এক কোটি টাকার তালিকা থেকে বাদ: রিতু নেগির ক্ষোভ ও হিমাচলের অলিখিত যোগ্যতা-মানদণ্ড

আমার নোটবুকে তারিখটা লেখা ছিল — ২০২৬ সালের অক্টোবর। হিমাচল প্রদেশের ক্রীড়া দপ্তরের পুরস্কার-তালিকাটা যখন হাতে এল, প্রথমে চোখ আটকাল টাকার অঙ্কে নয়, তিনটি নামে। পুষ্পা রানা, জ্যোতি ঠাকুর, ভাবনা ঠাকুর — তিনজন, প্রত্যেকে এক কোটি টাকা, আইচি-নাগোয়ায় সদ্য জেতা সোনার পদকের স্বীকৃতিতে। তালিকায় চতুর্থ নামটি নেই। রিতু নেগি। অর্জুন পুরস্কারপ্রাপ্ত, ভারতীয় মহিলা কবাডি দলের প্রাক্তন অধিনায়ক, টানা তিনটি এশিয়ান গেমসে খেলা, দুটি সোনা আর একটি রুপার মালিক।

টাকাটা এই গল্পের আসল তথ্য নয়। আসল তথ্য হলো, তালিকাটা দুই দিন আগে বদলে গেছে। কেন বদলাল, তার স্পষ্ট ব্যাখ্যা কেউ দিতে পারেনি; রাজ্যের ক্রীড়ামন্ত্রী পর্যন্ত বলেছেন, তিনি কারণ জানেন না, ফাইল খতিয়ে দেখে মুখ্যমন্ত্রীর সঙ্গে আলোচনা করবেন। যে তালিকা দুই দিনে বদলে যেতে পারে, সেই তালিকার বিরুদ্ধে কোনো খেলোয়াড়ের প্রস্তুতি চলে না।

কবাডি চেনেন না — এমন পাঠকের জন্য এক লাইনে বলি: এটি এক সংস্পর্শ-নির্ভর দলগত খেলা, যেখানে আক্রমণকারী রেইডার প্রতিপক্ষের অর্ধে ঢুকে শ্বাস ধরে রাখার প্রমাণ হিসেবে অবিরাম কবাডি ধ্বনি উচ্চারণ করতে করতে ডিফেন্ডারকে ছুঁয়ে নিজের অর্ধে ফিরে আসেন। এশিয়ান গেমসে পুরুষদের কবাডি ১৯৯০ সাল থেকে, মহিলাদের ২০১০ সাল থেকে পদক তালিকায় আছে। এই খেলায় অলিম্পিকের কোনো পথ নেই; তাই জাতীয় দলের জন্য এশিয়ান গেমসের সোনাই সর্বোচ্চ অর্জন।

সেই সর্বোচ্চ অর্জনকে ঘিরেই এই বিতর্ক। রিতু নেগির বক্তব্য, তিনি গভীরভাবে অপমানিত। কারণটা তাঁর কথায় স্পষ্ট: হিমাচল যে সোনার দলটার স্বীকৃতি দিচ্ছে, তিনি সেই দলেরই সদস্য — অথচ তালিকায় তিনি নেই। একই সোনার দলের চারজন খেলোয়াড়ের মধ্যে তিনজন টাকা পাচ্ছেন, একজন পাচ্ছেন না — এটাই এই গল্পের কেন্দ্রীয় তথ্য। কারণ প্রতিভার প্রশ্নটা এখানে প্রায় নিষ্প্রয়োজন: সবাই একই পদক জিতেছেন, একই দলের জার্সিতে।

তাহলে পার্থক্যটা কোথায়? রিতু নেগি নিজেই উত্তরটা ইঙ্গিত করেছেন — তিনি ধারাবাহিকভাবে হিমাচলের হয়ে খেলেছেন, হরিয়ানার হয়ে নয়। তাঁর কর্মস্থল ভারতীয় রেল, যা ভারতীয় খেলোয়াড়দের জীবিকা-নিরাপত্তার চিরচেনা পথ। কিন্তু চাকরির প্রতিষ্ঠান আর রাজ্যের স্বীকৃতি — এই দুইয়ের মধ্যে একটা ফাটল এখানে প্রকাশ পেয়েছে। তাঁর বাবার সাক্ষ্য সেই ফাটলের সবচেয়ে ধারালো প্রমাণ: ২০২৩ সালের এশিয়ান গেমসের পরেও রিতু হিমাচলের কাছ থেকে পুরস্কার পেয়েছিলেন, যদিও তিনি হরিয়ানায় বিবাহিত। একই খেলোয়াড়, একই বৈবাহিক অবস্থা — তখন পুরস্কার, এখন বাদ।

