বেইজিংয়ের শূন্য চার সোনা: ম্যাকিনটশ ছাড়া কানাডার হিসাব, আর মিরপুরের লেজারে যা লেখা থাকে

২০০১ সালের ডিসেম্বরে মিরপুরের বাইরের ৫০ মিটার কমপ্লেক্সে বসে আমি প্রথমবার বুঝেছিলাম, একটি জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপের সবচেয়ে জরুরি নথি কোনটা। সেটা পদক তালিকা নয়, টাইমিং শিট। হাতে লেখা নাম, লেন নম্বর, সময় — আর তার মধ্যে একটি ভুল: ৫০ মিটার ফ্রিস্টাইলের ব্রোঞ্জটি ভুল লেনে লেখা। ফেডারেশনের কাছে যাচাইযোগ্য কোনো ফল ছিল না, তাই ভুলটা সংশোধনেরও উপায় ছিল না। সেই তিন সপ্তাহে আমি সাংবাদিকতা করিনি, হিসাব রেখেছি। ১৯৯৬ সাল পর্যন্ত যত জাতীয় ফাইনালের শিট খুঁজে পেয়েছিলাম, ফটোকপি করে নিজের একটা খাতায় তুলে নিয়েছিলাম। ওই খাতা আমাকে একটা কথা শিখিয়েছিল, যা আজও প্রতিটি প্রতিবেদনে খাটে — মিরপুরে আমি শিখেছিলাম, লেজার করতালির চেয়ে দীর্ঘজীবী।

কুড়ি বছরের বেশি সময় পর, ২০২৬ সালের ডিসেম্বরে বেইজিংয়ে বসছে শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপ। সুইমিং কানাডা ২১ জনের দল ঘোষণা করেছে — ১০ নারী, ১১ পুরুষ। তালিকায় আছেন কাইলি মেস, টেলর রাক, ম্যারি-সোফি হার্ভে, ম্যাগি ম্যাকনিল, জশ লিয়েন্ডো, ফিনলে নক্স, ইউরি কিসিল — অভিজ্ঞ, পরিচিত নাম। আর তালিকায় নেই দুটি নাম: সামার ম্যাকিনটশ, ইলিয়া খারুন। ঘোষণাপত্রে এটি একটি বাক্য। হিসাবের খাতায় এটি চারটি সোনা।

কাগজের শিরোনাম যেটাই হোক, আসল ঘটনাটি ঘটে লেজারে — সেখানে যোগফল বদলে যায়, আর কেউ করতালি বাজায় না।

প্রসঙ্গ: ২৫ মিটারের পুল, ডিসেম্বরের স্লট, আর মাঝ-সাইকেলের বছর

শর্ট কোর্স মানে ২৫ মিটার পুল। লং কোর্স মানে ৫০ মিটার। দুটো মূল্যায়ন আলাদা, রেকর্ডও আলাদা খাতায় রেটিফায়েড হয়। ২৫ মিটার পুলে প্রতি ল্যাপে একটি করে টার্ন আসে, ফলে টার্নের গতি আর আন্ডারওয়াটার ডলফিন কিকের ধৈর্য মূল্যবোধ বদলে যায়। যে সাঁতারু শেষ ১৫ মিটারে জিতে যায়, সে ৫০ মিটারে অপরাজেয়; যে সাঁতারু দেয়ালে ভালো, সে ২৫ মিটারে তার চেয়ে বেশি জেতে। এই মিটের মধ্যে সাঁতারের কৌশলগত গল্প তাই লুকিয়ে থাকে টার্নে — এবং সেই গল্পের প্রধান দুই বক্তা, ম্যাকিনটশ ও খারুন, এবার দর্শকাসনে থাকবেন।

প্রতিষ্ঠানগতভাবে এই চ্যাম্পিয়নশিপের স্তর দ্বিতীয়। অলিম্পিক ও লং কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের নিচে, মহাদেশীয় চ্যাম্পিয়নশিপের সামান্য উপরে। ১ থেকে ৬ ডিসেম্বর ২০২৬, স্বাগতিক বেইজিং। তারিখটি কৌতূহলোদ্দীপক, কারণ এটি এলিট রেসিং ক্যালেন্ডারের একেবারে শেষে পড়ে — লং কোর্স মৌসুম শেষ হওয়ার পর, যখন শীর্ষ তারকাদের শরীর ইতিমধ্যেই এক বছরের বোঝা টেনে ক্লান্ত।

