কলম্বো থেকে নেগোম্বো: এক ম্যারাথনের ট্রান্সফার লেজার, যেখানে বিংশ সংস্করণের অঙ্ক মেলে না

১৯৯৮ সালের এক ভোরে গালে ডাচ ফোর্টের পাশ দিয়ে ছুটে গিয়েছিল ৩৫৬ জোড়া পা — ২৮ জন বিদেশি, বাকি ৩২৮ জন শ্রীলঙ্কার। সেটাই ছিল এলএসআর কলম্বো ম্যারাথনের জন্ম। সংখ্যাটা ছোট, আর আমার লেজারে ছোট সংখ্যাগুলোই সবচেয়ে জোরে কথা বলে। উনিশ বছর পরে, ২০১৭ সালে, একই ইভেন্টের স্টার্টলাইনে দাঁড়িয়েছিলেন প্রায় সাড়ে আট হাজার মানুষ। তারপর লাইনটা চুপ হয়ে যায়। ২০১৯-এর ইস্টার হামলা, তারপর কোভিড, তারপর ২০২২-এর অর্থনৈতিক ধস — তিনটে আলাদা আঘাতে একটানা প্রায় পাঁচ বছর রাস্তা ফাঁকা পড়ে থাকে। ২০২৫ সালে ইভেন্ট ফেরে, আয়োজকের খাতায় সেটাই ঊনবিংশ সংস্করণ। আর ২০২৬ সালের ৪ অক্টোবর, বিংশ সংস্করণে, লক্ষ্য রাখা হয়েছে প্রায় এক হাজার দৌড়বিদ — ৩৩টা দেশ থেকে, যার মধ্যে আন্তর্জাতিক প্রায় ১৫০ জন। এক হাজার। আট হাজার পাঁচশোর প্রায় আট ভাগের এক ভাগ। ২০১৭ সালে আমি তখন চট্টগ্রামের একটা এফএম স্টেশনে খণ্ডকালীন স্ট্যাটস প্রোডিউসার। সেদিনের কাজ ছিল শাহ আলমের ১৯৮৫ সালের সাফ গেমসের ১০০ মিটার সোনাকে ২০১৬ সালের ঘরোয়া মৌসুমের ইলেকট্রনিক টাইমিংয়ের সঙ্গে তুলনা করা। তুলনা করা যায়নি — স্প্লিট নেই, টাইমিং পদ্ধতি আলাদা। সেই ব্যর্থ তুলনায় আমার এক সপ্তাহ নষ্ট হয়েছিল, কেউ কেউ বলেছিলেন এটা লোম-ছেঁড়া খুঁটিনাটি। লেজার শুরু হয়েছিল একটা স্টপওয়াচ-ভূত দিয়ে, আর সে এখনও সময় গুনছে। আজ কলম্বো-নেগোম্বোর প্রশ্নটাও একই রকম: তুলনা করার আগে জানতে হয়, কোন সংখ্যাটা মাপা আর কোন সংখ্যাটা শুধু বলা। যে নথিটা ঘাঁটছি, সেটা আয়োজক সংস্থা লঙ্কা স্পোর্টরাইজেন ছাড়া আর কারও নয়। এলএসআর একটা বাণিজ্যিক স্পোর্টস-ট্যুরিজম অপারেটর; ওদের পোর্টফোলিওতে ওয়াটার স্পোর্টস, ডাইভিং, ক্যাম্পিং, ক্যানোয়িং, হাইকিং, বাইকিং — ম্যারাথন তার একটা সম্পদ, একমাত্র পরিচয় নয়। এটা জরুরি তথ্য, কারণ এতে বোঝা যায় ইভেন্টটার মালিক কে, আর মালিকের ব্যবসা কোন দিকে। কাঠামোর দিক থেকে ইভেন্টটা চারটা ক্যাটাগরিতে ভাগ: ফুল ম্যারাথন, হাফ ম্যারাথন (ওপেন ও ভেটেরান, পুরুষ ও মহিলা), ১০ কিলোমিটার এবং ৫ কিলোমিটার ওপেন। নথিতে স্পষ্ট লেখা আছে লক্ষ্য "ফান