বোলার গ্রিনের অন্তর্ধান: ডারবানে পঞ্চম বোলারের অঙ্ক আর ভাঙা এক অলরাউন্ডার

পচেফস্ট্রুমের উইকেটে বল পড়ার ঠিক আগে ক্যামেরন গ্রিনের শরীরটা এক মুহূর্তের জন্য স্থির হয়ে গিয়েছিল। বলটা ব্যাটের মাঝখানে লাগল, বাউন্ডারির ওপারে গেল—একটি ছক্কা। কিন্তু যে ছেলেটাকে অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট বছরের পর বছর ধরে খুঁজেছে, সেই দুই হাতে দুই কাজ করা ক্রিকেটারটির বাঁ পাশের পাঁজরের নিচে তখনই টান লেগে গেছে। ব্যথা নিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা, ব্যথা নিয়ে ছক্কা মারা, তারপর আউট হয়ে ফেরা—স্কোরকার্ডে এর কোনো কলাম নেই। তৃতীয় ওয়ানডের সেই ইনিংসটাই আপাতত গ্রিনের সর্বশেষ পূর্ণাঙ্গ উপস্থিতি হয়ে থাকল। পরদিন খবরটা এল ভিন্ন এক ভাষায়। ডারবানে সিরিজের প্রথম টেস্টে গ্রিন খেলছেন না। শরীরের একটা অংশ ক্ষতিগ্রস্ত হলো ব্যাট হাতে, আর শাস্তি নামল সাদা পোশাকের ক্রিকেটে। ক্রিকেটের ক্যালেন্ডার এভাবেই হিসাব রাখে—এক ফরম্যাটে জমানো ঋণ পরের ফরম্যাটে শোধ হয়, আর সুদটা কেটে নেওয়া হয় শরীর থেকে। রোস্তভে চুরানব্বইতম মিনিট নিজের সমাপ্তি নিজেই লিখেছিল। ২০১৮ সালের বৃষ্টিভেজা সেই রাতে বারিশালের পিক্সেল-ভাঙা স্ক্রিনের সামনে বসে আমি বুঝেছিলাম, শেষ মুহূর্ত আর স্কোরলাইন কখনো এক জিনিস নয়। গ্রিনের গল্পটা অবশ্য রোস্তভের ঠিক উল্টো। এখানে নাটকীয়তা শেষ মুহূর্তে আসেনি, এসেছে বল শুরুর আগেই—আর সেই নাটকীয়তাটাই বেশি অস্বস্তিকর, কারণ এটা ব্যাট-বলের গল্প নয়, শরীরের হিসাবের গল্প। ডারবানের কিংসমিড। উপকূলের এই মাঠে সকালবেলায় বাতাস আর বলের সিম মিলে যে পরিবেশ তৈরি করে, সেটা বিশ্বের যেকোনো ব্যাটসম্যানের জন্য পরীক্ষা। কিংসমিডের চরিত্রটাই ধৈর্যের—বিকেলের দিকে হাওয়া বদলায়, বল সিম ধরে রাখে, স্পিনারদের জন্য খুব বেশি কিছু থাকে না। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে অস্ট্রেলিয়া এসেছে ঠিক এমন এক পরিস্থিতিতে, যেখানে সিরিজের প্রথম ম্যাচটাই সিরিজের মেজাজ ঠিক করে দেয়। আর ঠিক সেই ম্যাচের আগে দলের সবচেয়ে বহুমুখী ক্রিকেটারটি বাদ পড়ল। বিষয়টা আরও জটিল, কারণ গ্রিনের শরীরে দুটো আলাদা সমস্যা একসাথে চলছে। একটি পুরনো—কাঁধ। দীর্ঘদিন ধরে সেই কাঁধের কারণে তিনি বল করতে পারছেন না। অন্যটি নতুন—পেটের পেশির স্ট্রেন, যা তিনি পেয়েছেন ব্যাটিংয়ের সময়। কোচ অ্যান্ড্রু ম্যাকডোনাল্ড সাংবাদিকদের বলেছেন, এই ধরনের চোট ক্রিকেটে খুব একটা দেখা যায় না, তাই চিকিৎসক দল অন্য খেলাধুলার উদাহরণ ঘেঁটে দেখছেন। তিনি এটাও স্পষ্ট করে দিয়েছেন, ফেরানোর পরিকল্পনা আপাতত কেবল