আর ২০২৬ সালটি অলিম্পিক চক্রের মাঝখানের বছর। ২০২৪ প্যারিস শেষ, ২০২৮ লস অ্যাঞ্জেলেস অনেক দূরে। ফলে এই মিটের ফলাফল থেকে লস অ্যাঞ্জেলেসের ফর্ম অনুমান করার প্রবণতা নিজেই একটি ভুলের ঝুঁকি। মাঝ-সাইকেলের দ্বিতীয় স্তরের মিটে তারকা না আসা অস্বাভাবিক কিছু নয় — এটি ক্যালেন্ডার-অর্থনীতির স্বাভাবিক ফল, আর ঠিক এই কারণেই ম্যাকিনটশ-খারুনের অনুপস্থিতিকে সংকটের আলামত ধরে নেওয়া একটি বিশ্লেষণী ফাঁদ।

কানাডার দলটির গঠন নিজেই একটা বার্তা। ২১ জন, লিঙ্গ ভারসাম্যপূর্ণ, অভিজ্ঞ রিলে অ্যাংকর আর তরুণ সাঁতারুর মিশ্রণ। শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের দল নির্বাচনে অলিম্পিকের মতো কাট-অফ লাইন (এ-কাট, বি-কাট) ব্যবহার হয় না; এখানে ফেডারেশনের কোচ ও নির্বাচন কমিটির বিবেচনাই মূল। মানে, এই তালিকা কেবল কারা দ্রুততম তার হিসাব নয় — এটি কারা আগামী চার বছরে কাজে লাগবে তার হিসাব।

গত আসরে (যে আসরটি নির্দিষ্ট করে কোথাও উল্লেখ করা হয়নি, এবং যেটি প্রথমে যাচাই করা দরকার) কানাডা দলগতভাবে তৃতীয় হয়েছিল বলে যে তথ্য দেওয়া হয়েছে — ১৫ পদক, তার মধ্যে ৪টি সোনা — সেটি এই প্রতিবেদনের একমাত্র পারফরম্যান্স অ্যাংকর। অথচ সেই তথ্যের সঙ্গে কোনো প্রাথমিক নথি সংযুক্ত নেই। ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের ফলাফল ডেটাবেজে যাচাই না করে ৩য় স্থানকে স্থায়ী ভিত্তি ধরে নেওয়া এই মুহূর্তে ঝুঁকিপূর্ণ। আমার খাতা আমাকে শিখিয়েছে, যাচাই না করা সংখ্যা গল্পের জন্য ভালো, লেজারের জন্য নয়।

আর যাচাই-যোগ্য যা তথ্য আছে, তার মধ্যে সবচেয়ে কঠিন সংখ্যাটি সরল: ঘোষণার আগে চিহ্নিত ৪টি সোনার চারটিই দুই অনুপস্থিত সাঁতারুর ছিল — ম্যাকিনটশ তিনটি (৪০০ ফ্রিস্টাইল, ২০০ বাটারফ্লাই, ৪০০ আইএম), খারুন একটি (২০০ বাটারফ্লাই)।

মূল বিশ্লেষণ: চারটি সোনা ফাঁকা, আর একটি শূন্য তাক

বেইজিংয়ে ২০২৬ সালে কানাডার সবচেয়ে বড় প্রতিযোগিতামূলক প্রশ্নটি পদকের সংখ্যা নয় — প্রশ্নটি হলো, চিহ্নিত সোনার ভিত্তিটা কে পূরণ করবে? কারণ চিহ্নিত ভিত্তিটা পুরোপুরি খালি। শর্ট কোর্সের সেই চারটি ফাইনালে কানাডার পরিচিত মুখ থাকবে না, আর এই শূন্যতাটি লং কোর্সের ক্ষমতাকাঠামোতে কোনো পরিবর্তনই বোঝায় না — ম্যাকিনটশের বিশ্বরেকর্ড তার জায়গায়ই আছে, সেটি অস্বীকার করার কিছু নেই।

