পাকিস্তান সফরে শ্রীলঙ্কার টেস্ট দল: ১৫ জনের তালিকা আর তার অসমাপ্ত খাতা

আইসিসি যখন শ্রীলঙ্কার ১৫ সদস্যের টেস্ট দল ঘোষণা করল, আমার প্রথম নজর গেল সেই জায়গায় যেখানে সাধারণত কেউ তাকায় না—নির্বাচিত খেলোয়াড়ের নামের পাশে বসানো শর্ত। পাথুম নিসাঙ্কা দলে আছেন, কিন্তু প্রথম টেস্টের আগে তাঁকে ফিটনেস প্রমাণ করতে হবে। কাগজে এটা ছোট একটা বাক্য; হিসাবে এটা বিশাল।

একটা দল ঘোষণা সাধারণত একটা বন্ধ খাতা। ১৫টা নাম, একটা অধিনায়ক, একটা তারিখ, দুটো ভেন্যু। কিন্তু এই ঘোষণাটা বন্ধ খাতা নয়—এটা খোলা খাতা, যেখানে তিনটা লাইন ইচ্ছাকৃতভাবে ফাঁকা রাখা হয়েছে। প্রথম ফাঁকা লাইনটা ফিটনেসের, দ্বিতীয়টা বোলিং আক্রমণের, তৃতীয়টা সিরিজ-প্রেক্ষাপটের। এই লেখাটা সেই তিনটা ফাঁকা লাইন পড়ার চেষ্টা।

আমি ৪৯ বছর ধরে খেলাটা দেখছি, আর দীর্ঘদিন ধরে লিখছি। একটা জিনিস শিখেছি: দল ঘোষণার খবর কখনো দল ঘোষণার মধ্যেই শেষ হয় না। ২০১৭ সালে কার্ডিফে জুভেন্টাস-রিয়াল মাদ্রিদ ফাইনাল নিয়ে লেখার সময়ও একই কথা ভেবেছিলাম—স্কোরলাইনটাই সবচেয়ে কম তথ্য বহন করে। আসল তথ্য থাকে স্কোরলাইনের পিছনে। এখানেও তেমন: শ্রীলঙ্কা পাকিস্তানে দুটি টেস্ট খেলবে, ৯ নভেম্বর থেকে, রাওয়ালপিন্ডি ও লাহোরে, বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের অংশ হিসেবে। এটা খবর। কিন্তু খবরটা এখানেই শেষ নয়।

শ্রীলঙ্কার জন্য এটা কঠিন সফর, কারণ এটা দেশের বাইরের সফর, আর টেস্ট ক্রিকেটে দেশের বাইরের সফর মানে ভেন্যুর সঙ্গে দর কষাকষি। পাকিস্তানের ঘরের মাঠ সাধারণত কম বাউন্স, ব্যাটিং-বান্ধব। প্রথম নজরে মনে হয় এটা শ্রীলঙ্কার সুবিধা, কারণ অস্ট্রেলিয়ার মতো উঁচু বাউন্স নেই। কিন্তু ভেন্যুর সঙ্গে যে বেশি ভালোভাবে অভিযোজিত, সুবিধাটা তার—আর সেটা স্বাগতিক পাকিস্তান। পাকিস্তান জানে কখন পিচ ব্যাটিং-সহজ থাকে, কখন স্পিন ধরতে শুরু করে, কখন ডিক্লেয়ার করা উচিত। এই জ্ঞানটা দলের পনেরোর বাইরে, উইকেট কিউরেটরের ঘরে।