ব্যাটসম্যান হিসেবে—বোলার হিসেবে ফেরানো অনেক বড় ঝুঁকি। এখানেই আসল সংকট। গ্রিনকে অস্ট্রেলিয়া দলে আনা হয়েছিল একটি নির্দিষ্ট কারণে: ব্যাট আর বল—দুটোই করতে পারে, এমন ক্রিকেটার দলটার পঞ্চম বোলিং অপশন তৈরি করে, আবার ব্যাটিং গভীরতা বাড়ায়। এই দ্বৈত ক্ষমতাটাই তাঁকে বাকিদের থেকে আলাদা করে। কিন্তু যে মুহূর্তে বোলিংটা খরচ হয়ে যায়, সেই মুহূর্তে তিনি আর সেই ক্রিকেটার থাকেন না—থেকে যান একজন ব্যাটসম্যান, যাঁকে ছয় নম্বর পজিশনের জন্য অন্যদের সাথে লড়তে হবে। বছরের পর বছর স্ক্রিনের সামনে বসে খেলা দেখার অভিজ্ঞতা থেকে আমি একটা জিনিস শিখেছি: দলগুলোর একাদশ বাছাইয়ের আসল হিসাব ম্যাচের দিন ব্যাট-বলে বোঝা যায় না, বোঝা যায় ম্যাচের আগের রাতে—কারা খেলছে না, সেই তালিকা দেখে। গ্রিনের নাম সেই তালিকায় ঢুকে যাওয়াটাই ডারবানের আসল খবর। একটা টেস্ট ম্যাচের গাণিতিক কাঠামো সহজ, কিন্তু নির্মম। চারজন বিশেষজ্ঞ বোলার চার ইনিংসে বল করেন—একজন পেসার একাই দুই দিনে ত্রিশ-চল্লিশ ওভার হাঁটেন। সেই বোঝা ভাগ করার জন্যই দরকার হয় পঞ্চম অপশন, সাধারণত একজন অলরাউন্ডার। গ্রিন সেই পঞ্চম আঙুল। হাতের চার আঙুল দিয়েই কাজ চলে, কিন্তু পঞ্চম আঙুল ছাড়া মুঠি শক্ত করে গোঁজার চেষ্টা করলে বাকি আঙুলগুলোতে চাপ বাড়ে। অস্ট্রেলিয়ার সামনে এখন সেই চাপ। সিদ্ধান্তটা সোজা নয়। একটি পথ: একজন বিশেষজ্ঞ বোলারকে একাদশে ঢোকানো—তাতে বোলিং ভারসাম্য ফিরবে, কিন্তু নিচের দিকের ব্যাটিং হালকা হয়ে যাবে, কারণ সেই জায়গাটা দখল করা ছিল গ্রিনের। আরেকটি পথ: পার্ট-টাইম বোলিংয়ের উপর ভরসা করা—তাতে ব্যাটিং গভীরতা থাকবে, কিন্তু আক্রমণের ধার কমবে। কিংসমিডের সিম-বান্ধব পরিবেশে দ্বিতীয় পথটা আত্মহত্যার মতো। শুকনো হিসাবে প্রথম পথটাই বেশি যুক্তিসঙ্গত, কিন্তু সেটি মানে স্বীকার করে নেওয়া যে গ্রিনের অলরাউন্ডার-মূল্যটা এই সিরিজে অপ্রাপ্য। অস্ট্রেলিয়ার হাতে অবশ্য পার্ট-টাইম অপশন আছে—লাবুশেন, স্মিথ কিংবা হেড কখনো কখনো হাত ঘোরান। কিন্তু কিংসমিডের সিমিং কন্ডিশনে পার্ট-টাইম স্পিন কোনো সমাধান নয়; সেটা বরং বোলিং আক্রমণের দুর্বলতা ঢাকার চেষ্টা মাত্র। আর সেই চেষ্টা টেস্ট ক্রিকেটে সাধারণত ধরা পড়ে দ্বিতীয় ইনিংসে, যখন পেসারদের পা ভারী হয়ে আসে। আর ঠিক এই জায়গাতেই ফরম্যাট-ক্রসিংয়ের গল্পটা জরুরি। গ্রিন আহত হয়েছেন ওয়ানডেতে, ব্যাট করতে গিয়ে। অথচ তার খেসারত টেস্টে। এর মানে এই নয় যে টেস্টের কাজের চাপ তাঁকে ভেঙেছে—বরং এর মানে হলো, এক ফরম্যাটের ধকল জমে জমে পরের ফরম্যাটে বিস্ফোরণ ঘটাতে পারে। তিনটি ওয়ানডে ম্যাচ, তার আগে টি-টোয়েন্টি, তারপর সোজা