কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬: ভারতের সতেরো সম্ভাব্যের তালিকা আর সেই 'হারানো বারো' প্রশ্নের আসল হিসাব

আমদাবাদের ট্রেনিং গ্রাউন্ডে সকাল সাতটা। কুয়াশা তখনো কাটেনি। দূর থেকে ক্যান্টের ছন্দ ভেসে আসছিল—একটা নয়, একসাথে অনেকগুলো কণ্ঠ মিলিয়ে। কিন্তু সেই ছন্দে একটা সুর বাদ পড়েছিল, যেটা আমি গত কয়েক মৌসুম ধরে ভারতীয় কাবাডির লকার রুম আর ওয়ার্ম-আপ সার্কেলে শুনে অভ্যস্ত। এশিয়ান গেমসের সোনা জেতা দলের বারোজন খেলোয়াড়ের কেউই সেই সকালে ম্যাটে ছিলেন না।

এটা কোনো অনুপস্থিতির গল্প নয়। এটা একটা সিদ্ধান্তের গল্প—আর সেই সিদ্ধান্তের পেছনের যুক্তিটা কেউ জোরে বলেনি।

সতেরো জনের সেই তালিকা যখন এল, সোশ্যাল মিডিয়ায় প্রশ্ন উঠল: তারকারা কোথায়? কিন্তু আমি যখন তালিকাটা ধরে বসলাম, তখন মনে হলো প্রশ্নটা উল্টো করে করা দরকার। আসল প্রশ্নটা হলো—এই টুর্নামেন্টটা আসলে কী, আর এটা কাদের জন্য তৈরি হচ্ছে?

আমি ভক্ত হিসেবে ঢুকেছিলাম, দল নিয়ে বেরিয়ে এসেছি। সেই অভ্যাসটা আমাকে শিখিয়েছে, একটা নামের তালিকা পড়তে হলে আগে জানতে হয় কে সেই তালিকা বানিয়েছে, কী উদ্দেশ্যে বানিয়েছে, আর যে টুর্নামেন্টের জন্য বানিয়েছে সেটার মর্যাদা আসলে কোথায়।

কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬—এটি একটি নতুন আন্তর্জাতিক ইভেন্ট, যার প্রধান পরিচয় 'প্রতিষ্ঠা' নয়, 'উদ্বোধন'। এবং উদ্বোধনী ইভেন্টে তারকাদের বিশ্রাম দেওয়াটা দুর্বলতা নয়, এটা হিসাব।

যাঁরা কাবাডি প্রথমবার দেখছেন, তাঁদের জন্য এক লাইনে খেলাটা বলা যায়। সাত বনাম সাত, ১৩ মিটার লম্বা আর ১০ মিটার চওড়া কোর্টে। একবারে একজন রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢোকে, টানা 'কাবাডি কাবাডি' ধ্বনি দিতে থাকে, ত্রিশ সেকেন্ডের মধ্যে ডিফেন্ডারকে টাচ করে নিজের অর্ধে ফিরে আসে—এটাই পয়েন্ট। ডিফেন্ডাররা মিলে রেইডারকে আটকে দিলে সেটাও পয়েন্ট। ধ্বনি ভেঙে গেলে রেইড বাতিল। পুরো দল আউট হলে দুই বোনাস পয়েন্টের সঙ্গে গোটা দল আবার ফিরে আসে। ক্রিকেটের পর ভারতের সবচেয়ে দেখা খেলা।

আমাদের এই লেখার বিষয় কিন্তু ট্যাকটিক্স নয়। বিষয়টা সিলেকশন। আর সিলেকশন নিয়ে লিখতে গেলে আগে বুঝতে হয়, যে কাঠামোর ভেতরে এই সিলেকশন বসছে, সেই কাঠামোটা ঠিক কতটা শক্ত।

