টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ২০২৪: ভারতের শিরোপা ব্যাটিংয়ের নয়, বোলিংয়ের জয়

ব্রিজটাউনের কেনসিংটন ওভালে ২০২৪ সালের ২৯ জুনের সেই রাতটা এখনো আমার মাথায় একটা ধাক্কার মতো লেগে আছে। ফাইনালের সতেরোতম ওভারে হাইনরিখ ক্লাসেন যখন অক্ষর প্যাটেলের বলে একের পর এক ছক্কা হাঁকাচ্ছিলেন, তখন দক্ষিণ আফ্রিকার দরকার ছিল মাত্র ৩০ বলে ৩০ রান। মুম্বাইয়ের একটি স্পোর্টস বারে বারো জন বন্ধুর সঙ্গে বসে আমি টেবিলে হাত ঠুকছিলাম। পাশের টেবিলের এক দর্শক চিৎকার করে বলছিলেন, "ব্যাটিং তো শেষ, এখন শুধু ভাগ্যের খেলা।" আমি চুপ করে ছিলাম, কারণ আমার মনে হচ্ছিল ঠিক উল্টোটা। এই ম্যাচ ব্যাটিং দিয়ে জেতা যায় না, জিততে হয় বোলিং দিয়ে। পরের ওভারে যশপ্রীত বুমরাহ যা করলেন, তা আমার সেই বিশ্বাসকে রসিদে পরিণত করল। আমার সেরা টেকগুলো সবসময় অনুভূতি হিসেবে শুরু হয়, আর রসিদ হিসেবে শেষ হয়।

২০২৪ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ছিল এক অদ্ভুত টুর্নামেন্ট। প্রথমবারের মতো যুক্তরাষ্ট্র ও ক্যারিবীয় দ্বীপপুঞ্জ মিলিয়ে আয়োজিত এই আসরে পিচ ছিল ধীর, স্কোর ছিল লো। নিউইয়র্কের নাসাউ কাউন্টি স্টেডিয়ামের ড্রপ-ইন উইকেট এতটাই বিতর্কিত হয়েছিল যে ব্যাটসম্যানরা সেখানে নিজেদের ছায়ার সঙ্গে লড়ছিলেন বলে মনে হচ্ছিল। ১৪০ রানও কখনো পাহাড় হয়ে দাঁড়াত। অথচ টুর্নামেন্টের গল্পটা সবাই বলছিল ভিন্নভাবে — রোহিত শর্মা ও বিরাট কোহলির শেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ, দুই কিংবদন্তির বিদায়, আর ভারতের ব্যাটিং লাইনআপের ঝলকানি। টেলিভিশন আলোচনায় বারবার শোনা যেত, ভারত জিতবে ব্যাটিংয়ের জোরে।

আমি বছর কুড়ি ধরে ক্রিকেট দেখছি, আর প্রতিবার একটা জিনিস লক্ষ্য করি — বড় টুর্নামেন্টে মানুষ ব্যাটিংয়ের নাম শুনে মুগ্ধ হয়, কিন্তু ট্রফি কুড়িয়ে নেয় বোলাররা। ২০১১ বিশ্বকাপে ভারত জিতেছিল যুবরাজ সিংয়ের অলরাউন্ড পারফরম্যান্সে। ২০০৭ টি-টোয়েন্টিতে জিতেছিল ইরফান পাঠান আর আরপি সিংয়ের নতুন বলে। ২০২৪-এর ভারতীয় দলটাও সেই একই নিয়ম মেনেছিল, অথচ গল্পটা বলা হচ্ছিল অন্যরকমভাবে।

এর আগে ভারতের সর্বশেষ আইসিসি শিরোপা এসেছিল ২০১৩ সালে, চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে। তারপর এগারো বছর ধরে ভারত নকআউটে পৌঁছেছে, কখনো ফাইনালে হেরেছে, কখনো সেমিফাইনালে থেমেছে। এই এগারো বছরের খরা ভাঙল ব্রিজটাউনে, আর ভাঙল বোলিং দিয়ে। ভারত এই আসরে কোনো ম্যাচ হারেনি — কানাডার বিপক্ষে একটি ম্যাচ ধুয়ে গিয়েছিল বৃষ্টিতে, বাকি সবটায় জয়।

এখন আসি আসল তথ্যে। ভারত সারা টুর্নামেন্টে অপরাজিত ছিল, কিন্তু সেই অপরাজয়ের ভিত ব্যাটিং ছিল না। ফাইনালে ভারত ১৭৬/৭ করেছিল — ব্রিজটাউনের সেই পিচে যা আদর্শ স্কোরের চেয়ে কম। বিরাট কোহলি ৫৯ বলে ৭৬ রান করেছিলেন, যা তাঁর শেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে একটা আবেগের ইনিংস, তবু ১৭৬ বড় স্কোর ছিল না। দক্ষিণ আফ্রিকা যখন ৩০ বলে ৩০ রান দরকার ছিল, তখন ম্যাচটা প্রায় তাদের হাতেই ছিল।

