হাফ-স্পেস খালি নয়, এটি ফাঁদ: পাওয়ান সেহরাওয়াতের অনুপস্থিতি ও ভারতের কাবাডি নির্বাচনের নীরব কৌশল

গত সপ্তাহে যখন অ্যামেচার কাবাডি ফেডারেশন অব ইন্ডিয়া (একেএফআই) কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬-এর জন্য ১৭ সদস্যের প্রাথমিক দল ঘোষণা করল, তখন সবচেয়ে জোরে যেটা শোনা গেল, সেটা কোনো হামলার গর্জন নয় — একটি অনুপস্থিতির নীরবতা। পাওয়ান সেহরাওয়াত নেই। এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ সোনা জেতা ১২ জনের একজনও নেই। বছরের পর বছর কাবাডি দেখছি, আর এই তালিকা আমাকে সেই দৃশ্যের কথা মনে করিয়ে দিল, যখন ফাইনালের আগে কোনো দল নিজের সেরা সাতজনকে বেঞ্চে বসিয়ে দেয় — শুধু এটা দেখার জন্য যে বাকিরা কতটা দাঁড়াতে পারে।

আমার কৌশলগত পাঠের প্রথম অধ্যায়টা এসেছিল ফুটবল থেকে, আর ফুটবলের প্রথম অধ্যায়টা এসেছিল কাবাডি থেকে। ২০১৭ সালে তেহরানে পড়াশোনার সময় পারসেপোলিস এএফসি চ্যাম্পিয়নস লিগের সেমিফাইনালে আল হিলালের কাছে দুই লেগ মিলিয়ে ৬-২ গোলে হেরে যায়। আমি তখন ২৮০০ শব্দের একটি বিশ্লেষণ লিখি — আল হিলাল কীভাবে তাদের ডাবল পিভট দিয়ে পারসেপোলিসের নাম্বার টেন-কে বিচ্ছিন্ন করে ১৮টি টার্নওভার আদায় করল। সেদিন থেকেই আমি এক বিষয়ে নিশ্চিত: দল নির্বাচন আর প্রেস-ট্র্যাপ আসলে একই পরিবারের দুটি সিদ্ধান্ত। প্রশ্নটা সবসময় একটাই — আপনি কোন জায়গাটা ফাঁকা রাখছেন, আর সেই ফাঁকা জায়গা দিয়ে কাকে ফাঁদে ফেলতে চান?

সেহরাওয়াতের বাদ পড়াটা ঠিক তেমনই একটা ফাঁকা জায়গা। তবে এখানে ফাঁদের ভেতরে আরেকটা ফাঁদ লুকিয়ে আছে, কারণ এই শূন্যতা দুর্বলতার নয়, গভীরতার প্রদর্শনী।

কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ ২০২৬ — নামটা নতুন, ঘটনাটাও প্রথমবার। আসর বসছে গুজরাটের আমদাবাদে, ২১ থেকে ৩১ অক্টোবর। ১৪টি কমনওয়েলথ দেশ অংশ নেবে বলে জানানো হয়েছে। ভারত স্বাগতিক, আর এই আসরটাই কাবাডির ইতিহাসে প্রথম কমনওয়েলথ স্তরের চ্যাম্পিয়নশিপ। এখানে একটা বিষয় স্পষ্ট করে নেওয়া দরকার: এই আসর স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে হবে — সেই আন্তর্জাতিক রূপ, যা এশিয়ান গেমস আর প্রো কাবাডি লিগে দেখা যায়; পাঞ্জাবের গ্রামীণ সার্কেল স্টাইলের সঙ্গে এর কোনো সম্পর্ক নেই।

স্ট্যান্ডার্ড স্টাইল মানে ৭ বনাম ৭, দুই ২০ মিনিটের হাফ, ৩০ সেকেন্ডের রেইড, ক্যান্ট ভাঙলে রেইড বাতিল, বোনাস লাইন, অল আউটে দুই পয়েন্ট, আর পরপর দুই খালি রেইডের পর ডু-অর-ডাই। এই নিয়মগুলো এখানে প্রাসঙ্গিক, কারণ ভারত এই কোডটাই একচেটিয়াভাবে চেনে আর চালায়। যে খেলায় একটি দেশ কয়েক দশক ধরে প্রায় নিখুঁতভাবে প্রভাব বিস্তার করেছে, সেখানে তারা একটা প্রাথমিক দলও ঘোষণা করতে পারে যেখানে কোনো সোনাজয়ী নেই। এটা সাক্ষাৎকারে বলা বড় কোনো কথা নয়, এটা কাঠামোগত আত্মবিশ্বাস।

