রহমত শাহর ৮৪* আর ১৯৪ বলের জুটি: আফগান প্রতিরোধের ভেতরের হিসাব

দিনের খেলা শেষ হওয়ার আধা ঘণ্টা পরেও প্রেস বক্সের এক কোণে বসে ছিলাম। সামনে খোলা নোটবুক, তাতে একটি সংখ্যা টুকে রেখেছি — ১৯৪। এতগুলো বল লেগেছে আফগানিস্তানের পঞ্চম উইকেট জুটির জন্য, যেখানে রহমত শাহ ও ইকরাম আলীখিল মিলে তুলেছেন ৭২ রান। প্রতি একশো বলে স্ট্রাইক রেট সাঁইত্রিশের ঘরে। আধুনিক ক্রিকেটের হিসাবের খাতায় এটা ধীরগতির সংজ্ঞা। কিন্তু দ্বিতীয় দিনের শেষে দাঁড়িয়ে যেটুকু বুঝলাম, সেটা এই — ম্যাচের আসল গল্পটা রানের সংখ্যায় নয়, বরং সময় কাটানোর এক জেদের মধ্যে। নোটবুকটা স্টেডিয়ামে পৌঁছানোর এক স্টপ আগেই নিজে নিজে ভরে গিয়েছিল, কারণ এই ম্যাচে নাটকীয়তা আসে না হাইলাইটে, আসে সেশন আর সেশনের ফাঁকে।

প্রথম দিনের ব্যাটিং ছিল বাংলাদেশের। ৩৪৬ রান, ৯২.৩ ওভারে, রান রেট ৩.৭৫। ভেতরের কাঠামোটা ছিল ছড়ানো — তানজিদ ৮৩, শাদমান ৬৭, নাঈম ৩৫*, আর তারপর পুঁজিটা কাজে লাগিয়ে আফগানিস্তানকে চাপে ফেলার চেষ্টা। দ্বিতীয় দিনের সকালটা বাংলাদেশের জন্য ছিল দক্ষ, কিন্তু অসম্পূর্ণ: মাত্র ৮.৩ ওভারে ২৯ রান যোগ করে ইনিংস গুটিয়ে ফেললেন তাঁরা, তারপর আফগান ইনিংসে পাঁচ বলের ব্যবধানে দুটি উইকেট। এই দুই ধাক্কার পর যেটা হওয়া উচিত ছিল — পতন। হয়নি। তার বদলে এল ধৈর্যের এক দেয়াল, যার নেতৃত্বে রহমত শাহ, আর সঙ্গী হয়ে ইকরাম আলীখিল।

দ্বিতীয় দিনের শেষে আফগানিস্তান ২১১/৪, ৭৯ ওভারে। রান রেট ২.৬৭। বাংলাদেশের চেয়ে পিছিয়ে ১৩৫ রানে, হাতে ছয় উইকেট। এই সংখ্যাগুলো শান্ত, কিন্তু এদের ভেতরে লুকিয়ে আছে একটা ম্যাচের প্রকৃত প্রশ্ন — আফগানিস্তান কি পারবে ১৩৫ রানের ঘাটতি পূরণ করে প্রথম ইনিংসের লিড নিতে, নাকি ছয় উইকেটের পুঁজি হারিয়ে বাংলাদেশ ফিরে আসবে নিয়ন্ত্রণে? ভেন্যু বা টসের তথ্য আমার কাছে নেই, তাই পিচের চরিত্র নিয়ে নিশ্চিত কিছু বলতে পারছি না। তবে যা আছে, তা-ই যথেষ্ট একটা সিদ্ধান্তে পৌঁছানোর জন্য: এ ম্যাচ এখনো জীবিত, আর তার কেন্দ্রে বসে আছেন একজন ব্যাটসম্যান — রহমত শাহ, ৮৪ রানে অপরাজিত, সেঞ্চুরি থেকে মাত্র ১৬ দূরে।

