এপিএল ড্রাফট: চোদ্দটি নাম, তিনটি কাটা দাগ, আর একটি অনুত্তরিত প্রশ্ন

ড্রাফটের কাগজে চোদ্দটি ইংরেজ নাম ছিল। সপ্তাহ ঘুরতে না ঘুরতে তিনটি নাম কাটা পড়ল। ক্রিকেটে এত দ্রুত সিদ্ধান্ত বদল আমরা কম দেখি; বাউন্ডারির পর রিভিউ নেওয়ার মতো, শুধু পার্থক্য এক — এখানে তৃতীয় আম্পায়ারের চেয়ারে বসে আছে জনমত। আফগানিস্তান প্রিমিয়ার লিগ (এপিএল) নতুন করে চালু হচ্ছে, আর সেই খবরের সঙ্গে জড়িয়ে গেল এমন এক বিতর্ক, যা কোনো স্কোরবোর্ডে ধরে না।

এপিএল আফগানিস্তান ক্রিকেট বোর্ড (এসিবি) পরিচালিত একটি টি-টোয়েন্টি ফ্র্যাঞ্চাইজি প্রতিযোগিতা। এ বছর লিগের ভিত্তি সংযুক্ত আরব আমিরাতে; একদিন কাবুলে ফেরার ইচ্ছা আছে, কিন্তু বর্তমান আয়োজনে নিরপেক্ষ ভেন্যুর ছায়া স্পষ্ট। ২০১৮ সালে এক মৌসুম চলার পর লিগ থেমে গিয়েছিল। সেই বিরতি ভুলে যাওয়া যায় না, কারণ ফিরে আসা মানে পুরোনো অস্থিরতার স্বীকারোক্তি। ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগে বিদেশি তারকারাই মূল বাণিজ্যিক পণ্য, আর একেকটি সাইনিংয়ে প্রায় ৮০ হাজার পাউন্ডের কথা উঠছে।

সবচেয়ে পরিচিত নামটি মঈন আলী। তাঁর গত বারো মাসের লিগ-সফর প্রায় একটি মানচিত্র — ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, পাকিস্তান সুপার লিগ, দ্য হান্ড্রেড, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি-টোয়েন্টি, বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। পিএসএল থেকে ১,৫০,০০০ পাউন্ড, দ্য হান্ড্রেড থেকে ১,০০,০০০ পাউন্ড; এপিএলের ৮০ হাজার পাউন্ড তার পাশে ছোট। প্রশ্ন দাঁড়ায়, তাহলে কেন? উত্তর আংশিক অর্থনৈতিক, আংশিক অন্য কিছু।

এখানেই হিসাব দুভাগে ভাঙে। ক্রিকেটের মূল্য আর বাণিজ্যের মূল্য কখনো এক নয়। কেরিয়ারের শেষ প্রান্তে একজন ফ্রিল্যান্সারের কাছে ছোট চুক্তিও যুক্তিসঙ্গত, কারণ শরীর আর সময় দুটোই কমছে। অন্যদিকে লিগের কাছে বিদেশি নাম মানে শুধু ব্যাট-বল নয়, বৈধতা। এপিএলের বাণিজ্যিক যুক্তি আর রাজনৈতিক যুক্তি এখানে জোড়া লাগানো; লিগ যেন প্রমাণ করতে চায় আফগান প্রশাসন স্থিতিশীল ও কার্যকর।

গ্লোবাল টি-টোয়েন্টি অর্থনীতির হিসাবে এপিএল এখনো নিচের ধাপে। আইপিএল, পিএসএল বা আইএলটি-টোয়েন্টির বাজারের ওজন এর চেয়ে অনেক বেশি; ৮০ হাজার পাউন্ডের চুক্তি সেই তুলনায় ছোট। কিন্তু ছোট চুক্তি মানেই নগণ্য সিদ্ধান্ত নয় — সুনামের ঝুঁকি আর আর্থিক পুরস্কারের মধ্যে অনুপাতটাই এখানে আসল প্রশ্ন।

এসিবির চেয়ারম্যান তালেবান-নিয়োগকৃত, আর আফগানিস্তানে নারী ও মেয়েদের ক্রিকেট নিষিদ্ধ। যারা খেলতে চেয়েছে, তাদের বিরুদ্ধে ব্যবস্থা নেওয়ার অভিযোগও আছে। জাতিসংঘের এক কর্মকর্তা এই পরিস্থিতিকে নজিরবিহীন আক্রমণ বলে বর্ণনা করেছেন। এসব তথ্য আলাদা যাচাইয়ের দাবি রাখে, কিন্তু এগুলোই বিতর্কের কেন্দ্র। প্রাবল্য বোঝাতে একটা সংখ্যাই যথেষ্ট: চোদ্দজনের মধ্যে তিনজন চাপের মুখে সরে দাঁড়িয়েছেন। সিদ্ধান্তটি আর্থিকভাবে নয়, সুনামের হিসাবে স্থিতিস্থাপক।

ইংল্যান্ড ও ওয়েলস ক্রিকেট বোর্ড (ইসিবি) খেলোয়াড়দের এনওসি দিচ্ছে। রব কী-র ভাষায়, আইনত খেলোয়াড়দের থামানো কঠিন। এনওসি মানে দায়িত্বের স্থানান্তর — বোর্ড নিজে সিদ্ধান্ত নিচ্ছে না, নৈতিক বাছাইটি খেলোয়াড়ের কাঁধে রেখে দিচ্ছে। একই বোর্ড দ্বিপাক্ষিক সিরিজ খেলতে রাজি নয়, অথচ বিশ্বকাপে আফগানিস্তানের মুখোমুখি হচ্ছে। যে প্রত্যাখ্যানের কোনো খরচ নেই, তা নীতি হতে পারে না; সেটি আরামদায়ক ভঙ্গি। প্রতিটি পিচ একটি পাতা, আর ভিড় লিখে যায় মার্জিনে — এখানে ভিড়ের কলমেই প্রশ্নটা লেখা আছে।