রানিং"। কোথাও নেই কোনো এন্ট্রি স্ট্যান্ডার্ড, কোনো কোটা, কোনো ট্রায়াল, কোনো জাতীয় নির্বাচন পদ্ধতি। দরজা খোলা, বাধা নেই। এখানেই একটা পরিভাষাগত সীমানা টানা দরকার, যেটা অনেক রিপোর্টে গুলিয়ে যায়। এলএসআর কলম্বো ম্যারাথন AIMS স্বীকৃত — অর্থাৎ অ্যাসোসিয়েশন অব ইন্টারন্যাশনাল ম্যারাথনস অ্যান্ড ডিসট্যান্স রেসেস কোর্স মেজারমেন্ট আর আন্তর্জাতিক দূরপাল্লার ক্যালেন্ডারে ওকে রাখে। কিন্তু AIMS আর World Athletics Label এক জিনিস নয়। Label-এর প্ল্যাটিনাম, গোল্ড, এলিট বা Label স্তরে যেতে হলে এলিট ফিল্ড, ইন-কম্পিটিশন অ্যান্টি-ডোপিং টেস্টিং, প্রাইজমানি কাঠামো আর কোর্স সার্টিফিকেশনের শর্ত পূরণ করতে হয়। এই নথিতে Label-এর কোনো দাবি নেই, শুধু AIMS-এর নাম আছে। এর ব্যবহারিক মানে বড়। রেকর্ড-যোগ্য ইভেন্টে রাস্তার জুতোর সোল-ক্যাপের মতো নিয়ম টানা থাকে, অ্যাথলিট বায়োলজিক্যাল পাসপোর্ট মনিটরিং থাকে, রেকর্ড অনুমোদনের আলাদা প্রক্রিয়া থাকে। AIMS-স্বীকৃত কিন্তু Label-বিহীন একটা ইভেন্টে সেসব প্রায় অপ্রযোজ্য। ফলে এখানে কেউ দ্রুত দৌড়ালে সেটা একটা ভালো ব্যক্তিগত সময় হয়ে থাকে, স্বীকৃত রেকর্ড নয়। আরেকটা জিনিস নথিতে নেই — কোনো জেতার সময় নেই। কোনো কোর্স রেকর্ড নেই। কোনো এলিট অ্যাথলিটের নাম নেই। বিংশ সংস্করণের একটা প্রোমোশনাল লেখায় একজন দৌড়বিদেরও নাম নেই। আমার লেজারে এই ফাঁকটাই সবচেয়ে জোরে কথা বলে। লেজারের প্রথম কলামে সময়, দ্বিতীয়তে মানুষ। ১৯৯৮: ৩৫৬। ২০১৭: প্রায় ৮,৫০০। ২০১৯ থেকে ২০২৪: কার্যত শূন্য। ২০২৬: লক্ষ্য প্রায় ১,০০০। চারটা সংখ্যা পাশে রাখলে একটা প্যাটার্ন দেখা যায়, যা "পুনরুজ্জীবন" শব্দটার চেয়ে বেশি কথা বলে। ইভেন্টটা মরে যায়নি, বরং মাপ বদলেছে। আট হাজার পাঁচশো থেকে এক হাজারে নামা মানে ৮৮ শতাংশ অংশগ্রহণ হারানো। নথি এটাকে রিকভারি বলছে; অঙ্ক বলছে, ইভেন্ট এখনও পিকের প্রায় ১২ শতাংশে দাঁড়িয়ে। দ্বিতীয় কলামে আরও একটা জিনিস আছে। ২০১৭ সালের আট হাজারের ভেতরে শ্রীলঙ্কার স্থানীয় দৌড়-সংস্কৃতির একটা উঁচু জোয়ার ছিল; তখন দৌড়টা ছিল একটা জাতীয় আয়োজন। ২০২৬-এর এক হাজারে সেই জাতীয় আয়োজন আর নেই — আছে একটা আন্তর্জাতিক গন্তব্য-অভিজ্ঞতা। দৌড় কমেনি শুধু, দৌড়ের