এই ইভেন্টের বড় সত্য এটাই যে, কাবাডির প্রকৃত দুই চ্যালেঞ্জার—ইরান আর চাইনিজ তাইপে—কমনওয়েলথ সদস্য নয়, ফলে তারা এই মাঠে নেই। ইরান এশিয়ান গেমসে ভারতকে সত্যিকারের চাপ দিয়েছে। চাইনিজ তাইপে কয়েক বছরে নিজেদের একটা আলাদা ছাপ তৈরি করেছে। এই দুই দল বাদ পড়লে টুর্নামেন্টের প্রতিযোগিতার উচ্চতা অনেকটাই নিচে নেমে যায়। সেটাই এই লেখার কেন্দ্রবিন্দু।

আমদাবাদে ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর পর্যন্ত চলবে এই ইভেন্ট। চোদ্দটা কমনওয়েলথ দেশ অংশ নেবে। ইভেন্টটা নতুন, তাই এর ফরম্যাট, স্কোয়াডের আকার বা ম্যাচ সংখ্যা কোথাও স্পষ্ট করে বলা হয়নি। তবু চোদ্দটা দেশ আর এগারো দিনের একটা ফিক্সচার দেখে অনুমান করা যায়—গ্রুপ পর্বের পর নকআউট। এটা অনুমান, নিশ্চিত তথ্য নয়, আর সেটা মনে রাখা জরুরি।

এখানেই প্রথম ফাঁকটা। একটা নতুন আন্তর্জাতিক ইভেন্ট ঘোষণা হলো, কিন্তু এটি ইন্টারন্যাশনাল কাবাডি ফেডারেশন (আইকেএফ) অনুমোদিত নাকি অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন অফ ইন্ডিয়া (একেএফআই) পরিচালিত—এটা কোথাও বলা হয়নি। এই একটা তথ্যের অনুপস্থিতি গোটা ইভেন্টের ওজন নির্ধারণ করে দেয়। আইকেএফ-অনুমোদিত হলে এটা একটা আন্তর্জাতিক সার্কিটের পদক্ষেপ; একেএফআই পরিচালিত হলে এটা মূলত ভারত-কেন্দ্রিক একটা আয়োজন। দুই ক্ষেত্রেই খেলাটা এক, কিন্তু মর্যাদাটা আকাশ-পাতাল।

লকার রুম আমাকে শিখিয়েছে, স্কোরবোর্ড যেটা বলে তার চেয়ে বেশি সত্য থাকে নির্বাচনের ঘরে। কারণ স্কোরবোর্ড ফলাফল দেখায়, নির্বাচন দেখায় অভিপ্রায়। আর এখানে অভিপ্রায়টা পরিষ্কার—নতুন মুখকে ক্যাপ দেওয়া।

সতেরো জনের সম্ভাব্য তালিকা থেকে এশিয়ান গেমসের সোনা জেতা বারোজনকে বাদ দেওয়াটা দেখতে যতটা 'দলবদল' মনে হয়, আসলে ততটা 'বিশ্রাম'। একটা ফেডারেশন যখন সোনা জেতা পুরো স্কোয়াডকে একই সঙ্গে বিশ্রাম দেয়, তখন তারা দুটো বার্তা পাঠায়। প্রথমটা খেলোয়াড়দের কাছে: তোমরা ফিরে এসেছ, এখন গোটা দল নতুন করে শ্বাস নিতে পারবে। দ্বিতীয়টা ঘরোয়া আর প্রো কাবাডি লিগের পারফর্মারদের কাছে: দরজাটা খোলা।

এই দরজাটাই আসল খবর। কারণ কাবাডিতে একটা জাতীয় ক্যাপ শুধু ম্যাচ নয়। এটা একটা জীবিকার মোড়। রেল, পুলিশ, সেনাবাহিনীর চাকরির দরজা, একটা গ্রামের পরিবারের অর্থনৈতিক ভাগ্য—সব জুড়ে থাকে সেই এক ক্যাপে। যে খেলোয়াড় মাটি থেকে উঠে এসেছে, তার কাছে একটা কমনওয়েলথ ইভেন্টের স্কোয়াডে নাম থাকা মানে সোনার চেয়ে কম কিছু নয়।