সেই মুহূর্তে বল হাতে এলেন বুমরাহ। তাঁর ওই ওভারে মাত্র কয়েক রান এল, আর দক্ষিণ আফ্রিকার বড় শটের সাহসটা কেটে গেল। এরপর হার্দিক পান্ডিয়ার ওভার, শেষ ওভারে সূর্যকুমার যাদবের লং-অফে ডেভিড মিলারের সেই ক্যাচ — ভারত ৭ রানে জিতে গেল। এই শিরোপার স্থপতি ছিলেন বুমরাহ, যিনি টুর্নামেন্টের সেরা খেলোয়াড় নির্বাচিত হয়েছিলেন, আর সেই বোলিং ইউনিট যারা কম স্কোরকেও রক্ষা করতে শিখেছিল।

তথ্যটা আরেকবার দেখুন। সারা টুর্নামেন্টে ভারতের ব্যাটিং বারবার সঙ্কুচিত হয়েছে — গ্রুপ পর্বে যুক্তরাষ্ট্রের বিপক্ষে, সুপার এইটে আফগানিস্তানের বিপক্ষে। কিন্তু হারেনি, কারণ বোলাররা সেই সঙ্কোচন ঢেকে দিয়েছে। সেমিফাইনালে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ভারত ১৭১ রান করেছিল, আর ইংরেজ ব্যাটিংকে ১০৩ রানে গুটিয়ে দিয়েছিল। সেই ম্যাচে অক্ষর প্যাটেল আর কুলদীপ যাদব মিলে স্পিনের জাল বিছিয়ে দিয়েছিলেন। এটাই আসল গল্প, যা হাইলাইট রিলে কম আসে।

ভারতের বোলিং ইউনিটটার গঠনটা খেয়াল করুন। একদিকে বুমরাহ, যিনি ডেথ ওভারে বল করেন এমন জায়গায় যেখানে ভুলের কোনো মার্জনা নেই। অন্যদিকে আর্শদীপ সিং, যিনি নতুন বলে উইকেট নেন আর পাওয়ারপ্লেতে চাপ তৈরি করেন। মাঝখানে কুলদীপ আর অক্ষর — দুজনেই বল ঘোরাতে পারেন, দুজনেই বাঁহাতি-ডানহাতি সমন্বয় ভাঙতে পারেন। এই চারজনের সমন্বয় মানে অধিনায়কের হাতে সবসময় একটা বিকল্প থাকে।

এখানেই একটা বড় শিক্ষা লুকিয়ে আছে। ফ্র্যাঞ্চাইজি ক্রিকেটে আজকাল বড় দলগুলো ছোট দলের তৈরি করা খেলোয়াড় কিনে নেয়, অনেকটা ফুটবলের লোন-অব্লিগেশন চুক্তির মতো, যেখানে ছোট ক্লাব সারাজীবন অসম্পূর্ণ পণ্য তৈরি করে বড় ক্লাবের জন্য। ক্রিকেটেও অ্যাসোসিয়েট দেশগুলো খেলোয়াড় গড়ে, তারপর সেই খেলোয়াড় বড় বোর্ড বা বড় ফ্র্যাঞ্চাইজিতে চলে যায়। ভারত এই টুর্নামেন্টে জিতল নিজেদের গড়া বোলিং ইউনিট দিয়ে, কিন্তু বিশ্বক্রিকেটের এই অসম বিনিময়টা রয়ে গেল।

বোলিংয়ের এই আধিপত্য শুধু ফাইনালে নয়, গোটা টুর্নামেন্ট জুড়ে ছিল। পাওয়ারপ্লেতে ভারতের বোলাররা নিয়মিত উইকেট নিয়েছেন, আর ডেথ ওভারে রান আটকে রেখেছেন। এই রান-আটকানোই আধুনিক টি-টোয়েন্টির সবচেয়ে মূল্যবান দক্ষতা, কারণ ব্যাটসম্যানরা যত আক্রমণাত্মক হয়েছেন, ততই প্রতি ওভারে কম রান দেওয়াটা শিল্প হয়ে দাঁড়িয়েছে।

খেলার মনস্তত্ত্বও এখানে বড় ভূমিকা রাখে। ২০২১ ইউরো ফাইনালে ইংল্যান্ড পেনাল্টিতে হেরেছিল অতিরিক্ত সময়ের ভয়ে, খেলার দক্ষতায় নয়। ক্রিকেটের ডেথ ওভারেও একই জিনিস ঘটে — যে দল ভয় পায়, সে ভুল করে। দক্ষিণ আফ্রিকা ৩০ বলে ৩০ রানের সহজ সমীকরণ থেকে হেরে গেল, কারণ বুমরাহের ওই ওভারে তারা সিদ্ধান্ত নিতে পারছিল না — আক্রমণ করবে, নাকি টিকবে। এই দ্বিধাই ম্যাচটা ঘুরিয়ে দিল।