বছর কয়েক আগে দিল্লির এক বিশ্বকাপ সন্ধ্যায় বসে দেখেছিলাম, আফগানিস্তান ইংল্যান্ডকে হারিয়ে দিল, আর গ্যালারির একাংশ কেঁদে ফেলল। ওই রাতের আনন্দ খাঁটি ছিল। ঠিক সেই কারণেই আজকের প্রশ্ন আরও জটিল — মাঠের গল্পকে যদি ভালোবাসি, তবে মাঠের বাইরের হিসাব এড়িয়ে যাওয়ার সুযোগ কোথায়? সেরা কলাম তর্ক করে না; সেরা কলাম সাক্ষী হয়। আর সাক্ষী হতে গেলে দুটো সত্য একসঙ্গে ধরে রাখতে হয়: আফগান ক্রিকেটারদের সংগ্রামের গল্প, এবং নারী ক্রিকেটারদের হারিয়ে যাওয়া গল্প।

নারীদের ক্রিকেট বন্ধ মানে শুধু একটি দল হারানো নয়; আফগান ক্রিকেটের সম্ভাবনার প্রায় অর্ধেক ভবিষ্যৎ মুছে যাওয়া। একটা প্রজন্মের পাইপলাইন শুকিয়ে গেলে তা এক দশকে ফেরানো যায় না। এটাই সবচেয়ে টেকসই ক্ষতি — ম্যাচের ফল যতই বদলাক, এই ক্ষতি বদলায় না।

এখানেই আমার আপত্তি শুরু। তালেবানের সঙ্গে নিজেদের যুক্ত করা — এমন ভাষায় বিতর্ককে চূড়ান্ত উচ্চতায় তুললে সূক্ষ্মতা হারিয়ে যায়। সাইন করা মানে রাজনৈতিক সমর্থন নয়; কেউ অজ্ঞাতসারে সিদ্ধান্ত নেন, কেউ পরিবারের কথা ভাবেন। নৈতিক জবরদস্তির ফলে উল্টো ফলও হতে পারে — কেউ একগুঁয়েমি থেকে থেকে যেতে পারেন। দক্ষিণ আফ্রিকার বর্ণবাদী যুগের বয়কটের তুলনা টানা হয়, কিন্তু তুলনাটি পুরোপুরি মেলে না; আফগান পুরুষ দলকে রাষ্ট্রের প্রচারের হাতিয়ার হিসেবে সেভাবে ব্যবহার করা হয়নি।

তাহলে আসল ফাঁকটা কোথায়? ব্যক্তির ঠিকানায় নয়, প্রতিষ্ঠানের ঠিকানায়। আইসিসি আফগানিস্তানকে পূর্ণ সদস্যপদ দিয়ে রেখেছে, অথচ নারী ক্রিকেট নিষিদ্ধ। সদস্যপদের শর্তে নারী খেলার অস্তিত্ব যুক্ত করা হলে তা বহু দেশের শাসনব্যবস্থায় প্রভাব ফেলবে — সম্ভবত সেই ভয়েই সংস্থাটি নীরব। নীরবতার একটা ফর্মেশন থাকে, আর সেই ফর্মেশনেই আসল লো ব্লক বসানো। প্রশ্ন ব্যক্তির নয়, প্রশ্ন কাঠামোর।

প্রত্যাশার ফাঁকটাও প্রতিষ্ঠানের দিকে। অনেকে ভেবেছিলেন বোর্ড বা আইসিসি সোচ্চার হবে; ইঙ্গিত বলছে, তারা বর্তমান অবস্থানেই থাকবে। তিনজনের সরে দাঁড়ানো আসলে একটি সংকেত — ভবিষ্যতে বিদেশি খেলোয়াড় সংগ্রহ আগের মতো সহজ থাকবে না।

এপিএল সংযুক্ত আরব আমিরাতে হবে, নাকি কাবুলে ফিরবে, তা নির্ভর করে নিরাপত্তা, স্পনসর আর বিদেশি তারকার সমাবেশের উপর। বিদেশি অংশগ্রহণ কমে গেলে লিগের বৈধতা-বাণিজ্যও চুপসে যাবে, কারণ ওই বৈধতা মূলত বাইরের নাম থেকেই আসে। অর্থ কোথায় যাবে — ঘাসফলক ক্রিকেটে, সরকারের হাতে, নাকি রাজনৈতিকভাবে যুক্ত মালিকদের পকেটে — তা নিয়ে স্পষ্ট তথ্য নেই। এই অস্বচ্ছতাই ঝুঁকিটা বাড়ায়।

শেষ আম্পায়ারের সিগন্যালের পরও গল্পটা শুধু শ্বাস নিতে শেখে। তাই একটা প্রশ্ন ঝুলিয়ে রাখি: আমরা কি লিগ বাতিল হওয়ার খবর নিয়ে স্বস্তি পাব, নাকি মাঠের পাশে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করব, আফগান মেয়েটি আবার কবে সাদা পোশাকে নামবে? উত্তরটা এই মৌসুমের সূচিতে নেই — উত্তরটা তার চেয়ে অনেক লম্বা এক ইনিংসে লেখা হবে।