৪২–৪১: যে এক টাচ সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ইতিহাস লিখে দিল

৪২–৪১: যে এক টাচ সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং ইতিহাস লিখে দিল

রাত একটা পার হয়ে গেছে। কলম্বোর ফ্ল্যাটে ল্যাপটপের স্ক্রিনে তখন মিউওয়াচের ফ্রি স্ট্রিম, পাশে টেবিলে সেই পুরনো নোটবুক — ২০১৮ সালের কারামা ফ্যান জোন থেকে যেটা আমার সঙ্গে ঘুরছে। স্ক্রিনে আইচি-নাগোয়ার মঞ্চ, অস্ত্র ইপে, ইভেন্ট দলগত, রাউন্ড কোয়ার্টারফাইনাল।

স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১। নির্ধারিত সময় শেষ, তবু ম্যাচ শেষ হয়নি। নিয়ম বলছে, এই পরিস্থিতিতে অতিরিক্ত সময়ের একটা টাচ সব ঠিক করে দেবে — আর সেই টাচটা নিলেন সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এল কোহ। উজবেকিস্তানের বিপক্ষে ওই এক টাচই দলটিকে তুলে দিল সেমিফাইনালে, আর সেখান থেকেই দেশটির ইতিহাসে প্রথম এশিয়ান গেমস ফেন্সিং পদক — মহিলাদের দলগত ইপেতে ব্রোঞ্জ।

কারামায় ম্যাচ দেখতে গিয়েছিলাম, ফিরে এসেছিলাম ভিড় নিয়ে। সাত বছর পরেও আমার লেখার প্রথম নিয়ম একই — আগে ঘরটা দেখি, তারপর স্কোরবোর্ড। কিন্তু এখানে সৎ থাকতে হয়: আমি ঘরে ছিলাম না। আইচি-নাগোয়ার মাঠ থেকে হাজার মাইল দূরে, একটা স্ট্রিম, একটা প্রতিবেদন, আর কয়েকটা কল — এটুকুই আমার উপাদান। যে প্রতিবেদনটি ধরেই আজ লিখছি, সেটি মূলত সম্প্রচারকারীর নিজের প্ল্যাটফর্মের জন্য তৈরি একটি ফলাফল-রিপোর্ট। তাই দূর থেকে করা এই পাঠের সীমাটাও শুরুতে বলে রাখলাম।

এখন আসল কথায়।

ইপে অন্য খেলা। ফেন্সিংয়ের তিনটি অস্ত্রের মধ্যে ইপে সবচেয়ে ধৈর্যশীল ও কৌশলী। ফয়েল আর সাবারে 'রাইট-অব-ওয়ে' বা অগ্রাধিকারের নিয়ম আছে — কে আগে আক্রমণ শুরু করল, সেটাই বিচার্য। ইপেতে ওই নিয়ম নেই। শরীরের সব অংশ বৈধ লক্ষ্য, আর দুই তলোয়ার একই মুহূর্তে টাচ করলে দুজনেই পয়েন্ট পায়। এই ডাবল টাচই ইপের ম্যাচগুলোকে অস্বাভাবিক কাছাকাছি রাখে; লিড ধরে রাখা এই শাখায় সবচেয়ে কঠিন কাজ।

এই ধর্মটাই কোয়ার্টারফাইনালের গল্পটা ব্যাখ্যা করে। ইপেতে বড় ব্যবধান প্রায়ই স্থায়ী হয় না, কারণ দুই পক্ষ একই সঙ্গে পয়েন্ট নিতে পারে — অর্থাৎ পিছিয়ে থাকা দলের হাতে সময় ফুরিয়ে যাওয়ার ভয়টা কম। সিঙ্গাপুর শেষ পর্যায়ে বড় ব্যবধান থেকে ফিরে এসেছে, এটাই সেই গাণিতিক সুবিধার প্রমাণ। কিন্তু সেমিফাইনালে কোরিয়ার বিরুদ্ধে ওই একই অস্ত্র কাজ করেনি — কারণ ফিরে আসার সুযোগ আর ফিরে আসার সামর্থ্য, এই দুই জিনিস আলাদা।

