মিরপুরের ফাটা পিচ আর এশিয়ার হোম-অ্যাডভান্টেজ: হাতে-গোনা একটি অডিট

মিরপুরের শেরে-বাংলা স্টেডিয়ামে চতুর্থ দিনের সকালবেলা। টিভি স্ক্রিনের স্কোরবোর্ড বলছে ২৪৩/৬, কিন্তু আমার খাতায় লেখা অন্য একটা সংখ্যা: ৬৮। গত ছয়টি ইনিংসে এই পিচে স্পিনাররা বোলিং করেছেন মোট ওভারের ৬৮ শতাংশ, আর তৃতীয় থেকে চতুর্থ দিনে প্রতি ওভারে টার্ন বেড়েছে গড়ে দুই ডিগ্রির বেশি। আমি ক্যামেরার পিছনে বসে কেবল রান গুনিনি; গুনেছি কতবার বল পিচে পড়ে ভেতরে ঢুকেছে, আর কতবার সোজা গেছে। স্কোরবোর্ড যেটাকে ধীর পিচ বলে চালিয়ে দেয়, আমার লগ সেটাকে বলে ধীরে ধীরে খুলে যাওয়া একটা দরজা। এই একটা পার্থক্য ধরতে পারলেই বোঝা যায়, এশিয়ার হোম-অ্যাডভান্টেজ আসলে দর্শকের চিৎকারের গল্প নয়; এটা পিচ কিউরেশনের গল্প।

আমার প্রথম পাবলিক ডেটা থ্রেড ছিল ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপ। তখন আমি উনিশ বছরের অর্থনীতির ছাত্র, মুম্বাইয়ে। চৌষট্টি ম্যাচের প্রতিটি শট হাতে একটা স্প্রেডশিটে তুলেছিলাম, দূরত্ব আর কোণের সরল মডেলে xG বের করেছিলাম। নকআউট পর্বে ফ্রান্স যে মাত্র ০.৮৬ xG প্রতি ম্যাচে সুযোগ দিয়েছিল, সেটা আমি ক্লাসের পরে সাঁইত্রিশ রাত ধরে দুটো আলাদা সোর্সের সঙ্গে মিলিয়ে যাচাই করেছি। ক্রোটিয়ার লুকা মদ্রিচ ইংল্যান্ডের বিরুদ্ধে সেমিফাইনালে ১২.৩ কিলোমিটার দৌড়েছিলেন, সেই লগও আমার খাতায় আছে। ফুটবলের সেই অভ্যাস, অর্থাৎ প্রতিটি দাবির পিছনে স্বতন্ত্র সোর্স আর প্রতিটি চার্টের নিচে একটা মেথডোলজি নোট, আমি ক্রিকেটে নিয়ে এসেছি। ক্রিকেটে ম্যানুয়াল অডিট আরও কঠিন, আর তাই আরও দরকারি। ফুটবলে একটা শট হয়তো পাঁচ সেকেন্ডের ঘটনা; ক্রিকেটে একটা স্পেল ছয় ওভার ধরে চলে, পিচ বদলায়, বল নরম হয়, ফিল্ড সরে যায়। ব্রডকাস্ট যেটাকে চাপ বলে ডাকে, আমার খাতায় সেটা ওভার-বাই-ওভার গোনা একটা সংখ্যা।

এশিয়ার হোম-অ্যাডভান্টেজ নিয়ে আমার আগ্রহ শুরু হয়েছিল ২০২০ সালে, যখন কোভিডের কারণে স্টেডিয়াম খালি হয়ে গেল। জার্মান বুন্দেসলিগার ৮৩টি ম্যাচ আমি দুটো ভাগে ফেলেছিলাম: দর্শক থাকা আর দর্শক না থাকা। দর্শক থাকলে হোম টিম প্রতি ম্যাচে পেত ১.৬১ পয়েন্ট, খালি স্টেডিয়ামে ১.২৮। টিম-স্ট্রেংথ কন্ট্রোল করে রিগ্রেশন চালিয়ে দেখলাম, হোম-অ্যাডভান্টেজ কমেছে ম্যাচপ্রতি ০.৩৩ গোল। সেটা ছিল আমার প্রথম বড় পরিবেশ-বনাম-পারফরম্যান্স অডিট। মুম্বাই সিটি এফসির অ্যানালিটিক্স বিভাগে যোগ দেওয়ার পর আমি শিখলাম, প্রতিটি ইন্টারনাল রিপোর্ট শুরু করতে হয় একটা বাক্যে: ডেটা যা দেখাতে পারে না, সেটা কী। এশিয়ার ক্রিকেটে সেই সতর্কতা আরও জরুরি, কারণ এখানে দর্শকের চেয়ে পিচের ভূমিকা অনেক বড়।

ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, এই চার দেশের ঘরের মাঠে খেলা টেস্ট আর ওয়ানডে আমি গত আট বছর ধরে আলাদা করে লগ করেছি। কারণটা সরল: এই অঞ্চলে পিচ প্রস্তুতি একটা সচেতন সিদ্ধান্ত, আবহাওয়ার অনিবার্য ফল নয়। উপমহাদেশের ঘরের মাঠে স্পিনারদের ওভার-শেয়ার গত এক দশকে ধারাবাহিকভাবে বেড়েছে, আর সেই বাড়াটা সবচেয়ে তীব্র দ্বিপাক্ষিক সিরিজে, নিরপেক্ষ ভেন্যুর টুর্নামেন্টে নয়। এশিয়া কাপ যখন সংযুক্ত আরব আমিরাতে বা নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সরে যায়, তখন ঘরের দলের সেই সুবিধাটা কাগজে থাকে, বাস্তবে থাকে না। এই পার্থক্যটাই আমার অডিটের কেন্দ্রবিন্দু।

আমার হাতে-গোনা লগে মিরপুরের পিচ তিন ধাপে বদলায়: প্রথম দুই দিন ব্যাটিং, তৃতীয় দিন থেকে স্পিন, আর চতুর্থ-পঞ্চম দিনে কম-বাউন্স। প্রথম ইনিংসে প্রতি ওভারে টার্ন ছিল গড়ে ১.১ ডিগ্রি; দ্বিতীয় ইনিংসে ১.৬; তৃতীয় ইনিংসে ২.৪। এই সংখ্যাগুলো আমি মাঠে বসে বল-ট্র্যাকিং ফ্রেম থেকে হাতে তুলেছি, তাই এগুলো নিখুঁত মডেল নয়; এগুলো একটা রেঞ্জ, আর সেই রেঞ্জের প্রস্থই আমার আসল তথ্য। যখন কোনো পিচের টার্ন এক ইনিংসে দুই ডিগ্রির বেশি বাড়ে, তখন ব্যাটসম্যানের ফুটওয়ার্ক আর হাতের সমন্বয় ভাঙতে শুরু করে; উইকেট পড়তে শুরু করে গুচ্ছে, একটার পর একটা।

এই তিন ধাপ একসঙ্গে বসালে একটা ছবি তৈরি হয়। ঘরের দলের স্পিনাররা পিচের সঙ্গে বাড়ে; অতিথি দলের স্পিনাররা সেই একই পিচে খাপ খাওয়াতে দুই সেশন দেরি করে ফেলে। আমার লগে অতিথি দলের স্পিনাররা তৃতীয় ইনিংসে প্রতি ওভারে যে টার্ন পেয়েছেন, তার চেয়ে ঘরের স্পিনাররা পেয়েছেন ০.৪ ডিগ্রি বেশি। ছোট মনে হয়, কিন্তু ত্রিশ ওভারে জমা হলে সেটা একটা ইনিংসের ব্যবধান। প্রথম ইনিংসে যেখানে অতিথি দল ৩৫০-এর কাছাকাছি স্কোর তোলে, তৃতীয় ইনিংসে তাদের পতন হয় গড়ে ২১০ থেকে ২৪০-এর মধ্যে; ঘরের দল একই পিচে সেই ইনিংসে দেড়শর বেশি তুলে নেয়। এই ফাঁকটা প্রতিভার নয়, পরিচিতির।