রহমতের ইনিংসটা এই ম্যাচের ভারবাহী কাঠামো। একটা টেস্ট ইনিংসে অ্যাঙ্করের কাজ কেবল রান করা নয়, বল খেয়ে যাওয়া — প্রতিপক্ষের স্পেল ভেঙে দেওয়া, নতুন বলের ক্ষুরধারতা নষ্ট করা। ১৯৪ বলের জুটির পেছনে যে পরিমাণ বল রহমতের ব্যাটে খরচ হয়েছে, তা কম নয়। তাঁর ৮৪ রানের গতি ধীর, প্রতি ওভারে দুই থেকে তিনের ঘরে, যা আক্রমণ নয়, প্রতিরোধ। আধুনিক ব্যাটিং-সংস্কৃতিতে যেখানে দ্রুত রানই সাফল্যের মাপকাঠি, সেখানে এই ইনিংস একটা পাল্টা যুক্তি হাজির করে — কিছু টেস্ট ইনিংসের মূল্য মাপা হয় কত রান হলো তা দিয়ে নয়, বরং প্রতিপক্ষকে কতগুলো ওভার অপেক্ষা করানো গেল তা দিয়ে। সেঞ্চুরিটা এখনো সম্ভব, আর সেটা হলে আফগান টেস্ট ব্যাটিংয়ের জন্য এটা হবে একটা চিহ্ন।

পঞ্চম উইকেটের জুটিটাই এই ম্যাচের এ পর্যন্ত সবচেয়ে তাৎপর্যপূর্ণ অধ্যায়। ১৯৪ বলে ৭২ রান — প্রায় বত্রিশ ওভার। এই সময়টা কেবল আফগান ইনিংসকে স্থির করেনি, বাংলাদেশের সারা দিনের পরিকল্পনাও খেয়ে ফেলেছে। দিনের বর্ণনায় এসেছে, বাংলাদেশ "ব্রেকথ্রুর জন্য অনেকটা সময় অপেক্ষা করেছে"। এটা বোলারদের ক্লান্তির সংকেত, কিন্তু একইসাথে পিচের বার্তাও — বল হয়তো ততটা বাড়ছে না, নইলে দুই সেট ব্যাটসম্যানকে ধরে রাখার জন্য অন্তত একটা স্পেল কখনো কাজ করত। ছয় নম্বর উইকেটে এই ধরনের গেঁথে থাকা জুটির একটা দাম আছে, যা স্কোরবোর্ডে ওঠে না। আমি সেই দামগুলো লিখি, যেগুলো সম্প্রচার ক্যামেরা কেটে বাদ দেয়।

বাংলাদেশের ইনিংসে আফগান পেসাররা ছিল আসল ভারবাহক। সেলিম ৪/৮২, আর ইয়ামিন ৩/৭৯ — দুজনে মিলে বাংলাদেশের দশ উইকেটের সাতটি। এই বণ্টন বলে দেয়, প্রথম ইনিংসে বলটা সিমারদের জন্য কিছু একটা করছিল, বিশেষ করে শুরুর দিকে। ব্যাপারটা ব্যাখ্যা করে আফগানিস্তানের পরের সতর্কতাকেও: যখন পেসাররা এতটা সফল, তখন ব্যাটসম্যানেরা জানেন একটা ভুল পিচে কী দাম দিতে হয়। তাই আফগান ইনিংসের ধীরগতি দুর্বলতা নয়, বরং এক ধরনের হিসাব — কোন বলটা খেলার, কোনটা ছেড়ে দেওয়ার। ইয়ামিন নামটা সম্ভবত ইয়ামিন আহমাদজাই, তবে সেই পরিচয় আমার নোটে অনুমান হিসেবে টুকে রাখা, নিশ্চিত তথ্য হিসেবে নয়।

বাংলাদেশের বোলিংয়ের সমস্যা সংখ্যায় স্পষ্ট: উইকেট ছড়িয়ে আছে, কিন্তু কোনো এক বোলার ইনিংসটা ভাঙতে পারেনি। ইবাদত ২/৫০ — আক্রমণের সেরা; হাসান মাহমুদ একটি, মেহেদী একটি। চারটি উইকেট পড়েছে, কিন্তু কোনোটিই এমন একটা স্পেল নয় যা জুটিকে উপড়ে ফেলেছে। একটা টেস্টে যখন আক্রমণের একটাই ধার থাকে না, তখন দিনটা কেটে যায় অপেক্ষায়। বাংলাদেশ আজ ঠিক সেটাই করেছে — কাজটা করেছেন, কিন্তু ফলটা আসেনি। ম্যাচের মাঝখানে এই ধরনের দিন সবচেয়ে ক্লান্তিকর, কারণ স্কোরবোর্ড আপনাকে বলে না যে আপনি কতটা কাছাকাছি ছিলেন।