আসল প্রশ্নটা এখানেই: প্রথম আসর মানে কী? প্রথম আসর মানে কোনো ঐতিহাসিক নজির নেই, প্রথাগত প্রতিপত্তির মাপকাঠি নেই, আর প্রতিপক্ষের মান সম্পর্কে নির্ভরযোগ্য কোনো পড়াও নেই। আপনি যদি ফুটবলের প্রথম কোনো মহাদেশীয় ক্লাব টুর্নামেন্টের দিকে তাকান, দেখবেন একই ঘটনা ঘটে — স্বাগতিক দেশ প্রায়ই নিজের বি-দল পাঠায়, কারণ ট্রফিটা ঝুঁকির চেয়ে বেশি মূল্যবান নয়। আমদাবাদকে স্বাগতিক করা হয়েছে সচেতনভাবে: গুজরাট ভারতের ক্রীড়া-অবকাঠামোর বড় বাজার, আর প্রথম আসরের ঘর ভারত নিজের হাতে রাখতে চায়। এটা প্রতিযোগিতা নয়, এটা প্রাতিষ্ঠানিক ঠিকানা দখল করার পরিকল্পনা।

এখন আসল কাজটা করা যাক — নির্বাচনের কৌশলগত যুক্তি ভেঙে দেখা।

প্রথমে বুঝতে হবে, কাবাডিতে একজন সোনাজয়ী রেইডারের শরীরে কতটা চাপ পড়ে। স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে একজন টপ রেইডার প্রতি ম্যাচে ২০ থেকে ২৫টি রেইড নেয়। প্রতিটি রেইড মানে ৩০ সেকেন্ডের সীমার ভেতরে সাতজনের ডিফেন্সিভ চেইনের মধ্য দিয়ে ঢোকা, টাচ করে ফেরার দৌড়, আর সেই সঙ্গে অবিরাম ক্যান্ট। ফুটবলে উঁচু প্রেস খেলা একজন মিডফিল্ডারের যে পরিমাণ স্প্রিন্ট লোড থাকে, কাবাডির একজন রেইডারের লোড তার চেয়ে কম নয় — পার্থক্য শুধু দিকের। ফুটবলে আপনি পেছনে দৌড়ে বল উদ্ধার করেন; কাবাডিতে আপনি সামনে ঢুকে ফেরার পথ নিজেই বানান।

শুধু রেইডার নয়, কর্নার ডিফেন্ডারদের কথাও ভাবুন। একজন কর্নারের কাজ হলো রেইডারের গোড়ালি বা থাই ধরে আটকে দেওয়া, আর প্রতিটি রেইডে তাকে সেই ঝুঁকি নিতে হয়। এশিয়ান গেমসের মতো টানা উচ্চ-তীব্রতার আসরের পর কর্নারদের কাঁধ, কোমর আর হাঁটুতে জমে থাকা লোড সহজে মুছে যায় না। ১২ জন সোনাজয়ীর কেউ যদি এই আসরে থাকত, তাহলে গত কয়েক মাসে তাদের শরীর কতটা খাটানো হয়েছে, সেটা হিসাব করে দেখতে হতো। সোনা জেতার অভিযান মানে টানা ম্যাচ, ক্যাম্প, ট্রাভেল — আর তার ঠিক পরেই আরেকটি আন্তর্জাতিক আসর।

এখানে আমার মনে পড়ে ২০১৮ সালের কথা, যখন আমি ভার্জেশ ৩৬০-এর জন্য রাশিয়া বিশ্বকাপে ইরান-পর্তুগাল ম্যাচ কাভার করছিলাম। সারানস্কে সেদিন ইরান ২৩ শতাংশ বল দখল নিয়ে, মাত্র ৭টি শট (২টি অন টার্গেট) নিয়ে কার্লোস কুইরোজের ৪-১-৪-১ মিড-ব্লক দিয়ে ১-১ ড্র করে বেরিয়ে যায়, আর আলিরেজা বেইরানভান্দ ক্রিস্টিয়ানো রোনালদোর পেনাল্টি বাঁচান। ম্যাচ শেষে আমি বুঝেছিলাম, একটা আসরের পরপর আরেকটা আসরে খেলোয়াড়দের পাঠানো মানে কেবল শারীরিক খরচ নয়, এটা একটা নির্বাচনী দর্শন — আপনি কি এখনকার ফল চান, নাকি পরের চক্রের জন্য তাজা পা জমিয়ে রাখতে চান?

