যেভাবে ব্যাট করছি, মনে হয় ফর্মে আছি: আকবর আলীর দাবি আর প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটের নীরব সত্য

গত সপ্তাহে জাতীয় ক্রিকেট লিগের (এনসিএল) একটি ম্যাচ শেষ হওয়ার পর আমার ফোনে যে ক্লিপটি সবচেয়ে বেশি ফরোয়ার্ড হচ্ছিল, সেটি কোনো ছক্কার ভিডিও নয়, কোনো রেকর্ডের গ্রাফিক্সও নয়। সেটি একটি ড্র হওয়া ম্যাচের স্কোরকার্ড, আর তার সঙ্গে আকবর আলীর একটি বাক্য — “আমার ব্যাটিং দেখে মনে হয়, আমি ফর্মে আছি।” এর পরপরই তিনি যোগ করেছেন, ওই ম্যাচে জেতার আসলে কোনো সুযোগই ছিল না; লক্ষ্য ছিল দুই থেকে আড়াই ঘণ্টা উইকেটে টিকে থাকা, নইলে হারের ঝুঁকি তৈরি হতে পারত।

এই একটি উদ্ধৃতিতেই দুটি সম্পূর্ণ আলাদা জিনিস জোড়া লেগে গেছে — এক, টিকে থাকার ব্যাটিং; দুই, ফর্ম। আমার ৩১ বছরের খেলা দেখার অভিজ্ঞতা বলে, বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেট আলোচনায় এই দুটোকে আলাদা করার কাজটি আমরা প্রায় কখনোই করি না। আমরা স্কোরকার্ড দেখি, তারপর সেটিকে ফর্ম নাম দিয়ে ফেলি।

পরিষ্কার করে বলি, এনসিএল বাংলাদেশের প্রধান প্রথম শ্রেণির ঘরোয়া প্রতিযোগিতা। দুই ইনিংস, কয়েক দিন, আর ড্র একটি বৈধ ফল। যে ব্যাটসম্যান শেষ দিনে নেমে দুই ঘণ্টা বল ছেড়ে যান, তাঁর কাজ জেতার ব্যাটিং নয়, বাঁচার ব্যাটিং। ক্রিকেটের ভাষায় এটি রিগার্ড বা ড্র-সেভিং নক। প্রশংসনীয়, ধৈর্যসাপেক্ষ, দলীয়ভাবে মূল্যবান — কিন্তু ফর্মের প্রমাণ হিসেবে এটি সবচেয়ে দুর্বল সিগন্যালগুলোর একটি। ক্লান্ত বোলিং আক্রমণ, নরম পিচ আর সীমিত লক্ষ্যের সামনে টিকে থাকা অনেক সহজ, আর সেখানে ঝুঁকি নেওয়ার প্রশ্নই ওঠে না।

রংপুর ওই ম্যাচে হারেনি, আকবর আলীর ব্যাটিংয়ের সুবাদে ড্র করেছে — এটি দলের ফলাফলের বিবরণ, ব্যক্তিগত পারফরম্যান্সের ডেটা নয়। ড্র একটি কম-পার্থক্যের ফল; অনেক ইনিংসই ড্র বের করে আনতে পারে। যে ম্যাচে জেতার সুযোগ নেই, সেখানে একটি ইনিংসের প্রকৃত মান মাপা যায় কেবল ইনিংসটির উদ্দেশ্য জানলে।

ফর্ম মানে কী, সেটি এখানে স্পষ্ট করা দরকার। ফর্ম মানে চাপের মধ্যে রান করা, বলের গুণমান বুঝে শট বাছাই করা, স্কোরিং রেট ধরে রাখা, আর প্রতিপক্ষ পরিকল্পনা বদলালে তার উত্তর দিতে পারা। ড্র-সেভিং ইনিংসে এই পরীক্ষাগুলোর বেশিরভাগই আসে না, কারণ ইনিংসের লক্ষ্যই ভিন্ন। আকবর আলী নিজেই বলেছেন, “আমরা আসলে জেতার সুযোগই পাইনি।” যে ইনিংসে জেতার প্রশ্ন নেই, সেখানে ফর্মের প্রশ্নও অর্ধেক ঝুলে থাকে।

দ্বিতীয় স্তরটি আলোচনায় প্রায় অনুপস্থিত। তিনি বলেছেন, গত এক বছরে তিনি ফর্মের বাইরে নন। কিন্তু একই সাক্ষাৎকারে স্বীকার করেছেন, ঢাকা প্রিমিয়ার লিগ (ডিপিএল) তাঁর প্রত্যাশা অনুযায়ী যায়নি। এই দুটি বাক্য পাশাপাশি রাখলে একটি অস্বস্তিকর ছবি তৈরি হয়: এনসিএল ও বিপিএল-ভিত্তিক ফর্মের দাবি টিকিয়ে রাখতে তিনি ৫০ ওভারের প্রতিযোগিতাটিকে একটু নিচু করে রাখছেন। ডিপিএল বাংলাদেশের সবচেয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ লিস্ট-এ ঘরোয়া প্রতিযোগিতা, আর জাতীয় দলের নির্বাচকরা সেখানেই সবচেয়ে মনোযোগ দেন। অর্থাৎ যে প্রতিযোগিতাটি নির্বাচনের জন্য সবচেয়ে প্রাসঙ্গিক, সেটিতেই তাঁর পারফরম্যান্স দুর্বল; যে প্রতিযোগিতায় তিনি সফল, সেটি রেড-বলের।

