ছয় শহর, আঠারো দিন, একটি প্রাদেশিক দল: পাকিস্তান হকির লেজারে যে এন্ট্রিটা কেউ লিখছে না

অক্টোবরের ১৩ তারিখের সন্ধ্যায় ইসলামাবাদে একটা নৈশভোজ আছে। সফরসূচিতে সেটা একটা লাইন মাত্র — ওয়েলকাম ডিনার। ১২ অক্টোবর শুরু, ৩০ অক্টোবর বিদায়। আঠারো দিনে ছয়টা শহর: ইসলামাবাদ, রাওয়ালপিন্ডি, ওয়াহ ক্যান্ট, নারোওয়াল, লাহোর, গোজরা। ১৪ অক্টোবর রাওয়ালপিন্ডির এমপিসিএল হকি স্টেডিয়ামে প্রথম ম্যাচ, প্রতিপক্ষ এমপিসিএল। এরপর সেনা, নৌবাহিনী, পুলিশ, পিডিসি, পাকিস্তান কাস্টমস, রেঞ্জার্স। ২৬ অক্টোবর গোজরায় অনূর্ধ্ব-২১, ২৭ অক্টোবর লাহোরে অনূর্ধ্ব-১৮।

আট বছর আগে, ২০১৭ সালের হকি এশিয়া কাপে, ঢাকার মাওলানা ভাসানী হকি স্টেডিয়ামের প্রেস বক্সে বসে আমার হাতে ছিল একটা ফোন-স্টপওয়াচ। কেউ পেনাল্টি কর্নার গুনছিল না, তাই আমি গুনছিলাম — ইনজেকশন থেকে ট্র্যাপ, ট্র্যাপ থেকে রিলিজ। হরমনপ্রীত সিংয়ের রুটিন ফ্রেম বাই ফ্রেম ভেঙে দেখতে দেখতে সেদিন আমি ‘সাহসী বাংলাদেশ’ ধরনের ম্যাচ রিপোর্ট লেখা ছেড়ে দিয়েছিলাম। আজ ইসলামাবাদ থেকে আসা এই সফরসূচিটা পড়ে পুরনো অভ্যাসটা মাথা চাড়া দিচ্ছে — একটা টেবিল বানাই, লেজার মেলাই।

টেবিল বানানোর আগে একটা লাইন পরিষ্কার করা জরুরি, কারণ এখানেই বেশির ভাগ কভারেজ হোঁচট খাবে।

যে দলটা পাকিস্তান সফরে আসছে, সে চীনের জাতীয় দল নয়। সে গুয়াংডংয়ের প্রাদেশিক দল। হোস্ট পাকিস্তান হকি ফেডারেশন। প্রতিপক্ষের তালিকায় আছে পাকিস্তান সেনা, নৌবাহিনী, পুলিশ, পিডিসি, পাকিস্তান কাস্টমস, রেঞ্জার্স, এমপিসিএল — এবং জাতীয় অনূর্ধ্ব-২১ ও অনূর্ধ্ব-১৮ দল। এফআইএইচের বিশ্ব র‍্যাঙ্কিং শুধু জাতীয় দলের জন্য তৈরি। প্রাদেশিক দল বনাম বিভাগীয় দল — এই ম্যাচগুলো র‍্যাঙ্কিং ফ্রেমওয়ার্কের বাইরে, আর বাইরে মানে সম্পূর্ণ বাইরে: কোনো পয়েন্ট নেই, সিডিং নেই, অলিম্পিক কোটা নেই।

এই সফরের সবচেয়ে বড় ডকুমেন্ট ফিক্সচার লিস্টটা নয়। ডকুমেন্টটা হলো চাকরির নিয়োগপত্র।

---

সফরসূচি একটা কাগজ, চাকরির চিঠিটা আরেকটা

পাকিস্তান হকি ফেডারেশন যে বিবৃতিটা দিয়েছে, তাতে দুটো কথা আছে — দুটি দেশের হকির সম্পর্ক আরও গভীর হবে, এবং পাকিস্তানের তরুণ খেলোয়াড়েরা আন্তর্জাতিক ম্যাচের অভিজ্ঞতা পাবে। ফেডারেশন সভাপতি মোহিউদ্দিন আহমেদ ওয়ানির নামটাই বিবৃতিতে একমাত্র নাম। এই একটা তথ্যই বলে দেয়, সফরটা কোচ-চালিত নয়, খেলোয়াড়-চালিত নয় — এটা প্রশাসন-চালিত একটি আয়োজন।

