১২ দলের WTC: গ্রিনবার্গের ‘অনিবার্য’ শব্দটির আসল ওজন কতটুকু

ডারবানের কিংসমিডে অস্ট্রেলিয়া-দক্ষিণ আফ্রিকা টেস্টের প্রথম বল গড়ানোর আগেই মাইক্রোফোনের সামনে বসে পড়েছিলেন টড গ্রিনবার্গ। উপকূলীয় এই মাঠে মেঘের ছায়ায় বল সিম নড়বে কি না, সেটাই আলোচনার কথা ছিল; বরং বেরিয়ে গেল অন্য শিরোনাম — ১২ দলের ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ অনিবার্য। শিরোনাম পড়ে থমকে দাঁড়াতে হয়, কারণ একই সংবাদ সম্মেলনে গ্রিনবার্গ নিজেই বলছেন, পরের চক্রে এই সম্প্রসারণ “অনিবার্য নয়”।

গ্রিনবার্গ যেদিন ডারবানে মুখ খুললেন, আমি স্কোর ভুলে গিয়ে আগেই ইতিহাস লিখতে শুরু করেছিলাম — তারপর বডি টেক্সটে ঢুকে থামতে হলো। শিরোনাম আর বক্তব্যের এই ফাঁকটাই আজকের আসল ক্রিকেট-খবর, কারণ গল্পটা কোনো টেস্ট ম্যাচের নয়, টেস্ট ক্রিকেটের কাঠামো আর ভাগাভাগির অঙ্কের।

প্রেক্ষাপটটা মনে করা দরকার। ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চালু হয় ২০১৯ সালে, নয়টি দল নিয়ে। অথচ জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তান আর আয়ারল্যান্ড — তিনটিই বহু আগেই ICC-র ফুল মেম্বার, টেস্ট খেলার পূর্ণ অধিকার তাদের আছে। চালু হওয়ার সময়েও WTC-তে তাদের জায়গা হয়নি; নয় দলের সঙ্গে দ্বিপাক্ষিক সিরিজের সুযোগও ছিল নামমাত্র। মাঠে তারা টেস্ট খেলতে পারে, টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপে তাদের কোনো অস্তিত্ব নেই — এই বৈপরীত্যটাই বছরের পর বছর দাবি হয়ে ফিরেছে।

সেই দাবির ধারাবাহিকতায় গঠিত হয় একটি ওয়ার্কিং গ্রুপ, যার নেতৃত্বে প্রাক্তন নিউজিল্যান্ড ব্যাটার রজার টোয়োজ। প্রস্তাব আসে দুই বিভাগের মডেল — উপরের স্তর আর নিচের স্তর। ফুল মেম্বাররা সেটি প্রত্যাখ্যান করেন। এরপর আসে সংশোধিত প্রস্তাব: বারো দলের একক টেবিল, যেখানে জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তান ও আয়ারল্যান্ড ঢুকে পড়বে। গ্রিনবার্গের সিইও-কণ্ঠে এই প্রস্তাবই আবার ট্র্যাকশন পেয়েছে। শব্দটা খেয়াল করার মতো — “আবার”। অর্থাৎ আগেও কয়েকবার ট্র্যাকশন এসেছিল, তারপর ফিকে হয়ে গিয়েছিল।

দুই বিভাগের প্রস্তাব বাতিল হওয়াটাই বলে দেয়, এই সংস্কারের আসল বাধা ক্রিকেট নয়, মর্যাদা। উপরের স্তর আর নিচের স্তর মানে কাগজে-কলমে কেউ কাউকে ছোট করা নয়, কিন্তু বাস্তবে সেটাই হয়ে দাঁড়ায়। একজন ফুল মেম্বার বোর্ডের কাছে দ্বিতীয় স্তরে থাকা মানে স্বীকার করা যে তারা প্রথম শ্রেণির নয়। রাজনৈতিকভাবে সেটি কোনো বোর্ডই মেনে নেবে না। তাই বারো দলের একক টেবিলটাই কম প্রতিরোধের পথ — কাউকে সরাসরি অবনমিত না করে সবার নাম একই তালিকায় বসানো। বোঝা যাচ্ছে, সংস্কারটা এগোচ্ছে ক্রিকেটীয় যুক্তিতে নয়, কূটনীতিতে।