নভেম্বর মাসের উত্তর পাকিস্তান মানে সকালের সেঁতসেঁতে বাতাস, যেটা প্রথম ঘণ্টায় সিম মুভমেন্ট বাড়াতে পারে। রাওয়ালপিন্ডি সম্প্রতি উচ্চ প্রথম-ইনিংস স্কোর দিয়েছে; লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়ামে ম্যাচ যত গড়ায়, পিচ তত স্পিনারদের সহায়ক হয়। এটা অনুমান, ঘোষিত তথ্য নয়—আইসিসির সূত্রে কোনো পিচ রিপোর্ট নেই। আর একটা ব্যাপার ঘোষণায় লেখা নেই: ডে-নাইট স্ট্যাটাস। যদি কোনো টেস্ট পিংক-বলে হয়, সন্ধ্যাবেলায় শিশির একটা জীবন্ত ফ্যাক্টর। আর লাহোরে নভেম্বর মানে ধোঁয়াশা—এতটাই যে দৃশ্যমানতা কমে খেলা বন্ধ হতে পারে। মাঠের বাইরের এই দুটো নিয়ন্ত্রণহীন উপাদান—শিশির আর ধোঁয়া—একাদশ খেলোয়াড়ের মতোই সিরিজে প্রভাব ফেলে।

দুই টেস্টের সিরিজ নিজেই একটা ভঙ্গুর গঠন। পাঁচ টেস্টে একটা খারাপ সেশন ধরা পড়ে, তিন টেস্টে দুটো, কিন্তু দুই টেস্টে একটা খারাপ সেশন সিরিজের ভাগ্য ঠিক করে দিতে পারে। তাই টসের মূল্য অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যায়। আর বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে মুদ্রাটা ম্যাচ জেতা নয়, পয়েন্ট পার্সেন্টেজ। ১-১ ড্র আর ০-২ হারের মধ্যে বিশাল ফারাক। মানে দলগুলো শেষ দিনে রক্ষণাত্মক, ড্র-প্রতিরোধী ফিল্ড সাজায়।

এখানে একটা ঐতিহাসিক স্তর আছে, যেটা না বললে বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ। লাহোরের গাদ্দাফি স্টেডিয়াম ২০০৯ সালে শ্রীলঙ্কা দলের বাসে হামলার ভেন্যু। সেই ঘটনা পাকিস্তানে আন্তর্জাতিক ক্রিকেট প্রায় ছয় বছর বন্ধ করে দিয়েছিল। শ্রীলঙ্কাই ২০১৯-এর পর পাকিস্তানে ফিরে আসা প্রথম পূর্ণ সদস্য দলগুলোর একটি। এই সফরের একটা প্রতীকী ওজন আছে, যা পয়েন্টের বাইরে। লাহোরে নিরাপত্তা ব্যবস্থাপনা এই সিরিজের সবচেয়ে নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষিত অপারেশনাল উপাদান হবে।

অধিনায়ক-কিপারের ভারটাই এই দলের সবচেয়ে বড় কাঠামোগত প্রশ্ন। কুশল মেন্ডিস শুধু ব্যাটার নন, তিনি উইকেটকিপারও, আবার টেস্টে দলের অধিনায়ক। এই তিনটা ভূমিকা একসঙ্গে মানে তিন স্তরের চাপ: মাঠে দেড়শর বেশি ওভার কিপিং, টপ বা মিডল অর্ডারে ব্যাটিং, আর কৌশলগত সিদ্ধান্ত—যার মধ্যে ডিআরএস রিভিউও আছে। কিপার-অধিনায়কের ক্ষেত্রে রিভিউয়ের বোঝাটা অস্বাভাবিকভাবে তাঁর ঘাড়ে পড়ে, কারণ স্লিপের পাশে সবচেয়ে ভালো দৃষ্টিকোণ সাধারণত কিপারেরই থাকে। টেস্ট ক্রিকেটে কিপার-অধিনায়কের নজির কম এবং মিশ্র। এটা বলছি কাঠামো থেকে: কিপিং আর অধিনায়কত্ব—দুটোই মনোযোগের কাজ, আর মনোযোগ সহজে ভাগ করা যায় না। একটা ড্রপ ক্যাচ আর একটা ভুল রিভিউয়ের পিছনে একই কারণ থাকতে পারে।

