দ্য হান্ড্রেডের ৪৯ শতাংশ: এনওসি, রিটেইনার আর ক্রিকেট ক্যালেন্ডারের মালিকানা

লর্ডসে গত আগস্টের এক সন্ধ্যায় লন্ডন স্পিরিটের শেষ হোম ম্যাচে দর্শক ছিল প্রায় ২৬ হাজার, টিকেটের গড় দাম ৩০ পাউন্ডের ঘরে। একই ক্লাবের ৪৯ শতাংশ শেয়ার রিপোর্ট অনুযায়ী ১৪৫ মিলিয়ন পাউন্ডে হাতবদল হয়েছে, অর্থাৎ পুরো দলের ভ্যালু প্রায় ২৯৬ মিলিয়ন পাউন্ড। মাঠে বসে দুটো সংখ্যা একসঙ্গে মেলানো যায় না — এক সন্ধ্যার গেট রেভিনিউ, আর একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির এন্টারপ্রাইজ ভ্যালু। ফাঁকটা যেখানে, সেখানেই ক্রিকেটের নতুন বাজার। ইসিবি যে প্রক্রিয়ায় আটটা দলের ৪৯ শতাংশ বিক্রি করেছে, রিপোর্ট অনুযায়ী তাতে উঠেছে ৫০০ মিলিয়ন পাউন্ডের বেশি এবং কম্পিটিশনের ভ্যালু ছুঁয়েছে এক বিলিয়ন পাউন্ড। টাকা উঠেছে লন্ডনে, লিভারেজ তৈরি হচ্ছে মুম্বই, দুবাই আর ঢাকার অক্ষে।

নেইমার ক্লজটা আমি শিখেছি বোর্ডরুমে নয়, বেডরুমে। ২০১৭ সালে ম্যানচেস্টারে ছাত্র থাকার সময় বার্সেলোনার ট্রেনিং গ্রাউন্ডের বাইরে দাঁড়িয়ে ২২২ মিলিয়ন ইউরোর রিলিজ ক্লজ, পাঁচ বছরের চুক্তি আর বছরে ৪৫ মিলিয়ন ইউরোর নিট বেতনের হিসাব কষেছিলাম। ক্রিকেটে ঢুকে শিখলাম, এখানে টাকার নাম আলাদা। ট্রান্সফার ফি বলে কিছু নেই। আছে নো অবজেকশন সার্টিফিকেট (এনওসি) — দেশের বোর্ডের ছাড়পত্র; রিটেইনার — কেন্দ্রীয় চুক্তির বার্ষিক অর্থ; রিটেনশন — ফ্র্যাঞ্চাইজি আগের দল ধরে রাখার অধিকার; আর ড্রাফট পিক — নিলাম ছাড়া ড্রাফটে বাছাই। অর্থ ওঠে মূলত তিন জায়গায়: সম্প্রচার ভাগ, চুক্তির শর্ত আর ইমেজ-রাইটসের ভাগ।

দ্য হান্ড্রেডের বিন্যাসটাই এখানে মূল সূত্র। আটটা দল, প্রতি ম্যাচ ১০০ বল, গ্রুপ পর্বে দলপিছু আটটা ম্যাচ, সবটাই আগস্টের চার থেকে পাঁচ সপ্তাহে। ইসিবি শুরুতে পুরো কম্পিটিশনের একমালিক ছিল; হোস্ট কাউন্টিগুলোকে শেয়ার দেওয়ার পর ৪৯ শতাংশ যায় বিনিয়োগকারীদের হাতে। রিপোর্ট অনুযায়ী অন্তত তিনটি দলে আইপিএল-মালিকানার সূত্র আছে। এখানেই আসল বাঁক: যারা জানুয়ারির এশীয় লিগগুলো চালায়, তারাই এখন ইংল্যান্ডের আগস্ট উইন্ডোতে বসে আছে।

সময়সূচিটা পরপর সাজালে ছবিটা পরিষ্কার হয়। ডিসেম্বর-জানুয়ারিতে বিগ ব্যাশ, জানুয়ারি-ফেব্রুয়ারিতে আইএলটি২০, এসএ২০ আর বিপিএল — তিনটাই প্রায় একই সময়ে; ফেব্রুয়ারি-মার্চে পিএসএল; মার্চ থেকে মে আইপিএল; জুন-জুলাই এমএলসি; আগস্টে দ্য হান্ড্রেড; আগস্ট-সেপ্টেম্বরে সিপিএল। একটা পেসারের জন্য এর মানে বছরে আট-নয়টা ট্রানজিট, দুটো-তিনটা ভিন্ন ট্রেনিং সিস্টেম আর পূর্ণ বিশ্রামের কোনো উইন্ডো নেই। মেডিকেল টিম যত ভালোই হোক, সপ্তাহে দুটো ম্যাচ আর মহাদেশ বদলের ধাক্কা সে সামলাতে পারে না।

