ডারবানে প্রথম দিন: ১২৪-এ ছয় উইকেট, তারপর রেনশ আর কামিন্সের নীরব জবাব

স্টেডিয়ামের ঘড়িতে তখন দিনের তৃতীয় সেশন, ডারবানের বাতাসে সমুদ্রের আর্দ্রতা আর মেঘের গন্ধ মেশা। ফ্লাডলাইটের নিচে বল সিমে একটু বেশি ঘুরছে, আর স্কোরবোর্ডে নিক ম্যাডিনসনের নামের পাশে লেখা — ৩৩ বল, শূন্য রান। আমি খাতায় লাইনটা লিখে কলমটা থামিয়ে রাখলাম। সাতচল্লিশ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, তবু মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে খেলা দেখার অভ্যাসটা আজও ছাড়িনি; আর এই ধরনের স্কোরলাইন আমার হাতকে থামায়। টেস্ট ক্রিকেটে শূন্য রান আর ৩৩ বল — এই দুই সংখ্যার মাঝখানে একটা নীরব যুদ্ধ লুকিয়ে থাকে। ব্যাট স্কোরবোর্ডে কিছু যোগ করল না, অথচ সময়কে ধরে রাখল; দল একদিকে উইকেট হারাচ্ছে, অন্য দিকে ঘড়ি চালিয়ে যাচ্ছে। ডারবানের প্রথম দিনে এটাই ছিল সবচেয়ে শান্ত, অথচ সবচেয়ে জোরে-শোনা গল্প। আমি খেলা দেখতে গিয়ে সবসময় একটা অভ্যাস মেনে চলি — স্কোরবোর্ডের পাশে বসে শুধু রান গুনি না, ওভারও গুনি। কারণ টেস্ট ক্রিকেটে ওভার আর রান, এই দুটো আলাদা ভাষায় কথা বলে। ডারবানের প্রথম দিনটা শেষ হলো ১৮৭/৬-এ, কিন্তু ওভার মাত্র ৬৫.২ — অর্থাৎ আলো নষ্ট হয়ে খেলা ভাঙল সন্ধ্যার আগেই, আর কাঙ্ক্ষিত ৯০ ওভারের অনেকটাই মাঠেই রয়ে গেল। ম্যাডিনসনের ৩৩ বলের শূন্য রান আর সেই হারানো ওভারগুলো, দুটোই আসলে একই গল্পের দুই মুখ — একটায় ব্যাট সময় ধরে রেখেছিল, অন্যটায় সময় নিজেই হাতছাড়া হয়ে গেল। ডারবান মানে সমুদ্রতীরের শহর, কিংসমিড ধরনের পিচ, যেখানে মেঘ আর স্যাঁতসেঁতে বাতাস সিম বোলারদের সবচেয়ে ভালো বন্ধু। খেলার আগে আমি ভেবেছিলাম, টসটা যদি অস্ট্রেলিয়ার হাতে যায়, তারা ব্যাট করার সিদ্ধান্ত নিতেই পারে — কারণ এখানে পিচ ধীরে ধীরে ভাঙে, আর প্রথম ইনিংসে রান তুলে নেওয়াটাই পরের দিনগুলোর জন্য সঞ্চয়। অস্ট্রেলিয়া টসে জিতে ব্যাট করল, এবং আপাতদৃষ্টিতে সিদ্ধান্তটা যৌক্তিক। কিন্তু যৌক্তিক সিদ্ধান্ত আর বাস্তবের পিচ — এই দুইয়ের ফাঁকে যেটা ঘটল, সেটাই দিনের প্রথম ধাক্কা। এই সিরিজটাকে শুধু ক্রিকেটের হিসেবে দেখা যায় না, সেটা না বললেই অন্যায় হবে। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে অস্ট্রেলিয়ার ফেরাটা ২০১৮-র কেপ টাউন, নিউল্যান্ডসের স্যান্ডপেপার কেলেঙ্কারির ছায়া থেকে আলাদা করে পড়া অসম্ভব। সেবার বলের অবস্থা কৃত্রিমভাবে বদলানোর ঘটনায় স্টিভ স্মিথ, ডেভিড ওয়ার্নার আর ক্যামেরন ব্যানক্রফট দীর্ঘ নিষেধাজ্ঞা পান, আর ক্রিকেট অস্ট্রেলার ভেতরে সংস্কার শুরু হয়। ছয় বছর পর এই মাঠে ফেরা মানে একটা জাতীয় দলের আত্মপরিচয়ের পুনর্নির্মাণের সাক্ষী থাকা। আমার কাছে সিরিজটার 'বাড়তি আকর্ষণ' — যেটা মিডিয়া বারবার বলছে — আসলে ক্রীড়াগত পারফরম্যান্সের চলক নয়, বরং একটা আবেগ আর জবাবদিহিতার চলক। টেস্ট সিরিজ মানে তিন ম্যাচের ধৈর্যের খেলা, আর প্রথম দিনটাই তার সুর ঠিক করে দেয়। অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডারে যে অস্থিরতা আছে, সেটা ডারবানে ঢাকার মতো খুলে গেল। ৬ উইকেট ১২৪ রানে — অর্থাৎ টপ অর্ডার প্রায় পুরোটাই শেষ, আর স্কোরবোর্ডের বাকি অংশটুকু নিচের সারির কাঁধে। মঙ্গলবারের ট্রেনিং গ্রাউন্ড শনিবারের আগেই সত্যিটা বলে দিয়েছিল — আমি ম্যাচের আগে যে দু-তিনটা সেশন দেখার সুযোগ পেয়েছিলাম, তাতে স্পষ্ট ছিল নতুন ওপেনিং জুটির মধ্যে স্বাভাবিক ছন্দ নেই। ট্রেনিংয়ে নেটে যেভাবে ছেলেরা বল ছাড়ছিল, আর করিডোরে যেভাবে ফিসফিস করে লাইনআপের কথা হচ্ছিল, সেটা স্কোরবোর্ডে আসার আগেই দলের ভেতরের টেম্পো সম্পর্কে একটা আভাস দিয়েছিল। আমি করিডোরে তাল ধরে রাখি, যেখানে আসল লাইনআপ ফিসফিস করে বলা হয়, আর প্রতিটা নাম আমার মনে থাকে। তাই ট্র্যাভিস হেডকে ওপেনিংয়ে দেখে অবাক হইনি — হেড মাঝের সারির ব্যাটার, তাকে ওপেনে নামানোটা মানে দলের স্বাভাবিক ওপেনিং জুটি ছিল না। সে ৯ রানে ফিরল। আর ম্যাডিনসন, যিনি দশ বছর পর টেস্ট দলে ফিরেছেন, তার পুরো ব্যাটিংটাই ছিল আত্মরক্ষার ব্যাটিং — ৩৩ বল, শূন্য রান। এখানেই টেস্ট ক্রিকেটের একটা সূক্ষ্ম শিক্ষা। ক্রিকেটের হিসাবের খাতায় 'শূন্য' শব্দটা দেখতে ছোট, কিন্তু সময়ের হিসাবে সেটা বড় হতে পারে। একজন ওপেনার যদি ৩৩ বল খেলে শূন্য রানে ফেরেন, তার মানে তিনি দুই প্রান্তে দুই ধরনের চাপ তৈরি করেন — একদিকে স্কোরবোর্ড স্থির থাকে, অন্য দিকে উইকেটও রক্ষা পায়। এই ব্যাটিংকে আপনি সাহস বলতে পারেন, আবার অসামর্থ্যও বলতে পারেন; সত্য হলো, তিনি বেঁচে ছিলেন কিন্তু এগোচ্ছিলেন না। টেস্টে এই ধরনের ইনিংস দলের জন্য দ্বিধার — বল কনজিউম হচ্ছে, কিন্তু পুঁজি জমছে না। একটা তথ্য এখানে উল্লেখ করতেই হয়, কারণ এটা দুর্লভ। ক্রিকেটের ইতিহাসে এই নিয়ে খুব কম ঘটনা ঘটেছে — কোনো ওপেনার এত বল খেলে শূন্য