তাই 'সতেরো সম্ভাব্য' তালিকাটা পড়তে হবে দুটো স্তরে। বাইরের স্তরে এটা নির্বাচনের খবর। ভেতরের স্তরে এটা একটা প্রতিশ্রুতি—ঘরোয়া পারফরম্যান্স আর প্রো কাবাডি লিগের ফর্ম এখন সরাসরি জাতীয় দলের রাস্তা।

কিন্তু এই প্রতিশ্রুতির একটা দাম আছে, আর সেটাই দ্বিতীয় ফাঁক। খবরে বলা হয়েছে, বাদ পড়া তারকারা ঘরোয়া টুর্নামেন্ট আর প্রো কাবাডি লিগে ভালো খেলেছেন। প্রশ্ন হলো—কত ভালো? কত পয়েন্ট, কত সাকসেসফুল রেইড শতাংশ, কত ট্যাকল সাকসেস? কোনো সংখ্যা নেই। একটাও নেই।

এখানেই আমি সাবধানে হাঁটতে চাই। আমার পেশাগত অভ্যাস হলো, কাবাডির ক্লাব আর জাতীয় দলের পাশে দাঁড়িয়ে দুই লাইনের বেশি না লিখে ভেতরের ছন্দ আগে শোনা। সেই অভ্যাস বলে—নাম না নিয়ে, সংখ্যা না দিয়ে 'তারা দুর্দান্ত খেলেছেন' লেখাটা তথ্য নয়, এটা অনুরণন। অনুরণন খারাপ নয়, কিন্তু তার উপর ভিত্তি করে কোনো দলকে বিচার করা যায় না।

তাহলে তালিকাটা কি ভুল? না। তালিকাটা হয়তো ঠিক, কিন্তু তার যুক্তিটা লুকোনো। আর কাবাডির মতো একটা খেলায়, যেখানে নির্বাচন সরাসরি জীবিকা নির্ধারণ করে, যুক্তি লুকোনো থাকা মানেই প্রশ্নের জন্ম।

এখানে একটা ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট মনে রাখা দরকার। একেএফআই-এর ইতিহাস মসৃণ নয়। নির্বাচন নিয়ে বিতর্ক, স্বীকৃতি নিয়ে টানাপোড়েন—এগুলো নতুন নয়। এমন একটা ফেডারেশন যখন হঠাৎ পুরো সোনা জেতা দলকে বাদ দিয়ে একটা তালিকা দেয়, তখন প্রশ্নটা অযৌক্তিক নয়। প্রশ্নটা স্বাভাবিক। আর স্বাভাবিক প্রশ্নের উত্তর দেওয়াও ফেডারেশনের দায়িত্ব।

কিন্তু এখানে আমি একটা ভিন্ন কথা বলতে চাই, যেটা সোশ্যাল মিডিয়ার গোলমালে হারিয়ে যায়।

যে তারকারা বাদ পড়েছেন, তাদের অনুপস্থিতি এই ইভেন্টে ভারতের জেতার সম্ভাবনাকে প্রায় শূন্য থেকে শূন্যে নামায়—অর্থাৎ, নামায় না। এটাই আসল কথা। যদি প্রতিযোগিতার উচ্চতা এমন হয় যে ভারত না খেলেও জিতবে, তাহলে তারকাদের বিশ্রাম দেওয়াটা কৌশল, বিতর্ক নয়।

