সাইলেন্ট উইন্ডোর লেজার: দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট প্রতিভার দাম আসলে কোথায় ঠিক হয়

সাইলেন্ট উইন্ডোর লেজার: দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট প্রতিভার দাম আসলে কোথায় ঠিক হয়

২০২৩ সালের ১৯ ডিসেম্বর, দুবাই। আইপিএল নিলামের টেবিলে মিচেল স্টার্কের নাম পড়ার পর বিড থামল ₹২৪.৭৫ কোটি অঙ্কে — একজন ক্রিকেটারের জন্য আইপিএলের ইতিহাসে সর্বোচ্চ দাম। একই সন্ধ্যায় প্যাট কামিন্স ₹২০.৫ কোটিতে সানরাইজার্স হায়দরাবাদে গেলেন। ঘণ্টাখানেকের মধ্যে দুই পেসারের পেছনে ₹৪৫ কোটির বেশি ঝরে গেল, অর্থাৎ প্রায় পাঁচ কোটি ৪০ লাখ পাউন্ড।

আমি লন্ডনের ক্যামডেনের ফ্ল্যাট থেকে সম্প্রচার দেখছিলাম, সামনে খোলা ছিল আমার পাঁচ কলামের শিট: নাম, দেশ, ঘরোয়া বোর্ডের চুক্তির অবস্থা, এনওসি-র মেয়াদ, আর গন্তব্য ফ্র্যাঞ্চাইজির ভিসা-শ্রেণি। নিলাম শেষ হওয়ার পর শিটের একটা কলাম প্রায় ফাঁকা রয়ে গেল — বাংলাদেশ, পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কার ফাস্ট বোলারদের কলাম।

সেই ফাঁকা কলামটাই আজকের বিষয়। লন্ডন লেজার ফাইল খোলে; প্রতিটি ট্রান্সফারের পিছনে একটি রসিদ থাকে, এবং এই রসিদটা নিলাম-হলের মেঝেতে লেখা হয় না।

প্রসঙ্গ: যে বাজারকে আমরা 'নিলাম' বলে চিনি

২০২৩ সালের ডিসেম্বরে স্যাম কারেন ₹১৮.৫ কোটিতে পাঞ্জাব কিংসে গিয়েছিলেন, সেই বছর সেটাই ছিল রেকর্ড। মাত্র বারো মাসের মধ্যে স্টার্ক সেটা প্রায় ৩৪ শতাংশ ছাপিয়ে গেলেন। পৃষ্ঠপোষকতা ও সম্প্রচার-আয়ের একটি নির্দিষ্ট চক্রে প্রতি তিন বছরে আইপিএলের দাম এভাবে লাফায় — এটা নতুন কিছু নয়।

কিন্তু যে বিষয়টা কম আলোচিত: আইপিএল একমাত্র বাজার নয়। আজ দক্ষিণ এশিয়ার একজন ক্রিকেটারের সামনে অন্তত ছয়টি দরজা — আইপিএল, পাকিস্তান সুপার লিগ, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, সংযুক্ত আরব আমিরাতের আইএলটিটোয়েন্টি এবং দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০। এর বাইরে আছে ইংল্যান্ডের কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপ ও টি-টোয়েন্টি ব্লাস্ট, যেখানে বিদেশি খেলোয়াড়ের সংখ্যা নিয়ন্ত্রণ করে ইসিবি-র গভর্নিং বডি এনডোর্সমেন্ট ব্যবস্থা।

আমার প্রায় পাঁচ দশকের এই খেলা-দেখা ও খবর-লেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি: এই ছয়-সাতটি দরজার মধ্যে একটাও সত্যিকারের মুক্ত বাজার নয়। প্রতিটি দরজার সামনে বসে আছে একটি বোর্ড, আর প্রতিটি বোর্ডের হাতে একটি কলম — সেই কলম দিয়ে তারা লেখে 'না objection certificate', অর্থাৎ এনওসি। দক্ষিণ এশিয়ার ক্রিকেট প্রতিভার আসল দাম নির্ধারিত হয় দুবাইয়ের নিলাম-হলে নয়, বরং ঢাকা, লাহোর ও কলম্বোর বোর্ড-কক্ষের সেই ফাইল-ক্যাবিনেটে, যেখানে এনওসি-র আবেদন জমা পড়ে।