আয়োজনের স্তরটা আগে ঠিক করে নিই। এটা কোনো এফআইএইচ র‍্যাঙ্কিং ইভেন্ট নয়। দ্বিতীয় স্তরেরও নিচের একটি দ্বিপাক্ষিক বিনিময় সফর। এখানে জিতে বা হেরে কোনো সিডিং পট বদলায় না, কোনো যোগ্যতা-কোটা তৈরি হয় না, কোনো চ্যাম্পিয়নশিপ পয়েন্ট জমা হয় না। ফলে যে কেউ এই সিরিজকে এশিয়ান চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি বা প্রো লিগের প্রস্তুতি হিসেবে পড়তে বসবে, সে ভুল পড়তে বসবে।

সফরের সময়টাও লক্ষ করার মতো। অক্টোবরের মাঝামাঝি মানে এশিয়ান গেমস-পরবর্তী এবং পরবর্তী বড় চক্রের মাঝামাঝি একটা জানালা। এই জানালায় সাধারণত যা হয় তা প্রতিযোগিতামূলক শীর্ষ প্রস্তুতি নয়, বরং পুনর্গঠন আর ভিত্তি গোছানোর কাজ। পাকিস্তান ঠিক সেটাই করছে, অন্তত কাগজে।

এখন সেই বিবৃতির নীরবতাটা ধরুন। যখন কোনো ফেডারেশন কোনো সিরিজকে প্রতিযোগিতামূলক ফ্রেমে বিক্রি করতে চায়, তখন সে আগে থেকেই ফর্ম, র‍্যাঙ্কিং, দুদলের মুখোমুখি রেকর্ড ছাপে। এখানে সেসবের একটা লাইনও নেই। অর্থাৎ আয়োজক নিজেও এটাকে প্রতিযোগিতা বলে ভাবছে না। এটা ঘোষণা-নথি, ফলাফল-নথি নয়।

এখান থেকে আসল লেজারে যাওয়া যায়। পাকিস্তানি হকির অর্থনৈতিক ভিত্তি কোনো ক্লাব বাজার নয়, কোনো ট্রান্সফার ফি নয়, কোনো এজেন্ট কমিশন নয়। ভিত্তিটা চাকরি। সেনা, নৌবাহিনী, পুলিশ, কাস্টমস, রেঞ্জার্স, পিডিসি, এমপিসিএল — এরা প্রত্যেকে একটা সরকারি প্রতিষ্ঠান, আর এদের হকি দলগুলো ক্লাবের মতো নয়, প্রতিষ্ঠানের অংশ। খেলোয়াড় সেখানে চাকরিজীবী; খেলার বাইরে তার একটা পদ, একটা বেতন-স্কেল, একটা অবসর-সুবিধা আছে।

ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমরা খেলোয়াড়ের পেছনে টাকা চলাচল দেখি — রিলিজ ক্লজ, ওয়েজ বিল, লোন-উইথ-অব্লিগেশন। পাকিস্তানি হকিতে সেই টাকার ধারণাটাই নেই। সেখানকার আসল কনট্র্যাক্ট হলো বদলির আদেশ। একজন খেলোয়াড় সেনা দল ছেড়ে পুলিশ দলে যায় না, কারণ ওপাশে বেশি বেতন আছে; সে যায়, কারণdepartmental posting সেরকম। এমন ব্যবস্থায় ক্লাব ফুটবলের মতো দেউলিয়া হওয়ার ঝুঁকি নেই, কিন্তু বাজার তৈরি হওয়ার সুযোগও নেই। স্থিতিশীলতা আর পেশাদারিত্ব একই নদীর দুই কূল।

যে পাঠকের কাছে এই মডেলটা নতুন লাগছে, তার জন্য একটা তুলনা দরকার। ঢাকার প্রিমিয়ার ডিভিশন হকি লিগ ২৭ বছরে ১৩টি সংস্করণ শেষ করতে পেরেছে, ২০১৯ থেকে ২০২১ পর্যন্ত পুরোপুরি উধাও ছিল, আর ২০২৩ আসর শেষ হয়েছিল বিতর্কিত যৌথ শিরোপায়। সাড়ে সতেরো কোটি মানুষের দেশে হকির জন্য স্থায়ী টার্ফ মূলত একটা — মাওলানা ভাসানী। অথচ পাকিস্তান এখনো সেনা, নৌ, পুলিশ, কাস্টমস, রেঞ্জার্স, পিডিসির মতো ছয়-সাতটি প্রাপ্তবয়স্ক দল দাঁড় করিয়ে আঠারো দিনের একটা বহু-শহর বিদেশি সফর আয়োজন করতে পারছে।