চোখ বন্ধ করে হিসাবটা করি। ইরান নেই। চাইনিজ তাইপে নেই। কমনওয়েলথ সদস্য দেশগুলোর মধ্যে কাবাডিতে যাদের একটা নাম আছে—বাংলাদেশ, পাকিস্তান, শ্রীলঙ্কা, কেনিয়া, ইংল্যান্ড। বাংলাদেশের কাবাডি একটা জাতীয় খেলা, তাদের ভিত্তি মজবুত, কিন্তু প্রফেশনালাইজেশন কম। পাকিস্তান সার্কেল স্টাইলে শক্তিশালী, কিন্তু স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ধারটা আলাদা। কেনিয়া, শ্রীলঙ্কা, ইংল্যান্ড উন্নয়ন পর্যায়ের দল।

এই তালিকা দেখলে বোঝা যায়, সোনা জেতা দলের বিশ্রাম একটা বিলাসিতা—যে বিলাসিতা শুধু তারাই করতে পারে যারা জানে, মাঠে তাদের ছাড়া কেউ নেই।

এখানেই আমার দ্বিতীয় বড় পর্যবেক্ষণ, আর সেটা এই ইভেন্টের একেবারে কেন্দ্রে।

কমনওয়েলথ ফ্রেমিংটা আসলে আন্তর্জাতিকীকরণের একটা নরম কৌশল—এটা একটা দক্ষিণ এশীয় খেলাকে বহু-অঞ্চলের আয়োজন বানানোর চেষ্টা, কিন্তু প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বীরা বাদ থাকায় এটা শেষ পর্যন্ত ভারতের প্রদর্শনীতে পরিণত হয়। এটা দুঃখজনক নয়, এটা কৌশলগত। কিন্তু কৌশলটার সীমাটাও স্পষ্ট।

কাবাডির একটা পুরনো স্বপ্ন আছে—অলিম্পিক। সেই স্বপ্নের রাস্তায় আন্তর্জাতিক উপস্থিতি বাড়ানো দরকার। এশিয়ান গেমস একটা রাস্তা। কমনওয়েলথ চ্যানেল আরেকটা রাস্তা—ব্রিটেন, কেনিয়া, দক্ষিণ আফ্রিকা, অস্ট্রেলিয়ার মতো দেশকে টেনে আনা যায়। কিন্তু একটা আন্তর্জাতিক ইভেন্টের সংকেত-মূল্য নির্ভর করে তার প্রতিযোগিতা কতটা কঠিন, তার উপর। যেখানে সেরা দুই প্রতিদ্বন্দ্বী নেই, সেখানে ফাইনাল জেতার পথটা সহজ হয়ে যায়, আর সহজ পথের গল্প কেউ বেশি দিন মনে রাখে না।

এখন আসি সেই দিকে, যেটা নিয়ে সবাই কথা বলছে, কিন্তু খুব কম মানুষ ঠিকভাবে ভাবছে—মিডিয়া আর খবরের কাঠামো।

যে নিবন্ধটা এই আলোচনার সূত্র, তার শিরোনামে প্রতিশ্রুতি ছিল—ভারতের সব হারানো তারকার তালিকা। কিন্তু ভেতরে সেই তালিকা নেই। এটা একটা অ্যাগ্রিগেশন পিস, একটা 'লিস্ট' ফরম্যাটে লেখা ট্রাফিক-বান্ধব লেখা, যার শেষে থাকে সোশ্যাল মিডিয়া আর অ্যাপ ফলো করার আহ্বান। আমি এটাকে খারাপ সাংবাদিকতা বলছি না, বলছি—এটা একটা নির্দেশক, উৎস নয়।

আমি এই লেখাটা লিখছি কারণ এই ধরনের লেখা ভক্তদের মনে একটা ভুল ধারণা তৈরি করে। ধারণাটা হলো: কিছু বড় অন্যায় হয়েছে, তারকারা বাদ পড়েছেন, দল দুর্বল। বাস্তবে ছবিটা অন্যরকম। বরং আমি একটা কৌতূহলী ঘটনা খেয়াল করেছি।