ক্লজ পড়লে দেখা যায়, ইংলিশ খেলোয়াড়ের আয়ের তিনটা স্তর — ইসিবির কেন্দ্রীয় চুক্তি, দ্য হান্ড্রেডের ফি, এবং বাইরের লিগের প্রস্তাব। রিলিজ ক্লজ আর এনওসি-উইন্ডোই ঠিক করে দেয় কে কোথায় খেলবে; রুমারের দিকে তাকিয়ে কেউ আসলে দল বদলায় না। যে মালিক একই বছরে ইংল্যান্ড, সংযুক্ত আরব আমিরাত, দক্ষিণ আফ্রিকা আর আমেরিকায় দল চালান, তিনি আলাদা আলাদা চুক্তির বদলে একটা প্যাকেজ দিতে পারেন: তিন লিগে খেলার নিশ্চয়তা, একটাই আলোচনায়। প্যাকেজটা কোনো স্যালারি ক্যাপে ধরা পড়ে না, কারণ এটা ক্যাপের বাইরের ব্যবস্থা।

অর্থের দিকটাও হিসাবের। আইপিএলের ২০২৩-২৭ চক্রের সম্প্রচার চুক্তি ৪৮,৩৯০ কোটি রুপি; দ্য হান্ড্রেডের সম্প্রচার পুল তার ভগ্নাংশ। ম্যাচডে আয় দিয়ে ফ্র্যাঞ্চাইজি চালানো যায় না, কাজেই দরকার বাইরের পুঁজি — আর সেই পুঁজি আসে তিন-লিগ প্যাকেজ বোঝে এমন মালিকের কাছ থেকেই। ২০২০ সালে ফুটবল থেমে যাওয়ার সময় আমি বিশটা প্রিমিয়ার লিগ ক্লাবের বেতন-স্থগিত আর ৩৩০ মিলিয়ন পাউন্ডের সম্প্রচার ফেরতের স্প্রেডশিট বানিয়েছিলাম। ওই অভিজ্ঞতা বলে দেয়, ম্যাচডে রেভিনিউ নয়, সম্প্রচার আর ইকুইটি বিক্রিই আজ ক্রিকেট ফ্র্যাঞ্চাইজির শ্বাসনালি।

রাশিয়ায় ইংল্যান্ডের সাতটা ম্যাচ আমাকে শিখিয়েছিল, ভালো সপ্তাহের পর দাম কত দ্রুত ছোটে। ২০১৮ সালে মস্কোতে সেমিফাইনাল দেখার পর হিসাব করে লিখেছিলাম, হ্যারি ম্যাগুয়ারের দাম ১৭ মিলিয়ন পাউন্ড থেকে ৬৫ মিলিয়ন পাউন্ডে উঠতে পারে — ভিত্তি ছিল সাতটা ম্যাচ আর বারোটা সেট-পিস রুটিন, কোনো এজেন্টের গসিপ নয়। ক্রিকেটে একই নিয়ম খাটে: আট ম্যাচের গ্রুপ পর্বে চারটা ভালো ইনিংস মানেই জানুয়ারির নিলামে দামের লাফ। তবে প্রতিটা স্পাইকের পাশে বেসলাইন আর ক্ষয়ের সময়সীমা লিখতে হয় — আমার হিসাবে ক্রিকেটে এই স্পাইকের ক্ষয়কাল দুটো উইন্ডো, অর্থাৎ বারো থেকে আঠারো মাস; এর মধ্যে বেসলাইন না সরলে দাম আগের জায়গায় ফিরে যায়।

এশিয়া-ইউরোপ সেতুর সবচেয়ে স্পষ্ট উদাহরণ বাংলাদেশ। বিপিএল, আইএলটি২০ আর এসএ২০-র জানুয়ারি উইন্ডো প্রায় একই; ফলে বাংলাদেশি খেলোয়াড়ের এজেন্ট আসলে ফি নিয়ে দর কষাকষি করেন না, করেন ক্লজ-প্যাকেজ নিয়ে: কোন লিগে ছাড়পত্র মিলবে, জাতীয় দলের সিরিজের আগে কত দিন বিশ্রাম, চোট পেলে কে দায় বহন করবে। বিসিবির ছাড়পত্র নীতির কড়াকড়ি আর ফ্র্যাঞ্চাইজির চাহিদার টানাটানিতে দাম নির্ধারিত হয় ছাড়পত্রের সময়সীমায় — খেলোয়াড়ের ফর্মে নয়। নাহিদ রানার মতো তরুণ পেসারের ক্ষেত্রে এই ঘড়িটাই সবচেয়ে বড় চলক।

