ডারবানে রেনশের ২৭২: একটি ভুল শিরোনাম, দুই রকম টেম্পো আর আলোর কাছে হারতে বসা দক্ষিণ আফ্রিকা

ডারবানের কিংসমিডে পঞ্চম দিনের সকাল। স্কোরবোর্ডে ১০২/৪। দক্ষিণ আফ্রিকার দরকার ৩১৯ রান, হাতে ছয় উইকেট, ক্রিজে সেট হয়ে বসে থাকা এইডেন মার্করাম ৪৫ রানে অপরাজিত। মাঠের এক কোণে আলো-মিটার, আরেক কোণে অস্ট্রেলিয়ার ফিল্ডারদের ছায়া। গ্যালারির ভিড় চুপ। ভিড় চুপ হয়ে গেলে শোনা যায় কোন ভিতটা এখনও নড়ছে। ডারবানে নড়ছে দক্ষিণ আফ্রিকার টপ-অর্ডার-নির্ভর সেই পুরনো ভিত, যা চার বছর ধরে সার্ফ করে চলেছে একজনের কাঁধে। কিন্তু এই ম্যাচের গল্পটা কেউ লিখছে ম্যাথিউ রেনশের নামে। কারণটা পরিষ্কার। প্রথম ইনিংসে ১৯০, দ্বিতীয় ইনিংসে ৮২ — এক ম্যাচে ২৭২ রান। অস্ট্রেলিয়ার কোনো ব্যাটার দক্ষিণ আফ্রিকার বিরুদ্ধে এর চেয়ে বেশি রান করেছেন মাত্র একবার, ফিলিপ হিউজ, আর সেই রেকর্ড থেকে রেনশ আটকেছেন ঠিক তিন রান আগে। শুরুতে একটা কথা বলে রাখা দরকার, কারণ এই লেখার বাকিটা তার উপর দাঁড়িয়ে আছে। আমি যে তথ্যগুলো নিয়ে কাজ করছি, সেগুলো এসেছে একটি একক বিশ্লেষণ-নথি থেকে, যেখানে কোনো মূল সূত্রের উল্লেখ নেই। রেনশ, ম্যাডিসন, ওয়েবস্টার, কেরি আর লাবুশেন — এই পাঁচজনের একই অস্ট্রেলীয় একাদশে থাকা স্বাভাবিক নয়, তাঁদের সেরা সময়ের জানালা আলাদা। সংখ্যাগুলো বিশ্বাস করার আগে যাচাই করে নেওয়া ভালো। সন্দেহ প্রকাশ করা সাংবাদিকতার দুর্বলতা নয়, সেটাই প্রথম কর্তব্য। এবার প্রেক্ষাপট। অস্ট্রেলিয়ার দক্ষিণ আফ্রিকা সফরের প্রথম টেস্ট, ভেন্যু ডারবান। অস্ট্রেলিয়া দ্বিতীয় ইনিংসে ৩১৬/৬ রানে ইনিংস ঘোষণা করেছে, অর্থাৎ দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে লক্ষ্য ৪২১। চতুর্থ দিনের শেষে স্বাগতিকরা ১০২/৪। সংখ্যাটা একা পড়লে বোঝা যায় না, পাশে বসাতে হয় ঘোষণার সময়টা — প্যাট কামিন্স ঘোষণা করেছেন চায়ের ঠিক আগে, যাতে পঞ্চম দিনের আলো-সীমিত ওভারগুলো কাজে লাগানো যায়। রেনশের প্রেক্ষাপটটাও জরুরি। কামব্যাক ইনিংসে তিনি করেছিলেন ৮ রান। এরপর দল তাঁকে ওপেনিং থেকে নামিয়ে এনেছে পাঁচ নম্বরে। টেস্ট ক্যারিয়ারে এটা ছোট পরিবর্তন নয় — বলের অবস্থা, বোলারের ক্লান্তি, ফিল্ড প্লেসমেন্ট, সব বদলে যায়। প্রথম ইনিংসে তিনি খেলেছেন ৪৭ স্ট্রাইক রেটে, ১৯০ রান। দ্বিতীয় ইনিংসে ৮২ স্ট্রাইক রেটে ৮২ রান। একই ব্যাটার, একই ম্যাচ, দুটো আলাদা মানুষ। এটাই এই টেস্টের ট্যাকটিক্যাল স্বাক্ষর — প্রথমে বাঁচানো, পরে তাড়া। প্রথম ইনিংসে অস্ট্রেলিয়ার দরকার ছিল ভিত। তাই রেনশ ধৈর্যের খেলা খেলেছেন, ঝুঁকি এড়িয়ে, ফাঁকা জায়গায় বল ছেড়ে দিয়ে, বোলারদের ক্লান্ত করে। দ্বিতীয় ইনিংসে দল যখন এগিয়ে, তখন তিনি টেম্পো নিজের হাতে নিয়েছেন — সুইপ, রিভার্স-সুইপ, আর স্পিনারদের লাইন ভাঙার চেষ্টা। কেসভ মহারাজ ও সাইমন হার্মারের মতো দুই ফ্রন্টলাইন স্পিনারের বিরুদ্ধে এটা সহজ কাজ নয়। দুই মোডের এই রূপান্তরই বলে দেয়, পাঁচ নম্বরে তাঁর বসানোটা শাস্তি ছিল না, সুযোগ ছিল। পাঁচ নম্বরে নেমে আপনি নরম বল পান, ক্লান্ত আক্রমণ পান, আর ইনিংসের গতি নির্ধারণের সুযোগ পান। রেনশের দুই ইনিংস দেখে মনে হয়, ভূমিকাটা তাঁকে মুক্তি দিয়েছে, বেঁধে রাখেনি। তবে ম্যাচের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ তথ্যটা হলো ডিসমিসালটা। দ্বিতীয় ইনিংসে ৮২ রানে থামার ঘটনাটি ছিল নিছক ভাগ্যের খেলা — মহারাজ বল ফাম্বল করেছেন, বল তাঁর নিজের মাথায় লেগে উপরে উঠেছে, আর ফিরতি ক্যাচ হয়ে গেছে। এটা ব্যাটিং ত্রুটি নয়, সম্ভাব্যতা-বহির্ভূত ঘটনা। এই একটা মুহূর্ত তাঁকে দ্বিশতক থেকে বঞ্চিত করেছে। এখানেই শিরোনামের সঙ্গে তথ্যের ফারাক। অনেক জায়গায় লেখা হয়েছে রেনশের 'দুই সেঞ্চুরি' — সেটা ভুল। এক সেঞ্চুরি, আর একটা ৮২। রেকর্ডের কাছাকাছি পৌঁছোনো আর রেকর্ড ভাঙা এক জিনিস নয়। অভিশাপ মানে ওই গল্প, যা আমরা বলি যখন স্প্রেডশিটটা খুব বেশি সৎ হয়ে যায়। ঘোষণার সময়টা নিয়ে কামিন্সের বিচারও আলোচনার যোগ্য। চায়ের আগে ঘোষণা মানে দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে পুরো এক সেশন, তারপর একটা আলো-আঁধারি পঞ্চম দিন। অতিরিক্ত বোলিং না করিয়েই আক্রমণকে বিশ্রাম দেওয়া, আর প্রতিপক্ষকে সর্বোচ্চ ওভার উপহার দেওয়া — দুই কাজ একসঙ্গে। অস্ট্রেলিয়ার লোয়ার মিডল অর্ডারও কম গুরুত্বপূর্ণ নয়। ম্যাডিসন ৪৮, লাবুশেন ৩৭, আর কামিন্স ১২ বলে ৩২ — এই ছোট ছোট টুকরো রানগুলোই ঘোষণাটাকে সম্ভব করেছে। টেস্টে ঘোষণা কখনো একার সিদ্ধান্ত নয়, সেটা সাত-আটজনের যোগফল। ডারবানের পিচ নিয়ে কথা বলা দরকার। কিংসমিড চিরকালই নতুন বলে সিম দেয়, আর খেলা যত