ভারতের নির্বাচনী সিদ্ধান্তটা তাই কোনো বিতর্ক নয়, এটা একটা চক্র-ব্যবস্থাপনার সিদ্ধান্ত — এবং এর মূল বার্তা গভীরতা। এখানে ফুটবলের পাঁচ-বদল নিয়মের সাদৃশ্যটা কাজে লাগে। আমি দীর্ঘদিন ধরে বলছি, পাঁচ-বদল নিয়ম গভীর স্কোয়াডের দলকে সবচেয়ে বেশি সুবিধা দেয়; একইসঙ্গে বড় ক্লাবগুলোকে শেষ ২০ মিনিটকে একটা ক্ষয়যুদ্ধে বদলে দেওয়ার সুযোগ দেয়। কাবাডিতে এই যুক্তিটা আরও স্পষ্ট, কারণ এখানে পুরো দলই রিভাইভ হয় — অল আউট হলে সাতজনই ফিরে আসে। যার মানে, একটা দলের গভীরতা কেবল বেঞ্চের সংখ্যা নয়, এটা একটা রিসেট বোতাম, যেটা বারবার চাপা যায়।

এখন দেখুন ভারতের ১৭ জনের প্রাথমিক দলে কতটা গভীরতা ধরা পড়ছে। ১২ জন এশিয়ান গেমস সোনাজয়ীকে বাদ দিয়ে যে দল দাঁড়াচ্ছে, সেটা ইঙ্গিত দেয় ভারতের পাইপলাইনে রেইডার আর ডিফেন্ডারের অভাব নেই। এটাই এই সংবাদটার সবচেয়ে বড় কৌশলগত সংকেত — আর এটা নেতিবাচক নয়, ইতিবাচক। কোনো দেশ কেবল তখনই সেরা সাতজনকে বিশ্রাম দিতে পারে, যখন তার দ্বিতীয় সাতজন প্রথম সাতজনের কাছাকাছি মানের হয়। এখানেই ফুটবলের একটা পুরনো পাঠ মিলে যায়: ব্যবস্থা চুপচাপ ভেঙে পড়ে, স্কোরবোর্ড স্বীকার করার অনেক আগেই — এবং ঠিক তেমনি, একটা নির্বাচনী সিদ্ধান্ত তার আসল অর্থ ফাঁস করে দেয় ম্যাচ শুরু হওয়ার আগেই।

তবে এখানে একটা বিভ্রান্তি দূর করা দরকার। শিরোনামটা যেভাবে সাজানো হয়েছে, তাতে মনে হয় সেহরাওয়াত বাদ পড়েছেন — অর্থাৎ ফর্ম খারাপ, বা নির্বাচকদের সঙ্গে মনোমালিন্য। কিন্তু আসল ছবিটা ভিন্ন হতে পারে। যদি সেহরাওয়াত এশিয়ান গেমসের সেই ১২ জনের একজন হন, তাহলে তাঁর অনুপস্থিতি সম্পূর্ণভাবে বিশ্রাম-নীতির মধ্যে পড়ে যায়। আর যদি তিনি সেই ১২ জনের বাইরে থাকেন, তাহলে তাঁর বাদ পড়া একটা আলাদা, বেশি তাৎপর্যপূর্ণ নির্বাচনী গল্প। কোনটা সত্য, সেটা এই রিপোর্টে স্পষ্ট নয় — এবং এটাই এই সংবাদটার সবচেয়ে বড় বিশ্লেষণী ফাঁকা জায়গা।

এখানেই আমার কাছে জিনিসটা একটা কৌশলগত ফাঁদের মতো লাগে। হাফ-স্পেস খালি নয়; এটি প্রেসের জন্য অপেক্ষারত ফাঁদ — ঠিক তেমনি, একটা তারকা-বর্জিত তালিকাও ফাঁকা নয়; সেটা একটা পরীক্ষার আমন্ত্রণ। সংবাদমাধ্যম একটা তারকার অনুপস্থিতিকে হেডলাইনে তুলেছে, কারণ তারকার নামই ট্রাফিক। কিন্তু মাঠের কৌশলগত বাস্তবতা হলো, এই দলটি তারকা-নির্ভর নয়, বরং তারকা-বর্জিত। আর একটা তারকা-বর্জিত দল ঘোষণা করার মধ্য দিয়েই ফেডারেশন আসলে বলছে: এই আসরে আমাদের ঝুঁকি কম, কারণ আমাদের গভীরতা বেশি।