এই ইভেন্টের সংবাদ-মূল্য প্রতিযোগিতা থেকে আসছে না, আসছে সিলেকশন থেকে—এবং সেটাই সবচেয়ে বড় সংকেত যে, প্রতিযোগিতাটা নিজে থেকে কোনো গল্প তৈরি করতে পারছে না।

ভক্ত হিসেবে আমি অনেক ম্যাচ দেখেছি, অনেক ট্রেনিং গ্রাউন্ডে দাঁড়িয়েছি। একটা জিনিস শিখেছি—যে টুর্নামেন্ট নিজের গল্প তৈরি করতে পারে না, সেটা বাইরের গল্প ধার করে চলে। এই ইভেন্টের বাইরের গল্পটা হলো 'হারানো তারকারা'।

এখানে আমার একটা ব্যক্তিগত স্মৃতি মনে পড়ছে। ২০২০ সালের কোভিড বায়ো-বাবলে, গোয়ার সেই খালি স্টেডিয়ামে, ফাঁকা ট্রিবিউনে আমি বুঝেছিলাম নীরবতার নিজস্ব একটা ফর্মেশন থাকে। তখনও আমি দেখেছি, একটা দল কীভাবে নিজের ভেতরের গল্প খুঁজে না পেলে বাইরের গল্পে ভরসা করে। এই কমনওয়েলথ ইভেন্টটা আমার কাছে সেই একই ছবির বড় সংস্করণ মনে হচ্ছে।

আর এখানেই আসে আমার সবচেয়ে বড় দ্বিমত।

সোশ্যাল মিডিয়ার প্রচলিত বয়ানটা হলো: এটা একটা সিলেকশন বিতর্ক, ফেডারেশন তারকাদের অবিচার করেছে, ভক্তরা ক্ষুব্ধ। আমি এই বয়ানটার সঙ্গে একমত নই। আমার মনে হয়, এটা একটা তৈরি করা বিতর্ক—একটা মৃদু আলোড়ন, যা নিবন্ধের ভেতরেই নিজের শান্ত উত্তর বহন করে। কারণ একই নিবন্ধ যেখানে প্রশ্ন তুলছে, সেখানেই লিখছে—বিশ্রাম দেওয়াটা যুক্তিসঙ্গত, প্রতিভার ভাণ্ডার বিশাল, নির্বাচকদের জন্য সহজ নয়।

এটা দুটো দিকে টানাটানির সাংবাদিকতা। একদিকে বিতর্ক তৈরি করা, যাতে ট্রাফিক আসে; অন্যদিকে ফেডারেশন বা পাঠককে বিরক্ত না করা, যাতে সম্পর্ক নষ্ট না হয়। আমি এই পদ্ধতিটা চিনি, কারণ আমি নিজেই একসময় ফেডারেশনের ভেতরে ছিলাম, লকার রুমের পাশে বসে রিপোর্ট করেছি। সেখানে শেখা একটা নিয়ম—সংবেদনশীল সমালোচনা প্রকাশের আগে দলের ভেতরের সম্মতি যাচাই করতে হয়। কিন্তু সমস্যা হলো, ট্রাফিক-ভিত্তিক এই দ্বৈততা শেষে পাঠকের কাছে একটা অসম্পূর্ণ ছবি পৌঁছে দেয়।

আসল বিতর্কটা কোথায় থাকা উচিত ছিল? সিলেকশনে নয়। আসল বিতর্কটা হলো—একটা নতুন আন্তর্জাতিক ইভেন্ট ঘোষণা করা হলো, যার অনুমোদন কে দিয়েছে সেটা বলা হয়নি; যে ইভেন্টের প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বীরা অনুপস্থিত; যে ইভেন্টের সম্প্রচার, স্পনসর, ব্যবসায়িক ভবিষ্যৎ নিয়ে কোনো তথ্য নেই। এই তিনটে প্রশ্ন কোনো তারকার নামের চেয়ে অনেক বড়।