ফুল মেম্বার হওয়া আর WTC-তে খেলা এক জিনিস নয় — এই কাঠামোগত অসংগতিটাই সংস্কারটা ঠিক করার কথা। আইনগতভাবে জিম্বাবুয়ে, আফগানিস্তান আর আয়ারল্যান্ডের মর্যাদা নয়টি দলের সমান; সুযোগের অঙ্কে তারা অনেক পিছিয়ে। একটা সাইকেলের উইন্ডো নির্দিষ্ট, স্লট নির্দিষ্ট। নতুন তিন দল ঢুকলে সেই স্লট ভাগ হবে। প্রশ্ন হলো, ভাগাভাগির পরেও যারা টেস্ট খেলবে, তাদের প্রতিপক্ষ কারা হবে? শুধু টেবিলে নাম থাকলে হবে না, টেবিলে টিকে থাকার মতো ফিক্সচারও দরকার।

কিন্তু WTC সম্প্রসারণের সবচেয়ে বড় শর্ত খেলার মান নয়, ভাগাভাগির অঙ্ক। গ্রিনবার্গের নিজের ভাষা স্পষ্ট: বোর্ডগুলো প্রতি বছর যা আয় করে তার চেয়ে বেশি বিতরণ চালিয়ে যেতে পারে না। এটা কোনো রূপক নয়, একটা সতর্কবার্তা। নয় জনের বদলে বারো জন একই হাঁড়ি থেকে খেতে বসলে, হাঁড়ির আকার না বাড়লে প্রত্যেকের ভাগ কমবে — এত সহজ হিসাব আর কিছু নেই। অর্থাৎ সম্প্রসারণ নিজে থেকে টাকা আনে না; টেস্ট ক্রিকেটের সম্প্রচার-মূল্য মূলত কয়েকটি ম্যার্কি সিরিজে কেন্দ্রীভূত — অ্যাশেজ, ভারত সফর। নতুন দলগুলোর ম্যাচ সেই মূল্য বাড়াবে কি না, সেটাই আসল প্রশ্ন।

এখানে দ্বিতীয় একটা চাপ আছে, যেটা শিরোনামে নেই: ক্যালেন্ডার সংকোচন। টেস্ট ক্রিকেটের দ্বিপাক্ষিক সিরিজগুলো চলে ফিউচার ট্যুরস প্রোগ্রাম (FTP) অনুযায়ী, আর সেই ক্যালেন্ডারে জায়গা খেয়ে নিচ্ছে ফ্র্যাঞ্চাইজি টি-টোয়েন্টি লিগগুলো। সীমিত উইন্ডোতে নতুন তিন দলকে জায়গা দিতে হলে কোথাও কাটছাঁট করতে হবে। সবচেয়ে সহজ শিকার — ছোট বোর্ডগুলোর নিজেদের মধ্যে সিরিজ, যেগুলো টেলিভিশনে কম মানুষ দেখে। এই হিসাবটা খোলসা না হলে সম্প্রসারণ নামক সিদ্ধান্তটা কাগজে উদার, বাস্তবে সঙ্কীর্ণ হয়ে যেতে পারে।

