গিলের পঞ্চম মুকুট, শেফালির সন্ধ্যা: সংখ্যার আড়ালে যে নোটবুক থাকে

আমি লন্ডনের একটি ক্যাফেতে বসে প্রথম খবরটা পাই — সকাল ৯টা ১২ মিনিটে। মোবাইলের কম্পন থামছিল না। স্ক্রিনে ভেসে ওঠে: শুভমান গিল, পঞ্চমবার আইসিসি প্লেয়ার অব দ্য মান্থ। পাশে ছোট অক্ষরে লেখা — অভিষেক শর্মাকে পেছনে ফেলে। একই সন্ধ্যায় শেফালি ভার্মা নিয়ে আসেন ভারতের মহিলাদের পুরস্কার। একটি সংখ্যা, দুটি নাম, আর একটি শব্দ — ইতিহাস। কিন্তু আমার নোটবুকে ওই মুহূর্তে যা লেখা হয়, তা সংখ্যা নয়, প্রশ্ন। প্রশিক্ষণ মাঠ আমাকে সত্যিটা বলে দেয় ট্রান্সফার মার্কেটের তিন দিন আগে — এখানেও তাই ঘটল। খবরটা এসেছে পুরস্কারের, গল্পটা লুকিয়ে আছে পুরস্কারের পেছনে।

আমি তখনও নেট সেশনের নোট গুছিয়ে শেষ করিনি। গত কয়েক সপ্তাহে ভারতের হোয়াইট-বল সূচি ছিল ঘন। তবুও পুরস্কারের ঘোষণায় ফরম্যাটের উল্লেখ নেই। এটাই প্রথম ফাঁক। যে খবর একটি সংখ্যা দিয়ে শুরু, সেটি আসলে একটি বাক্য দিয়ে শুরু হওয়া উচিত ছিল: কোন মাসে, কোন ফরম্যাটে, কী পারফরম্যান্সে। সেই বাক্যটি কোথাও নেই।

আইসিসি প্লেয়ার অব দ্য মান্থ একটি মাসিক স্বীকৃতি। এটি কোনো একক ফরম্যাটে বাঁধা নয়। টেস্ট, ওয়ানডে, টি-টোয়েন্টি — তিন ফরম্যাটের যেকোনো পারফরম্যান্সেই এই পুরস্কার মেলা সম্ভব। সিদ্ধান্ত হয় আইসিসির একটি ভোটিং প্যানেল এবং ভক্তদের অনলাইন ভোটের সমন্বয়ে। ফলে এই পুরস্কার আসলে এক মাসের সংক্ষিপ্ত হিসাব, কোনো একক ফরম্যাটের আধিপত্যের প্রমাণ নয়।

গিলের ক্ষেত্রে এই সতর্কতাটি আরও জরুরি, কারণ তিনি সর্বফরম্যাটের শীর্ষ ক্রমের ব্যাটার এবং টেস্ট দলের নেতা। অভিষেক শর্মা মূলত টি-টোয়েন্টি-কেন্দ্রিক ওপেনার। শেফালি ভার্মা মহিলাদের ওপেনিং ব্যাটার। তিনজনের ভূমিকা আলাদা, অথচ তাদের নাম একই ধরনের শিরোনামে জড়ো হয়েছে।

"পেছনে ফেলে" শব্দটি ছোট, কিন্তু এর ভেতরে একটি সূক্ষ্ম সংকেত আছে। এটি ইঙ্গিত দেয় ভোটটি সর্বসম্মত ছিল না — প্যানেল বা জনভোটের অন্তত একটি অংশ অভিষেকের দিকে ঝুঁকেছিল। এটি ভোটিং ব্যবস্থার স্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য, কোনো বিতর্ক নয়। তবুও ভোটের এই ব্যবধানটি কোথাও যাচাই করা যায় না, কারণ প্রক্রিয়াটি ঘোষণায় বিস্তারিত দেওয়া হয়নি।

পুরস্কারটি ফরম্যাট-নিরপেক্ষ, তাই কোনো একক ম্যাচের টেকটিক্যাল প্রেক্ষাপট এই খবরে নেই। কোনো ইনিংস নেই, কোনো ফেজ-ডেটা নেই, কোনো ভেন্যু-তথ্য নেই। ফলে বল-বাই-বল বা ইনিংস-ফেজ বিশ্লেষণ এখানে সম্ভব নয়। যা বিশ্লেষণ করা যায়, তা হলো পুরস্কার-ব্যবস্থার গঠন আর তার চারপাশের বাজার।

আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে তিনটি প্রধান ফরম্যাটের পরিসংখ্যান সরাসরি তুলনীয় নয়। টেস্টের গড় আর টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট একই দাঁড়িপাল্লায় মাপা যায় না। তাই যখন একটি পুরস্কার ফরম্যাট-নিরপেক্ষ হয়ে যায়, তখন সেই পুরস্কারের ভেতরের পারফরম্যান্সগুলোও আলাদা করে দেখতে হয়। বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে বলছি — একটি টেস্ট-ভারী মাস আর একটি টি-টোয়েন্টি-ভারী মাস কাগজে একই দেখায়, কিন্তু মাঠে তাদের অর্থ সম্পূর্ণ আলাদা।

আমার দ্বিতীয় নোটবুকে, যেটা আমি এখনো প্রমাণ করতে পারিনি সেসব জিনিসের জন্য রাখি, লিখেছিলাম: সংখ্যাটা এখানে একটি কাউন্ট, টেকনিকের পরিমাপ নয়। পঞ্চমবার মানে একবারের উঁচু ফর্ম নয়; এর মানে একাধিক সময়-জানালায় পুনরাবৃত্ত শীর্ষ পারফরম্যান্স।

এই পুরস্কারের একমাত্র পরিমাণগত সংকেত হলো একটি গোনা সংখ্যা — পাঁচ। সেটি সময়ের পর সময়ের ধারাবাহিকতার সংকেত, একক ফরম্যাটের দক্ষতার প্রমাণ নয়। গিলের টেস্ট, ওয়ানডে ও টি-টোয়েন্টি দাবি আলাদাভাবে যাচাই করতে হবে; এই নিবন্ধ সেটির কোনো ভিত্তি দেয় না। গড় নেই, স্ট্রাইক রেট নেই, পরিস্থিতিভিত্তিক ভাগ নেই, সাম্প্রতিক ধারা নেই।

অভিষেক শর্মার রানার-আপ হওয়া মানে এই নয় যে তিনি সব ফরম্যাটে গিলের পেছনে। এটি কেবল এক মাসের তুলনা। একই শর্টলিস্টে একজন সর্বফরম্যাট অভিজ্ঞ ব্যাটার আর একজন টি-টোয়েন্টি-বিশেষজ্ঞ ওপেনারের উপস্থিতি ইঙ্গিত দেয়, ওই সময়-জানালাটি সম্ভবত হোয়াইট-বল কেন্দ্রিক ছিল। তবে এটি সোর্সে বলা হয়নি, নিশ্চিত করা যাচ্ছে না।

শেফালি ভার্মার সমান্তরাল জয় ইঙ্গিত দেয়, তিনি মহিলাদের আন্তর্জাতিক ক্রিকেটে একটি অসাধারণ মাস কাটিয়েছেন — সম্ভবত টি-টোয়েন্টি বা ওয়ানডেতে, যেখানে মহিলাদের সূচি ঘন থাকে। এটি অনুমান, ঘোষিত তথ্য নয়।

ভারত একই সময়ে পুরুষ ও মহিলা উভয় বিভাগে মাসিক পুরস্কার জেতা মানে এক তারকার উত্থান নয় — দুই-লিঙ্গের পাইপলাইনের গভীরতার সংকেত। মহিলা ক্রিকেটের পেশাদারিকরণ, বিশেষ করে ডব্লিউপিএল-এর বিকাশ, এই দুই-লিঙ্গ সমতা বোঝাপড়ার পেছনে একটি বড় চালিকাশক্তি।

তবুও একটি সতর্কতা জরুরি। দুটি স্বতন্ত্র মাসিক ভোট একই সময়ে পড়া আংশিকভাবে কাকতালীয়ও হতে পারে। এটিকে কাঠামোগত আধিপত্য হিসেবে পড়া বাড়াবাড়ি হবে। দুটি পুরস্কার জাতীয় পাইপলাইনের একটি সদর্থক সমতা-সংকেত — এর বেশি কিছু নয়।

দলীয় পরিসংখ্যান, র‍্যাঙ্কিং বা স্কোয়াড-গঠনের কোনো তথ্যও সোর্সে নেই। ব্যাটিং গভীরতা, বোলিং কম্বিনেশন, বেঞ্চ-শক্তি বা বয়স-গঠন — কোনোটাই যাচাই করা যায় না। তাই দল হিসেবে ভারতের অবস্থান নিয়ে কোনো নতুন সিদ্ধান্ত এই খবর থেকে বের করা যায় না।