এখানেই সবচেয়ে বেশি মানুষ ভুল করেন। অনুপস্থিতি আর পতন — এই দুটো ধরে নেওয়া হয় একই। ২০ বছরের এক বিশ্বরেকর্ডধারী, দীর্ঘ মৌসুমের শেষে, ডিসেম্বরের একটি দ্বিতীয় স্তরের মিট ছেড়ে দিচ্ছেন। এটি লোড ম্যানেজমেন্ট, এটি ট্যাপার প্ল্যান, এটি অগ্রাধিকার নির্ধারণ। সাঁতারুদের ক্যারিয়ারে এটিই স্বাভাবিক আচরণ — বিশেষ করে এমন একটি চক্রবছরে, যখন প্যারিস পেরিয়ে গেছে আর লস অ্যাঞ্জেলেস এখনো দিগন্তের ওপারে।

তাহলে কানাডার আসল ঝুঁকিটা কোথায়? ঝুঁকিটা কাঠামোর মধ্যে, ব্যক্তির মধ্যে নয়। কানাডিয়ান সাঁতারের এলিট সোনার উৎপাদন অত্যন্ত সরু একটি কোরের হাতে কেন্দ্রীভূত — মহিলাদের দিকে ম্যাকিনটশ, পুরুষদের দিকে খারুন। এই কেন্দ্রীভবন সাফল্যের মুহূর্তে শক্তি, ব্যর্থতার মুহূর্তে নির্ভরতা। একটি সাঁতার-জাতির প্রকৃত মাপ তার এক তারকার উচ্চতা দিয়ে হয় না, হয় তার দ্বিতীয়, তৃতীয়, চতুর্থ তারকার অস্তিত্ব দিয়ে। কানাডার শর্ট-কোর্স হিসাব এখন ঠিক ওই প্রশ্নের সামনে দাঁড়িয়ে: একজনের অনুপস্থিতিতে রাষ্ট্রীয় মঞ্চে কে নামে?

এই প্রশ্নের সম্ভাব্য উত্তর রিলেতে। মেসের ব্যাকস্ট্রোক, রাকের ফ্রিস্টাইল ও রিলে, হার্ভের আইএম, লিয়েন্ডোর স্প্রিন্ট, নক্সের আইএম, কিসিলের অভিজ্ঞতা — এরা মিলে কানাডাকে একটি সম্মানজনক দলগত কাঠামো দিতে পারেন। কিন্তু রিলে পদক আর ব্যক্তিগত সোনা — এই দুটো একই জিনিস নয়, আর লেজারে এদের ওজনও আলাদা।

এখানে আমি একটি সাংবাদিকতার সূক্ষ্ম ফাঁদের কথা বলতে চাই। একটি ঘোষণাপত্রে যে ২১টি নাম থাকে, তার ১৯টি নাম কোনো খবর নয়। খবরটি থাকে সেই দুটি নামে যারা নেই। ফলে পুরো মিটটি একটি ‘অনুপস্থিতির গল্প’ হিসেবে ফ্রেম হয়ে যায়, আর যে ১৯ জন সেখানে সোনার জন্য ঝাঁপ দেবেন, তাদের গল্প শুরু হওয়ার আগেই শেষ হয়ে যায়। এটাই অনুপস্থিত-কেন্দ্রিক সংবাদদানের সমস্যা। — ‘স্কোরবোর্ড একটি লেজার রাখে, স্মৃতি একটি গুজব রাখে।’

২০০৫-এর পাঠ: ফাঁক প্রশাসনিক, শারীরিক নয়

এই জায়গায় আমার নিজের অভিজ্ঞতা প্রাসঙ্গিক। ২০০৫ সালে ধলেশ্বরীতে জাতীয় দূরপাল্লার খোলা পানির রেস, প্রায় ১০ কিলোমিটার, কাভার করতে গিয়ে আমি এমন একজন নৌ-সাঁতারুর পিছু নিয়েছিলাম, যিনি আট মাস গ্রামের পুকুরে প্রস্তুতি নিয়েছেন — কারণ তাঁর জেলায় কোনো পুল নেই। রিপোর্ট লেখার সময় আমি ইংলিশ চ্যানেলের তালিকাটা টানলাম: ব্রজেন দাস (১৯৫৮–৬১, ছয়বার পার, বুড়িগঙ্গায় প্রশিক্ষণ), আবদুল মালেক (১৯৬৫), মোশাররফ হোসেন (১৯৮৮) — তারপর সেই তালিকার পরে যে নীরবতা, সেটা গুনে দেখলাম। সাড়ে ৩৭ বছরের নীরবতা। সাড়ে আড়াই হাজার শব্দের সেই ফিচারটি ১৪ নম্বর পাতায় ভেতরের দিকে ছাপা হয়েছিল, এবং আমি সেখানে লিখেছিলাম: ফাঁকটি প্রশাসনিক, শারীরিক নয়।