এই তুলনা দুর্বলতা বা শক্তির নয়। এটা প্রতিষ্ঠানিক সক্ষমতার হিসাব। বাংলাদেশের সমস্যা প্রতিভার ঘাটতি নয়; আমাদের সমস্যা হলো আমাদের হাতে এমন কোনো স্থায়ী, রাষ্ট্র-সমর্থিত বা প্রতিষ্ঠান-সমর্থিত অবকাঠামো নেই, যা একটা সিজন ক্যালেন্ডার অন্তত ছয় বছরে ছয়বার টিকিয়ে রাখতে পারে। ইসলামাবাদের এই সফরসূচি সেই ঘাটতির আয়না।

---

লেজার কী বলে, টার্ফ কী বলে

লেজারে যোগ করলে দাঁড়ায়: ছয় শহর, আঠারো দিন, দশ বা তার বেশি ম্যাচ, দুটি বয়সভিত্তিক জাতীয় দল, সাতটি বিভাগীয় প্রাপ্তবয়স্ক দল, একটি প্রাদেশিক অতিথি। লেজারের ভাষায় এটা একটা ব্যস্ত, সুষ্ঠুভাবে বিন্যস্ত সফর।

কিন্তু লেজার একটা কথা বলে, আর টার্ফ আরেক কথা বলে। টার্ফে এই সফরের কেন্দ্রে আছে এক অদ্ভুত বিপরীত প্রতিসাম্য — পাকিস্তান তার জাতীয় বয়সভিত্তিক দলগুলোকে নামাচ্ছে একজন অতিথির প্রাদেশিক সিলেকশনের বিরুদ্ধে। একটা দেশের জাতীয় অনূর্ধ্ব-২১ দল আর একটা দেশের প্রাদেশিক দল — কাগজে এরা সমমানের নয়। কাগজে এরা সমমানের ধরা হলে সেটা নিজেই একটা স্বীকারোক্তি।

স্বীকারোক্তিটা এই: পাকিস্তান তার তরুণদের জন্য যে মানের প্রতিপক্ষ চায়, সেটা সে তার প্রতিবেশী জাতীয় দলগুলোর কাছ থেকে নিয়মিত পাচ্ছে না। না পেয়ে সে বাইরে থেকে একটা দল আমদানি করছে। আমদানি করা প্রতিপক্ষের গুণমান প্রশ্নসাপেক্ষ, কিন্তু তার উপস্থিতিটা নিশ্চিত — আর একটা ক্যালেন্ডারে ‘নিশ্চিত’ শব্দটার দাম অনেক।

এখানেই আমার প্রথম সংশোধনটা আসে। আমি প্রথমে ভেবেছিলাম এই সফরটা কূটনৈতিক কাগজে-কলমে একটা ব্যাপার, খেলাধুলার কোনো বাস্তব আউটপুট নেই। লেজার আবার মেলাতে গিয়ে দেখলাম, আউটপুটটা আছে, তবে প্রত্যাশার জায়গায় নয় — আছে ২৬ ও ২৭ অক্টোবরের দুটো ফিক্সচারে, গোজরা আর লাহোরে। প্রাপ্তবয়স্ক বিভাগীয় দলগুলোর ম্যাচগুলো বস্তুত প্রদর্শনী; আসল মূল্য বয়সভিত্তিক দুটো ম্যাচে। সংশোধনটা এই এক লাইনেই থামাই, কারণ বাকিটা অনুমান।

প্রশ্নটা এখন প্রতিপক্ষের মান, খেলোয়াড়ের নয়। গুয়াংডং যদি চীনের অভ্যন্তরীণ প্রতিযোগিতায় একটি শক্তিশালী ইউনিট হয়, তবু প্রাদেশিক স্তর আর জাতীয় স্তরের মধ্যে একটা দেয়াল থাকে। চীনের পুরুষ হকি বিশ্বমানের শীর্ষ স্তরে নেই; তার মহিলা দল ঐতিহাসিকভাবে অনেক এগিয়ে — ২০০৮ অলিম্পিকে রুপা তার প্রমাণ। পুরুষ দলটার সংস্কৃতি আর গভীরতা এখনো নির্মাণাধীন। ফলে অতিথিদের প্রকৃত মান কত, সেটা সফরের আগে কারও জানা নেই, সফরের পরেও সেটা র‍্যাঙ্কিং দিয়ে মাপা যাবে না — কারণ প্রাদেশিক দলের কোনো র‍্যাঙ্কিং হয় না।