শাসন বা নিয়মনীতির দিক থেকে এই খবরে কোনো সতর্ক-সংকেত নেই। দুর্নীতি, যোগ্যতা বা ভূরাজনৈতিক কোনো প্রশ্ন নেই। একমাত্র প্রাসঙ্গিক উপাদান হলো পুরস্কার-নির্বাচনের প্রক্রিয়া, যেটি ঘোষণায় বিস্তারিত নেই।

ক্রীড়া-স্বীকৃতি আর বাণিজ্যিক মূল্য এখানে আলাদা করে দেখতে হবে। আইসিসি প্লেয়ার অব দ্য মান্থ মূলত পারফরম্যান্স-স্বীকৃতি, কিন্তু ভারতের বাজারে এটি উল্লেখযোগ্য ব্র্যান্ড ও ট্রাফিক-মূল্য বহন করে। গিলের পঞ্চম পুরস্কার একটি টেকসই ব্যক্তিগত ব্র্যান্ড-সম্পদ হিসেবে কাজ করে।

যেখানে রেকর্ডকে বিপণন করা হয়, সেখানে প্রতিটি মাইলফলক বাণিজ্যিক মূল্য জমা করতে থাকে। এই বাজারে বাণিজ্যিক গুণকটি রানার-আপের সঙ্গে ক্রীড়া-পার্থক্যের চেয়ে বড় হওয়ার সম্ভাবনা বেশি। যদি গিলের পুরস্কার-রেকর্ড একটি পুনরাবৃত্ত মিডিয়া-মাইলফলক হয়ে ওঠে, তাহলে মধ্যমেয়াদে তা ফ্র্যাঞ্চাইজি ও এনডোর্সমেন্ট-সম্পদে (প্রামাণ্যচিত্র, ব্র্যান্ড ক্যাম্পেইন) রূপ নিতে পারে। মহিলাদের পুরস্কার তুলনামূলক ছোট পরিসরে হলেও মহিলা ক্রিকেটের বাণিজ্যিক বক্ররেখাকে সামান্য জোরালো করে।

এখানেই বাইরের পাঠ ভুল করে। বাইরের পাঠ বলছে — গিল অপ্রতিরোধ্য, ভারত দুই-লিঙ্গে অজেয়। কিন্তু সোর্সে ফরম্যাট-ভাঙানো নেই, ওয়ার্কলোড-প্রেক্ষাপট নেই, আর পঞ্চম পুরস্কারের রেকর্ড দাবিটি যাচাই করা হয়নি। ফরম্যাট-নিরপেক্ষ একটি মাসিক পুরস্কার একক ফরম্যাটের ফর্ম ঢেকে দিতে পারে।

একটি টেস্ট-ভারী মাস আর একটি টি-টোয়েন্টি-ভারী মাস একই শিরোনাম পায়, অথচ তাদের অর্থ আলাদা। এই ঢেকে দেওয়ার প্রবণতাটাই বিশ্লেষণে সবচেয়ে বড় ফাঁদ।

আরেকটি জিনিস বাইরে থাকে। সর্বফরম্যাটের একজন তারকা বারবার মাসিক পুরস্কার জেতা মানে, সংজ্ঞা অনুযায়ী, তিনি একটি ভারী সর্বফরম্যাট ওয়ার্কলোড বইছেন। এই সূচি-ভার ও আঘাতের ঝুঁকি নজরে রাখা দরকার, যদিও নিবন্ধে এর উল্লেখ নেই।

"ইতিহাস" শব্দটি ভারতীয় মিডিয়া-পরিবেশে অতিরিক্ত উত্তেজনা ডাকে। রেকর্ড-কেন্দ্রিক কিংবদন্তি আখ্যানের পূরণের হার ঐতিহাসিকভাবে মিশ্র। বাজি, দুর্নীতি বা আর্থিক দুর্বলতার কোনো সংকেত নেই — ঝুঁকিটা ব্যাখ্যাগত, ঘটনার নয়। একটি নিকট রানার-আপ ফল (অভিষেক) দেখায় শর্টলিস্ট প্রতিযোগিতামূলক ছিল। এটি পুরস্কারটিকে অযোগ্য মনে হওয়ার ঝুঁকি কমায়। অথচ ঠিক এই সূক্ষ্মতাটুকুই শিরোনামে হারিয়ে যায়।