আজ এই কানাডার ঘোষণাটি পড়তে পড়তে সেই দিনটার কথা মনে পড়ছে। কানাডার ফাঁক আর্থিক, আমাদের ফাঁক প্রশাসনিক। ভারত মহাসাগরের তীরে বসে একটি প্রশ্ন তাই স্বাভাবিকভাবেই আসে: একটি দেশ যখন তার এক নম্বর তারকাকে বিশ্রাম দেয়, তখন তার সিস্টেম কী করে? আর একটি দেশ যখন তার এক নম্বর তারকাকে খুঁজতেই বছরের পর বছর ব্যয় করে, তখন প্রশ্নটা সিস্টেমেরই।

ছোট পুলের মিটকে সোনার মাপকাঠিতে বিচার করা ভুল

শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপকে আমি ব্যক্তিগতভাবে একটি ‘পাইপলাইন পরীক্ষাগার’ হিসেবে দেখি। ২৫ মিটার পুলে টার্ন ও আন্ডারওয়াটার দক্ষতা যাচাই হয়, আর সেটি একটি ভিন্ন ধরনের প্রস্তুতির সাক্ষ্য দেয়। উন্নত সাঁতার-জাতিগুলো এই মিটকে স্পষ্টতই দুটি কাজে ব্যবহার করে: একজনকে বিশ্রাম দেওয়া, আরেকজনকে আন্তর্জাতিক মঞ্চে ফেলে দেওয়া। কানাডার ২১ জনের দল ঠিক সেই যুক্তিতে গড়া।

কিন্তু এখানেও একটি সতর্কতা আছে, যা না বললে বিশ্লেষণ অসম্পূর্ণ থেকে যায়। শর্ট কোর্সের সাফল্য থেকে লং কোর্সে অনুমান করা যায় না। ২৫ মিটারে জেতা একটি সোনা অলিম্পিকের ৫০ মিটার পুলে কোনো গ্যারান্টি দেয় না। ফলে বেইজিংয়ের ফলাফল দিয়ে লস অ্যাঞ্জেলেসের দল গড়া মানে ভুল খাতায় হিসাব করা।

ক্যালেন্ডার কে বানায়, কে ভোগ করে

আরেকটি স্তর আছে যেটি সাধারণত আলোচনায় আসে না: মিটের সময় নির্ধারণ। ১–৬ ডিসেম্বরের স্লটটি সাঁতারু-বান্ধব নয়। লং কোর্স মৌসুম সবে শেষ, শরীর ক্লান্ত, আর কানাডিয়ান এলিট সাঁতারুদের একটি উল্লেখযোগ্য অংশ উত্তর আমেরিকার বিশ্ববিদ্যালয় সিস্টেমে (এনসিএআই) পড়াশোনা ও প্রতিযোগিতা করেন — ডিসেম্বর মানে পরীক্ষা। ক্যালেন্ডার যখন স্বাগতিক শহরের স্বার্থে তৈরি হয়, তখন খেলোয়াড়ের স্বার্থটা দ্বিতীয় সারিতে চলে যায়; আর তখন তারকাদের অনুপস্থিতি ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত নয়, বরং ব্যবস্থার পরিণতি।

বেইজিং স্বাগতিক হিসেবে এই নীরব লাভটাই সবচেয়ে বেশি পায়। একটি মিটে যখন পশ্চিমা শীর্ষ তারকাদের ঘাটতি থাকে, তখন স্থানীয় দর্শক ও স্থানীয় পদকের হিসাব দুটোই বাড়ে। ঘরের পুল, ঘরের করতালি, ঘরের পদকসংখ্যা। এটি খেলাধুলার স্বাভাবিক ভূগোল, আর এই কারণেই কিছু মিট কখনো নিরপেক্ষ মঞ্চ থাকে না — তারা শুরু থেকেই কারও ঘর।

ঢাকার আয়না: পাইপলাইন যেখানে করিডোরের চেয়ে গুরুত্বপূর্ণ

এই জায়গায় আমি নিজের দেশের দিকে ফিরি, কারণ কানাডার এই ঘোষণাটি আমাদের জন্য একটি কষ্টকর আয়না। কানাডার সংকট হলো, তার দ্বিতীয় তারকা নেই। বাংলাদেশের সংকট হলো, তার পুরো পিরামিডটাই সার্ভিসেস পাইপলাইনে সীমাবদ্ধ, আর সেটি একটি বাস্তব সীমাবদ্ধতা যা প্রতি বছর লেজারে উঠে আসে।

