আবুধাবির ৪২ ডিগ্রি: ইবাদত হোসেনের তাপ-খাতা আর বাংলাদেশের পাতলা পেস আক্রমণ

শেখ জায়েদ স্টেডিয়ামের আউটফিল্ডে দুপুরের রোদে জুতো খুলে হাঁটছিলেন ইবাদত হোসেন। আবুধাবির বাতাস তখন ৩৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস, আর্দ্রতা মিশে যা অনুভব হয় তা ৪২ ডিগ্রির কাছাকাছি। মাঠের ধারে ড্রিংকস বোর্ডে জল, ঠান্ডা পানীয় আর বরফের হিসাব; গ্রাউন্ড স্টাফের খাতায় টুকে রাখা হচ্ছে কে কত মিনিট ছায়ায় দাঁড়াল। এই খাতা-দৃশ্য আমার চেনা। ২০২০ সালে গোয়ার বায়ো-বাবলে টানা ৮৭ দিন কাটিয়ে আমি শিখেছিলাম, খালি স্টেডিয়ামও এক ধরনের স্বীকারোক্তি শেখে; আর গরম বাড়লে ড্রেসিংরুম কথা বলে থামার মধ্যে, ভাষণের মধ্যে নয়।

ইবাদত হোসেন সংবাদমাধ্যমের সামনে বসে সরাসরি বলছেন — এই তাপে টেস্ট খেলা কঠিন, চোটের আশঙ্কা তৈরি হয়। তাঁর কথায় আছে খালি পায়ে মাঠে হাঁটার অভ্যাস, ঘরে বসে নিয়ম মেনে পানি খাওয়া, সকালের নাশতায় নারকেলের পানি, তরমুজ আর জলীয় ফল রাখা, আর প্রস্তুতি শুরু করা ম্যাচের অন্তত দুই দিন আগে। একজন পেসারের মুখে এই তালিকা শুনে আমার মনে হয়, এই ম্যাচে আসল প্রতিপক্ষ আফগানিস্তান নয়।

আগামী ৯ অক্টোবর আবুধাবিতে শুরু হচ্ছে বাংলাদেশ বনাম আফগানিস্তানের একমাত্র টেস্ট। পাঁচ দিনের এই ম্যাচ ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের বাইরে, আর ভেন্যু নিরপেক্ষ — দুই দলের কেউই প্রকৃত স্বাগতিক নয়। আফগানিস্তানের নিরাপত্তা বাস্তবতার কারণে তাদের হোম টেস্টগুলো বছরের পর বছর ধরে সংযুক্ত আরব আমিরাত ও ভারতে আয়োজিত হয়ে আসছে; তাই আবুধাবি তাদের কাছে অপরিচিত মাঠ নয়। বাংলাদেশের দলকে শক্তিশালী বলা হচ্ছে, কিন্তু আসল খবর দলের ভেতরে: নাহিদ রানা নেই, তাসকিন আহমেদকে বিশ্রাম দেওয়া হয়েছে। দুই প্রথম সারির পেসার একসঙ্গে বাইরে।

এই দুই দলের একমাত্র টেস্ট এখন পর্যন্ত হয়েছিল ২০১৯ সালের সেপ্টেম্বরে, চট্টগ্রামে — সেই ম্যাচে বাংলাদেশ ২২৪ রানে জিতেছিল। ওই ফলাফল এই সপ্তাহের ম্যাচ সম্পর্কে বিশেষ কিছু বলে না, কারণ পিচ, পরিবেশ আর দলগঠন তিনটিই বদলে গেছে। তবু একটা কথা মনে রাখা দরকার: নিরপেক্ষ ভেন্যু মানে সুবিধা শূন্য নয়, সুবিধা অন্য জায়গায় সরে যায়।

২০১৭ সালে কান্তিরভারার টানেলে দাঁড়িয়ে আমি দেখেছিলাম, একটা দল হেরে যাওয়ার পরেও কীভাবে ছোট ছোট অভ্যাস ধরে রাখে। কান্তিরভারার খাতা আমাকে শিখিয়েছে, নীরবতারও একটা টেম্পো থাকে। সেই অভ্যাস দেখেই আজ ইবাদতের তালিকায় চোখ আটকে যায় — খালি পায়ে হাঁটা, দুই দিন আগে শুরু করা প্রস্তুতি, সকালের তরমুজ। এগুলো র‍্যান্ডম আচার নয়; ঠান্ডা মাথায় সাজানো ওয়ার্কলোড ব্যবস্থাপনার অংশ।