টেস্ট—আধুনিক সূচিতে একজন অলরাউন্ডারের শরীর কোনো এক ফরম্যাটের সম্পত্তি নয়, সবার। আর যে শরীর সবার, তার ভাঙনের দায়ও সবার। কৌশল একটি অনুমান; ম্যাচই সেই জায়গা যেখানে তা রক্তক্ষরণ করে। অস্ট্রেলিয়ার নির্বাচকদের অনুমান ছিল—গ্রিন দুই কাজই করবেন, তাই একাদশে ভারসাম্য আসবে। ডারবানের আগে সেই অনুমান রক্তক্ষরণ করছে। বোলার না থাকলে ব্যাটসম্যান হিসেবে গ্রিনের হিসাবটা বদলে যায়, আর এই বদলটা অনেকে খেয়াল করেন না। একজন অলরাউন্ডারকে দলে নেওয়ার সময় তুলনা হয় অন্য অলরাউন্ডারদের সাথে—কারণ তাঁর বোলিং একটা বাড়তি সম্পদ। কিন্তু যখন তিনি কেবল ব্যাটসম্যান, তখন তাঁর প্রতিযোগিতা অস্ট্রেলিয়ার মাঝের সারির ব্যাটসম্যানদের সাথে—যেখানে প্রতিটি জায়গার জন্য অপেক্ষা করছে আরও তিন-চারজন। অর্থাৎ, চোট কেবল একটা দক্ষতা কেড়ে নেয় না, বদলে দেয় তাঁর পরিচয়টাই। এই সাংখ্যিক বাস্তবতাটা যে কোনো আবেগের চেয়ে নির্মম। আর এর পেছনে লুকিয়ে আছে আরও পুরনো একটা গল্প—কাঁধ। রিপোর্টে কথাটা প্রায় পাশ কাটিয়ে বলা হয়েছে: গ্রিন দীর্ঘদিন ধরে কাঁধের কারণে বল করতে পারছেন না। এই বাক্যটাই আমি বারবার পড়েছি। কারণ শিরোনামে যেটা আছে—পেটের স্ট্রেন—সেটা নতুন খবর। কিন্তু আসল খবরটা শিরোনামে নেই। আসল খবর হলো, গ্রিন অনেক আগেই অলরাউন্ডার হিসেবে অর্ধেক মুছে গিয়েছিলেন; পেটের চোটটা শুধু সেটা প্রকাশ্যে আনল। পেটের পেশির স্ট্রেন নিয়ে ক্রিকেটে একটা ভুল ধারণা আছে—অনেকে ভাবেন এটি ব্যাটসম্যানের চোট। বাস্তবে ফাস্ট বোলারদের শরীরে সবচেয়ে বেশি চাপ পড়ে ঠিক এই অঞ্চলেই, কোমরের পাশের পেশিতে। বল ছাড়ার সময় ঘূর্ণনের পুরো শক্তিটা ওই পেশি থেকে আসে। তাই যাঁর পেটের পেশিতে চোট, তাঁর জন্য শুধু ব্যাটসম্যান হিসেবে ফেরা একটা কাগজে লেখা সিদ্ধান্ত—মাঠে দাঁড়ালে হঠাৎ যদি কোনো কারণে বল করতে হয়, সেই পুরনো পেশিটাই আবার ফিরে আসবে। এই কারণেই ম্যাকডোনাল্ডের সতর্কতা ঠিক। রিপোর্টে বলা হয়েছে, চিকিৎসক দল অন্য খেলাধুলার উদাহরণ দেখছেন। এই তথ্যটা তুচ্ছ নয়। এর মানে হলো, ক্রিকেটের ভেতরে এই চোটের জন্য কোনো প্রমাণিত পুনর্বাসন-ছক নেই। বেসবল বা টেনিসের ধকল-ব্যবস্থাপনার মডেল ধার করে তাঁকে ফেরানোর পরিকল্পনা করা হচ্ছে। একটা নিয়মিত চোটের ক্ষেত্রে কেউ এটা করে না। কাজেই বলা যায়—এই চোট নিয়মিত নয়, আর ফেরার সময়সীমাও নিশ্চিত নয়। কোচ বলেছেন, সিরিজের পরের দিকে ফেরার আশা আছে—সম্ভবত গকেবেরহা বা কেপ টাউনে। এই আশা শব্দটার দিকে মনোযোগ দিন। এটা কোনো চিকিৎসা-প্রক্ষেপণ নয়, এটা একটা শর্তসাপেক্ষ বিবৃতি—যার ভিত্তি দুটো: ফিটনেস, আর সিরিজের অবস্থা। অস্ট্রেলিয়া