এখানেই ফলো-অনের প্রশ্নটা আসে। বাংলাদেশ ৩৪৬ করেছে, তাই ফলো-অন কার্যকর করতে হলে আফগানিস্তানকে ১৪৬ বা তার কমে অলআউট হতে হবে। ২১১/৪ অবস্থায় আফগানরা ইতিমধ্যেই সেই ঝুঁকি পেরিয়ে গেছে। অর্থাৎ এই ম্যাচে ফলো-অনের পথ কার্যত বন্ধ। এই একটা নিয়ম-তথ্য ম্যাচের কৌশলগত ছবিটা বদলে দেয়: বাংলাদেশকে এখন প্রথম ইনিংসের লিড নিয়ে নিজেদের খেলার ছন্দ তৈরি করতে হবে, অথবা চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করার পরিকল্পনা করতে হবে। কোনো দলই আর প্রতিপক্ষকে একবারে গুঁড়িয়ে দেওয়ার সহজ পথে নেই। এ কারণেই এ ম্যাচটা সম্ভবত একটা বা দুটো ঘটনার ওপর নির্ভর করবে — একটা সেঞ্চুরি, একটা পতন, কিংবা দেরিতে দেওয়া একটা ঘোষণা।

আফগানিস্তানের আসল দুর্বলতা ব্যাটিং গভীরতায়, আর সেটা উইকেটের হিসাবেই ধরা পড়ে। ছয় উইকেট পড়ে গেছে, হাতে চারটি, আর তাদের পেছনে সাধারণত লম্বা লেজ। মানে হলো, উপরের দিকের বোঝাটা কেন্দ্রীভূত মাত্র দুজন ব্যাটসম্যানে — রহমত আর ইকরাম। এই জুটি যদি তৃতীয় দিনের সকালে না টেকে, তাহলে বাংলাদেশের আক্রমণ হঠাৎ করেই নিচের দিকে ঢুকে পড়বে। বাংলাদেশ যদিও আজ প্রভাব বিস্তার করতে পারেনি, তবু তাদের রান রেট চেপে রাখার ক্ষমতা আছে — আফগান ২.৬৭ রান রেট তারই প্রমাণ। একটা পতন শুরু হলে এই আক্রমণ পাল্টে যায়। তাই ম্যাচের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত: আফগানিস্তান যদি প্রথম ইনিংসে লিড নিতে না পারে, তাহলে দ্বিতীয় ইনিংসে তাদের পিচের পায়ে হাঁটতে হবে, যা সবসময় কঠিন।

রহমতের ইনিংসটাকে ঘিরে যে প্রত্যাশা তৈরি হচ্ছে, তা একটা সেঞ্চুরির দিকে তাকিয়ে। ৮৪ রানে অপরাজিত, ১৬ রান দূরে। এই ধরনের মাইলস্টোন-নজর একটা টেস্টের গতি বদলে দিতে পারে — ব্যাটসম্যানের মনোযোগ, ফিল্ডিং সাজানো, বোলিং পরিকল্পনা, সবকিছু একটা সংখ্যার দিকে টানতে শুরু করে। কিন্তু আমার নোটবুক বলে, এই ধরনের মুহূর্তে ম্যাচের আসল প্রশ্ন সেঞ্চুরি নয়, বরং জুটির স্থায়িত্ব। একটা সেঞ্চুরি তিন নম্বরে গিয়ে পড়লেও যদি অন্য প্রান্তে উইকেট পড়তে থাকে, তাহলে তা ইনিংসকে বাঁচায় না। আফগানদের জন্য জরুরি হলো দুই প্রান্তে সময় কাটানো, শুধু এক প্রান্তে নয়।