ধরন বদলেছে। আর এই স্থানান্তরটাই আমার আসল আগ্রহের জায়গা। এখন সেই হিসাবটা করি, যেটা প্রেস রিলিজগুলো এড়িয়ে যায়। ১৯৯৮ সালে গালে ডাচ ফোর্টে জন্ম। যদি তারপর ইভেন্ট প্রায় প্রতি বছর বসে থাকে, তাহলে ২০১৮ সালের শেষ সংস্করণ পর্যন্ত দাঁড়ায় প্রায় একুশটি সংস্করণ। অথচ ২০২৫ সালের ফেরাটাকে বলা হচ্ছে ঊনবিংশ, আর ২০২৬-কে বিংশ। দুই দিকের হিসাবে প্রায় তিন সংস্করণের ফারাক থেকে যায়। এই ফারাক কোথা থেকে আসছে, নথি বলে না। সম্ভাব্য ব্যাখ্যা দুটো: মাঝখানে প্রায় তিনটে বছর ইভেন্ট বসেনি, অথবা গালে, নেগোম্বো, ক্যান্ডি, দাম্বুলা, কলম্বোর মধ্যে ঘুরতে ঘুরতে সংস্করণ-গণনায় ফাঁক পড়েছে। দুটো ক্ষেত্রেই আসল সত্য একটাই — "বিংশ সংস্করণ" একটা বিপণন-নির্মাণ, প্রতিযোগিতার মাইলফলক নয়। এটা AIMS-এর নথির সঙ্গে মিলিয়ে যাচাই করা দরকার, এবং যাচাই না হওয়া পর্যন্ত এটা আমার লেজারে মুলতুবি কলামে থাকবে। ভেন্যু-ভ্রমণের ইতিহাসটা আলাদা করে ভাবা দরকার। একটা ইভেন্ট যদি গালে থেকে নেগোম্বো, ক্যান্ডি, দাম্বুলা হয়ে কলম্বোতে ঘোরে, তার একটা স্থায়ী নির্বাচনী এলাকা তৈরি হয় না। স্থানীয় দৌড়-ক্লাব, স্কুল-সার্কিট, চিরস্থায়ী স্বেচ্ছাসেবক বাহিনী — এসব তখনই গড়ে ওঠে, যখন স্টার্টলাইন বারবার একই জায়গায় ফেরে। স্থানান্তর মানে সাংগঠনিক নমনীয়তা, কিন্তু একই সঙ্গে শিকড়হীনতা। কেন এই খুঁটিনাটি জরুরি? কারণ একটা ইভেন্ট যখন নিজের বয়স বাড়িয়ে বলে, তখন তার প্রতিটা সংখ্যার দিকেই প্রশ্নটা ফিরে আসে। ফুটবলের ট্রান্সফার উইন্ডোতে এটা আমি রোজ দেখি — কোন ক্লাব কত কোটি ইউরোর ডিল ঘোষণা করছে, আর সেটা গ্রস না নেট, সেই এক শব্দের ফারাকে পুরো গল্প বদলে যায়। একইভাবে এখানে প্রশ্নটা সরল: এক হাজার কারা, কীভাবে গোনা, আর কোন তারিখে গোনা। নথিতে অংশগ্রহণকারী দেশের তালিকায় কেনিয়া, ইথিওপিয়া, ভারত, চীন, মালয়েশিয়া, রাশিয়ার নাম আছে। ট্রান্সফার ভাষায় বললে এগুলো ক্লাবের নাম — স্কোয়াড লিস্ট নয়। হিসাবটা সহজ: ৩৩টা দেশ থেকে প্রায় ১৫০ জন আন্তর্জাতিক দৌড়বিদ মানে প্রতি দেশে গড়ে সাড়ে চারজন। এটা আমন্ত্রিত এলিট ফিল্ডের সংখ্যা নয়, এটা অপেশাদার, প্রবাসী আর শখের দৌড়বিদের সংখ্যা। কেনিয়া আর ইথিওপিয়ার নাম দেখে কেউ যদি ভেবে