নিসাঙ্কার শর্তসাপেক্ষ নির্বাচনটা ফর্মের সমস্যা নয়, দল-গঠনের সমস্যা। যে দলে একজন খেলোয়াড়কে প্রথম টেস্টের আগে ফিটনেস প্রমাণ করতে হয়, সেই দল কার্যত একটা শর্তসাপেক্ষ নির্বাচন বহন করছে। তিনি ফেল করলে বিকল্প দুই ধরনের: হয় দলের ভেতরেই কম অভিজ্ঞ কেউ, নয়তো শেষ মুহূর্তে ডেকে আনা কেউ—যিনি প্রস্তুতি ম্যাচ ছাড়াই অপরিচিত পরিবেশে নামবেন। দুই ক্ষেত্রেই শ্রীলঙ্কার টপ-অর্ডার ব্যাকআপ প্রায় শূন্যে নেমে আসে।

"ফিটনেস প্রমাণ করতে হবে" এই বাক্যাংশটা নিজেই একটা সংকেত। পুরোপুরি ফিট খেলোয়াড়ের গায়ে বোর্ড সাধারণত শর্ত বসায় না। এটা সম্ভবত সাম্প্রতিক কোনো ইনজুরি বা অমীমাংসিত নিগল—সম্ভবত সফট-টিস্যু বা জয়েন্টের, যার রিকভারি উইন্ডো ছোট। এটা আমার অনুমান, ঘোষিত তথ্য নয়; আইসিসির সূত্রে ইনজুরির বিস্তারিত নেই।

স্কোয়াডের সংখ্যাতত্ত্ব নিজেই একটা সিদ্ধান্ত। ১৫ জন মানে মোটামুটি ৭ ব্যাটার, ২ কিপার, ৬ বোলার—অথবা ৮/১/৬। পাকিস্তানের পরিবেশে প্রচলিত গঠন হলো স্পিন-কেন্দ্রিক আক্রমণ, সঙ্গে এক-দুই সিমার। ১৫ জনের সীমায় একটা স্পেশালিস্ট থার্ড সিমার আর একটা ব্যাকআপ কিপার একসঙ্গে রাখার জায়গা প্রায় নেই। তাই নিসাঙ্কার শর্ত আর এই সংখ্যাটা একসঙ্গে পড়লে দেখা যায়, শ্রীলঙ্কা স্পষ্টতই ব্যাটিং স্থিতিশীলতাকে বেছে নিয়েছে, বোলিংয়ে বাজি ধরেনি।

স্পিনই শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে সম্ভাব্য হাতিয়ার। পাকিস্তানের ব্যাটিং ঐতিহাসিকভাবে ঘরের মাঠে ধারাবাহিক স্পিনের কাছে কাঁচা পেসের চেয়ে বেশি অস্বস্তিতে পড়েছে, বিশেষত পিচ যখন চতুর্থ-পঞ্চম দিনে ক্ষয়ে যায়। যদি শ্রীলঙ্কা একটাই মূল স্পিনার খেলায়, সেটা কাঠামোগত ঝুঁকি। স্পিন আক্রমণ মানে ধীর ওভার-রেটের ঝুঁকিও—সে কথা পরে আসছে।

ম্যাচ আসলে দ্বিতীয় ইনিংসে ঠিক হয়। পাকিস্তানের ঐতিহ্যবাহী শক্তি পুরোনো বলের রিভার্স সুইং আর লেগ-স্পিন; শ্রীলঙ্কার ঐতিহ্যবাহী পাল্টা স্পিন-ভারী আক্রমণ আর স্পিনের বিরুদ্ধে স্বচ্ছন্দ ব্যাটিং লাইনআপ। তাই এই লড়াই সাধারণত প্রথম-ইনিংসের স্কোর দিয়ে নয়, দ্বিতীয় ইনিংসে কে ভালো ব্যাট করে তা দিয়ে নির্ধারিত হয়।