এগোয়, পিচ ধীরে ধীরে স্পিনারদের সাহায্যে আসে। মহারাজ ও হার্মার দুজনেই খেলছেন, এবং রেনশ একটি উইকেট পেয়েছেন ব্যাট-প্যাড ক্যাচে — অর্থাৎ বল স্পিন ধরছে, আর ব্যাটাররা ঢুকতে গিয়ে ফাঁদে পড়ছে। রেনশের সেই প্রথম টেস্ট উইকেটটাই সবচেয়ে বড় ইঙ্গিত। বাভুমাকে আউট করা হয়েছে ব্যাট-প্যাডে। টেস্টে পার্ট-টাইম বোলার ব্যবহার করার মানে সাধারণত দুটো — হয় একাদশে স্পিন কম, নয়তো প্রধান বোলারদের কাজের চাপ কমানো হচ্ছে লম্বা সিরিজের কথা ভেবে। নতুন বলের দিকটা অস্ট্রেলিয়া সামলেছে জশ হ্যাজলউডের হাতে। তিনি ফিরিয়েছেন রিকেলটনকে, এরপর বেডিংহামকেও। দক্ষিণ আফ্রিকার ইনিংসের দুই স্তম্ভ দুই ভিন্ন দিনে পড়েছে, আর সেখান থেকেই ১০২/৪। দক্ষিণ আফ্রিকার আসল সমস্যাটা কাঠামোগত। দলটা মার্করামের উপর নির্ভরশীল হয়ে পড়েছে। বেডিংহাম ৪৬ রান করে একমাত্র সঙ্গ দিয়েছেন, বাকি মিডল অর্ডার ভেঙে পড়েছে। টেস্টে এটা নতুন ছবি নয় — টপ অর্ডার ধসে গেলে দক্ষিণ আফ্রিকার মিডল অর্ডার প্রায়ই ধরে রাখতে পারে না। ভেরেইনের বাই রানটাও খেয়াল করার মতো ছোট সংকেত। স্ট্রাইকিংয়ে থাকা স্পিনারের বলে বাই যাওয়া মানে উইকেটকিপিংয়ে চাপ ঢুকে গেছে। স্কোরবোর্ডে যেটা দুই রান, মনস্তত্ত্বে সেটা অনেক বেশি। আর আছে স্টিভ স্মিথের হেলমেটে নর্টজের বল। মাথায় আঘাত মানে টেস্ট ক্রিকেটে সরাসরি কনকাশন প্রোটোকল, বাধ্যতামূলক মূল্যায়ন, এবং প্রয়োজনে কনকাশন সাবস্টিটিউটের প্রশ্ন। ম্যাচের ফল যেদিকেই যাক, এটা সিরিজের সবচেয়ে বড় অনিশ্চয়তা। কিন্তু ডারবানে অস্ট্রেলিয়ার আসল প্রতিপক্ষ আলো। পঞ্চম দিনে ব্যাড লাইট সরাসরি খেলার ফল বদলে দিতে পারে। দক্ষিণ আফ্রিকার সামনে ড্র-এর একটাই বাস্তব রাস্তা, সেটা উইকেটে নয়, আলো-মিটারে। এখানেই টেস্ট ক্রিকেটের পুরনো টানাপোড়েন — খেলার যোগ্যতা আর খেলার সুযোগ দুই জিনিস। যদি আলো নিভে যায়, তাহলে একটা দুরন্ত পারফরম্যান্স শুধু ড্র হয়ে টেবিলে বসে থাকবে। এবার টাকার দিকটা। ট্রান্সফার উইন্ডো মানে শুধু দল বদল নয়, এটা একটা আয়না, যার একটা ডেডলাইন আছে। টেস্টে ২৭২ রানের মতো ইনিংস সরাসরি ফ্র্যাঞ্চাইজি অকশনের দামে অনূদিত হয় না, কিন্তু সিলেক্টরদের খাতায় আর এজেন্টদের ফাইলে এটা নোট হয়ে যায়। দক্ষিণ আফ্রিকা সফরে টেস্ট সেঞ্চুরি করা ব্যাটারের নাম পরের আইপিএল