যদি ডারবানে গ্রিন ছাড়াই ম্যাচটা সামলে নিতে পারে বা জিতে যায়, তাহলে দ্বিতীয় টেস্টে তাঁকে তাড়াহুড়ো করে ফেরানোর তাগিদ কমবে। আর যদি সিরিজ হাত থেকে বেরিয়ে যেতে শুরু করে, তাহলে চাপ বাড়বে। খেলোয়াড়ের স্বাস্থ্য বনাম সিরিজের স্বার্থ—এই টানাটানিটাই পরের দুই সপ্তাহের আসল গল্প। অস্ট্রেলিয়ার ক্রিকেট-ইতিহাসে অলরাউন্ডার খোঁজাটা একটা চলমান অভিযান। কিথ মিলারের পর থেকে তাঁরা বারবার খুঁজেছেন এমন একজনকে, যিনি একই ম্যাচে ব্যাট আর বল—দুটোই সমান দক্ষতায় করতে পারেন। নামগুলো বদলেছে, প্রত্যাশাটা একই থেকেছে। গ্রিন যখন এলেন, তখন তাঁকে ঘিরে যে ভাষা ব্যবহার করা হয়েছিল, সেটা ছিল মুক্তির ভাষা—অবশেষে পাওয়া গেল। কিন্তু অবশেষে পাওয়া একটা সম্পদকে অতিরিক্ত ব্যবহারের দিকে ঠেলে দেয়। যে মানুষটাকে দীর্ঘ প্রতীক্ষার সমাধান বলা হয়, তার কাঁধে বাড়তি বোঝা চাপে। সাউথ এশিয়ার ক্রিকেট-স্মৃতিতে অলরাউন্ডার এক পবিত্র চরিত্র। কপিল দেব, ইমরান খান, বোথাম—এই নামগুলো আমাদের কাছে রূপকথার মতো। বাংলাদেশের নিজের স্মৃতিতে সেই আসনটা শাকিব আল হাসানের। বছরের পর বছর ধরে আমরা একই বাক্য শুনে এসেছি—শাকিব ছাড়া দল অসম্পূর্ণ। কিন্তু আমরা কতবার ভেবেছি, এই সম্পূর্ণতার দামটা কে দেয়? একজন ক্রিকেটার যখন দুই ফরম্যাটে দুই দায়িত্ব কাঁধে নেন, তখন তাঁর শরীর হয়ে ওঠে দলের সবচেয়ে বেশি ব্যবহার হওয়া সম্পদ, আর সবচেয়ে কম বিশ্রাম পাওয়া সম্পদ। গ্রিনের ক্ষেত্রে বাণিজ্যিক হিসাবটা আরও স্পষ্ট। ২০২২ সালের ডিসেম্বরে আইপিএল নিলামে মুম্বই ইন্ডিয়ান্স তাঁকে ১৭.৫ কোটি রুপিতে কিনেছিল—কেন? কারণ ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজার দুটো দক্ষতার জন্য প্রিমিয়াম দেয়। একজন কেবল ব্যাটসম্যান বা কেবল বোলারের চেয়ে অলরাউন্ডারকে অনেক বেশি দামে কেনা হয়, ঠিক এই যুক্তিতে যে তিনি দুই কাজের জায়গা দখল করেন। কিন্তু যখন কাঁধের কারণে বোলিংটা অস্থায়ীভাবে বন্ধ, তখন সেই প্রিমিয়ামটার কোনো ভিত্তি থাকে না। চোট কেবল জাতীয় দলের একাদশে প্রভাব ফেলে না—এটা ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারের মূল্যায়নেও প্রশ্ন তোলে। এখন সেই জায়গায় আসি, যেখানে আমাদের সম্মিলিত স্মৃতি সবচেয়ে বড় ভুলটা করে। আমাদের ক্রিকেট-স্মৃতি অলরাউন্ডারকে মনে রাখে নায়ক হিসেবে—একা হাতে ম্যাচ ঘোরানো মানুষ। কিন্তু আধুনিক সূচিতে অলরাউন্ডার আর নায়ক নন; তিনি একজন ঋণগ্রহীতা, যিনি প্রতি সপ্তাহে সুদ গুনছেন। এই সত্যিটা মেনে নিতে আমাদের অস্বস্তি হয়, কারণ এটা আমাদের শৈশবের গল্পগুলোকে প্রশ্ন করে। কিন্তু গ্রিনের ক্ষেত্রে বিষয়টা আরও