এই প্রসঙ্গে একটা তথ্য মনে রাখা দরকার: অর্জুন পুরস্কার ভারতের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ ক্রীড়া সম্মান, যা ১৯৬১ সাল থেকে ভারতের যুব ও ক্রীড়া মন্ত্রক প্রদান করে আসছে। অর্থাৎ রিতুর কেরিয়ার শুধু একটি সোনার স্মৃতি নয়, রাষ্ট্রীয়ভাবে স্বীকৃত ধারাবাহিকতার নথি।

এই ঘটনার কেন্দ্রে প্রতিযোগিতা নয়, প্রশাসন; পদক নয়, মানদণ্ড — আর মানদণ্ডটাই অলিখিত।

ভারতীয় রাজ্যগুলোর ক্রীড়া-পুরস্কারব্যবস্থা মূলত তিন স্তম্ভে দাঁড়িয়ে: নগদ অর্থ, সরকারি চাকরি কোটা এবং সম্মাননা। এশিয়ান গেমসের সোনার পর রাজ্যগুলো সাধারণত কোটি টাকার ঘোষণা দেয় — এটা নতুন কিছু নয়, প্রায় নিয়মই। এক কোটি রুপি মানে প্রায় দশ মিলিয়ন রুপি, আনুমানিক এক লক্ষ বিশ হাজার মার্কিন ডলার; গ্রামীণ পটভূমি থেকে ওঠা খেলোয়াড়ের কাছে যেটা জীবন বদলে দেওয়ার অঙ্ক। হিমাচলের ঘোষণাটাও সেই নিয়মের বাইরে যায় না। সমস্যা অঙ্কে নয়, যোগ্যতার সংজ্ঞায়।

ডোমিসাইল বা স্থায়ী-বাসস্থান আর রাজ্য-প্রতিনিধিত্ব — এই দুটো আলাদা জিনিস, আর কোনটা মানদণ্ড, তা কোথাও স্পষ্ট করে লেখা নেই। ফলে একই ব্যক্তি এক বছর যোগ্য, পরের বছর অযোগ্য হতে পারেন; এবং সেই পরিবর্তনের ঘোষণা কেউ দেন না। এখানেই নারীবাদী প্রশ্নটা ঢুকে পড়ে, যদিও কেউ সেটা সরাসরি বলছে না। বিবাহিত নারী খেলোয়াড়ের ক্ষেত্রে রাজ্য-পরিচয় একটা ঘোরাফেরা করা ধারণা হয়ে দাঁড়ায়: যে মেয়ে অন্য রাজ্যে বিয়ে করে গেছেন, তিনি হয়তো নিজের রাজ্যের পুরস্কার-যোগ্যতা হারান, যদিও সেই রাজ্যের হয়ে বছরের পর বছর ম্যাচ খেলে গেছেন।

এর সঙ্গে যুক্ত হয় আরেকটা স্তর। প্রকবাডি লিগ ২০১৪ সালে শুরু হলেও মহিলাদের জন্য কোনো আলাদা লিগ নেই। অর্থাৎ ভারতীয় মহিলা কবাডির আন্তর্জাতিক সাফল্য — এশিয়ান গেমসে একচেটিয়া আধিপত্য, ইরানকে প্রধান চ্যালেঞ্জার হিসেবে মেনে নিয়ে — ঘরোয়া পেশাদার পথে রূপান্তরিত হয়নি। পুরুষ খেলোয়াড়ের কাছে যেখানে লিগ, চুক্তি, নিলামের অর্থ আছে, সেখানে মহিলা খেলোয়াড়ের জন্য রাষ্ট্রীয় পুরস্কার আর সরকারি চাকরিই প্রধান ভরসা। এই পরিস্থিতিতে রাজ্যের নগদ পুরস্কার শুধু স্বীকৃতি নয়, জীবিকার হিসাবেও বড়।

তাহলে এই দলটার সোনা কি সত্যিই বিরল? ভারতের মহিলা কবাডিতে প্রায় একচেটিয়া আধিপত্য; ইরান এখন প্রধান প্রতিদ্বন্দ্বী, কিন্তু সোনার দাবিদার হিসেবে ভারত এখনও এগিয়ে। অর্থাৎ ভারতীয় প্রেক্ষাপটে এশিয়ান গেমসের সোনা দুর্লভ কোনো ঘটনা নয়। তাহলে বিরলতা কোথায়? বিরলতা পদকে নয়, রাষ্ট্রের তুমি আমার বলে দাবি করার সিদ্ধান্তে। এই কারণেই তালিকা থেকে বাদ পড়াটা শুধু টাকার ক্ষতি নয়; এটা একধরনের রাষ্ট্রীয় স্বীকৃতি প্রত্যাহার।