মূল বিশ্লেষণ: অনুমতি-বাজার, দাম-বাজার নয়

একটা সহজ পরীক্ষা করি। পাকিস্তানি ক্রিকেটাররা ২০০৮ সালের পর আইপিএলে খেলার সুযোগ পাননি। শাহিন আফ্রিদি, বাবর আজম বা মোহাম্মদ রিজওয়ান — এই তিনজন প্রজন্মের সেরা প্রতিভার একজনও কখনো আইপিএল নিলামের টেবিলে বসেননি। এর কারণ তাঁদের দক্ষতা নয়; কারণটা ভূরাজনীতি ও বোর্ড-নীতি। এর মানে, তাঁদের বাজারমূল্য কখনো জনসমক্ষে 'আবিষ্কৃত' হয়নি। যে দাম কখনো প্রকাশ্যে নিলাম হয় না, সেটাই সবচেয়ে কম দাম।

বাংলাদেশের ক্ষেত্রে গল্পটা আরও সূক্ষ্ম। মুস্তাফিজুর রহমান আইপিএলে খেলেছেন, শাকিব আল হাসানও খেলেছেন — কিন্তু বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের এনওসি-নীতিতে বিদেশি লিগে খেলার অনুমতি সময়ে সময়ে শর্তসাপেক্ষ হয়েছে, বিশেষত বিপিএলের সময়সূচির সঙ্গে সংঘর্ষে। ফলে একজন বাংলাদেশি ক্রিকেটারের কাছে আইপিএল কখনোই একটি পূর্ণ বাজার-সংকেত হয়ে ওঠেনি; সেটা একটা সময়-সীমিত ছাড়, যা বোর্ড যেকোনো মৌসুমে বাতিল করতে পারে।

এখানেই আমার দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ: একজন ক্রিকেটারের হাতে যে 'ফি' দেখা যায়, সেটা তার প্রকৃত বাজারমূল্য নয় — সেটা বোর্ড কর্তনের পর অবশিষ্টাংশ (residual)। বোর্ড যদি ছাড় না দেয়, তবে মাঠে যত ভালো খেলুন, আপনার আন্তর্জাতিক ফ্র্যাঞ্চাইজি আয় শূন্য। অথচ আপনার খরচটা বোর্ডের রাষ্ট্রীয় দলের জন্য ব্যবহার করছে। এটা একটা নীরব ভর্তুকি — খেলোয়াড়ের বৈশ্বিক বাজারমূল্য থেকে বোর্ড যে অর্থ তুলে নেয়, তার হিসাব কোথাও ছাপা হয় না।

ভিসা-ব্যবস্থাও এখানে একটি লুকানো কর্তন। ব্রেক্সিটের পর যুক্তরাজ্যে বিদেশি ক্রিকেটারের জন্য গভর্নিং বডি এনডোর্সমেন্ট বাধ্যতামূলক, আর নির্দিষ্ট মেয়াদে নির্দিষ্ট সংখ্যক আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলার শর্ত পূরণ করতে হয়। বাংলাদেশ বা শ্রীলঙ্কার একজন তরুণ পেসারের কাছে এটা প্রায় অলঙ্ঘনীয় প্রাচীর। অথচ কাউন্টি ক্রিকেটে একটি ভালো ইংলিশ গ্রীষ্ম সেই খেলোয়াড়কে পরের ফ্র্যাঞ্চাইজি নিলামে সম্পূর্ণ নতুন দাম দিতে পারে। লন্ডনের কাগজ আর ঢাকার বোর্ড-ফাইল, দুটোই তখন একই চুক্তির দুই পৃষ্ঠা।

টুর্নামেন্ট-মুদ্রাস্ফীতি: কার জন্য কতটা?

রাশিয়া ২০১৮ আমাকে শিখিয়েছিল, এক গোল একটি প্রজন্মের দাম বদলে দিতে পারে। ক্রিকেটে আমি সেই কাঠামোটি বারবার পরীক্ষা করি, এবং ফলাফলটা অসম (asymmetric)।

২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে আফগানিস্তান প্রথমবার সেমিফাইনালে পৌঁছাল, আর ফজলহক ফারুকী টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি হন ১৭ উইকেট নিয়ে। এর পরের কয়েক মাসে ফ্র্যাঞ্চাইজি বাজারে তাঁর নামের চাহিদা যে বেড়েছে, সেটা নিছক অনুমান নয় — পাকিস্তান সুপার লিগ ও অন্যান্য লিগে তাঁর দর স্পষ্টভাবে উপরে উঠেছে। এখানে টুর্নামেন্ট-মুদ্রাস্ফীতি কাজ করেছে, কারণ তাঁর কোনো পূর্ববর্তী 'সিলিং' ছিল না।