আমি এশিয়ান গেমসের টাইমলাইন নিয়েও একটা সতর্কতা রাখতে চাই। নিবন্ধে এমনভাবে বলা হয়েছে যেন জাপানে এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ ইতিমধ্যেই সোনা জেতা হয়ে গেছে, আর তারপর অক্টোবরে এই নতুন ইভেন্ট। এই টাইমলাইনটা যাচাই করা দরকার—কারণ ২০২৬-এর আইচি-নাগোয়া এশিয়ান গেমসের সূচি, এবং সেখানে কাবাডি আদৌ আছে কি না, সেটা একটা স্বাধীন তথ্য। ভবিষ্যতের সূচি আর বর্তমানের ফলাফল মিশিয়ে ফেললে পাঠকের মনে ভুল ছাপ পড়ে। আমার পেশাগত অভ্যাস হলো, তারিখ আর তথ্য কখনো অনুমানে ভরসা করে লিখি না।

তাহলে এই গোটা ঘটনাটা দিয়ে আসলে কী বোঝা যায়? আমার কাছে তিনটে স্তর পরিষ্কার।

প্রথম স্তর প্রতিযোগিতার। এখানে ভারতের সোনা প্রায় নিশ্চিত, কারণ মাঠে সত্যিকারের কেউ নেই। এটা ভারতের দুর্বলতা নয়, ইভেন্টের কাঠামোর সীমা। কমনওয়েলথ ফ্রেমিং যেভাবে প্রতিদ্বন্দ্বীদের বাইরে রেখেছে, সেটা একটা কাঠামোগত সিদ্ধান্ত, আর সেই সিদ্ধান্তের ফল হলো একটা কম-সংকেতের টুর্নামেন্ট।

দ্বিতীয় স্তর নির্বাচনের। সোনা জেতা দলকে বিশ্রাম দেওয়া একটা ঘূর্ণন নীতি। এই নীতির ইতিবাচক দিক স্পষ্ট—নতুন মুখ ক্যাপ পাবে, ঘরোয়া আর প্রো কাবাডি লিগের পারফরমাররা উৎসাহ পাবে। কিন্তু এই নীতির স্বচ্ছতা প্রশ্নবিদ্ধ, কারণ যুক্তিটা প্রকাশ্যে বলা হয়নি। আর কাবাডিতে স্বচ্ছতা শুধু নৈতিকতা নয়, এটা জীবিকার প্রশ্ন।

তৃতীয় স্তর আন্তর্জাতিকীকরণের। একটা নতুন বহু-জাতি ইভেন্ট ভালো লক্ষণ। কিন্তু লক্ষণটা তখনই অর্থবহ হয়, যখন তার প্রতিযোগিতা শক্ত হয়। নয়তো এটা একটা আন্তর্জাতিক নামের পোশাক পরে একটা আঞ্চলিক প্রদর্শনী থেকে যায়।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে এই গোটা আলোচনা শেষ হয়—ভবিষ্যৎ।

আমি এই লেখাটা একটা ভবিষ্যদ্বাণী দিয়ে শেষ করব না, কারণ কাবাডি আমাকে শিখিয়েছে ভবিষ্যদ্বাণীর চেয়ে পর্যবেক্ষণ বেশি কাজে লাগে। বরং আমি পাঁচটা সংকেত বলব, যেগুলো আমি আগামী মাসগুলোতে নজরে রাখব।

প্রথমত, একেএফআই-এর পূর্ণাঙ্গ স্কোয়াড বা সম্ভাব্য তালিকা। যদি বাদ পড়া তারকারা প্রকাশ্যে প্রতিক্রিয়া দেন, তাহলে বোঝা যাবে বিতর্কটা আসল, নাকি কাগজের। যদি কেউ মুখ না খোলেন, তাহলে ধরে নিতে হবে সিদ্ধান্তটা ভেতরে মেনে নেওয়া হয়েছে—এবং তখন গোটা বিতর্কটা একটা মিডিয়া-তৈরি আলোড়ন হিসেবে ধরা পড়বে।