রাওয়ালপিন্ডি-তারপর-লাহোর ক্রমটা গুরুত্বপূর্ণ। যদি রাওয়ালপিন্ডি সমতল হয়, তাহলে সফরকারীর সেরা সুযোগ সম্ভবত লাহোরের দ্বিতীয় টেস্টে, যেখানে পিচ ক্ষয়ে যেতে পারে। এটা আমার অনুমান—ভেন্যুর ক্রম ঘোষিত, কিন্তু পিচের চরিত্র নয়।

শান্ত পিচে সবচেয়ে জোরালো বক্তব্য প্রায়ই একজন স্থির দাঁড়িয়ে থাকা খেলোয়াড়ের। চতুর্থ দিনে যে ব্যাটার অফ সাইডের বাইরের বল ছেড়ে দেন, তাঁর সেই ছাড়াটা যেকোনো ছক্কার চেয়ে বেশি তথ্য বহন করে—কারণ সেটা প্রমাণ করে তিনি পিচের বয়স বুঝছেন। এই সিরিজে বিজয়ী দলকে বিচার করতে হবে ওই ছাড়াগুলো দিয়ে, বাউন্ডারি দিয়ে নয়।

এখানে একটা পরিসংখ্যানগত সতর্কতা জরুরি। দুই ম্যাচের নমুনা থেকে সিরিজ-স্তরের কোনো প্রবণতা বের করা যায় না। যে কেউ বলবে শ্রীলঙ্কার স্পিনাররা এই সফরে সফল হবেন, তার হাতে দুই ম্যাচের উপাত্ত—যা কেবল একটা ইঙ্গিত, প্রমাণ নয়। আমি খাতা মেলানোর আগে সিদ্ধান্ত লিখি না। তাই এই লেখার প্রতিটা দাবি হয় ঘোষিত তথ্যের উপর দাঁড়ানো, নয়তো স্পষ্টভাবে অনুমান বলে চিহ্নিত।

একটা দীর্ঘ-চাপের প্রশ্নও আছে, যেটায় আমি বারবার ফিরে আসি: ত্রিশের পর একজন ব্যাটারের প্রথম কুড়ি টেস্ট কি তাঁর শেষ কুড়ি টেস্টের পূর্বাভাস দেয়? মেন্ডিস এখন সেই বয়সসীমার কাছাকাছি, যেখানে ক্যারিয়ারের ঢাল নেমে আসে। এই সফরে তাঁর মূল্য শুধু রান নয়—কতটা বল খেয়ে দ্বিতীয় ইনিংস টেনে নেন, সেটাই আসল হিসাব। টেস্টে অধিনায়কের ব্যাটিং গড়ের চেয়ে তাঁর বল-খাওয়ার হার অনেক সময় বেশি কথা বলে।

নভেম্বর মাসটা ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ক্যালেন্ডারের ঠিক আগে। ইলটুয়েন্টি, এসএ২০, বিপিএল—সবই ডিসেম্বর থেকে ফেব্রুয়ারিতে। মানে এই সফরের ঠিক আগের সময়টা হলো সেই উইন্ডো, যখন বোর্ডকে খেলোয়াড়দের লিগের লোভ থেকে আটকে রেখে লাল-বলের প্রস্তুতি করাতে হয়। যেসব বোর্ডের আর্থিক প্রভাব কম, তাদের জন্য এটা কঠিন। শ্রীলঙ্কা লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ আর জাতীয় দায়িত্বের মধ্যে ভারসাম্য সামলায়, আর এই সফরেও সেই টানাটানি থাকবে।

পাকিস্তানের ঘরে টেস্ট ফেরার পর, অর্থাৎ ২০১৯ থেকে, তাদের ঘরের রেকর্ড বাইরের রেকর্ডের চেয়ে ভালো, তবে ঘরের পিচগুলো অনেক সময় উচ্চ-স্কোর ড্র দিয়েছে, যেটা সেই সুবিধাটা কিছুটা ভোঁতা করে দেয়। শ্রীলঙ্কার বাস্তবসম্মত লক্ষ্য তাই সিরিজ জেতা নয়, বরং ভাগ করা ফল বা একটা লড়াই করা ড্র। দুই টেস্টের অ্যাওয়ে সিরিজে ১-১ ফলাফল নিজেই একটা ভালো বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ অর্জন।

