

অর্থাৎ বোর্ডের জন্য দ্বিপাক্ষিক সিরিজ হলো প্রফিট সেন্টার, ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ হলো ব্রেক-ইভেন বা তার সামান্য উপরের শিরা। তাই এনওসি আটকানো কখনোই আসলে প্লেয়ারের ফিটনেস রক্ষার সিদ্ধান্ত য়, এটা বোর্ডের নিজের প্রফিট সেন্টার রক্ষার সিদ্ধান্ত। প্লেয়ার হলো সেই শ্রমিক, যার শরীরের উপর দুই অঞ্চলের দুই আয়ের ধারার সংঘর্ষ মিটছে।

দ্বিতীয় যে ধারণাটা আমি বিনয়ের সঙ্গে খারিজ করি—"ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ দ্বিপাক্ষিক ক্রিকেটকে ধ্বংস করছে"। উল্টোটা ঘটছে। দ্বিপাক্ষিক উইন্ডো কিন্তু বড় বোর্ডগুলোই সংরক্ষণ করছে, কারণ ওটাই তাদের রাজস্বের ভিত্তি। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এখানে অপরাধী নয়, বরং শোষক-খণ্ডনকারী পক্ষ। লিগগুলো সেই শূন্যস্থান পূরণ করছে, যা দ্বিপাক্ষিক ক্যালেন্ডার ফাঁকা রাখে বা একতরফা হয়ে যায়।

তৃতীয়া ব্লাইন্ড স্পট: আমরা সবাই এনওসি-র কথা বলি, কিন্তু কার্যকরী মেকানিজমটা হলো চুক্তির মধ্যে লেখা "রিলিজ উইন্ডো ক্লজ"। এটা প্রায় কখনো সাক্ষাৎকারে আসে না, কারণ এটা টেকনিক্যাল। কিন্তু এই ক্লজটাই ঠিক করে দেয়, খেলোয়াড় কোন মাসে মুক্ত, কোন মাসে আটকা। আমার লেজারে কেন্দ্রীয় চুক্তিতে ক্লজ-কভারেজ কমপক্ষে ৪০ শতাংশ ক্ষেত্রে অনুপস্থিত বা অস্পষ্ট। অর্থাৎ নীতিটা আছে, কিন্তু নীতির ভাষাটা নেই। আর ভাষা না থাকলে সিদ্ধান্তটা সম্পূর্ণ অফিস-রুমের মনোভাবের ব্যাপার হয়ে যায়—যা কখনোই প্লেয়ারের পক্ষে যায় না।

এই জায়গাতেই মনে পড়ে ২০২০ সালের কথা। খালি স্টেডিয়াম, বন্ধ গ্যালারি, ম্যাচ রিপোর্টিং কার্যত অচল। তখন একটা চিঠি—ব্রফ্যাক্স—মেসির, ৭০০ মিলিয়ন ইউরোর রিলিজ ক্লজ আর বিতর্কিত ফ্রি-ট্রান্সফার ক্লজ। সেদিন স্প্যানিশ আইনজীবীর সঙ্গে ফোনে কথায় বলেছিলাম, চুক্তির মূল ট্রিগারটা তারিখে নয়, অনুমতিটা কার হাতে—এই প্রশ্নে। ক্রিকেটে ঠিক সেই প্রশ্নটাই এনওসি-R আকারে প্রতি মৌসুমে ফিরে আসে, শুধু নাম বদলে যায়। খালি স্টেডিয়াম ব্রফ্যাক্সের শব্দকে ভিড়ের চেয়েও জোরালো করে তুলেছিল। ক্রিকেটে ভিড় ফিরেছে, কিন্তু সিদ্ধান্তের শব্দটা এখনো একই অফিস-রুম থেকে আসে।

পরের ডোমিনো: যেদিকে ঘড়িটা এগোচ্ছে

আমার হিসাবে পরের ছয় থেকে আঠারো মাসে তিনটি জিনিস ধরা পড়বে।

এক: মাল্টি-ইয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি চুক্তির প্রসার। একটা মৌসুমের বদলে দু-তিন সিজনের চুক্তি—যেখানে প্লেয়ার প্রথম বছরেই সই করবেন, কিন্তু দ্বিতীয় বছরের জন্য বোর্ডের নতুন এনওসি লাগবে। বোর্ডের জন্য এটা নিখুঁত অস্ত্র: চুক্তি প্লেয়ারের, শর্ত বোর্ডের।

দুই: আইএলটি২০ ও এমএলসি-র ইউএস-ইউএই উইন্ডো এবং এশিয়ার ঘরোয়া লিগের কিছু অংশ সরাসরি সংঘর্ষে যাবে। এর মানে, ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারি—এই তিন মাসে প্রতিটি এনওসি আবেদন একটা ছোট যুদ্ধ।

তিন: সবচেয়ে কম আলোচিত কিন্তু সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ—প্লেয়ার ইউনিয়নের উত্থান, অন্তত অলিখিতভাবে। বোর্ডের কেন্দ্রীয় চুক্তির বিরুদ্ধে সবচেয়ে বড় চ্যালেঞ্জ আসবে প্লেয়ারদের শিবির থেকে, সময়সূচি থেকে নয়।

রংপুর থেকে বার্নাব্যু পর্যন্ত কাগজের পথ কখনো ঘুমায় না। আর এই মুহূর্তে এই বাজারে একটাই স্থায়ী সত্য—

যদি আপনি চুক্তি না পড়েন, তখন আপনি শুধু খবর পড়ছেন। নিজের ঘড়ি নিজে ঠিক করুন; বাজার আপনার জন্য ঠিক করে দেবে না।