আমাদের জাতীয় চ্যাম্পিয়নশিপে বছরের পর বছর নৌবাহিনী পদক তালিকা সাফ করে, আর্মি দ্বিতীয়, বিকেএসপি তৃতীয় — ২০০১ সালের সেই ছবিটাই আজও পরিচিত। এটি কোনো ষড়যন্ত্র নয়; এটি একটি পাইপলাইনের লক্ষণ। যারা সাঁতার শিখেছে, যাদের কাছে প্রশিক্ষণ, কোচ, ডায়েট আর নিয়মিত প্রতিযোগিতার প্রবেশাধিকার আছে — কৃতিত্বটা মূলত তাদের। বেসামরিক ক্লাব, স্কুল, পাড়া এবং গ্রামের শিশুদের জন্য সেই একই পাইপলাইন প্রায় বন্ধ।

এখানেই হিসাবটা অস্বস্তিকর হয়ে ওঠে। প্রতি বছর দেশে আনুমানিক প্রতিদিন ৪০ জনের মতো শিশু ডুবে মরে — এটাই আমাদের সবচেয়ে বড় সাঁতার-সংখ্যা, এবং এটি কোনো পদক নয়, একটি মৃত্যু-নিবন্ধন। ব্রজেন দাস বা মোশাররফ হোসেনের উত্তরাধিকার নদীর দেশে একটি গর্বের গল্প বটে, কিন্তু সেই উত্তরাধিকারের পাশে এই ডুবে মরার লেজারটি রাখলে গল্পটা বদলে যায়। সাঁতার আমাদের কাছে ক্রীড়া নয়, জনস্বাস্থ্য।

মিরপুরে বাইরের ৫০ মিটার কমপ্লেক্সটাই আমাদের সবচেয়ে দৃশ্যমান জাতীয় ভেন্যু, এবং সেখানে বড় প্রতিযোগিতা হয় — কিন্তু সেটি একটি খোলা পুল, বিশ্বমানের ইনডোর নয়। বছরের যে মাসগুলোতে বৃষ্টি, ঘূর্ণিঝড়, বজ্রপাত, শীত বা দুর্যোগ আসে, সেই মাসগুলোতে কাঠামোটি প্রশ্নের মুখে পড়ে। এর পাশে আছে বহুবার প্রতিশ্রুত, বহুবার বিলম্বিত ইনডোর পুলের অসমাপ্ত হিসাব, আর রিওয়ার্ড মানি সংক্রান্ত পুরোনো দলিল। সোনা বিতরণের অনুষ্ঠান আর সোনা পর্যন্ত পৌঁছানোর সড়ক — এই দুটোর মধ্যে যে ফাঁক, সেটাই আসল সাঁতার-লেজার, এবং সেটি কানাডার চেয়েও আমাদের জন্য বেশি বিধ্বংসী, কারণ আমাদের ক্ষতি পদক নয়, বয়স।

আমাদের নারীদের চ্যানেল পারাপারের দীর্ঘ ব্যবধান — সাগর ও হিমেলের ২০২৫ সালের রিলে পর্যন্ত পৌঁছাতে সাড়ে তিন দশক লেগেছে — এটিও একই খাতার অন্য পাতা। ২০১০ সালে যে সপ্তাহটিতে সাঁতার সত্যিই সবাইকে স্পর্শ করেছিল, সেটি প্রমাণ করে সম্ভাবনা কেবল সহজাত নয়, আয়োজন-নির্ভরও। — ‘ফুটবল, ই-স্পোর্টস, ট্রান্সফার: একই বাড়ির তিনটি ঘর।’ সাঁতারের ক্ষেত্রে বাড়িটি বড়, কিন্তু ঘরগুলো এখনো সাজানো হয়নি।