রেলের চাকরি সেই ক্ষতি পূরণ করে না। কারণ চাকরি জীবিকা দেয়, কিন্তু রাজ্যের স্বীকৃতি দেয় সামাজিক মর্যাদা আর পরের প্রজন্মের জন্য দৃষ্টান্ত। দুটো আলাদা মুদ্রা, একটার বদলে অন্যটা চলে না।

বাইরের পাঠটা সহজ: এ নিয়ে টাকা-রাজনীতি, আর ক্ষমতাসীন সরকার বঞ্চনা করেছে। সাবেক মুখ্যমন্ত্রী জয়রাম ঠাকুর ও সাংসদ অনুরাগ ঠাকুর — দুজনেই বিরোধী দলের সঙ্গে যুক্ত — রিতু নেগিকে ফোন করেছেন, আর মুখ্যমন্ত্রী সুখু আগেই সোশ্যাল মিডিয়ায় অভিনন্দন জানিয়েছিলেন। এই সূত্রগুলো মিলিয়ে অনেকে সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেছেন, ব্যাপারটা রাজনৈতিক।

সেটাই ভুল পাঠ। কারণ রাজনৈতিক রং যত গাঢ়ই হোক, মূল সমস্যাটা রাজনীতির আগের: পুরস্কারের মানদণ্ড কোথাও প্রকাশিত নয়। বরং রাজনৈতিক মোড় সমাধানকে আরও কঠিন করতে পারে — কারণ দ্রুত ফোন-কল আর পাশে দাঁড়ানোর বক্তব্যে যে সংকট জন্মায়, তার সমাধান হয় এক-একটা কেসে ছাড় দিয়ে, নিয়ম বদলে নয়।

দ্বিতীয় ভুল পাঠ: ধরে নেওয়া, মন্ত্রীর ফাইল খতিয়ে দেখা মানে সমস্যা মিটে গেছে। ফাইল খতিয়ে দেখা প্রশাসনিক স্বস্তির ব্যবস্থা, সংস্কার নয়। যদি শেষ পর্যন্ত শুধু রিতু নেগিকে তালিকায় যোগ করা হয় আর মানদণ্ড অলিখিতই থেকে যায়, তাহলে পরের বার অন্য একজন বিবাহিত খেলোয়াড় ঠিক একই জায়গায় দাঁড়াবেন। তৃতীয় ভুল পাঠ: ভাবা, এটা হিমাচলের একার সমস্যা। আসলে এটা ভারতীয় রাজ্য-পুরস্কার ব্যবস্থার সাধারণ রোগ — বিচক্ষণতার বদলে বিবেচনার নামে অনিয়ম। এখানে যা চোখে পড়েছে, অন্য রাজ্যগুলোতে হয়তো তা চোখে পড়ে না, কারণ সেখানে প্রশ্ন করার মতো কেউ প্রাক্তন অধিনায়ক পদে ছিলেন না।

আমার নোটবুকে পরের তারিখটা ফাঁকা রাখা। দেখার বিষয় দুটো। এক, ফাইল খতিয়ে দেখা শেষে কি মানদণ্ড প্রকাশ করা হয়, নাকি শুধু একবার ছাড় দেওয়া হয়? দুই, সেই মানদণ্ডে বিবাহ বা বাসস্থানের শর্ত কি সত্যিই লেখা থাকে? আইচি-নাগোয়ায় সোনাটা এসেছিল সেট-পিসের মতো পুনরাবৃত্তি থেকে, হঠাৎ কোনো ঝলক থেকে নয়। প্রশাসনের মানদণ্ডও তেমনি হওয়া উচিত — লিখিত, পুনরাবৃত্ত, সবার জন্য একই। তালিকা দুই দিনে বদলালে খেলোয়াড়ের কাছে সেটা আর পুরস্কার থাকে না, থাকে শুধু অনিশ্চয়তা। রিতু নেগির লড়াই তাই এক কোটি টাকার লড়াই নয়, মানদণ্ডের লড়াই — আর সেই লড়াইয়ের ফল শুধু হিমাচলের নয়, প্রতিটি রাজ্যের খেলোয়াড়-কল্যাণ ব্যবস্থার নজির হয়ে থাকবে।