নির্দিষ্ট। আমাদের সবচেয়ে বড় ভুল ধারণা হলো—আমরা ভাবছি এটা একটা চোটের গল্প। এটা চোটের গল্প নয়, এটা সূচির গল্প। একটা ওয়ানডে সিরিজের শেষ ম্যাচে ব্যাট করতে গিয়ে কেউ আহত হলেন, আর তার খেসারত গেল টেস্ট সিরিজে—এখানে আকস্মিকতা আছে, কিন্তু দুর্ঘটনা নেই। যে ক্যালেন্ডার একজন অলরাউন্ডারকে টানা ফরম্যাট বদলাতে বাধ্য করে, সেখানে শরীর ভাঙবেই। প্রশ্নটা কেন গ্রিন নয়—প্রশ্নটা কেন এত দেরি। দ্বিতীয় ভুল ধারণাটা শিরোনাম-নির্ভর। শিরোনাম বলছে অ্যাবডোমিনাল স্ট্রেন। কিন্তু রিপোর্টের ভেতরে লুকিয়ে থাকা আসল তথ্যটা আরও ভারী: কাঁধের সমস্যার কারণে তিনি দীর্ঘদিন বল করতে পারছেন না। অর্থাৎ, বোলার গ্রিন অনেক আগেই অনুপস্থিত ছিলেন—আমরা খেয়াল করিনি, কারণ কেউ শিরোনাম বানায়নি। চোটের খবর তখনই শিরোনাম হয়, যখন সেটা ম্যাচে বাধা দেয়; কিন্তু যে ক্ষয়টা ধীরে ধীরে ঘটে, সেটা কোথাও লেখা হয় না। তৃতীয় ভুলটা আমাদের প্রত্যাশার। রোস্তভ আমাদের শিখিয়েছে নাটকীয় প্রত্যাবর্তনকে ভালোবাসতে। আমরা এখন গ্রিনের জন্য একটা রোস্তভ-সমাপ্তি চাই—সিরিজের দ্বিতীয় টেস্টে ফিরে এসে ছক্কা মেরে ম্যাচ ঘোরানো। কিন্তু বাস্তবতা অনেক কম সিনেম্যাটিক। বাস্তবতা হলো, ফিরে এলে তিনি হয়তো ফিরবেন একজন ব্যাটসম্যান হিসেবে—নিজের শার্ট পরে, কিন্তু নিজের অর্ধেক ক্ষমতা নিয়ে। খালি সিগন্যাল ইডুনা পার্কে নীরবতা ছিল সবচেয়ে জোরে কথা বলা চরিত্র। ২০২০ সালের সেই নীরব স্টেডিয়াম আমাকে শিখিয়েছিল, অনুপস্থিতি নিজেই একটা উপস্থিতি। গ্রিনের অনুপস্থিতিটাও এখন ডারবানে ঠিক তেমনই একটা চরিত্র—মাঠে কেউ নেই, কিন্তু তার ছায়া প্রতিটি ওভারে পড়ে থাকবে। তাহলে সামনে কী দেখব? দুটো জিনিস। প্রথমত, গকেবেরহার দলীয় তালিকা। যদি গ্রিনের নাম সেখানে থাকে, বুঝতে হবে ফিটনেসের অগ্রগতি যথেষ্ট, আর নির্বাচকরা ব্যাটসম্যান হিসেবে তাঁকে নিতে রাজি। যদি না থাকে, তাহলে গল্পটা আশা থেকে সরে গিয়ে দীর্ঘ অনুপস্থিতির দিকে যাবে। দ্বিতীয়ত, নেটে তিনি বল করছেন কি না। এটাই আসল সংকেত। কাঁধের অবস্থা আর পেটের পেশি—দুটোই যদি একসাথে সাড়া দেয়, তবেই বোলার গ্রিন ফিরতে পারেন। আর সেটা যদি এই সিরিজে না হয়, তাহলে প্রশ্নটা পরের সিরিজে গিয়ে দাঁড়াবে: অস্ট্রেলিয়া কি আদৌ তাঁকে আর অলরাউন্ডার হিসেবে ভাবছে, নাকি নীরবে মেনে নিয়েছে যে ছয় নম্বরে একজন ভালো ব্যাটসম্যানও যথেষ্ট? ডারবানের প্রথম টেস্টের ফল যেটাই হোক, একটা জিনিস পরিষ্কার—এই সিরিজে গ্রিনের অনুপস্থিতি তাঁকে নিয়ে নয়, বরং আমাদের প্রত্যাশা নিয়ে বেশি প্রশ্ন তুলছে। আর ক্রিকেটে প্রত্যাশা ভাঙার গল্পগুলোই সবচেয়ে বেশি দিন মনে থাকে।