দ্বিতীয়ত, ইভেন্টের সম্প্রচার আর স্পনসর। কোনো সম্প্রচার চুক্তি ঘোষণা হলে বোঝা যাবে ইভেন্টটার ব্যবসায়িক ভিত্তি আছে। কিছু না হলে বোঝা যাবে, এটা একটা ভারতে-আয়োজিত নতুনত্ব, তার বেশি নয়।

তৃতীয়ত, আইকেএফ-এর অবস্থান। এটা অনুমোদিত আন্তর্জাতিক সার্কিটের অংশ, নাকি একেএফআই-এর নিজস্ব আয়োজন—এই প্রশ্নের উত্তরই টুর্নামেন্টের ভবিষ্যৎ ওজন ঠিক করে দেবে।

চতুর্থত, এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ কাবাডির অবস্থা। এটা যাচাই হওয়া দরকার, কারণ এই তথ্যটা ছাড়া নির্বাচনের প্রেক্ষাপটটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

পঞ্চমত, এই ইভেন্টটা যদি পুনরাবৃত্ত হয়—যদি প্রতি বছর বা প্রতি দুই বছর অন্তর কমনওয়েলথ চ্যাম্পিয়নশিপ ফিরে আসে—তাহলে ধীরে ধীরে এটা একটা গৌণ আন্তর্জাতিক সার্কিট হয়ে উঠতে পারে, যেখান থেকে নতুন খেলোয়াড় উঠে আসবে বড় মঞ্চে। সেটা হলে আজকের সতেরো জনের তালিকা ভবিষ্যতে একটা ফুটনোট হয়ে থাকবে না, একটা অধ্যায় হয়ে থাকবে।

আমি ভক্ত হিসেবে ঢুকেছিলাম, দল নিয়ে বেরিয়ে এসেছি। আর এই দলের পাশে দাঁড়িয়ে আমি একটা জিনিস পরিষ্কার বুঝেছি।

এই ইভেন্টের আসল পরীক্ষা ম্যাটে হবে না। পরীক্ষা হবে ঘোষণার ঘরে, স্বচ্ছতার প্রশ্নে, আর আন্তর্জাতিকীকরণের দীর্ঘ খেলায়। সোনাটা ভারত প্রায় নিশ্চিতভাবেই জিতবে। কিন্তু একটা নতুন ইভেন্টের জন্মটা আসলে কতটা গুরুত্বপূর্ণ, সেটা নির্ভর করে সে নিজে থেকে একটা গল্প তৈরি করতে পারে কি না।

আর সেই গল্পটা কেবল সোনার পদকে লেখা হবে না। লেখা হবে সেখানে—যে সতেরো জন আজ ম্যাটে দাঁড়িয়ে আছেন, তাঁদের কেউ যদি দুই বছর পর এশিয়ান গেমসের স্কোয়াডে নিজের নাম লেখাতে পারেন। তখন বুঝব, আজকের সিদ্ধান্তটা বিশ্রাম ছিল না, বিনিয়োগ ছিল।

লকার রুম আমাকে শিখিয়েছে, স্কোরবোর্ড যেটা বলে তার চেয়ে বেশি সত্য থাকে নির্বাচনের ঘরে। আজ আমদাবাদের সেই কুয়াশা-ঢাকা ট্রেনিং গ্রাউন্ডে বারোজন তারকার অনুপস্থিতি হয়তো কোনো ক্ষতি নয়। হয়তো ওটা একটা দরজা—যেটা এখনো কেউ খুলে দেখেনি, কেবল একটা তালিকা ছাড়া।

তালিকাটা পড়া শেষ। এখন ম্যাটের পালা। আর ম্যাট সবসময় ঠিক সেই জায়গাতেই সত্যিটা বলে, যেখানে কেউ তালিকা বানাতে ভুলে গিয়েছিল।