এখন সেই জায়গা, যেখানে সাধারণ বর্ণনার সঙ্গে আমার দ্বিমত। প্রচলিত কথাটা হলো—শ্রীলঙ্কা অ্যাওয়ে আন্ডারডগ, পাকিস্তান হোম ফেভারিট, তাই গল্পটা প্রতিভার লড়াই। আমার খাতা বলছে, গল্পটা প্রতিভার নয়, প্রশাসনের।

প্রথম অস্বস্তিকর সত্য: এই সিরিজের সবচেয়ে বড় ঝুঁকি নিরাপত্তা, নিয়ম নয়। লাহোরের একটা নজির আছে, যা বর্তমান অন্য কোনো টেস্ট ভেন্যুর নেই। এই নজির এড়িয়ে যে বিশ্লেষণ লেখা হয়, সেটা অসম্পূর্ণ। খাতা উল্টো কথা বলে, আর খাতা খুব একটা মিথ্যা বলে না।

দ্বিতীয় অস্বস্তিকর সত্য: দুই টেস্টের সিরিজে ওভার-রেট জরিমানা অসামঞ্জস্যপূর্ণভাবে ক্ষতিকর। বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে ধীর ওভার-রেট মানে পয়েন্ট কাটা। পাঁচ টেস্টের সিরিজে একটা কাটা সামলে নেওয়া যায়; দুই টেস্টে সেটা পুরো সিরিজের পয়েন্ট পার্সেন্টেজ নাড়িয়ে দেয়। আর ধীর পিচে স্পিন-ভারী আক্রমণ—যেটা এই সিরিজে প্রত্যাশিত—সবচেয়ে বেশি ঝুঁকিতে থাকে। মানে শ্রীলঙ্কার সবচেয়ে সম্ভাব্য অস্ত্রটাই তার পয়েন্ট খেয়ে নিতে পারে।

তৃতীয় অস্বস্তিকর সত্য: ফিটনেস শর্তের শাসনব্যবস্থা অস্পষ্ট। আইসিসি বলেনি, নিসাঙ্কা ফেল করলে কী হবে—স্ট্যান্ডবাই আগেই দলে আছেন কি না, নাকি নতুন কাউকে উড়িয়ে আনতে হবে। এই অস্পষ্টতা শ্রীলঙ্কার টপ-অর্ডার পরিকল্পনার একটা বাস্তব অনিশ্চয়তা। যে কাগজে শর্ত লেখা হয়, সেই কাগজেই শর্ত-ভাঙার পথটা লেখা থাকা উচিত।

যেটা বিশৃঙ্খলা মনে হয়েছিল, সেটা আসলে ছোট ছোট পুনরাবৃত্ত সিদ্ধান্তের সমষ্টি। একটা শর্ত, একটা সংখ্যা, একটা ভেন্যুর ক্রম, একটা ধোঁয়াশার মাস—প্রতিটা ছোট, কিন্তু একসঙ্গে এরা সিরিজের গঠন তৈরি করে।

তাহলে পরের ম্যাচে কী দেখব? রাওয়ালপিন্ডির প্রথম সেশন। প্রথম ঘণ্টায় বল কতটা সিম করছে, সেটা দেখলেই বোঝা যাবে সকালের আর্দ্রতা কতটা ফ্যাক্টর। আর দেখব, নিসাঙ্কা মাঠে নামেন কি না—কারণ সেই এক সিদ্ধান্তই বলে দেবে শ্রীলঙ্কা এই সফরকে কতটা ঝুঁকি নিতে রাজি। ৪০০ শব্দের একটা কলাম আমাকে শিখিয়েছিল, প্রথম বাক্যটা পরের তিন হাজার শব্দের যোগ্যতা অর্জন করতে হয়। এখানে প্রথম সেশনটাই সেই প্রথম বাক্য।