বসেন উপমহাদেশে ২ ঘণ্টা ১০ মিনিটের নিচে দৌড়ানো কেউ আসছেন, তিনি সংখ্যাটা ভুল পড়ছেন। পাহাড়ি উচ্চতার এলিট পাইপলাইনের সঙ্গে এই ইভেন্টের কোনো সংযোগ নেই; ওই দুই দেশ থেকে যাঁরা আসছেন, তাঁরা এই ইভেন্টের স্তরে দৌড়বিদ, এলিট স্তরে নয়। বিংশ সংস্করণের একটা প্রেস রিলিজে যদি একজন এলিট দৌড়বিদের নাম, একটা কোর্স রেকর্ড, একটা জেতার সময় — কোনোটাই না থাকে, তাহলে সেটা ভুলে যাওয়া নয়, সেটা সম্পাদকীয় সিদ্ধান্ত। ইভেন্টের বিক্রির পণ্য পারফরম্যান্স নয়, গন্তব্য। ট্রান্সফার বিশ্লেষণে আমি দুটো কলাম সবসময় আগে ভরি — ফি কত, আর মজুরি কত। এখানে সেই দুই কলামের অনুবাদ হলো: আয়োজনের খরচ কে দিচ্ছে, আর লাভটা কোথায় জমা হচ্ছে। নথি অনুযায়ী আয়োজক এলএসআর, একটা পর্যটন-কেন্দ্রিক বেসরকারি সংস্থা; শ্রীলঙ্কার পর্যটন পুনরুদ্ধার কৌশলের সঙ্গে ইভেন্টটার সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ। মানে টাকাটা খেলাধুলার চ্যানেলে আসে না, আসে পর্যটন চ্যানেলে — হোটেল, পরিবহন, খাওয়া-দাওয়া, গন্তব্য-ব্যয়। স্পোর্টস ট্যুরিজমের হিসাবে এই ইভেন্টের মূল্য মাপা হয় দর্শনার্থীর খরচে, স্টপওয়াচে নয়। এই জায়গায় একটা স্পষ্ট কথা বলা দরকার। এটা ব্যর্থতা নয়, এটা একটা পদের বদল। যে ইভেন্ট একসময় জাতীয় দৌড়-সংস্কৃতির পতাকা ছিল, সে এখন দেশের পর্যটন-পুনরুদ্ধারের পোস্টার। শ্রীলঙ্কার বাস্তব পরিস্থিতিতে — ২০২২ সালের সার্বভৌম খেলাপি, তার আগের নিরাপত্তা-ধাক্কা — এই বদল যুক্তিসঙ্গত। কিন্তু যুক্তিসঙ্গত হওয়া আর দৌড়ের উন্নতি হওয়া এক জিনিস নয়। ট্রান্সফার উইন্ডোতে আমরা এটা রোজ দেখি: একটা ক্লাব তার সবচেয়ে দামি খেলোয়াড় বিক্রি করে ঋণ মেটায়, আর গল্পটা কৌশলগত পুনর্গঠন নাম পায়। হিসাব মিলে যায়, স্কোয়াড দুর্বল হয়। নথিতে যুব অংশগ্রহণ আর ফান রানিংয়ের কথা আছে — স্কুলশিশু, নতুন দৌড়বিদ, অ্যাসপিরেশনাল ভাষা। আমার দুই দশকের বেশি সময়ের পর্যবেক্ষণ বলছে, অ্যাসপিরেশনাল ভাষা আর প্রকৃত পাইপলাইন দুটো আলাদা প্রাণী। পাইপলাইন মানে একটা সিঁড়ি: স্কুল → জেলা → বিভাগ → জাতীয় → আন্তর্জাতিক। এই সিঁড়ির একটা ধাপও যদি না থাকে, তবে যুব দৌড় একটা ভালো অভ্যাস হয়ে থাকে, কেরিয়ার হয়ে ওঠে না। দক্ষিণ এশিয়ার