দলগত ফরম্যাটটা আলাদা করে চিনে নেওয়া দরকার। সাধারণত একটি নির্দিষ্ট টাচ-লক্ষ্যমাত্রা ধরে খেলোয়াড়েরা পরপর বাউট খেলেন, শেষ বাউটটা খেলেন অ্যাঙ্কর। টিম ইভেন্টে সাফল্য প্রায়ই নির্ভর করে রিলের ক্রম, প্রত্যেকের সূচনা এবং — সবচেয়ে বেশি — চাপের মুখে অ্যাঙ্করের নির্ভুলতার উপর। এল কোহের শেষ টাচটা তাই নিছক ভাগ্য নয়; এটা প্রশিক্ষণযোগ্য একটি গুণ, যা পরের চক্রেও দলের সম্পদ হয়ে থাকবে।

এবার সিঙ্গাপুরের কনটেক্সট।

আইচি-নাগোয়ার আগে সিঙ্গাপুর টানা তিনটি গেমস কোয়ার্টারফাইনালে আটকে ছিল। এশিয়ান গেমসের ফেন্সিং টেবিলে কোরিয়া, চীন, জাপান ও হংকং শীর্ষ স্তরটা ভাগ করে নেয়; নিচের তলার দলগুলোর জন্য এই প্রাচীর ডিঙানো অনেক সময় নিছক নিয়তির প্রশ্ন হয়ে দাঁড়ায়। এবার সিঙ্গাপুর কোয়ার্টারফাইনালে উঠল টপ সিড হিসেবে, রাউন্ড অব সিক্সটিনে বাই পেয়ে — অর্থাৎ সিডিং স্বীকৃতিটাও আসছিল আগে থেকেই।

দলটায় চারটি নাম: ফিলজা হিদায়াহ, কিরিয়া টিকানাহ, এস্থার তান এবং এল কোহ। দলগত ইপেতে তিনজন শুরু করেন, একজন থাকেন বিকল্প হিসেবে। চারজনের এই কোয়ার্টেট মানে একজন নিয়মিত রিজার্ভ — একটা প্রোগ্রামের গভীরতার সহজ সংকেত। সঙ্গে যোগ করুন: কিরিয়া টিকানাহ এই আসরে ব্যক্তিগত ইপেতে রুপা জিতেছেন, আর মহিলাদের ফয়েলে সিঙ্গাপুর পেয়েছে ব্রোঞ্জ। এক আসরে তিনটি পদক, দুই ধরনের অস্ত্রে। একটা চক্র যখন ফল দেয়, দেখতে ঠিক এমনই লাগে।

তবু আমার আগ্রহ পোডিয়ামের রঙে নয়, স্কোরের ব্যবধানে।

মেডেলটা আসলে কোয়ার্টারফাইনালে জেতা, পোডিয়ামে সেটা কেবল আনুষ্ঠানিক হয়েছে। সেমিফাইনালে প্রতিরক্ষা চ্যাম্পিয়ন কোরিয়ার কাছে সিঙ্গাপুর হারল ৩৫–৪৫। টানা দশ টাচের ফারাক। যে দল কোয়ার্টারফাইনালে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও ফিরে এসে শেষ টাচটা নিতে পারে, সেই দলই কোরিয়ার বিরুদ্ধে দশ টাচ পিছিয়ে থাকে — এই দুই তথ্য একসঙ্গে পড়লেই ছবিটা পরিষ্কার হয়। ফিরে আসার মানসিকতা অসাধারণ, কাঠামোগত ফারাক অটুট।

এই ফারাকটাই আমার মনে একটা পুরনো হিসাব তুলে ধরে। ২০২২ সালের মে মাসে ঢাকার 'দ্য আলটিমেট গ্লোরি' কার্ডে সেই দরজার পিছনে নব্বই মিনিট কাটিয়ে আমি শিখেছিলাম, কর্নারের গল্প আর কাগজের স্কোরশিট কখনও হুবহু মেলে না। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ ঠিক সেই ধরনের একটা ঘটনা — ভিতরে যা ঘটেছে, পোডিয়ামে তার ছায়া পড়েছে মাত্র।