তাহলে এই সিরিজ থেকে আমরা কী শিখব? একটা জিনিস শিখব, সেটা হলো পাকিস্তানের তরুণদের সহনশীলতা। প্রাপ্তবয়স্ক বিভাগীয় দলগুলোর বিরুদ্ধে অতিথিরা লড়তে পারল কি না, সেটা তাদেরই জানার বিষয়। কিন্তু যদি অতিথিরা লাহোর বা গোজরায় অনূর্ধ্ব-১৮ ও অনূর্ধ্ব-২১ দলগুলোর বিরুদ্ধে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ থাকে, তবে সেটা প্রমাণ করে পাকিস্তানের বয়সভিত্তিক স্তর এখনো প্রাদেশিক স্তরের ধারে-কাছে দাঁড়ানোর জায়গায় পৌঁছায়নি। এই ডেটা পয়েন্টটাই সফরের একমাত্র সত্যিকারের রিডিং।

ছয় শহরের ভূগোল নিজেই একটা এন্ট্রি। ইসলামাবাদ, রাওয়ালপিন্ডি, ওয়াহ ক্যান্ট, নারোওয়াল, লাহোর, গোজরা — এই তালিকা একটা শোকেস ভেন্যুর তালিকা নয়, এটা একটা আউটরিচ ম্যাপ। গোজরা পাঞ্জাবের একটা সত্যিকারের হকি শহর, নারোওয়াল আর ওয়াহ ক্যান্টও হকির সঙ্গে নিবিড়ভাবে জড়িত। একটা বিদেশি দলকে এই শহরগুলোতে ঘোরানো মানে টিকিট বিক্রি নয় — কেননা টিকিট কেউ কিনছে না — বরং স্থানীয় প্রতিষ্ঠান ও দর্শকের সামনে হকির দৃশ্যমানতা ফেরানো। যে ফেডারেশন তার নিজের শহরগুলোতে খেলাধুলাকে আবার চোখের সামনে ফেরাতে চায়, সে আসলে আত্মবিশ্বাসের সংকট সামলাচ্ছে। এটা রাজনৈতিক কাজ, প্রতিযোগিতামূলক নয়।

আর এই জায়গাতেই আমার দ্বিতীয় সংশোধন। আমি ধরে নিয়েছিলাম সফরের মূলery হচ্ছে বিদেশি অতিথিকে দেখানো। আসলে উল্টোটা বেশি সম্ভাব্য — এই সফরে প্রদর্শিত হচ্ছে পাকিস্তান নিজেই, নিজের শহরগুলোর কাছে। আঠারো দিনে ছয় শহরে একটা দল নিয়ে যাওয়া মানে আটটা-দশটা ছোট ছোট অনুষ্ঠান, যার প্রতিটিতে ফেডারেশন বলতে পারে, দেখো, আন্তর্জাতিক হকি এখনো আমাদের মাঠে আসে।

খরচের হিসাবটা এবার সামনে আনি। আন্তর্জাতিক হকিতে প্রতিযোগিতার দাম কেবল ঘুষি আর পেনাল্টি কর্নার নয়। পাকিস্তানের সাবেক অধিনায়ক তাহির জামানের দেওয়া একটা হিসাব দীর্ঘদিন ধরে ঘুরছে — একটা স্টিক ৩০০ ডলারের কাছাকাছি, আর একটা গোলকিপারের পূর্ণ সাজসজ্জা গিয়ে দাঁড়ায় ৫,০০০ ডলারে। একুশ-বাইশজনের একটা স্কোয়াডের শুধু সরঞ্জামের হিসাব একটা ছোট ফুটবল ক্লাবের বছরের বাজেটের সঙ্গে লড়তে পারে।