রানে আউট হয়েছেন কি না। আমার জানামতে এর আগে কেবল দুজন ওপেনার এর চেয়ে বেশি বলে ডাক করেছেন — মারে ৩৯ বলে ১৯৯৫ সালে, আর গ্রিপার ৩৬ বলে ২০০০ সালে। অর্থাৎ ম্যাডিনসনের ৩৩ বলের ডাক তালিকার প্রায় তিন নম্বরে। এটা একটা রেকর্ড বটে, কিন্তু এক ধরনের ঋণাত্মক রেকর্ড — এবং সেটাকে কখনোই সাফল্যের সংকেত হিসেবে পড়া উচিত নয়। তথ্য যেমন-ই বিরল হোক, ফলাফল শূন্যই থাকে। টপ অর্ডারের ভাঙনের ভেতরেও দুটো নাম উঠে এল — মারনাস লাবুশেন ৩৭, স্টিভ স্মিথ ২৫। দুজনেই স্টার্ট পেলেন, কেউই সেট করতে পারলেন না। এই প্যাটার্নটাই বলে দেয় পিচে ব্যাট করা কঠিন ছিল না, কিন্তু কঠিন ছিল শুরু করার পর টিকে থাকা। ক্যারিয়ারের এই পর্যায়ে স্মিথের ব্যাট থেকে ২৫ রান মানে তাঁর মাপকাঠিতে কম, আর লাবুশেনের ৩৭ রান মানে প্রতিশ্রুতি অপূর্ণ। টেস্টে দল যখন ৩০-৪০ রানের ইনিংস পায়, তখন কোচের চোখে সেটা আশা, অথচ হিসাবের খাতায় সেটা ক্ষতি — কারণ এই ধরনের স্কোর দলের টপ অর্ডারের গড় হিসাবকে ঠিক ততটাই কাঁপায়, যতটা বড় ধস। বাইরের দিকে তাকালে মনে হবে দক্ষিণ আফ্রিকার বোলিং ছিল ধারালো, আর সেটা সত্য। কিন্তু আরও একটা কথা আছে — উইকেটগুলো কার্যত সমানভাবে ভাগ হয়ে গেল। মার্কো জ্যানসেন, উইয়ান মুলডার আর অ্যানরিখ নর্টজে — তিন পেসার, প্রত্যেকে দুটো করে উইকেট। এটা একটা 'শেয়ারড সিম অ্যাটাক'-এর ছবি, যেখানে কোনো একজন বোলার একাই ম্যাচ কাঁধে নেননি, কিন্তু তিনজন মিলে নিয়ন্ত্রণ রেখেছেন। পিচ যখন সাহায্য করে কিন্তু একেবারে অখেলনীয় হয় না, তখন ঠিক এই ধরনের বণ্টন দেখা যায়। এখন আসি দিনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ অংশে — যেখানে স্কোরবোর্ড বলছে ৬/১২৪, আর তারপর ১৮৭/৬। এই দুই সংখ্যার ফাঁকে ৬৩ রান, এবং সেটা এসেছে একটি অবিচ্ছিন্ন জুটিতে। ম্যাট রেনশ ৪৬ রানে অপরাজিত, আর অধিনায়ক প্যাট কামিন্স ৩৩ রানে অপরাজিত। এই জুটিটাই দিনটা অস্ট্রেলিয়ার জন্য সম্পূর্ণ বিপর্যয় থেকে বাঁচিয়ে দিল। এখানে খেয়াল করার বিষয় হলো, এই ৬৩ রান কোনো বড় ঝড়ে আসেনি; এটা এসেছে ধৈর্যে, ডিফেন্সে, আর বল ছেড়ে দেওয়ার সাহসে। টেস্ট ক্রিকেটে নিচের সারির এই ধরনের প্রতিরোধ প্রায়ই ম্যাচের গতিপথ বদলে দেয়, কারণ বিপক্ষ বোলারদের শরীরে হতাশা ঢুকে যায় আর নতুন বলের ঘষা হারিয়ে যায়। রেনশের নামটা এখানে দুবার আসছে, কারণ তাঁর মধ্যে একটা সত্যিকারের দলীয় সম্পদ আছে — অবস্থান-নমনীয়তা। আগের টেস্টে, বাংলাদেশের বিরুদ্ধে, তিনি ওপেনিং করেছিলেন; এখানে ডারবানে এসে ব্যাট করছেন পাঁচ নম্বরে। একজন ব্যাটার যখন দলের প্রয়োজনে ওপেন থেকে পাঁচে নামতে পারেন, তখন কোচিং স্টাফের হাতে একটা বাড়তি কার্ড থাকে। টেস্ট দল যখন সংস্কারের মধ্য দিয়ে যায়, তখন এই ধরনের নমনীয়তা সোনার মতো দামি — কারণ এটা একই সঙ্গে টপ অর্ডার আর মিডল অর্ডারের দুটো ফাঁক ভরাতে পারে। আর কামিন্সের ৩৩ রান? এটা আধুনিক ক্রিকেটের একটা বড় প্রবণতার ছবি — যে অধিনায়ক নিজেই প্রধান পেসার, তাঁকে ব্যাটও করতে হয়। কম স্কোরের টেস্টে নিচের সারির এই ধরনের ৩০-৩৫ রান প্রায়ই জয়-পরাজয়ের ফারাক তৈরি করে। কিন্তু একই সঙ্গে এটা একটা ঝুঁকির সংকেতও, কারণ পরের দিন তাঁকে বল হাতেও নিতে হবে, আর এমনিতেই হারানো সময়ের চাপে সিরিজের বাকি দিনগুলো ছোট হয়ে আসছে। সময় হারানো নিয়ে আলাদা করে কথা বলা দরকার, কারণ এটাই ডারবানের দিনটার সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কাঠামোগত তথ্য। টেস্ট ম্যাচে হারানো ওভার মানে কেবল একটা সংখ্যা নয় — এটা পুরো ম্যাচের সময়সীমা সংকুচিত করে, ড্রয়ের সম্ভাবনা বাড়ায়, আর দুই দলের বোলিং আক্রমণের ওপর চাপ বাড়ায়। ৬৫.২ ওভার — অর্থাৎ স্বাভাবিক ৯০ ওভারের তুলনায় প্রায় ২৪-২৫ ওভার কম। যদি সিরিজের বাকি দিনগুলোতেও একই ধরনের আলো-সমস্যা ফিরে আসে, তাহলে একটা লড়াইয়ের ম্যাচ নিঃশব্দে ড্রয়ের দিকে হেলে পড়তে পারে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, এই ধরনের ছোট ছোট ক্ষতি ম্যাচের শেষ দিনে গিয়ে সবচেয়ে বড় প্রভাব ফেলে। এখন আসি সেই জায়গায়, যেখানে বাইরের পাঠ আর ভেতরের সত্য আলাদা হয়ে যায়। পরদিন সকালে অনেক হেডলাইন দেখবেন — 'অস্ট্রেলিয়া ঘুরে দাঁড়াল', 'নিচের সারির প্রতিরোধে দিন বাঁচল'। শিরোনাম হিসেবে এগুলো ঠিক, কিন্তু বিশ্লেষণ হিসেবে এগুলো অসম্পূর্ণ। কারণ আসল গল্পটা দুটো — প্রথমত, একটা অ্যাওয়ে টেস্টে সিম-বান্ধব পিচে অস্ট্রেলিয়ার টপ অর্ডার ৬/১২৪-এ ভেঙে পড়েছে; দ্বিতীয়ত, সময় হারানোর কারণে ম্যাচটা নিজেই সংকুচিত হয়ে গেছে। 