অথচ একই বিশ্বকাপে একজন ভারতীয় পেসারের পাঁচ উইকেটের প্রভাব অনেক ছোট। কারণ তাঁর দাম ইতিমধ্যেই আইপিএল-সিলিং-এ আটকে আছে। পাকিস্তানি পেসারের ক্ষেত্রে প্রভাব আরও ছোট — তিনি যতই উইকেট নিন, আইপিএলের দরজা বন্ধ। সুতরাং টুর্নামেন্ট-মুদ্রাস্ফীতি সমানভাবে বিতরণ হয় না: এটি তাদের জন্য সবচেয়ে বেশি কাজ করে, যাদের আগে কোনো প্ল্যাটফর্মই ছিল না। আফগানিস্তান, নেপাল, ওমানের ক্রিকেটাররা এই কারণে সবচেয়ে বেশি লাভবান; ভারত-পাকিস্তানের ক্রিকেটাররা সবচেয়ে কম।

এটি একটি পরিমাপযোগ্য দাবি। একটি বেসলাইন নিন — টুর্নামেন্টের আগের ছয় মাসে লিগ-দর। তারপর বিশ্বকাপ-পরবর্তী তিন মাসের দর। এই দুই বিন্দুর ব্যবধানকে আমি 'প্ল্যাটফর্ম-হারানো প্রিমিয়াম' বলি। যাদের প্ল্যাটফর্ম শূন্য, তাদের ক্ষেত্রে প্রিমিয়াম সর্বোচ্চ; যাদের প্ল্যাটফর্ম পূর্ণ, তাদের ক্ষেত্রে প্রায় শূন্য। এই সূচকটিই বলে দেয়, পরের বড় টুর্নামেন্টের পর কারা সবচেয়ে বেশি দাম পাবে।

বিপরীতমুখী কোণ: নিলাম যেখানে দাম লেখে, বাজার সেখানে দাম বানায়

প্রচলিত গল্পটা সহজ: 'আইপিএল নিলাম একটি মুক্ত বাজার, প্রতিভা নিজের দাম নিজেই আদায় করে।' আমি এই গল্পটা মানি না। আমি গুজবের পিছনে ছুটি না; আমি সেই কাগজের পিছনে ছুটি যা শেষে সেগুলো হয়ে যায়।

নিলাম-হল আসলে হিসাবরক্ষক, মালিক নয়। সেখানে শুধু যা ইতিমধ্যেই বোর্ড-কক্ষে ঠিক হয়ে গেছে, তা সংখ্যায় রূপ পায়। স্টার্ক ₹২৪.৭৫ কোটিতে যাওয়ার আগে দুটি বিষয় নিশ্চিত ছিল — ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার ছাড়পত্র এবং তাঁর ব্যস্ততাহীন ক্যালেন্ডার। ছাড়া টেবিলে সেই সংখ্যা কখনো আসত না।

নীরব দিনগুলোতেই আসল দর-কষাকষি হয়। যখন স্টেডিয়াম চুপ হয়ে যায়, আমি তখন সেই চুক্তিগুলোর কথা শুনি যা কেউ ঘোষণা করে না। জানুয়ারির ক্যালেন্ডার-সংঘর্ষ এর সবচেয়ে ভালো উদাহরণ: আইএলটিটোয়েন্টি, এসএ২০ আর বিগ ব্যাশ একই মাসে পড়ে। একটি বোর্ড যদি তার খেলোয়াড়কে একাধিক লিগে ছাড় দেয়, সে আসলে তার নিজের ঘরোয়া লিগের সম্প্রচার-মূল্য ক্ষতিগ্রস্ত করার ঝুঁকি নিচ্ছে। তাই আসল সিদ্ধান্তটি খেলোয়াড়ের পারফরম্যান্স-ভিত্তিক নয়, বোর্ডের সম্প্রচার-চুক্তি-ভিত্তিক।