একটা সতর্কবার্তা এখানেই দিতে হয়। দলগত ফেন্সিংয়ে লক্ষ্যমাত্রা সাধারণত ৪৫ টাচ। অথচ আমাদের হাতে আসা রিপোর্ট বলছে ৪২–৪১। এই দুই তথ্য একসঙ্গে বসে না, যদি না ম্যাচটি প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ টাইব্রেকে গড়িয়ে থাকে — অর্থাৎ রিপোর্টটি সরলীকৃত হওয়ার সম্ভাবনা প্রবল। অফিসিয়াল এফআইই ফলাফল দিয়ে স্কোরলাইনটা মিলিয়ে দেখা পর্যন্ত এই সংখ্যাটা আমি চূড়ান্ত সত্য ধরব না। তথ্যের প্রতি এই সতর্কতা আমাদের বীটে নতুন কিছু নয় — খবরের শিরোনাম আর ইলেকট্রনিক স্কোরবোর্ড প্রায়ই দুই ভাষায় কথা বলে।

আর একটা স্তর আছে, যেটা সাধারণত খবরের বাইরে থেকে যায়। দলগত ম্যাচে প্রত্যেক খেলোয়াড়ের নয়, পুরো রিলের হিসাব চলে — একজন হেরে গেলে পরের জন তার ঘাটতি টেনে তোলেন। সেই অর্থে সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টারফাইনাল জয়টি কোনো একক নায়কের জয় নয়; এটি একজন বিকল্প খেলোয়াড়ের উপস্থিতি, একজন কোচের ক্রম-নির্ধারণ এবং অ্যাঙ্করের হাত — এই তিনটির সমষ্টি। ব্যক্তিগত রুপা জেতা কিরিয়া টিকানাহ যে দলের সবচেয়ে ভারী রিল-ভার বইবেন, সেটাই স্বাভাবিক; কিন্তু সিঙ্গাপুরের মেডেলের আসল পাঠ হলো, দল হিসেবে তারা প্রথমবার একসঙ্গে ঠিক সময়ে ঠিক কাজটা করতে পেরেছে।

সাংগঠনিক স্তরটাও মনে রাখা ভালো। সবচেয়ে উপরে এফআইই, তার নিচে অলিম্পিক কাউন্সিল অব এশিয়া এবং এশিয়ান গেমস, তারপর জাতীয় ফেডারেশন, আর সবার নিচে স্কুল-ক্লাবের পাইপলাইন। এই সিঁড়িতে সিঙ্গাপুর এখন ব্রোঞ্জের ধাপে দাঁড়িয়েছে; উপরের ধাপে কোরিয়া, চীন, জাপান ও হংকং। সিঁড়ির নিচের ধাপ থেকে উপরে ওঠা যায়, কিন্তু সিঁড়িটা নিজের জায়গা থেকে সরানো যায় না।

এবার সেই বিপরীত প্রশ্ন। প্রায় প্রতিটি প্রতিবেদন এই পদকটাকে 'অগ্রগতির প্রমাণ' হিসেবে সাজাবে। আমার আপত্তি ফলাফলে নয়, ফ্রেমিংয়ে। এশিয়ান গেমসের নিয়মে ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না — দুই সেমিফাইনালে হারুই ব্রোঞ্জ পায়। তার মানে সিঙ্গাপুর যে পদকটা পেয়েছে, সেটা কোয়ার্টারফাইনালের ওই এক টাচে জেতা, সেমিফাইনালে কেবল তা অনুমোদিত হয়েছে।

ফেডারেশন যদি পোডিয়াম পড়ে সিদ্ধান্ত নেয়, ভুল শিক্ষা নেবে। মনে হবে, প্রথম দলগত মেডেল এসে গেছে — অতএব কোরিয়ার সঙ্গে ফারাকও কমেছে। ফারাক কমেনি। দশ টাচ জায়গায় দাঁড়িয়ে আছে, আর পরের চক্রে কোরিয়া, চীন ও জাপান প্রত্যেকে নিজেদের প্রোগ্রাম আরও এগিয়ে নেবে। পদকটা 'স্তরে প্রবেশের' সংকেত, 'স্তর দখলের' নয়।