এই টেস্টে প্রধান চলক দক্ষতার লড়াই নয়, শরীরের উপর পরিবেশগত ভার।

সাধারণ টেস্ট-ছন্দ তিন ধাপে চলে: নতুন বলে প্রথম ঘণ্টা, মধ্য-ওভারের ধৈর্য, তারপর দ্বিতীয় নতুন বলের আক্রমণ। ৪২ ডিগ্রি অনুভূত তাপে এই ছন্দ ভেঙে পড়ে। পেসারের প্রতিটি স্পেল ছোট হয়ে আসে, ড্রিংকস ব্রেক বাড়ে, ওভার-রেট ধরে রাখতে বোলার বদল করতে হয় মাঝপথেই। দিনের পরিকল্পনা তখন আর আগের মতো কাজ করে না; কে কখন বল করবে, সেটা ঠিক হয় ক্লান্তি আর তাপমাত্রার হিসাব মিলিয়ে।

আবুধাবির শুকনো পিচ সাধারণত ম্যাচ যত এগোয়, তত স্পিনের দিকে ঝুঁকে পড়ে; গরমে পিচ দ্রুত ফাটে আর পুরোনো বলে রিভার্স সুইং তৈরি হয়। ফলে এই ম্যাচ পেস বনাম পেসের শুটআউট হওয়ার সম্ভাবনা কম, স্পিন আর ব্যাটিং-গভীরতার লড়াই হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। বোলিং আক্রমণের ভার তাহলে স্পিনারদের কাঁধে, আর পেসাররা হয়ে ওঠেন ওভার-ব্যবস্থাপনার হাতিয়ার — নতুন বলে কয়েক ওভার, তারপর দিনের বাকি অংশে বিরতি আর পুনর্বিন্যাস। যে দল এই হিসাবটা ভালো করে কষতে পারবে, সে-ই আসলে এই ম্যাচে এগিয়ে থাকবে।

দুই পেসার বাইরে থাকায় ইবাদত হোসেনের ভূমিকা পাল্টে গেছে — তিনি পরিধির বোলার থেকে প্রথম সারির বোলার।

এই পরিবর্তনটা ছোট করে দেখার নয়। প্রথম সারির দুই পেসার বাইরে থাকলে যিনি মাঠে নামেন, তাঁর স্পেল-ব্যবস্থাপনা দেখে দলের ভেতরের চাপ বোঝা যায়। যদি দেখা যায় ইবাদত টানা লম্বা স্পেল করছেন, মানে দলের কাছে বিকল্প কম; যদি দেখা যায় তিনি ছোট ছোট স্পেলে ভাগ হয়ে আসছেন, মানে স্পিনের দিকে ভর দিয়ে পরিকল্পনা করা হয়েছে। আমি ম্যাচ খুঁজে পেয়েছি স্কোরবোর্ডের প্রান্তে, স্কোরবোর্ডে নয় — এই ম্যাচেও আসল গল্প থাকবে ওভার-খাতার ফাঁকে: কোন সেশনে কতটা বল, কোন বোলার কখন ছায়ায় গেলেন, দ্বিতীয় সেশনে কে কতটা ফিল্ডিং করলেন।

মাঠের প্রান্তের গল্পগুলোও এখানে বড়। উইকেটের পিছনে কীপারের ফিসফিসানি, স্লিপে দাঁড়ানো ফিল্ডারের পা সরানোর ছোট ভঙ্গি, ড্রিংকস ব্রেকে অধিনায়কের দেরি করে ফিরে আসা — এসব কিছু টেস্টে সিস্টেমের ভাষা। তাপ বাড়লে এই ভাষাও বদলায়। কেউ যদি বারবার ঘাড় নাড়াতে থাকে, পায়ের পাতা কাঁপতে থাকে, তবে সেটা বোলিং ছন্দ নয়, শরীরের সংকেত। স্কোরবোর্ড এই সংকেত লেখে না; ড্রেসিংরুমের খাতা লেখে।

তাপ-প্রোটোকল নিয়ে ইবাদত যা বলেছেন, তা খেলোয়াড়-স্বাস্থ্য নিয়ে ক্রিকেটের বড় এক প্রশ্নের দিকেই ইঙ্গিত করে। ঘরের ভেতরে বসে পরিকল্পিতভাবে পানি খাওয়া, নারকেলের পানি, তরমুজ, জলীয় ফল — এগুলো সাধারণ পরামর্শ, কিন্তু টেস্টের প্রেক্ষাপটে এগুলো কাজ করে কেবল তখনই, যখন দল সেটা নিয়ম হিসেবে চালায়। একজন বোলার ম্যাচের আগে দুই দিন প্রস্তুতি নিচ্ছেন, মানে দল আগেই ধরে নিয়েছে পরিবেশই এই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। যে ম্যাচ WTC-র বাইরে, সেখানে এই সতর্কতা দেখে বোঝা যায়, দল এই সিরিজকে পরীক্ষামূলক মঞ্চ হিসেবেই দেখছে।