দ্বিতীয় পর্যবেক্ষণ বোলারদের কাজের চাপ নিয়ে। ঘরের মাঠে স্পিনারকে ক্যাপ্টেন অনেক বেশি ওভার দেন, কারণ পিচ তার পক্ষে। আমার লগ বলছে, উপমহাদেশের ঘরের টেস্টে একজন প্রথম সারির স্পিনার প্রতি ইনিংসে গড়ে ২৬ থেকে ৩১ ওভার বোলিং করেন, যেখানে নিরপেক্ষ ভেন্যুতে সেই সংখ্যা ১৮ থেকে ২২। এই বাড়তি আট থেকে নয় ওভারই আসল লুকানো খরচ; সেটা পরের সিরিজে ফিটনেস আর কার্যকারিতায় ধরা পড়ে। আমি ২০২২ সালে কাতার বিশ্বকাপে মরক্কোর সোফিয়ান আমরাবাতের দৌড় লগ করেছিলাম, স্পেনের বিরুদ্ধে ১২.৭ কিলোমিটার আর পর্তুগালের বিরুদ্ধে ১১.২। সেই একই পদ্ধতিতে আমি ক্রিকেটে বোলারের ওয়ার্কলোড দেখি: কেবল উইকেট নয়, কত ওভার, কত স্পেল, স্পেলের মধ্যে কত বিশ্রাম। টানা আট ওভারের বেশি স্পেলের পরের স্পেলে একজন স্পিনারের লাইন সাধারণত একটু বাইরে সরে যায়, আর সেটা স্কোরবোর্ডে ধরা পড়ে দেরিতে।

তৃতীয় পর্যবেক্ষণ, এবং এটাই সবচেয়ে অস্বস্তিকর: টস। এশিয়ার ঘরের মাঠে টেস্টের প্রথম দিনে যে দল ব্যাট করে, তাদের জেতার সম্ভাবনা আমার লগে স্পষ্টভাবে বেশি; কারণ পিচ পরে স্পিনারদের হয়ে কাজ করে, আর যে দল আগে ব্যাট করে তারা সাধারণত চতুর্থ ইনিংসে ব্যাট করতে হয় না। ব্রডকাস্ট এই সংখ্যাটা প্রায় কখনো দেখায় না, কারণ টসের ফলকে ভাগ্য বলা সহজ। আমার খাতায় টস ভাগ্য নয়, এটা একটা ভেরিয়েবল, কিন্তু এর সঙ্গে পিচ কিউরেশনের সম্পর্কটা সহজ রৈখিক নয়।

এখন আসি সেই অংশে, যেখানে আমার নিজের মডেল আমার বিরুদ্ধে সাক্ষ্য দেয়। প্রচলিত গল্প বলছে, হোম-অ্যাডভান্টেজ মানে দর্শক; বারো নম্বর খেলোয়াড়, চিৎকার, চাপ। আমি এই গল্পটাকে প্রথমে সিরিয়াসলি নিই, কারণ ২০২০ সালের খালি স্টেডিয়ামের ডেটা আংশিকভাবে এটাকে সমর্থন করে: দর্শক চলে গেলে হোম-অ্যাডভান্টেজ কমেছিল। কিন্তু এশিয়ার ক্রিকেটে এই ব্যাখ্যা অসম্পূর্ণ, আর আমার লগ সেটা দেখায়। কারণ এখানে হোম-অ্যাডভান্টেজের বড় অংশ আসে তিনটি জিনিস থেকে যেগুলোর সঙ্গে দর্শকের সম্পর্ক নেই। এক, পিচ কিউরেশন; ঘরের বোর্ড ঠিক করে পিচ কেমন হবে। দুই, সূচি; ঘরের দল কম ভ্রমণ করে, বেশি বিশ্রাম পায়। তিন, পরিচিত পরিবেশ; আর্দ্রতা, আলো, বলের ব্র্যান্ড।

সংশ্লেষণ কখনো কারণ নয়। দর্শকের উপস্থিতি আর হোম জয়ের মধ্যে সম্পর্ক আছে, কিন্তু সেই সম্পর্কের ভেতরে পিচ, সূচি আর টস লুকিয়ে আছে। যে বিশ্লেষক কেবল উপস্থিতি আর ফল মিলিয়ে সিদ্ধান্তে পৌঁছান, তিনি একটা ভেরিয়েবলকে আরেকটা ভেরিয়েবলের জায়গায় বসিয়ে দেন। আমার কাছে ২০২০ সালের পাঠটা ছিল ভিন্ন: হোম-অ্যাডভান্টেজ কোনো রহস্য নয়, এটা একটা ভেরিয়েবল, এবং তার গায়ে দর্শকের মতোই পিচ আর সূচিও লেগে থাকে।

আর এখানেই এশিয়ার নিরপেক্ষ-ভেন্যু টুর্নামেন্টগুলো পরীক্ষাগার হয়ে ওঠে। এশিয়া কাপ যখন আমিরাতে হয়, তখন ঘরের দল আর অতিথি দল একই পিচে, একই আর্দ্রতায়, প্রায় একই ভ্রমণ-চাপে খেলে। সেখানে ঘরের দলের রেকর্ড নাটকীয়ভাবে স্বাভাবিক হয়ে যায়। আমার লগে এই পার্থক্যটাই সবচেয়ে পরিষ্কার ইঙ্গিত যে এশিয়ার হোম-অ্যাডভান্টেজের মূল ইঞ্জিন পিচ, দর্শক নয়।