'ঘুরে দাঁড়ানো' শব্দটা দিয়ে আপনি প্রথম সমস্যাটাকে ঢেকে দিতে পারেন, কিন্তু দ্বিতীয় সমস্যাটা তো থেকেই যায়। টেবিলে দেখানোর আগেই দল যে তার তাল হারাচ্ছে, সেটা শোনা যায় — আর ডারবানে প্রথম সেশনেই সেই তাল বদলে গিয়েছিল। এর সঙ্গে জড়িয়ে আছে ম্যাডিনসনের মানবিক গল্প, যা বাইরে থেকে দেখতে খুব সহানুভূতির। ক্যান্সার থেকে সুস্থ হয়ে ফিরে আসা, দশ বছর পর টেস্ট দলে প্রত্যাবর্তন — এটা সিনেমার গল্প। কিন্তু আমি বারবার নিজেকে মনে করিয়ে দিই, ব্যক্তির সাহস আর ক্রিকেটারের পারফরম্যান্স, এই দুইটা আলাদা হিসাব। ডারবানে তার ব্যাট থেকে এল ৩৩ বলে শূন্য রান, আর সেটা ক্রিকেটের হিসাবের খাতায় নিছকই একটা ব্যর্থ ইনিংস। সেন্টিমেন্ট দিয়ে সিলেকশনের প্রশ্ন ঢেকে ফেললে শেষে ক্ষতি হয় দলের, আর সেই ক্ষতির দাম দিতে হয় সেই ব্যক্তিকেই। এখানে আরও একটা বিপদ লুকিয়ে আছে, যেটা আমি অনেকবার দেখেছি — আবেগের ফ্রেমে ঢেকে ফেলা সিলেকশন-প্রশ্ন। ট্র্যাভিস হেডকে ওপেনে নামানো আর ম্যাডিনসনের প্রত্যাবর্তন, দুটোই ইঙ্গিত দেয় যে অস্ট্রেলিয়ার স্বাভাবিক ওপেনিং ব্যবস্থা এখন প্রশ্নের মুখে। কারণটা হতে পারে চোট, হতে পারে ফর্ম, হতে পারে রদবদল। তথ্য আমার হাতে পুরো নেই, তাই নিশ্চিত করে কিছু বলব না; কিন্তু যেটা স্পষ্ট, তা হলো টপ অর্ডারের এই পরীক্ষা-নিরীক্ষা সিরিজের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি। কামিন্সের দ্বৈত ভূমিকা নিয়েও একটা কথা রাখা দরকার। অধিনায়ক হিসেবে মাঠে সিদ্ধান্ত নেওয়া, আর প্রধান পেসার হিসেবে দিনের সবচেয়ে বেশি ওভার করা — এই দুটো একসঙ্গে করলে শরীর আর মন দুটোর ওপরই বাড়তি চাপ পড়ে। আমার অভিজ্ঞতা বলে, টেস্ট সিরিজের প্রথম ম্যাচেই যদি অধিনায়ক-পেসারকে ব্যাটিং-বোলিং দুই জায়গায় দীর্ঘ সময় রাখতে হয়, তাহলে সিরিজের তৃতীয় ম্যাচে তার শরীর কতটা থাকবে, সেটা একটা বাস্তব প্রশ্ন। সময় হারানোর কারণে যখন দিন ছোট হয়, তখন এই চাপটা আরও বাড়ে। বowlerদের দিক থেকে তাকালে দক্ষিণ আফ্রিকার স্বস্তির জায়গা স্পষ্ট — তিন পেসার, প্রত্যেকের হাতে দুটো উইকেট, আর কেউই অতিরিক্ত বোঝা নেননি। এই ভারসাম্যই তাদের হোম কন্ডিশনে বড় সুবিধা। অস্ট্রেলিয়া এখনো বল করেনি, তাই তাদের বোলিং সংমিশ্রণ নিয়ে আমার কাছে নির্দিষ্ট তথ্য নেই; কিন্তু এটা বলতে পারি, ১৮৭/৬ থেকে যদি অস্ট্রেলিয়া ২৫০-র বেশি তুলতে পারে, তাহলে প্রথম ইনিংসের লড়াইটা আবার খোলসা হয়ে যাবে। আমি মাঠের বাইরে দাঁড়িয়ে খেলা দেখার সময় একটা বিষয় লক্ষ করি — দর্শকরা প্রায়ই রান দেখে আবেগে ভাসেন, আর ওভার দেখে কেউ কিছু বোঝেন না। অথচ ডারবানের এই দিনটা দুটোরই শিক্ষা। ৬৩ রানের জুটিটা দেখে মনে হবে দল ফিরে এসেছে, কিন্তু ৬৫.