আর এখানেই একটা পুরনো সমস্যা ক্রিকেটে নতুন মুখে ফিরে আসে। ফুটবলে ফ্রি এজেন্টের বিশাল সাইনিং-অন ফি স্যালারি ক্যাপের বাইরে থাকে, তাই তদন্তও কম। ক্রিকেটে হেডলাইন সংখ্যাটা নিলাম বা ড্রাফটের দাম — প্রকাশ্য, সীমিত। রিটেনশন বোনাস, সাইনিং-অন আর ইমেজ-রাইটসের ভাগ বসে তার বাইরে, যেখানে কোনো সীমা নেই। প্রশাসন সবচেয়ে সহজে যেটা দেখতে পায় সেটাই অডিট করে, আর চুক্তির ভাষায় লুকিয়ে থাকা অংশটা পার হয়ে যায়।

সরকারি ব্যাখ্যা বলছে, দ্য হান্ড্রেড বিক্রি ইংলিশ ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত করেছে, খেলাটা বড় হয়েছে। বাস্তবে ওই ৫০০ মিলিয়ন পাউন্ড ক্রিকেটার কেনে না, কিনে ক্যালেন্ডারের নিয়ন্ত্রণ। এক মালিক যখন তিন লিগে একই খেলোয়াড় চান, তখন আলোচনার টেবিলে শুধু ফি থাকে না, থাকে কার আগস্ট কার কাছে ছেড়ে দেওয়া হবে সেই প্রশ্নটাও। ইংলিশ সেন্ট্রাল কন্ট্রাক্টে এখনো এমন ধারা নেই, যা আগস্টে বাইরের লিগ ছেড়ে দেওয়ার ক্ষতি পুষিয়ে দেয়; ফলে খেলোয়াড়ের সামনে যে পছন্দ থাকে, সেটা আনুগত্যের প্রশ্ন নয়, দামের মিসম্যাচ।

দ্বিতীয় আড়ালটা তদন্তের জায়গায়। সবাই নিলামের দাম যাচাই করে, কারণ সেটা সহজে দেখা যায়; কিন্তু চোটের আসল কারণ কোনো মেডিকেল টিম নয় — ফিক্সচার কনজেশন। দুই উইন্ডোর ফাঁকে দুবাই-লন্ডন-ঢাকা ফ্লাইট, দশ দিনে তিনটা ট্রেনিং সিস্টেম, এবং নতুন মালিকানার প্রত্যাশা যে তারকা সব উইন্ডোতেই উপলব্ধ থাকবে। এই চাপের হিসাব চুক্তির পাতায় থাকে না, থাকে অ্যাক্টুয়ারির টেবিলে।

এটা স্বীকার করা দরকার, প্রতিটা গল্প বাংলাদেশ-ইউরোপ সেতু দিয়ে ব্যাখ্যা করা যায় না। দ্য হান্ড্রেডের দাম বাড়ার পেছনে বড় ভূমিকা অস্ট্রেলিয়ার বিগ ব্যাশ-মডেল আর আমেরিকার পুঁজির, যারা সম্প্রচার চুক্তির ভিত্তিতে দল কিনছে। হিসাবটা কোথাও সাউথ এশিয়ার ছাড়পত্রের টানে, কোথাও আমেরিকার বিনিয়োগের হিসাবে চলছে — দুটোকে এক করে দেখলে ভুল হবে।

পরের ঘণ্টাটা বাজবে জানুয়ারিতে, যখন আগের মৌসুমের ফর্মের দাম নির্ধারিত হবে আর ইসিবি তার কেন্দ্রীয় চুক্তির কাগজ নবায়ন করবে। হিসাব বসিয়ে দেখার সময় এখনই: কে আগস্ট ছাড়বে, কে নয়। প্রশ্নটা সোজা — একটা ফ্র্যাঞ্চাইজির দাম যখন এক বিলিয়ন পাউন্ড, তখন ক্যালেন্ডারের কোন সপ্তাহটা কার, সেটা কে ঠিক করে?