এই খরচটা কে বহন করবে, তার উত্তরই ঠিক করে দেয় কে প্রতিযোগিতা করবে। একটি প্রাদেশিক ক্রীড়া-ব্যুরো মডেল এই খরচ শুষে নিতে পারে, কারণ সেখানে বাজেট স্টেট লাইন আইটেম। পাকিস্তানের বিভাগীয় মডেলও পারবে, কারণ ওখানেও বেতন সরকারি খাত থেকে আসে। কিন্তু বাজার-নির্ভর কোনো ব্যবস্থা এই খরচ কখনো বইতে পারবে না, যদি না তার একটা সম্প্রচার-রাজস্ব থাকে। এই সফরে কোনো সম্প্রচার অংশীদার নেই, কোনো স্পনসর নেই, কোনো পুরস্কার-জ্যাকপট নেই।

এখানেই ক্রিকেটের ছায়া পড়ে। ২০২২ সালের হকি চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি প্রমাণ করেছিল, হকিকেও ক্রিকেটের মতো প্যাকেজ করলে স্পনসর আসে। প্রশ্নটা সেইজন্য ‘কেন হকিতে টাকা নেই’ নয়; প্রশ্নটা হলো সেই প্যাকেজিং এত দেরিতে এল কেন, আর কেন একটা প্রাদেশিক সফরের মতো ইভেন্টের জন্য কখনোই আসবে না — কারণ এই ইভেন্টটি প্যাকেজ হওয়ার জন্য বানানোই হয়নি।

দুই দেশের দুই মডেল আসলে একই পরিবারের দুই সদস্য। গুয়াংডংয়ের পেছনে আছে প্রাদেশিক ক্রীড়া-ব্যুরো, রাষ্ট্র-নিয়ন্ত্রিত কেন্দ্রীয় প্রতিভা ব্যবস্থা। পাকিস্তানের পেছনে আছে সরকারি বিভাগের চাকরি-ভিত্তিক কাঠামো। একটার নিয়ন্ত্রক রাষ্ট্রের ক্রীড়া প্রশাসন, আরেকটার নিয়ন্ত্রক রাষ্ট্রের নিয়োগব্যবস্থা। কোনোটাই বাজার-উৎপন্ন নয়। ফলে এই দুই ব্যবস্থার মধ্যে ক্রীড়া বিনিময় ঘটলে সেখানে ক্রীড়া-পণ্যের বদল ঘটে না, ঘটে সদিচ্ছার বদল। কারণ দুই পাশের হাতে বাজারের কিছু নেই যা তারা বিনিময় করতে পারে।

এটাই আমার এই লেখার মূল পর্যবেক্ষণ। র‍্যাঙ্কিং-বিহীন এই সিরিজটি তাই ব্যর্থতা নয় — এটি সঠিকভাবে হিসাব করা একটা লেনদেন, যেখানে পণ্য কেবল একটাই: দৃশ্যমানতা।

---

যে প্রশ্নটা কেউ করবে না

এবার সেই ফ্রেমিংটা ধরি যেটা সবাই ব্যবহার করবে — চীন-পাকিস্তান হকি বন্ধুত্ব, ভ্রাতৃত্ব, তরুণদের জন্য মূল্যবান অভিজ্ঞতা। ভাষাটা নরম, ভদ্র, এবং সম্পূর্ণ নির্দোষ। ঠিক এ কারণেই এটা একটা আড়াল।

আমি বলছি না যে সদিচ্ছাটা ভুয়া। আমি বলছি সদিচ্ছার হিসাবটা সুবিধাজনক। একটা দুর্বল মানের প্রতিপক্ষের সফর যদি লজিস্টিকভাবে সফল হয়, তাহলে সেটি পুনরাবৃত্তির যোগ্য হয়ে যায় — আর পুনরাবৃত্তিই এখানে আসল ঝুঁকি। একটা সফর মানে এক্সপোজার। পাঁচটা সফর মানে একটা সৌজন্যবোধপূর্ণ বিচ্ছিন্নতা, যেখানে পাকিস্তানের তরুণ দল নিয়মিত আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলছে বলে মনে হবে, অথচ তাদের সামনে কখনో একটা সমমানের জাতীয় দল দাঁড়াবে না।