বা এসএ২০ নিলামে সাধারণত এক ধাপ উপরে বসে। কারণটা পরিষ্কার — ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকরা এখন শুধু স্লগ-হিটার কেনে না, তারা কিনতে চায় সেই ব্যাটারকে, যিনি কঠিন পিচে দাঁড়াতে পারেন। কিন্তু এখানেই আমার সন্দেহ। এটা এক ম্যাচের গল্প। কেউ যদি এই ইনিংস দেখে বলেন রেনশের ফর্ম ফিরে এসেছে, তাহলে তিনি একটা নমুনাকে একটা সিদ্ধান্তে রূপ দিচ্ছেন। হতে পারে টেম্পো বদলটা পরিকল্পনা ছিল না। হতে পারে প্রথম ইনিংসে উইকেট কঠিন ছিল, দ্বিতীয় ইনিংসে সহজ হয়েছে, আর স্ট্রাইক রেটের ফারাকটা পরিস্থিতির দান, ব্যাটারের সিদ্ধান্ত নয়। হতে পারে দক্ষিণ আফ্রিকার মিডল অর্ডার ১০২/৪-এর চেয়ে ভালো। বেডিংহামের ৪৬ রান এবং মার্করামের অপরাজিত ৪৫ দেখিয়ে দেয়, বল পুরনো হলে এই পিচে ব্যাট করা অসম্ভব নয়। আমি টেপে ফিরে গিয়ে অভিশাপ খুঁজছিলাম, পেলাম একটি সিস্টেম যার মেয়াদ শেষ। কিন্তু সিস্টেম বদলাতে তিনটি কাঠামোগত পরিবর্তন দরকার — দল নির্বাচনের দর্শন, ভূমিকার সংজ্ঞা, আর প্রস্তুতির পদ্ধতি। আমাদের হাতে একটা ম্যাচ। একটা ম্যাচ দিয়ে যুগ বদলায় না, শুধু প্রশ্ন তৈরি হয়। তাই টেস্ট-২ নিয়ে আমার পূর্বাভাস তিন স্তরে। প্রথম, রেনশ পাঁচ নম্বরেই থাকবেন, যদি না স্মিথের কনকাশন পরিস্থিতি ব্যাটিং অর্ডারে ঝাঁকুনি দেয়। দ্বিতীয়, দক্ষিণ আফ্রিকা মিডল অর্ডারে অন্তত একটা পরিবর্তন আনবে, কারণ দুই ইনিংসে একই ধস বারবার ঘটলে সেটা দুর্ঘটনা থাকে না। তৃতীয়, অস্ট্রেলিয়া পঞ্চম বোলারের প্রশ্নটা সমাধান করবে। পার্ট-টাইম বোলার দিয়ে টেস্ট জেতা যায়, কিন্তু সিরিজ জেতা যায় না। লম্বা পাঁচ ম্যাচে হ্যাজলউড আর কামিন্সের কাঁধ ভেঙে পড়বে। তারা সত্যটা লুকোয়নি, তারা এক্স-রে বানিয়েছিল। রেনশের ২৭২ অস্ট্রেলিয়ার ব্যাটিং গভীরতার এক্স-রে। দক্ষিণ আফ্রিকার ১০২/৪ তাদের কাঠামোর এক্স-রে। আর আলো-মিটারটা আমাদের সবার এক্স-রে — খেলাটা কতটা সুযোগের উপর দাঁড়িয়ে, সেটার। পঞ্চম দিনের প্রথম সেশনের প্রথম দশ ওভারেই যদি দুটো উইকেট পড়ে, ডারবান একরাতে অস্ট্রেলিয়ার সেরা অ্যাওয়ে জয়ের গল্প হয়ে যাবে। যদি মার্করাম টিকে যান, আর আলো ধোঁয়াশা হয়ে আসে, তাহলে এই টেস্ট আমাদের শেখাবে আরও কঠিন একটা পাঠ — কখনো কখনো আপনি প্রতিপক্ষকে হারান না, আপনি শুধু সময়ের কাছে হেরে যান।