রাস্তা-দৌড়ের স্তরটা এখন ঠিক এই জায়গায়। বাংলাদেশের কথা বলি — আমাদের দেশে World Athletics Label-ধারী কোনো রোড রেস নেই। উৎসাহ আছে, ম্যারাথন-সংস্কৃতি আছে, কিন্তু এলিট দূরপাল্লার একটা স্বীকৃত সিঁড়ি নেই। শ্রীলঙ্কার এই ইভেন্টও সেই একই খালি ধাপে দাঁড়িয়ে। এখানে আমার পরিচিত একটা তুলনা কাজে লাগে। বাংলাদেশে আর্মি-নেভি-বিকেএসপি-র আধিপত্য জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপকে বাঁচিয়ে রাখে, কিন্তু সেটা একটা বন্ধ ট্রান্সফার বাজার — জেলার স্কুলের প্রতিশ্রুতি বিকেএসপি পর্যন্ত পৌঁছানোর আগেই ঝরে যায়। শ্রীলঙ্কার ম্যারাথনে বন্ধ বাজার নেই, বরং উল্টো সমস্যা: খোলা দরজা, কিন্তু সিঁড়ি নেই। দুটোই একই ফল দেয় — প্রতিভা ঢোকে না, বা ঢুকে হারিয়ে যায়। বাংলাদেশের স্প্রিন্ট প্রসঙ্গটা এখানে অপ্রাসঙ্গিক নয়। ইমরানুর রহমান ১০.২৯ সেকেন্ডের জাতীয় রেকর্ড গড়েছেন, এশিয়ান ইনডোর ৬০ মিটারে সোনা জিতেছেন, প্যারিস ২০২৪-এ ওয়াইল্ডকার্ড পেয়েছেন। এগুলো বাস্তব কীর্তি। কিন্তু একটা ওয়াইল্ডকার্ড বা একটা ইনডোর সোনা দিয়ে সিন্থেটিক ট্র্যাকের অভাব ঢেকে ফেলা যায় না, ঘরোয়া প্রতিযোগিতা-কাঠামোর শূন্যস্থান ভরাট হয় না। ইমরানুর একটা লেন্স, তিনি পুরো ইকোসিস্টেম নন। ঠিক একইভাবে কলম্বোর ২০২৫-এর ফেরা একটা তথ্যবিন্দু, প্রবণতা নয়। আরেকটা কলাম খোলা দরকার — এশিয়ার নতুন চাহিদা। তালিকায় চীন আর ভারতের উপস্থিতি এলিট প্রতিদ্বন্দ্বিতার সংকেত নয়; এটা এশিয়ার গণ-দৌড় সংস্কৃতির বৃদ্ধির সংকেত। মধ্যবিত্ত ভ্রমণ-বাজারে ম্যারাথন এখন একটা গন্তব্য-পণ্য, আর এই বাজার আগামী দশকে বড় হওয়ার সম্ভাবনা রাখে। শ্রীলঙ্কার মতো একটা ইভেন্টের জন্য এটা প্রকৃত সুযোগ — কিন্তু সুযোগটা আসে অংশগ্রহণ-অর্থনীতি থেকে, ক্রীড়া-শ্রেষ্ঠত্ব থেকে নয়। ৪ অক্টোবর ২০২৬ তারিখটা আমার কাছে আকস্মিক লাগে। শ্রীলঙ্কার দ্বিতীয় ইন্টার-মonsoon ঠিক এই সময়ে — আর্দ্রতা চড়া, আকস্মিক বজ্রবৃষ্টি, তাপ-চাপের ঝুঁকি। ৪২.