খেলোয়াড়-স্বাস্থ্য নিয়ে আরেকটা স্তর আছে, যেটা সাধারণত খবরের শিরোনামে ওঠে না। টেস্টের পাঁচ দিনে একজন পেসার যে বোঝা টানেন, সেটা এক ম্যাচে মাপা যায় না — মাপা যায় পুরো মৌসুমের ক্যালেন্ডারে। বাংলাদেশ দলের সামনে এবারের সময়সূচি ঘন; এমন সময়ে WTC-র বাইরে থাকা একটা ম্যাচে দুই পেসারকে বিশ্রাম দেওয়া মানে পরের সিরিজগুলোর জন্য সঞ্চয় করা। নির্বাচকরা সম্ভবত এই হিসাবটাই কষছেন, আর ইবাদতের প্রস্তুতির কথা সেই হিসাবের সঙ্গে মিলে যায়।

এই ধরনের ম্যাচের একটা বাড়তি মূল্যও আছে, যেটা টেবিল-পয়েন্টের হিসাবে ধরা পড়ে না। WTC-র বাইরে থাকা মানে চাপ কম, আর চাপ কম মানে নতুন বোলারকে পরীক্ষা করার সুযোগ। নাহিদ রানার অনুপস্থিতি আর তাসকিনের বিশ্রাম ঠিক সেই দরজাটাই খুলে দেয় — কে টেস্টের পাঁচ দিনের বোঝা টানতে পারেন, সেটা এই ম্যাচেই দেখা যাবে। ইবাদত যদি প্রথম সারির ভূমিকায় নিজেকে প্রমাণ করতে পারেন, তবে পরের সিরিজে বাংলাদেশের পেস-হিসাব বদলে যেতে পারে।

বাংলাদেশে জন্ম, ভারতে পেশা — এই দুই জায়গার ক্রিকেট-অভ্যাস আমি সমানভাবে চিনি। বাংলাদেশের ঘরোয়া মাঠে গরম আর আর্দ্রতা খেলোয়াড়দের শৈশব থেকেই শেখায় কীভাবে শক্তি বাঁচিয়ে বল করতে হয়; ভারতের মাঠে সেই পাঠ আরও কাঠামোবদ্ধ হয়ে আসে। কিন্তু উপসাগরীয় ভেন্যুতে গরমের চরিত্র আলাদা — এখানে বাতাস শুকনো, ছায়ার অভাব প্রকট, আর মাঠের বাইরের জীবনও রোদের সঙ্গে চলে। এই পার্থক্যটাই বিদেশি টিমের জন্য সবচেয়ে কঠিন, আর যারা আবুধাবিতে বারবার খেলে তারা ঠিক এই জায়গাতেই এগিয়ে থাকে।

আফগানিস্তানের হোম টেস্ট আরব আমিরাতে আয়োজন — এই ছোট তথ্যটিই দক্ষিণ এশীয় ক্রিকেটের একটা বড় ছবি আঁকে। এই অঞ্চলের কয়েকটি দলের কাছে নিরপেক্ষ ভেন্যু এখন স্থায়ী ব্যবস্থা: স্টেডিয়াম, হোটেল, ব্রডকাস্ট লজিস্টিক আর তাপ-ব্যবস্থাপনার অবকাঠামো নিয়ে একটা ছোট কিন্তু সক্রিয় ইকোসিস্টেম দাঁড়িয়ে গেছে। আবুধাবির মাঠ আফগান ক্রিকেটের কাছে শুধু বিকল্প মাঠ নয়; এখানে তারা বারবার খেলে অভ্যস্ত, আর সেই অভ্যস্ততাই নিরপেক্ষ ভেন্যুতে তাদের একটু বাড়তি সুবিধা দেয়।

বাইরে থেকে এই ম্যাচের খবর দুভাবে পড়া হবে। এক, "বাংলাদেশ পেস আক্রমণ দুর্বল করে খেলছে, মানে হার মেনে নিয়েছে।" দুই, "শুকনো পিচ, তাই স্পিনারদের কথা — তাসকিনের বিশ্রাম নিছক কৌশলগত।" দুটো পড়াই আংশিক, আর দুটোই একটা বড় জিনিস এড়িয়ে যায়: ম্যাচটি WTC-র বাইরে। কোনো টেবিল-পয়েন্ট নেই, প্রতিপক্ষও নিরপেক্ষ ভেন্যুতে; এমন ম্যাচে দুই প্রথম সারির পেসারকে বাইরে রেখে বাকিদের পরীক্ষা করা বোর্ডের লোড-ম্যানেজমেন্ট সিদ্ধান্ত, আত্মসমর্পণ নয়।