আর একটি ঝুঁকি আছে, যা সোর্সের ভেতরেই লুকিয়ে। বিশ্লেষণের ভিত্তিতে মাত্র চারটি তথ্য-বিন্দু পাওয়া গেছে, সবই উৎস-উল্লেখহীন, কোনো ম্যাচ-তথ্য নেই, কোনো পরিসংখ্যান নেই। এই অত্যন্ত পাতলা তথ্যভিত্তির ওপর দাঁড়িয়ে বড় সিদ্ধান্তে পৌঁছানো বিপজ্জনক। "রেকর্ড পঞ্চম" দাবিটিও সোর্সে অযাচাইকৃত।

ন্যারেটিভটি উদযাপনমূলক ও রেকর্ড-কেন্দ্রিক, টেকনিক্যাল বিষয়বস্তু সীমিত। ভক্ত-সম্পৃক্ততার জন্য এটি উপযুক্ত, বিশ্লেষণাত্মক মডেলিংয়ের জন্য প্রায় কিছুই দেয় না। আঞ্চলিক বাজারে "রেকর্ড পঞ্চম" ও "জাতীয় ডাবল"-এর আবেগমূলক ভার তার প্রকৃত ক্রীড়া-তথ্যের চেয়ে বেশি — এটি দক্ষিণ এশীয় বাজারের পরিচিত বিবর্ধন-ধরন।

শিল্প-প্রেরণা পরিষ্কার। উজানে ভারতের দুই-লিঙ্গ প্রতিভা-পাইপলাইন, মাঝখানে জাতীয় দল ও আইসিসি পুরস্কার-ব্যবস্থা, ভাটিতে মিডিয়া, ব্র্যান্ড ও এনডোর্সমেন্ট বাজার। সম্প্রচার-মাধ্যমে প্রভাব ছোট ও স্বল্পমেয়াদি; দক্ষিণ এশীয় মূল-বাজারে মাঝারি ও স্বল্পমেয়াদি; প্রতিভা-সরবরাহ শৃঙ্খলে সংকেতমূলক ছোট প্রভাব। বাজি বা ফ্যান্টাসি বাজারে কোনো পরিমাপযোগ্য প্রভাব নেই — একটি পুরস্কার প্রতিকূলতা বদলায় না।

গিলের পঞ্চম পুরস্কার কোহলি-রোহিত যুগের পরবর্তী উত্তরাধিকারের আখ্যানে তার অবস্থানকে মধ্যমেয়াদে জোরালো করতে পারে — যদি রেকর্ডটি যাচাই হয়। এটি অনুমান, ঘোষিত সত্য নয়। তবে ভারতীয় ক্রিকেটের নেতৃত্ব-আখ্যানে তিনি কেন্দ্রীয় চরিত্র, সেটি আর আলাদা করে বলার অপেক্ষা রাখে না।

এখন প্রশ্ন হলো, আগামী তিন মাসে নোটবুকে কী লিখব। একটি: পঞ্চম পুরস্কারের রেকর্ডটি আইসিসি বা ইএসপিএনক্রিকইনফোর অফিসিয়াল ইতিহাসের সঙ্গে মিলিয়ে দেখা। দুই: কোন ফরম্যাটে যোগ্য পারফরম্যান্স এসেছে, সেটির ভাঙানো হিসাব। তিন: গিলের সর্বফরম্যাট সূচি-ভার। চার: মহিলা ক্রিকেটের বাণিজ্যিক গতিপথ — ডব্লিউপিএল, সম্প্রচার বা স্পনসরশিপের নতুন চুক্তি।

এই চারটি সংকেতের যেকোনো একটির গতিপথ বদলালে পুরো আখ্যানের অর্থ বদলে যাবে। বাজার আতঙ্কে পড়ে, নোটবুক অপেক্ষা করে। আমি ফাইল করলাম ঠিক সন্ধ্যা সাড়ে তিনটায় — যখন ফোন থামছিল না, আমার হাতও থামছিল না। গিলের পঞ্চম মুকুট একটি সুন্দর শিরোনাম। কিন্তু শিরোনামের নিচে যে নোটবুকটা থাকে, সেটি আজও প্রশ্ন ছুঁড়ে যাচ্ছে — সংখ্যাটি কি দক্ষতা, নাকি কেবল ধারাবাহিকতা? উত্তরটা মাঠে থাকবে, খবরের শিরোনামে নয়।