১৯৫ কিলোমিটারের ইভেন্টে এটা নিছক আবহাওয়ার খবর নয়, এটা নিরাপত্তা আর ফিনিশিং-হারের প্রশ্ন। তাহলে কেন অক্টোবর? সবচেয়ে সম্ভাব্য উত্তর পর্যটন ক্যালেন্ডার — ছুটি, ভ্রমণ-মৌসুম, ইনবাউন্ড পর্যটকের সুবিধা। তারিখটা দৌড়ের অনুকূল সময়ে নয়, দর্শকের অনুকূল সময়ে ঠিক হয়েছে। রুটটাও একই গল্প বলে: কলম্বো থেকে নেগোম্বো, পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট, লুপ নয়। লুপড সার্কিট দ্রুত সময়ের জন্য বানানো হয়; পয়েন্ট-টু-পয়েন্ট বানানো হয় ভূদৃশ্য আর পরিবহন-সুবিধার জন্য। কোর্সের নকশাতেই লেখা আছে, এখানে সময় নয়, অভিজ্ঞতাই পণ্য। সরকারি গল্পটা পরিষ্কার: বিংশ সংস্করণ, পুনরুজ্জীবন, গন্তব্য-প্রচার, নিরাপদ ও স্বাগত শ্রীলঙ্কা। গল্পটা মিথ্যে নয়, কিন্তু গল্পটা একটা প্রেস রিলিজ, স্বাধীন প্রতিবেদন নয়। আর প্রেস রিলিজের গায়ে যে তিনটে দাগ থাকে, এখানেও সেগুলো আছে। প্রথম দাগ, নমুনার আকার। পুনরুজ্জীবনের দাবিটা দাঁড়িয়ে আছে একটাই সংস্করণের উপর — ২০২৫। এক বছরে কোনো প্রবণতা তৈরি হয় না, সেটা একটা তথ্যবিন্দু। ২০২০ সালে যখন খেলা বন্ধ, আমি চল্লিশটা দীর্ঘ সাক্ষাৎকার করেছিলাম স্টেডিয়াম খালি হওয়ার প্রথম শিকার মানুষদের নিয়ে — এক কিট ম্যান, এক বিকেএসপি কোচ, এক টিকিট বিক্রেতা, ট্র্যাক-অ্যাক্সেস হারানো এক মহিলা স্প্রিন্টার। চল্লিশটা সাক্ষাৎকার একটা হিমায়িত বাজারে শিখিয়েছে, নীরবতারও নাড়ি আছে। আর নাড়ি মাপতে গেলে একটা বিন্দুতে থামা যায় না। দ্বিতীয় দাগ, গুণমানের প্রক্সি। ৩৩টা দেশ একটা বৈচিত্র্যের সূচক, গভীরতার নয়। প্রতি দেশে সাড়ে চারজন দৌড়বিদ দিয়ে কোনো ইভেন্ট এলিট হয় না। ফুটবলের ভাষায় এটা তেত্রিশটা ক্লাব আগ্রহী নয়, এটা তেত্রিশটা দেশ থেকে দর্শক টিকিট কেটেছে। সংখ্যাটা বড় শোনায়, লেজারে এর ওজন কম। তৃতীয় দাগ, কারা-আসছেন-ভুল-পড়া। কেনিয়া-ইথিওপিয়ার নামের উপস্থিতি একটা অপটিক্যাল ফাঁদ। সোশ্যাল মিডিয়ায় এটা পূর্ব আফ্রিকার তারকারা আসছেন হয়ে যাবে; বাস্তবে এটা একটা খোলা, অপেশাদার, বয়স-ভিত্তিক অংশগ্রহণ। একই ফাঁদে পড়েছিল বাংলাদেশও — একটা বিদেশি ওয়াইল্ডকার্ডকে কেউ কেউ কাঠামোগত সাফল্য পড়তে শুরু করেছিলেন। আর সবচেয়ে বড় যে জিনিসটা নথিতে নেই, সেটা হলো কোনো পারফরম্যান্স-দাবিই নেই। কোনো জেতার সময় নেই, কোর্স রেকর্ড নেই, নাম নেই। ২০১৮ সালে রাশিয়ায় বসে আমি প্রতিদিন রাতের ভিডিও রিভিউ লিখতাম, ৬৪ ম্যাচের একটা স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম, আর