এখানেই লন্ডন-কেন্দ্রিক লেজারের ফাঁদ। আমি লন্ডন থেকে লিখি, কিন্তু টাকাটা যাচ্ছে দুবাই, মুম্বাই, করাচি ও কলম্বোয়। তাই হিসাবটা স্থানীয় আইন-কাঠামো দিয়ে মেলাতে হয়: সংযুক্ত আরব আমিরাতের কর-ছাড়, দক্ষিণ আফ্রিকার র্যান্ড-ডলার বৈচিত্র্য, ভারতের অধিবাসী-করের জটিলতা। একজন ক্রিকেটার একই দরে দুটি আলাদা লিগে গেলে তাঁর হাতে আসল নিট আয় দুই দেশে দুই রকম। নিলাম-হলের সংখ্যা এই সত্য লুকিয়ে রাখে।

একটি প্রাসঙ্গিক তুলনা: ইপিএল ও অন্যান্য ফুটবল লিগ যেভাবে ট্রান্সফার-উইন্ডো ব্যবহার করে দাম ঠিক করে, ক্রিকেট এখনো সেখানে পৌঁছায়নি — কারণ ক্রিকেটে কোনো কেন্দ্রীয় ট্রান্সফার-উইন্ডো নেই। নেই বলেই বোর্ডগুলো এনওসি দিয়ে নিজস্ব জানালা তৈরি করেছে, আর সেই জানালার চাবি তাদের পকেটে।

অপ্রিয় প্রশ্ন: কে এই ব্যবস্থায় লাভবান?

আমি প্রতি ট্রান্সফার-প্রশ্নে তিনটি প্রশ্ন করি: কে লাভবান, কাকে চুপ করানো হলো, আর কোন কাঠামোগত প্রণোদনা দামটি সরাল? এই এনওসি-ব্যবস্থায় লাভবান হয় বোর্ড — কারণ তারা খেলোয়াড়ের বাহ্যিক বাজারমূল্য থেকে ভর্তুকি পায়, অথচ কোনো ঝুঁকি নেয় না। চুপ করানো হয় খেলোয়াড়কে — কারণ তার বৈশ্বিক বাজারমূল্য কখনো প্রকাশ্যে যায় না। আর দাম সরায় ক্যালেন্ডার-সংঘর্ষ, যা ইচ্ছাকৃতভাবে তৈরি হয়েছে।

এখানে একটা বিষয় হিসাবের মধ্যে রাখা জরুরি: অজানা ডিল নিয়ে অনুমান করা আর প্রমাণসহ সন্দেহ করা দুটো আলাদা কাজ। আমি প্রমাণ-শৃঙ্খলা প্রকাশ করি, এবং যেখানে সংযোগ নেই সেখানে স্পষ্ট লিখে দিই — এই সংযোগটি অনুমান। যেমন এটা অনুমান যে বিসিবি ইচ্ছাকৃতভাবে খেলোয়াড়ের আয় চাপা দিচ্ছে; বাস্তব কারণগুলো সম্প্রচার-চুক্তি, বিপিএল-সময়সূচি ও রাজনৈতিক বিবেচনার মিশ্রণ — এবং সেগুলোর মধ্যে কোনটির ওজন কত, তা বোর্ডের মিনিট ছাড়া যাচাই করা যায় না।

পরের ডমিনো

তেষট্টি বছর বয়সে আমি বিডের চেয়ে বিডের আগের বিরতিটাকে বেশি বিশ্বাস করি। সেই বিরতিতেই আমি পরের তিন বছরের একটি পূর্বাভাস রাখছি, এবং সেটা যাচাইযোগ্য: জানুয়ারির লিগ-জ্যাম আরও তীব্র হবে, কারণ আইএলটিটোয়েন্টি ও এসএ২০ উভয়েই নিজেদের সম্প্রচার-চক্র বাড়াচ্ছে। এর ফলে ২০২৭ সালের মধ্যে একটি লিখিত 'রিলিজ-উইন্ডো' চুক্তি দেখা যাবে — অথবা তার আগেই কোনও একটি বড় বোর্ড নিজের লিগকে সুরক্ষিত রাখতে খেলোয়াড়ের বাইরে-খেলার অনুমতি পুরোপুরি কেন্দ্রীভূত করবে।

আর সবচেয়ে বড় প্রভাবটা পড়বে একজন আফগান বা নেপালি লেগ-স্পিনারের জীবনে, যার দর এখনো বোর্ড-ফাইলে লুকিয়ে আছে। যখন সেই ফাইল খুলবে, তখন নিলাম-হলের সব রেকর্ড আবার মুছে যাবে — এবং কেউ বলবে, এটা তো ঠিকই হয়েছিল। প্রশ্নটা শুধু কত দেরিতে।