দ্বিতীয় বিপরীত পর্যবেক্ষণ পদ্ধতিগত। ফেন্সিং একটি অস্ত্রভিত্তিক অলিম্পিক খেলা — বক্সিং, এমএমএ বা মুই থাইয়ের শারীরিক ঝুঁকির সঙ্গে এর মিল সামান্যই। এখানে ওজন কাটা নেই, নকআউট নেই, পিপিভি অর্থনীতি নেই, প্রধান বাজি-বাজারও নেই। আমার মতো রিং আর কর্নারের মানুষের জন্য এই সতর্কতা জরুরি: ফেন্সিংয়ের খবর বক্সিংয়ের কাঠামোয় বসিয়ে পড়লে ছবিটা বিকৃত হয়ে যায়। পদকটা আসল, কিন্তু তার অর্থনীতি আর তার ঝুঁকি-প্রোফাইল অন্য এক খেলার।

আর একটা তুলনা নিজের মাটি থেকে। ঢাকা বা চট্টগ্রামে যে কিশোর মাটিতে নামে, প্রতিযোগিতা চালিয়ে যেতে তাকে প্রায়ই সেনা, পুলিশ, আনসার বা বিজিবি'র ইউনিফর্ম গায়ে তুলতে হয় — কারণ বেসরকারি ক্লাব টিকিয়ে রাখার অর্থ সেখানে নেই। সিঙ্গাপুরে ফাঁদটা অন্যরকম: সেখানকার ফেন্সাররা স্কুল-প্রোগ্রাম আর জাতীয় বৃত্তির ভেতর দিয়ে বড় হয়, বয়সের দেয়ালে থেমে যেতে হয় না। দুই ব্যবস্থার কাঠামোগত মেশিন আলাদা, আর সেই মেশিনই ঠিক করে দেয় কে কত দূর যাবে। এখানে প্রশ্নটা ব্যক্তির সাহসের নয়, পথের।

২০২৪ সালে ঢাকার এক্সবিসি ৩.০ কার্ডে আমার সবচেয়ে বেশি পড়া লেখাটি ছিল 'চল্লিশ চেয়ার' — হোটেল-বলরুমের ওয়েট-ইন দেখতে এসেছিলেন চল্লিশজন, অথচ সেই একই ওয়েট-ইনের ফেসবুক লাইভ দেখেছিল বারো হাজার মানুষ। আইচি-নাগোয়ার সিঙ্গাপুরি ব্রোঞ্জটাও ঠিক সেই জায়গায় দাঁড়িয়ে। হলঘরে দর্শক কম, কিন্তু মিউওয়াচের ফ্রি স্ট্রিম আর সম্প্রচারকারীর সোশ্যাল হ্যান্ডেল মানে দর্শক এখন পর্দার ওপাশে। দর্শক স্টেডিয়াম ছেড়ে সরে গেছে, প্রতিষ্ঠানগুলো এখনও স্টেডিয়ামের চেয়ার গুনছে।

শেষে, যা দেখা উচিত। তিনটি সংকেত। এক, সামনের প্রতিযোগিতায় কোরিয়ার সঙ্গে ব্যবধানটা দশ টাচ থেকে পাঁচের নিচে নামে কি না — নামলে পদকের রঙ নিয়ে কথা হবে। দুই, চারজনের কোয়ার্টেটে রিজার্ভ ব্যবহারের ধরন, আর নতুন নাম ঢোকে কি না। তিন, মেডেলের পর ফেডারেশন বা জাতীয় ক্রীড়া বাজেট থেকে কোন সিদ্ধান্ত আসে।

আর একটা প্রশ্ন রাত জেগে আমার নিজের মাটি থেকেই উঠে আসে। একটি অস্ত্রভিত্তিক খেলায় প্রথম দলগত পদক যখন দূরের কোনো দেশ টেনে নিচ্ছে, তখন দক্ষিণ এশিয়ার ফেডারেশনগুলো নিজেদের ঝুলিতে অস্ত্র-খেলার কোনো পথ আছে কি না — সেই হিসেবটা করছে কে?