একটা নিয়ম দাঁড় করিয়েছিলাম — ফি, চুক্তির মেয়াদ বা টাইমিং মার্ক, কিছুই অন এয়ার যাবে না দুটো স্বাধীন সূত্র বা একটা প্রাথমিক নথি ছাড়া। রাশিয়ায় শিখেছি, একটা কণ্ঠ হলো গুজব, দুটো হলো মানচিত্র। এই নথিটা এক কণ্ঠের। মানচিত্র তখনই আঁকা যাবে, যখন AIMS-এর কোর্স নথি, অংশগ্রহণের নিরপেক্ষ তালিকা আর প্রকৃত ফিনিশিং-সংখ্যা হাতে আসবে। অংশগ্রহণের পরিসংখ্যানটা আয়োজক-সরবরাহকৃত, স্বাধীনভাবে নিরীক্ষিত নয়। ৩৩ দেশের সংখ্যাটাও আয়োজকের খাতা থেকেই আসছে। ট্রান্সফার উইন্ডোতে এটা আমি রোজ দেখি — ক্লাবের ঘোষণা আর লিগের নথি দুটো আলাদা কাগজ। এখানে দুটোর মধ্যে ফারাক কত, সেটা অক্টোবরের পরে জানা যাবে। আর একটা কথা বাদ দিলে অন্যায় হবে। এই ইভেন্টের সেরা দিকটা হলো তার সহনশীলতা। হামলা, মহামারি, অর্থনৈতিক ধস — তিনটে ঝড় পার হয়ে একটা ইভেন্ট আবার দাঁড়িয়েছে। সেটা ছোট কীর্তি নয়। কিন্তু সহনশীলতা আর উচ্চাকাঙ্ক্ষা এক জিনিস নয়, আর দুইয়ের মধ্যে ফারাকটা ঠিক প্রায় বারো শতাংশে গিয়ে থামে। সামনের দিকে আমার চোখে চারটে সংকেত থাকবে। প্রথমত, অক্টোবরের পরে প্রকৃত অংশগ্রহণের সংখ্যা। দুই হাজার ছাড়ালে সেটা সত্যিকারের পুনরুদ্ধারের সংকেত; এক হাজারে থেমে গেলে গল্পটা আরও এক বছর ফেরা হয়েই থাকবে। দ্বিতীয়ত, রেস-ডের আবহাওয়া ও শুরুর সময় — দ্বিতীয় ইন্টার-মonsoon-এ সকালের শুরুর ঘড়ি সরানো হয় কি না। তৃতীয়ত, এলিট ফিল্ডের গঠন: কোনো প্রাইজমানি কাঠামো এল কি না, ২ ঘণ্টা ২০ মিনিটের নিচে কেউ নামেন কি না। চতুর্থত, World Athletics Label-এর কোনো আবেদন এল কি না — এলেই অ্যান্টি-ডোপিং, কোর্স-সার্টিফিকেশন আর প্রাইজমানির দরজা খুলবে। আমার লেজারে তথ্যের কলাম আছে, কিন্তু হাশিয়ায় থাকে মানুষের আবহাওয়া। কলম্বোর হাশিয়ায় এখন লেখা আছে এক হাজার নাম, আর একটা প্রশ্ন — যে ইভেন্ট এলিট দৌড়কে বিদায় দিয়ে পর্যটনকে স্বাগত জানাল, সে কি ফিরবে, নাকি স্থানান্তরটা স্থায়ী? দক্ষিণ এশিয়ার প্রতিটা রাস্তা-দৌড়ের আয়োজক আজ এই একই প্রশ্নের সামনে দাঁড়িয়ে। আর প্রশ্নটা শেষে গিয়ে ঠেকে যায় একজনের উপর — স্টার্টলাইনে দাঁড়ানো সেই অপেশাদার দৌড়বিদ, যিনি টিকিট, হোটেল আর এন্ট্রি ফি মিলিয়ে এই গল্পের বিলটা দেন।