কেন্দ্রীয় বক্তব্যের গভীরে ঢুকলে একটা আগ্রহের জায়গা আছে: আফগানিস্তান। ২০১৮ সালের জুনে বেঙ্গালুরুতে ভারতের বিপক্ষে আফগানিস্তানের প্রথম টেস্টটা আমি লাইভ দেখেছিলাম — প্রথম ইনিংসে তারা মাত্র ১০৯ রানে গুটিয়ে গিয়েছিল, দ্বিতীয় ইনিংসে ১০৩ রানে অলআউট। স্কোর কাগজে করুণ। কিন্তু সেই ম্যাচের ভিড়, সেই নতুন দলের প্রথম টেস্ট-অভিষেকের টেনশন, সেটা স্কোরবোর্ডে ওঠে না। আয়ারল্যান্ডও ২০১৮-তে মালাহাইডে পাকিস্তানের বিপক্ষে তাদের প্রথম টেস্ট খেলেছিল। প্রশ্নটা এখন টেকনিক্যাল নয়, বাজার-বিশ্লেষণ: আফগানিস্তানের ক্রমবর্ধমান ফ্যানবেসকে টেস্ট স্তরের দৃশ্যমানতা দিলে সেটা ICC-র জন্য বাড়তি দর্শক-বাজার, শুধু দাতব্য নয়।

তবু একটা জায়গায় আমাকে সতর্ক থাকতে হবে — তথ্যসূত্রের প্রশ্নে। বারো দলের তালিকা অর্থাৎ জিম্বাবুয়ে-আফগানিস্তান-আয়ারল্যান্ডের নাম আসছে একটি অনির্দিষ্ট “রিপোর্ট” থেকে, ICC-র কোনো আনুষ্ঠানিক বিবৃতি থেকে নয়। ফুল মেম্বারদের সংখ্যা কাগজে বারোটাই, কিন্তু কারা WTC-তে ঢুকবে সেটা এখনো ঘোষিত নয়। তাই যেদিন শিরোনাম পড়ে মনে হবে কাজ শেষ, সেদিন আসলে কাজ শুরু।

এখন সেই প্রশ্নটা তুলি, যেটা আমার নিজের অবস্থানের বিপরীতে যায়। আমি ভেবেছিলাম শিরোনামটাই ফলাফল, তারপর দেখলাম টাইমলাইন শব্দটাকে কী করেছে। হতে পারে আমি ভুল করছি — সম্প্রসারণ হয়তো আমার ভাবনার চেয়ে দ্রুতই আসবে, কারণ ICC-র একটা নতুন গল্প দরকার, আর বারো দলের টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ ঠিক সেই গল্প। গ্রিনবার্গের “অনিবার্য নয়” কথাটাও হয়তো কেবল সিইও-সুলভ হেজিং, দায় এড়ানোর ভাষা। আরও সহজ মানবিক ব্যাখ্যাটাও খাটতে পারে: ক্রিকেট অস্ট্রেলিয়ার সিইও নিজের বোর্ডের স্বার্থের কথা বলছেন, আর অ্যাশেজ ও ভারত সফরের সম্প্রচার-চক্রের আগে নিজেদের অবস্থান মজবুত করার জন্য শব্দ চয়ন করছেন। দাতব্য নয়, কৌশল — এটাও সম্ভব। এই সন্দেহটা খোলা রাখা ভালো, কারণ সব সম্প্রসারণ গল্পই শেষমেশ নীতি আর কোটার লড়াইয়ের গল্প।

খালি স্টেডিয়াম আর ভরা শিরোনাম — দুটোতেই আসল প্রশ্ন একই: উপস্থিতি নাকি কাঠামো? ডারবানে গ্রিনবার্গ মাইক্রোফোন ধরেছিলেন একটা টেস্ট সিরিজের প্রাক্কালে, কিন্তু তিনি আসলে টেস্ট ক্রিকেটের ভবিষ্যৎ ক্যালেন্ডার নিয়ে কথা বলছিলেন। পরের WTC চক্রের ঘোষণা আসার আগে যেটা দেখার: ভাগাভাগির নতুন সূত্র, দল তালিকার আনুষ্ঠানিক নিশ্চিতকরণ, আর নতুন দলগুলোর ফিক্সচার বিন্যাস। বারো নাম নয়, বারো দলের জন্য জায়গা — এটাই আসল পরীক্ষা।