এখানেই আমি একটা ভিন্ন কোণ থেকে দেখতে চাই, যা হেডলাইনের "প্রতিরোধ" শব্দটির ভেতরে চাপা পড়ে যায়। সংবাদের ভাষা বলছে, আফগানিস্তান ফিরে এসেছে। সত্যি, ফিরেছে — পাঁচ বলের ব্যবধানে দুটি উইকেট পড়ার পরও দাঁড়িয়ে আছে। কিন্তু ফিরে আসা আর সমানে থাকা এক জিনিস নয়। স্কোরবোর্ডের নিরপেক্ষ ভাষা হলো এই: আফগানিস্তান এখনো ১৩৫ রানে পিছিয়ে, হাতে মাত্র ছয় উইকেট, আর দিনটা কেটেছে কেবল বাংলাদেশের ধৈর্য পরীক্ষা করে। এটা প্রতিরোধ, কিন্তু এটা নিয়ন্ত্রণ নয়। আমার হিসাব বলছে, আফগানদের পথটা এখনো উঁচু — প্রথম ইনিংসের লিডের জন্য তাদের দরকার ছয় উইকেটে আরও ১৩৫ রান, অর্থাৎ ব্যাটিং গভীরতার ওপর একটা বাজি। কেউ কেউ এটাকে "সমানে সমান" বলবেন, কিন্তু সমানে সমান হতে হলে জুটিকে আরও বড় করতে হবে, শুধু টিকিয়ে রাখলেই হবে না।

আমি জানি এই পার্থক্য নিয়ে কথা বলা কিছুটা অস্বস্তিকর, কারণ গল্পটা সুন্দর — উদীয়মান একটা টেস্ট দল একটা প্রতিষ্ঠিত দলের সামনে দাঁড়িয়ে আছে, আর একজন সিনিয়র ব্যাটসম্যান জীবনের সেরা ইনিংসের কাছাকাছি। কিন্তু আমি সেসব জুটির দিকে তাকাই, যেগুলো সম্প্রচার কেটে বাদ দেয়, আর সেসব প্রশ্ন করি, যেগুলো সেন্টিমেন্টের ভেতরে চাপা পড়ে থাকে। আফগানিস্তানের হোম টেস্ট সাধারণত নিজের মাটিতে হয় না, সেটা আমি জানি, কিন্তু এই ম্যাচের ভেন্যু নিয়ে আমার নিশ্চিত তথ্য নেই — তাই পিচ বা হোম-অ্যাডভান্টেজ নিয়ে কোনো দাবি করছি না। যা আছে, তাই দিয়ে বিচার: এই ইনিংস ধৈর্যের ইনিংস, আর ধৈর্যের ইনিংস ম্যাচ জেতায় তখনই, যখন সেটা লিডে রূপান্তরিত হয়।

তৃতীয় দিনের সকালটাই এই ম্যাচের সবচেয়ে দামি একটা সময়। দুটো সম্ভাবনা সামনে। এক, রহমত-ইকরাম জুটি আরও এক সেশন টিকিয়ে রাখে, আফগানিস্তান প্রথম ইনিংসের লিড নিয়ে ফেলে, আর ম্যাচটা ধীরে ধীরে আফগান দিকে হেলে যায়। দুই, বাংলাদেশ নতুন দিনে নতুন বল নিয়ে প্রথম ঘণ্টাতেই জুটি ভাঙে, আর পেছনের লেজ দ্রুত শেষ হয়ে ম্যাচটা বাংলাদেশের নিয়ন্ত্রণে চলে যায়। প্রথম সম্ভাবনার চাবি রহমতের ধৈর্যে, দ্বিতীয়টির চাবি বাংলাদেশের স্পেল-পরিকল্পনায়। ব্যক্তিগতভাবে আমি দেখতে চাইব, বাংলাদেশ প্রথম ঘণ্টায় ইবাদতকে কতক্ষণ ধরে রাখে — কারণ আজ যেটা মিস হয়েছে, তা হলো একটা দীর্ঘ, আক্রমণাত্মক স্পেল, যা উইকেট না পেলেও চাপ তৈরি করে।

আমার জন্য এই ম্যাচের পাঠটা একটা পুরনো অভ্যাসের মতো। আমি চিৎকার করি না, আমি নীরবতা গুনি — সেশন আর সেশনের মাঝের সেই ফাঁক, যেখানে ম্যাচের আসল সত্য জমা হয়। আজকের ফাঁকে জমা হয়েছে একটা সংখ্যা: ১৯৪। কালকের ফাঁকে জমা হবে হয় সেঞ্চুরি, নয় পতন। ম্যাচটা এখনো লেখা হয়নি, শুধু পাতা ভরে উঠছে।