এখানে একটি অনুবাদ-ভুলের ঝুঁকি আছে। প্রথম শ্রেণির টিকে থাকার ইনিংস থেকে টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডে প্রস্তুতির সিদ্ধান্তে যাওয়া মানে দুটি আলাদা চাহিদার ভূমিকা এক করে ফেলা। ফুটবলে যেটা ঘটে, ঠিক সেটাই — একজন ডিফেন্সিভ মিডফিল্ডারের ভালো ফর্ম থেকে তাঁর উইঙ্গার হয়ে ওঠার সম্ভাবনা বের করা যায় না। ফরম্যাট-ভিত্তিক মূল্যায়ন এড়িয়ে গেলে নির্বাচন দাঁড়ায় অনুমানের উপর।

আমি ৪৭ বছরের জীবনে ঢাকার ক্লাব সিস্টেমের ভেতরে দাঁড়িয়ে বহুবার এই ভুল হতে দেখেছি। একজন ছেলের রেড-বলের ধৈর্য দেখে আমরা তাঁকে সাদা বলের দলে তুলে দিই, তারপর পাঁচ ম্যাচে ব্যর্থ হলে বলি “পারেনি।” আসলে তাঁকে ওই পরীক্ষার জন্য তৈরি করা হয়নি; তাঁকে বেছে নেওয়া হয়েছিল ভুল ডেটাসেট থেকে।

ডেটার একটি বড় শূন্যও আছে, আর সেটি লুকিয়ে রাখা ঠিক নয়। এই প্রতিবেদনে কোনো ব্যাটিং গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, আউট হওয়ার ধরন নেই, মাঠভিত্তিক ভাগ নেই। সবটাই খেলোয়াড়ের নিজের বক্তব্য। উদ্ধৃতিভিত্তিক প্রতিবেদনে এটি স্বাভাবিক, কিন্তু বিশ্লেষণের জন্য এটি সবচেয়ে বড় সীমাবদ্ধতা। নিজের ফর্মের পক্ষে দেওয়া বয়ান স্বভাবতই আশাবাদী; এখানে যাচাইযোগ্য তথ্য একটি — ডিপিএলের দুর্বল পারফরম্যান্স — বাকিটা ব্যাখ্যা।

আরেকটি জিনিস অনুপস্থিত, যা একজন উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের ক্ষেত্রে জরুরি। আলোচনাটি সম্পূর্ণ ব্যাটিং নিয়ে; কিপিং নিয়ে একটি শব্দও নেই। নির্বাচনে কিপারের দুটি হিসাব থাকে — গ্লাভস আর রান। একটি হিসাব চেপে ধরে অন্যটি এড়িয়ে যাওয়া নির্বাচনী বিতর্কে সাধারণ, কিন্তু সেটি বিশ্লেষণকে অসম্পূর্ণ করে তোলে।

এখানেই ফেসবুকের আলোচনাগুলো মনে পড়ে। আমি ফেসবুক থ্রেড খুলেছিলাম শুধু কোলাহল খুঁজতে, কিন্তু পেলাম আমার ট্যাকটিক্যাল কণ্ঠস্বরের প্রথম খসড়া। ঘরোয়া ক্রিকেটের থ্রেডগুলো একই কাজ করে — সেগুলো আমাকে শেখায়, কোন প্রশ্নটি আসলে জরুরি। আর এই ম্যাচের থ্রেডে আসল প্রশ্নটি ছিল না, “তিনি ফর্মে আছেন কি না?” আসল প্রশ্ন ছিল, “একটি টিকে থাকার ইনিংসকে আমরা ফর্ম বলছি কেন?”

এনসিএলের ম্যাচগুলো প্রায় খালি গ্যালারিতে হয়, আর সেটি আমার কাছে একটি অর্থপূর্ণ ভেরিয়েবল। খালি স্টেডিয়াম নীরব ছিল না; সেটি ছিল সেই কোলাহল থেকে বঞ্চিত, যা খারাপ পজিশনিং লুকিয়ে রাখে। ভিড়ের চাপ না থাকলে ব্যাটসম্যানের আসল দক্ষতাটুকু আরও খোলসে ঢাকা পড়ে যায় — সেখানে টিকে থাকার ইনিংস আরও কম তথ্য বহন করে, আর সেটি আমাদের হিসাবের মধ্যে ধরা উচিত।