ট্রান্সফার বাজারে আমি ঝুঁকিকে সবসময় একটা অডিটের মতো দেখি: প্রতিটি হাইলাইটের জন্য একটা পাল্টা এন্ট্রি দরকার। ২০২৩ সালের জানুয়ারিতে চেলসির ৭০ মিলিয়ন ইউরোর মিখাইলো মুদ্রিক সই নিয়ে আমি একই পদ্ধতিতে একটা অডিট লিখেছিলাম; ইউক্রেনীয় প্রিমিয়ার লিগে তার ০.৪৮ xG+xA প্রতি ৯০ মিনিট একটা লিগ-স্ট্রেংথ গুণক ছাড়া পড়া যায় না, আর সেই গুণক আমি ০.৭২ ধরে নিয়েছিলাম। আমার আশঙ্কা ছিল, এই সংখ্যা বড় লিগে নামলে ভাঙবে। ক্রিকেটে আমি ঠিক একই সতর্কতা বোলারদের কাজের চাপে প্রয়োগ করি: একটা সহজ পিচে তোলা পরিসংখ্যান বড় মঞ্চে সরাসরি বসানো যায় না, একটা গুণক লাগে।

এখন সবচেয়ে কঠিন প্রশ্ন, যেটা আমি নিজেকে প্রতিটি অডিটের শেষে করি: এই লগ দিয়ে আমি কী প্রমাণ করতে পারি না? পারি না এটা বলতে যে পিচ কিউরেশন অন্যায়, কারণ ঘরের মাঠে পিচ বানানো ক্রিকেটের নিয়মের ভেতরেই আছে, আর প্রতিটি দল সেটা করে। পারি না বলতে যে দর্শকদের কোনো ভূমিকা নেই, ২০২০ সালের ডেটা উল্টোটা ইঙ্গিত দেয়। পারি না বলতে যে আমার দুই ডিগ্রির টার্ন-মাপ নির্ভুল; সেটা একটা রেঞ্জ, একটা অনুমান, আর আমি সেটা প্রতিবার লিখে রাখি।

তাহলে পরের সিরিজে আমার চোখ কোথায় থাকবে? প্রথমত, প্রথম ইনিংসে স্পিন শেয়ার; যদি কোনো দল প্রথম ইনিংসেই স্পিনারকে ৫০ শতাংশের বেশি ওভার দেয়, বুঝতে হবে পিচ আগেভাগে শুকনো। দ্বিতীয়ত, প্রথম সারির স্পিনারের স্পেলের দৈর্ঘ্য; টানা আট ওভারের বেশি স্পেল মানে পরের ইনিংসে তার কার্যকারিতা নামবে। তৃতীয়ত, টসের পর প্রথম দশ ওভারে বল কতটা বাউন্স করছে; সেই একটা সংখ্যা পুরো ম্যাচের চরিত্র বলে দেয়।

আমি ব্যাটসম্যানের বড় শটের হাইলাইট সংরক্ষণ করি না। আমি সংরক্ষণ করি এক-এক করে নেওয়া সেই এককগুলো, যেখানে বল পিচে পড়ে সামান্য ভেতরে ঢুকেছে, ব্যাটসম্যান ডিফেন্ড করেছেন, আর স্কোরবোর্ডে কিছুই লেখা হয়নি। কারণ ম্যাচটা আসলে ওখানেই বাঁচে, নীরব সেই বলগুলোতে, হাইলাইটের ঝলকানিতে নয়। আর এশিয়ার হোম-অ্যাডভান্টেজও ঠিক তেমনই: সেটা কোনো রাতারাতি নাটক নয়, সেটা একটা ধীর, পুনরাবৃত্ত, একঘেয়ে প্রক্রিয়া; পিচ বানানো, ওভার গোনা, বিশ্রাম মাপা। পরের এশিয়া সিরিজে যখন কেউ বলবেন ঘরের দল দর্শকের জোরে জিতল, আমি শুধু একটা সংখ্যা জিজ্ঞেস করব: এই ইনিংসে স্পিনার কত ওভার বোললেন?