এই টুর্নামেন্টের আসল চমক কিন্তু ভারত নয়, আফগানিস্তান। তারা প্রথমবারের মতো আইসিসি টুর্নামেন্টের সেমিফাইনালে পৌঁছেছিল, আর সেটা কোনো ভাগ্যের ব্যাপার ছিল না। তাদের স্পিনাররা বড় দলগুলোর ব্যাটিংকে নাকানিচুবানি খাইয়েছে, আর এটাই প্রমাণ যে বোলিং সত্যিই টুর্নামেন্ট জেতায়। অস্ট্রেলিয়া গ্রুপ পর্বেই বিদায় নিয়েছিল, আর সেই ঘটনা দেখিয়ে দিল — নাম আর অতীত সাফল্য বর্তমানের বোলিং আক্রমণকে হারাতে পারে না।

ভারতের এই শিরোপার একটা বড় নাটকীয় দিক ছিল কোচ রাহুল দ্রাবিড়ের বিদায়। তাঁর মেয়াদ শেষ হলো একটা বিশ্বকাপ ট্রফি দিয়ে। এরপর রোহিত শর্মা, বিরাট কোহলি আর রবীন্দ্র জাদেজা — তিনজনই টি-টোয়েন্টি আন্তর্জাতিক ক্রিকেট থেকে বিদায় নিলেন। একটা যুগের সমাপ্তি ঘটল ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন বোলিংয়ের জোরে শিরোপা ঘরে এল।

এখন আমাকে নিজের বিরুদ্ধে দাঁড়াতে হবে, কারণ আমি শিখেছি — যে টেকটা আমি হেরেছিলাম, তার থেকে যেগুলো জিতেছিলাম তার চেয়ে বেশি শিখেছি।

আমার যুক্তির সবচেয়ে দুর্বল জায়গা কন্ডিশন। এই টুর্নামেন্টের পিচ ধীর ছিল, তাই বোলারদের পক্ষে খেলা সহজ হয়েছিল। আইপিএলের ফ্ল্যাট ডেকে বা অস্ট্রেলিয়ার বাউন্সি পিচে বুমরাহকে এতটা প্রভাবশালী দেখা যেত কি? সম্ভবত তিনি একই দক্ষতা দেখাতেন, কিন্তু বাকি বোলারদের জন্য জীবন কঠিন হতো। তাহলে "বোলিংয়ের জয়" আংশিকভাবে একটা কন্ডিশন-উপহার।

আরেকটা আপত্তি আছে। কোহলির ৭৬, আর রোহিত-কোহলির অভিজ্ঞতা ছাড়া ভারত ফাইনালে পৌঁছাত কি? ব্যাটিংয়ের ভিতটা খারাপ ছিল না, শুধু চোখে পড়ার মতো ছিল না। ফাইনালের সবচেয়ে চাপের মুহূর্তে কোহলিই দাঁড়িয়ে ছিলেন, আর সেটা ছোট ব্যাপার নয়।

আর একটা কথা আমাকে ভাবায়। এই টুর্নামেন্টের একটা বড় বিতর্ক ছিল তৃতীয় আম্পায়ার আর আল্ট্রা-এজ নিয়ে। ফুটবলে যেভাবে মিলিমিটার অফসাইড লাইন আক্রমণাত্মক প্রবৃত্তিকে মেরে ফেলছে, ক্রিকেটেও আল্ট্রা-এজের ক্ষুদ্র স্পাইক ব্যাটসম্যানের স্বাভাবিক খেলাকে সংকুচিত করছে। আম্পায়ার আর রেফারি এখন ম্যাচের সম্পাদক হয়ে দাঁড়িয়েছেন, বিচারক নন। যদি বুমরাহের ওই ওভারে কোনো মিলিমিটার লাইন বিতর্ক থাকত, গল্পটা হয়তো অন্যরকম হতো।

সামনের টুর্নামেন্টগুলোতে ভারতের সবচেয়ে বড় প্রশ্ন থাকবে ব্যাটিংয়ে, বোলিংয়ে নয়। রোহিত আর কোহলির যুগ শেষ; এখন প্রশ্ন — নতুন ব্যাটিং লাইনআপ ধীর পিচে নিজেদের দায়িত্ব নিতে পারবে কি? আর বিশ্বক্রিকেটে বোলাররা কি আবার রাজা হয়ে উঠছেন, নাকি এটা শুধু একটা টুর্নামেন্টের কন্ডিশন-বিস্ময়?

ফুটবল কোনো স্প্রেডশিট নয়, ক্রিকেটও নয়। এটা একটা ভিড়, যা শ্বাস নিতে শেখে। আর ২০২৪-এর সেই রাতে ব্রিজটাউনে যে ভিড়টা শ্বাস নিচ্ছিল, সে জানে — শিরোপা আসে সেই হাত থেকে, যার হাতে শেষ ওভারে বল থাকে।