এখন আসি আমার আসল সন্দেহে। এই গোটা আলোচনা সম্ভবত ভুল প্রশ্নের উত্তর দিচ্ছে। আমরা জিজ্ঞেস করছি, “আকবর আলী ফর্মে আছেন কি না?” কিন্তু প্রশ্নটি হওয়া উচিত, “বাংলাদেশের সিস্টেমে একজন রেড-বল-ঘেঁষা উইকেটকিপার-ব্যাটসম্যানের জায়গা কোথায়?” একটি ড্র-সেভিং ইনিংসকে ফর্মের প্রমাণ বানাতে গিয়ে আমরা আসলে স্বীকার করে ফেলছি, এই ফরম্যাটটির জন্য আমাদের আলাদা মূল্যায়ন-ভাষা নেই।

ফুটবল থেকে একটি তুলনা টেনে নিই, কারণ ক্রিকেট দিয়ে এই প্যাটার্ন পুরোপুরি ব্যাখ্যা করা যায় না। আধুনিক ফুটবলে ইনভার্টেড উইঙ্গার এসে টাচলাইন-ঘেঁষা উইঙ্গারের জায়গা দখল করেছে, আর আমরা ধরে নিয়েছি পুরোনো ভূমিকাটি বুড়ো হয়ে গেছে — যদিও কিছু ম্যাচ-অবস্থায় সেই চওড়া ইনিংসটাই একমাত্র সমাধান থাকে। ক্রিকেটে ঠিক একইভাবে রেড-বলের টিকে থাকার দক্ষতাকে আমরা “পুরোনো পদ্ধতি” ভাবতে শুরু করেছি। সমস্যাটা ফরম্যাটে নয়, সমস্যাটা আমাদের এক-মাপ-সব-মাপে মূল্যায়নের অভ্যাসে।

একটি নরম সংকেত এড়িয়ে যাওয়া যায় না। আকবর আলী কেন স্বতঃপ্রণোদিত হয়ে ফর্মের পক্ষে সাফাই দিচ্ছেন? খেলোয়াড়রা সাধারণত প্রশ্ন না এলে ফর্ম নিয়ে কথা বলেন না। প্রায় এক মাস আগে তিনি বিসিবির কোনো প্রোগ্রামে ছিলেন না — কারণ এখনো জানা যায়নি। আমি এই শূন্যতাকে লাল পতাকা বলব না; সম্ভাব্য ব্যাখ্যাগুলোর মধ্যে নিঃশর্ত বিশ্রাম বা ক্যাম্পে না থাকাটাই সবচেয়ে সাধারণ। কিন্তু যে খেলোয়াড় নির্বাচনী চাপে থাকেন, তিনি একই সাক্ষাৎকারে নিজের ফর্মের পক্ষে বক্তব্য রাখেন — এটি বাইরের চাপের নরম ইঙ্গিত, স্পষ্ট প্রমাণ নয়।

এখানে ট্রান্সফার-অর্থনীতির একটি বিষয় মনে পড়ে। একটি ট্রান্সফার উইন্ডো একটি দাবা-ঘড়ি, আর বেশিরভাগ ক্লাব গতি আর কৌশলের পার্থক্য বোঝে না। লোন-অব-অব্লিগেশন চুক্তি ছোট ক্লাবগুলোর আর্থিক পরিকল্পনা নষ্ট করে; তারা চিরকাল বড়দের জন্য আধা-তৈরি পণ্য গড়ে। বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোতেও একই যুক্তি কাজ করে — এনসিএল-ডিপিএল চক্র খেলোয়াড় গড়ে, আর উপরের স্তর সেটি নিয়ে নেয়। এই ব্যবস্থায় একজন খেলোয়াড়ের “ফর্ম” প্রায়ই মাপা হয় উপরের স্তরের চাহিদা দিয়ে, নিজের ভূমিকা দিয়ে নয়। আকবর আলীর ক্ষেত্রেও প্রশ্নটা তাই — তাঁকে কোন চাহিদার জন্য মাপা হচ্ছে?

ভবিষ্যতে আমি কী দেখব? পরের এনসিএল ম্যাচগুলোর স্কোরকার্ডে শুধু রান নয়, রানের গতি আর ম্যাচ-অবস্থা দেখব — তিনি টিকে থাকছেন, নাকি স্কোর করছেন। পরের ডিপিএল বা সাদা বলের প্রতিযোগিতায় তিনি প্রত্যাশা ফিরিয়ে আনতে পারেন কি না, সেটিও দেখার বিষয়। আর তৃতীয়ত, তিনি আবার বিসিবির কোনো ক্যাম্প বা চুক্তিতে ফিরছেন কি না। আমি ভবিষ্যৎ বলে দিই না; আমি খেয়াল করি কোন প্যাটার্নগুলো ইতিমধ্যেই দেরি করে ফেলেছে। এই মুহূর্তে যেটি দেরি করছে, সেটি আমাদের মূল্যায়নের অভিধান — ফরম্যাট আর ফর্মকে আলাদা করার সরল অভ্যাসটি।