এখানে কাবাডির ডু-অর-ডাই নিয়মটা একটা দারুণ মডেল। পরপর দুটি খালি রেইডের পর তৃতীয় রেইডটা ডু-অর-ডাই — সেখানেও যদি কিছু না হয়, তাহলে রেইডার নিজেই আউট। ফুটবলে এই পরিস্থিতিটা অনেকটা সেই মুহূর্তের মতো, যখন একটা দল পরপর কয়েকবার আক্রমণ করে গোল না পেয়ে নিজের ফুলব্যাককে বাড়তি উঁচুতে তুলে দেয় — ঝুঁকি বাড়ে, কিন্তু পুরস্কারও বাড়ে। ভারত যদি তার বি-দল নিয়ে খেলে, তাহলে ডু-অর-ডাই রেইডে তাদের সিদ্ধান্ত নেওয়ার গতি হবে আসল পরীক্ষা। কারণ এই রেইডে আপনি পরিসংখ্যান দিয়ে লুকাতে পারেন না; ৩০ সেকেন্ডের ভেতরে আপনি হয় ফেরেন, নয় হারিয়ে যান।

এবার আসুন, প্রতিযোগিতার পরিবেশটাকে ঠান্ডা মাথায় দেখি। ১৪টি কমনওয়েলথ দেশ — সংখ্যাটা শুনতে বড়, কিন্তু কাবাডি কমনওয়েলথের সর্বত্র খেলা হয় না। বাস্তবে এই ১৪টির বড় অংশ সম্ভবত দক্ষিণ এশিয়ার কমনওয়েলথ সদস্য (ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, মালয়েশিয়া, সিঙ্গাপুর) এবং যেসব দেশে প্রবাসী দক্ষিণ এশীয় জনসংখ্যা বেশি (ইংল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়া, কানাডা)। সংখ্যাটার পিছনে সত্যিকারের প্রতিযোগিতার গভীরতা কতটা, সেটা যাচাই করা যায়নি — এবং সম্ভবত অগভীর।

এখানে একটা পার্থক্য স্পষ্ট করা জরুরি: প্রতিযোগিতার মূল্য আর বাণিজ্যিক মূল্য এক নয়। সেহরাওয়াতের অনুপস্থিতি যতটা সংবাদমূল্য তৈরি করেছে, তার তুলনায় এই আসরের প্রতিযোগিতার মূল্য অনেক কম। অর্থাৎ হেডলাইনটা তারকাকে ব্যবহার করছে, অথচ দলটা তারকাকে বাদ দিচ্ছে — এই বৈপরীত্যটাই বলছে, এই সংবাদটা প্রতিযোগিতা-চালিত নয়, ব্যক্তিত্ব-চালিত।

এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে আমি এই সংবাদটার সবচেয়ে আরামদায়ক পাঠটাকে চ্যালেঞ্জ করতে চাই।

প্রথম আপত্তি: গভীরতা আর বিশ্রাম — এই দুটি যুক্তিই এই রিপোর্টে লেখকের মতামত, একেএফআই-এর সরকারি ব্যাখ্যা নয়। অর্থাৎ যিনি লিখেছেন, তিনি নিজেই অনুমান করছেন কেন সোনাজয়ীরা বাদ পড়ল। এখানে কোনো নির্বাচনী মানদণ্ড ঘোষণা করা হয়নি। আর এই মানদণ্ডের অনুপস্থিতিই ঠিক সেই শূন্যতা, যেটা কেন সেহরাওয়াতকে বাদ দেওয়া হলো, এই গুজবটাকে পুষ্ট করে। যদি ফেডারেশন দুটি লাইনে জানিয়ে দিত — এশিয়ান গেমস ক্যাম্পের পর শারীরিক বিশ্রাম, এবং নতুনদের পরীক্ষা — তাহলে শিরোনামটা সম্পূর্ণ ভিন্ন হতো। নির্বাচনের স্বচ্ছতা এখানে একটা কম খরচে, বেশি লাভের সমাধান, যেটা ফেডারেশন নেয়নি। কোচ ফর্মেশন দেখেন; ধারাভাষ্যকার দেখেন সেই মুহূর্ত, যখন ফর্মেশন নিজেকে বিশ্বাসঘাতকতা করে — এখানে ফেডারেশন ফর্মেশনটা দেখিয়েছে, কিন্তু কেন এই ফর্মেশন, সেটা বলেনি।