দ্বিতীয় পড়াটা আরও সন্দেহজনক। ৪২ ডিগ্রি একটা গড় — সকালের সেশন আর দুপুরের সেশন এক নয়। অনুশীলনের মাঠে সকাল সাড়ে নয়টার বাতাস সহনীয়, কিন্তু দুপুর দুইটায় সেই একই মাঠ পোড়া লোহার মতো গরম। টেস্টে সবচেয়ে কঠিন সেশনটি প্রায়ই পড়ে দুপুরের খাবারের ঠিক পরেই — অর্থাৎ যে দল প্রথমে ফিল্ডিং করবে, তার সেরা পেসারকে ওই সময়েই বল করতে হবে। ফলে টসের সিদ্ধান্তও হয়তো পিচের আচরণ নয়, বরং "কোন দল নিজেদের বোলারদের সবচেয়ে গরম সেশন থেকে বাঁচাতে চায়" — সেই হিসাবে নির্ধারিত হবে। স্কোরবোর্ড যতই চিৎকার করুক, মাঠের এই নীরব হিসাবটাই আসল।

এই জায়গায় আমার পুরোনো সতর্কতা ফিরে আসে। তাপ, আর্দ্রতা, ড্রিংকস ব্রেকের সংখ্যা — এগুলো সব মাপা যায়, কিন্তু কোনো একক সংখ্যা বলে দিতে পারে না কে কখন ক্লান্ত হলেন বা কোন স্পেলে চোটের ঝুঁকি তৈরি হলো। তথ্য এখানে দিশা দেয়, সিদ্ধান্ত নেয় না। তাই এই ম্যাচে আমার চোখ থাকবে খেলোয়াড়দের ছোট ছোট সংকেতে — কে ড্রিংকস ব্রেকে বেশি সময় নিচ্ছেন, কে স্পেলের মাঝপথে কাঁধ ঘোরাচ্ছেন, কে দ্বিতীয় সেশনে ফিল্ডে ধীরে হাঁটছেন।

নিয়মের দিকটাও এখানে ফাঁকা নয়। চরম গরমে খেলা চালানোর জন্য আইসিসির প্লেয়িং কন্ডিশনে অতিরিক্ত ড্রিংকস ব্রেক আর বিশ্রামের সুযোগ থাকে; ওভার-রেট ধরে রাখা তখন একটা আলাদা চ্যালেঞ্জ। তাপের কারণে খেলা বারবার থামলে বোলিং দল চাপে পড়ে, আর দেরিতে ওভার শেষ হলে জরিমানার ঝুঁকি তৈরি হয়। কম গুরুত্বের এই ম্যাচে সেটাই হয়ে উঠতে পারে একমাত্র প্রশাসনিক টানাপোড়েন — আর সেটা মোকাবিলার একমাত্র পথ, আগে থেকেই ওভার-রেটের হিসাব মাথায় রাখা।

আমার খাতায় এই ম্যাচের পাশে দুটো লাইন লিখে রেখেছি: এক, পরিবেশই এখানে প্রতিপক্ষ; দুই, বোলারদের হিসাব দেখে বোঝা যাবে দল আসলে কী চাইছে। গোয়ার বায়ো-বাবলে খালি স্টেডিয়াম যে ভাষায় কথা বলেছিল, আবুধাবির গরমও কিছুটা সেভাবেই কথা বলবে — ধীরে, নিঃশ্বাসে, বিরতির ফাঁকে।

এই ম্যাচ থেকে আগামীতে যা দেখার: টসের পর একাদশে স্পিনার কতজন, ড্রিংকস ব্রেক কতবার এলো, ইবাদতের স্পেল কত লম্বা হলো, আর ফলাফল নির্ধারিত হলো স্পিনে না পেসে। যদি দেখা যায় ফলাফল আসছে স্পিন আর ব্যাটিং-গভীরতা থেকে, তবে ধরে নেওয়া যায় পাঠটা ঠিক ছিল। প্রশ্নটা এখন একটাই — এই গরমে বাংলাদেশের পাতলা পেস আক্রমণ কি পাঁচ দিন টিকতে পারবে, নাকি টেস্টের আসল চেহারাটাই বদলে যাবে?