২ ওভার দেখে বোঝা যায় ম্যাচটা কতটা ছোট হয়ে গেল। এই দুই তথ্য একসঙ্গে পড়তে না পারলে সিরিজের আসল ছবিটা হাতছাড়া হয়। তাই আমার স্পষ্ট অবস্থান হলো — ডারবানের প্রথম দিনে সময়টা দক্ষিণ আফ্রিকার দিকে হেলেছিল, কিন্তু সেটা চূড়ান্তভাবে নয়। ছয় উইকেট ১২৪ রানে পড়া মানে টপ অর্ডারের স্পষ্ট ব্যর্থতা, আর সেটা যেন আরও খারাপ না হয়, সেটা নিশ্চিত করেছে নিচের সারির ৬৩ রানের প্রতিরোধ। যেখানে 'ঘুরে দাঁড়ানোর' গল্পটা দুঃসাহসের, সেখানে 'সময় হারানোর' গল্পটা হিসাবের। আর বাস্তবে হিসাবটা সবসময় দুঃসাহসের চেয়ে দীর্ঘজীবী। একটা জিনিস আমার বারবার মনে পড়ে — ২০১৭ সালে সিয়াটলে যখন আমি ট্রেনিং গ্রাউন্ডের বাইরে দাঁড়িয়ে ফেসবুক লাইভ করতাম, তখনও আমি একই জিনিস খুঁজতাম: স্কোরবোর্ডের বাইরে যেটা দেখা যায়, সেই ইঙ্গিতগুলো। ডারবানেও ঠিক তা-ই। ম্যাডিনসনের ৩৩ বল, কামিন্সের ক্যাপ্টেন-পেসার ভার, হারানো ওভার — এগুলোই আসল সংকেত। রান আর উইকেট তো সবার চোখে পড়ে; সূক্ষ্ম তালটা বোঝা যায় কেবল করিডোর আর ট্রেনিং গ্রাউন্ডে। আমি করিডোরে তাল ধরে রাখি, কারণ যেখানে আসল লাইনআপ ফিসফিস করে বলা হয়, সেখানে প্রতিটা নাম, প্রতিটা ভুল, প্রতিটা দ্বিধা — সব জমা থাকে। এখন সামনের দিকে তাকালে তিনটা প্রশ্ন দাঁড়ায়। প্রথম প্রশ্ন, অস্ট্রেলিয়ার নিচের সারি দ্বিতীয় দিনেও টিকতে পারে কি না — যদি ১৮৭/৬ থেকে দল ২৫০-এর কাছে যায়, তাহলে প্রথম ইনিংসের হিসাব বদলে যাবে। দ্বিতীয় প্রশ্ন, আবহাওয়া আর আলো কেমন থাকে, আর ওভার-রেট কতটা ঠিক রাখা যায় — আরও কয়েকটা ছোট দিন মানে ড্রয়ের সম্ভাবনা লাফিয়ে বাড়া। তৃতীয় প্রশ্ন, কামিন্সের বোলিং লোড — সংকুচিত সময়সূচিতে তিনি কতটা বোলিং করেন, সেটাই সিরিজের গোপন চাবিকাঠি। আর একটা কথা শেষে রাখি। স্যান্ডপেপারের ছায়া থেকে ফেরা এই সিরিজে মিডিয়া যে 'বাড়তি আকর্ষণ' খুঁজছে, সেটা স্বাভাবিক। কিন্তু এই ছায়া যদি হঠাৎ কোনো মাঠের সূক্ষ্ম ঘটনায় আবার জাগে, তাহলে তার প্রভাব খেলার হিসাবকে ছাপিয়ে যাবে। আপাতত কোনো নতুন বিতর্কের ইঙ্গিত নেই, আর সেটাই স্বস্তির। কিন্তু টেস্ট ক্রিকেটে আত্মপরিচয়ের পুনর্নির্মাণ আসে ধৈর্যে, আর সেই ধৈর্যের প্রথম পরীক্ষা ডারবানের দ্বিতীয় দিনেই। অস্ট্রেলিয়া ব্যাট হাতে উত্তর দিতে পারবে, নাকি দক্ষিণ আফ্রিকার সিম আর সিরিজের সময় — দুটোই তাদের ঘিরে ফেলবে, সেটাই এখন সবচেয়ে বড় প্রশ্ন।