দ্বিতীয় আপত্তি: আমি এই আসরটাকে অতিরঞ্জিত করতে চাই না। কমনওয়েলথ কাবাডি চ্যাম্পিয়নশিপ প্রথমবার হচ্ছে, এর প্রতিপত্তি অনুমাননির্ভর, আর কাবাডি বর্তমানে কমনওয়েলথ গেমসের কোনো খেলা নয়। রিপোর্টে বলা হয়েছে, এই আসরের সাফল্য কমনওয়েলথ গেমসে খেলাটির ভবিষ্যৎ গড়তে সাহায্য করতে পারে — এটা একটা আশাবাদী লক্ষ্য, নিশ্চিত পথ নয়। এখানে ফুটবল থেকে আমার একটা পুরনো শিক্ষা কাজে লাগে: একটা আসরের প্রতিষ্ঠা তার ব্র্যান্ডিং নাম দিয়ে মাপা যায় না, মাপা যায় কে আসলে আসছে আর কোন নিয়মে খেলছে, তা দিয়ে। ইরান এই আসরে থাকবে কি না, সেই প্রশ্নটাই এখানে সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। ইরান স্ট্যান্ডার্ড স্টাইলে ভারতের একমাত্র সত্যিকারের চ্যালেঞ্জার। ইরান থাকলে এই আসর একটা অর্থপূর্ণ পরীক্ষা; ইরান না থাকলে এটা মূলত প্রবাসী-সম্প্রদায়ের একটা প্রদর্শনী।

তৃতীয় আপত্তি: এই সংবাদটা একটা তারকার শূন্যতা দিয়ে তৈরি হেডলাইন, কিন্তু যে দল ঘোষণা করা হয়েছে তার কোনো খেলোয়াড়ের নামই দেওয়া হয়নি, কোনো পরিসংখ্যান নেই। ফলে যারা সুযোগ পাওয়ার যোগ্য, তারা সুযোগ পাচ্ছে — এই ন্যারেটিভটা নীতিগতভাবে সত্য, কিন্তু প্রমাণের দিক থেকে খালি। আমি দীর্ঘদিন ধরে বলে আসছি, দূরত্ব আর স্প্রিন্টের সংখ্যা যদি পরিশ্রমের মাপকাঠি হিসেবে পরিবেশন করা হয়, তাহলে অর্থহীন দৌড়ও সুন্দর সংখ্যা তৈরি করে। এখানেও একই ধরনের ফাঁদ: তারকা-বাদ দেওয়াকে গভীরতার প্রমাণ বলা সহজ, কিন্তু প্রকৃত প্রমাণ আসে মাঠে, কাগজে নয়।

চতুর্থ আপত্তি একটু ভিন্ন ধরনের। এই দলের অনেক খেলোয়াড় গ্রামীণ, কম-সুবিধাপ্রাপ্ত পটভূমি থেকে আসেন। তাঁদের কাছে জাতীয় দলের ক্যাম্পে ডাক পাওয়া কেবল ক্রীড়া-সাফল্য নয়, এটা জীবিকা আর সম্মানের প্রশ্ন। এই কারণেই যোগ্যরা সুযোগ পাওয়ার দাবি রাখে — এই যুক্তিটা শুধু ক্রীড়া-নীতি নয়, একটা সামাজিক মূল্যও বহন করে। ভারতের এই সিদ্ধান্তকে তাই কেবল কৌশলগত বিশ্রাম হিসেবে দেখা যথেষ্ট নয়; এটা একটা প্রতিভা-বিতরণ ব্যবস্থাও, যা তৃণমূল থেকে উঠে আসা খেলোয়াড়দের জন্য দরজা খোলা রাখে।

তাহলে সামনে কী দেখবেন? ২১ অক্টোবর থেকে আমদাবাদে যখন প্রথম বল গড়াবে, তখন দুটি জিনিসে চোখ রাখুন। প্রথমত, এই বি-দল কোন ধরনের রেইড-নীতি খেলে — বিশেষ করে ডু-অর-ডাই রেইডে তারা কতটা শান্ত থাকে, কারণ সেখানেই আসল মানসিক গভীরতা ধরা পড়ে। দ্বিতীয়ত, এমন কোনো অপরিচিত নাম উঠে আসে কি না, যে নিজের খেলা দিয়ে সেহরাওয়াতের অনুপস্থিতির বিতর্ককে একেবারে মুছে দিতে পারে। কারণ কাবাডিতে সত্যিকারের উত্তর কখনো নির্বাচন-তালিকায় থাকে না, থাকে ৩০ সেকেন্ডের রেইডে — যেখানে একজন ফেরেন, আর সাতজন তাকিয়ে থাকে।