আর এই সফরের সবচেয়ে তথ্যপূর্ণ ডেটা পয়েন্টটা কেউ তথ্য হিসেবে পড়বে না। ২৬ ও ২৭ অক্টোবর গোজরা-লাহোরে যদি পাকিস্তানের অনূর্ধ্ব-২১ ও অনূর্ধ্ব-১৮ দল সহজে জেতে, তাহলে ডেটাটা কিছুই বলে না — দুর্বল প্রতিপক্ষকে হারানোর হিসাব কোনো ইনফরমেশন নয়। আর যদি তারা হেরে যায় বা সংগ্রাম করে, সেটাই এই আঠারো দিনের একমাত্র সত্যিকারের সংকেত, অথচ সংবাদমাধ্যম সেটাকে সংকেত হিসেবে লিখবে না, লিখবে ‘অভিজ্ঞতার অভাব’ বা ‘প্রস্তুতির ঘাটতি’। দুই ক্ষেত্রেই লেজার অসম্পূর্ণ থাকে।

চীনের দিকেও একটা অ্যারোগ্যান্ট অনুমান খাটে। একটা প্রাদেশিক দল পাঠানোর মানে হতে পারে শীর্ষস্থানীয় চীনা পুরুষ দলগুলোর হাতে সময় নেই। হতে পারে এটা ইচ্ছাকৃতভাবে নিম্ন-প্রোফাইল একটা প্রথা-পরীক্ষা: পাকিস্তান প্রথমে দেখুক সে অতিথি সামলাতে পারে কি না, নিরাপত্তা সামলাতে পারে কি না, সাতটা আলাদা ভেন্যুতে ম্যাচ চালাতে পারে কি না। এই পড়াটা সত্যি হলে সফরটি আসলে প্রতিযোগিতা নয়, একটা ভিসা-পূর্ব সম্ভাব্যতা যাচাই।

আমি জানি এই লেখাটা এখন দুই কূলেই অস্বস্তিকর। একদল বলবে ব্যাপারটা শেষ পর্যন্ত বন্ধুত্ব, আরেক দল বলবে ব্যাপারটা শেষ পর্যন্ত ব্যর্থতা। দুই দলই প্রোটোকল-ভিত্তিক একটা কথা ভুলে যায়: এই সিরিজ চলছে এফআইএইচের খেলার নিয়মের অধীনে, পাকিস্তান হকি ফেডারেশনের সাংগঠনিক অনুমোদনে; প্রীতি ম্যাচ খেললে খেলোয়াড় জাতীয় দলে ক্যাপ-টাইড হয় না, তাই এই অনূর্ধ্ব-২১ এক্সপোজার ভবিষ্যতের যোগ্যতার দরজা বন্ধ করে না — সেটাই এর সবচেয়ে বাস্তব উপকার। ভিডিও রেফারেলের ডেটা কমপ্লায়েন্স ব্যবহার করা হবে কি না, ঘোষণায় নেই। তারিখ আর সূত্র দিয়ে এই অজানাগুলোকে আলাদা রাখাই লেজার শৃঙ্খলা। এক মিনিটের অজ্ঞাত হিসাব করলে আসল হিসাবটা আর দেখা যাবে না।

---

নভেম্বরে যা জিজ্ঞেস করা উচিত

সফরটা ঠিকঠাক শেষ হবে, দল ফিরে যাবে, ফেডারেশন একটা বিবৃতি দেবে, স্থানীয় কাগজে দুই দিনের ছবি ছাপবে। সেই স্থিতিশীল ছবিটা সত্যি, কিন্তু সেটা লেজার নয়।

আসল প্রশ্নটা নভেম্বরে জিজ্ঞেস করতে হয়। ২৭ অক্টোবরের পরের ছয় মাসে পাকিস্তানের অনূর্ধ্ব-২১ দল আরেকটি আন্তর্জাতিক ম্যাচ খেলবে কি? সেটা যদি না হয়, তবে এই আঠারো দিন একটা ইভেন্ট ছিল, পাইপলাইন নয়। ছয় শহরের সফর পাইপলাইন বানায় না; পাইপলাইন বানায় ক্যালেন্ডার — এবং ক্যালেন্ডার বানায় টাকা, যার কিনারা এই সফরে একবারও ধরা পড়েনি।

আমি রাওয়ালপিন্ডির ১৪ অক্টোবরের ম্যাচটা নিয়ে বাজি ধরছি না। আমি একটা প্রশ্ন ধরে রাখছি: পাকিস্তান তার নিজের বয়সভিত্তিক দলকে পরীক্ষা করার জন্য একটা প্রাদেশিক অতিথি আমদানি করছে — এটা কি আত্মবিশ্বাসের কাজ, নাকি সেই দরিদ্রতার ঘোষণাপত্র যা হকির ছোট-বড় সব দেশ একদিন চাকরির চিঠির সাথে মিলিয়ে পড়বে?