যাচাইয়ের শৃঙ্খলা

ফিরে আসি বেইজিংয়ের হিসাবে। ‘গত আসরে কানাডা তৃতীয়, ১৫ পদক, ৪ সোনা’ — এই বাক্যটিই এই প্রতিবেদনের একমাত্র কর্মক্ষমতা-অ্যাংকর, অথচ এটিই সবচেয়ে কম যাচাই করা। কোন আসর? কোন সাল? কোন ইভেন্ট? ওয়ার্ল্ড অ্যাকুয়াটিকসের ফলাফল ডেটাবেজ থেকে যাচাই না করে এই সংখ্যাটি ব্যবহার করা মানে একটি সংখ্যাকে সত্য বলে ধরে নেওয়া। সাংবাদিকতার প্রাথমিক পাঠটি সহজ: সংখ্যা যত বড়, যাচাই তত কঠোর।

বিপরীত স্রোত: যা বললে অনেকে অস্বস্তিতে পড়বেন

প্রথম বিপরীত যুক্তিটি স্পষ্ট: দুই তারকার অনুপস্থিতি কানাডার সংকট নয়, কানাডার বিবেকবোধ। যে ফেডারেশন পারেনি তার তারকাকে ফেব্রুয়ারি থেকে নভেম্বর পর্যন্ত চলাতে, সে ফেডারেশন চার বছর পর খালি হাতে দাঁড়ায়। কানাডা এখন সেটি করছে না — সে তার বিশাল সম্পদটিকে একটি দ্বিতীয় স্তরের মিটের জন্য খরচ করছে না। এটি দুর্বলতার নয়, পরিকল্পনার লক্ষণ।

দ্বিতীয় যুক্তিটি আরও অস্বস্তিকর: এই মিটে কানাডার ভাগ্য আসলে নির্ধারিত হবে রিলেতে, ব্যক্তিগত সোনায় নয়, এবং এই সত্যটি কানাডিয়ান নয়, আমাদের মতো দেশের জন্য বেশি শিক্ষামূলক। কারণ কানাডার হাতে রিলে গভীরতা আছে — মেস, রাক, লিয়েন্ডো, নক্স, কিসিলরা টেনে নিতে পারবেন। আমাদের হাতে কী আছে? নৌবাহিনী, আর্মি, বিকেএসপি — অর্থাৎ একটি কর্মী-কাঠামো, কিন্তু তার বাইরে সাঁতারু নেই। একটি দলের গভীরতা তার চতুর্থ সাঁতারুর মান দিয়ে মাপা হয়, তার প্রথম সাঁতারুর উচ্চতা দিয়ে নয়। কানাডা এই মুহূর্তে তার চতুর্থ সাঁতারুকে দেখছে; আমরা এখনো আমাদের প্রথম সাঁতারুকে খুঁজছি।

তৃতীয় বিপরীত যুক্তিটি সংবাদের খাতায়। এই ঘটনার কোনো গভর্ন্যান্স, কোনো ডোপিং, কোনো শৃঙ্খলা বা কোনো যোগ্যতা-বিতর্কের মাত্রা নেই। এখানে যা আছে তা হলো একটি দল নির্বাচন এবং একটি অনুপস্থিতি। অনুপস্থিতিকে ডোপিংয়ের আকারে পড়া, বা আঘাতের আকারে পড়া, দুইটাই অবৈধ অনুমান। সূত্র যা দেয়নি, তা কল্পনা দিয়ে পূরণ করা লেজারে জালিয়াতি।

চতুর্থ যুক্তিটি আমাদের নিজেদের নিয়ে। কানাডার ‘সমস্যা’ শুনে হাসি পেতে পারে — একটি দেশ তার এক নম্বর তারকাকে ডিসেম্বরে বিশ্রাম দিচ্ছে বলে চিন্তিত। কিন্তু এই শঙ্কাটাই বিলাসিতা। আমাদের আসল শঙ্কা ভিন্ন: জাতীয় পুলে বিশ্বমানের একটি ইনডোর নেই, প্রতি বছর সাড়ে চৌদ্দ হাজারের বেশি শিশু ডুবে মরে (তথ্য আনুমানিক), আর প্রতিভা শনাক্তকরণের প্রক্রিয়া একটি শিক্ষা-বর্ষের মতো নিয়মিত নয়। অন্যের দ্বিতীয় তারকার সংকট নিয়ে লেখার আগে নিজের প্রথম তারকার আগমনক্ষেত্রটি গুনে নেওয়া দরকার।

পঞ্চম, এবং সম্ভবত সবচেয়ে অপ্রিয়: এই মিটের ফলাফল দিয়ে কানাডার লস অ্যাঞ্জেলেস ভবিষ্যৎ নির্ধারণ করা যায় না। ২০২৬ মাঝ-সাইকেল। ডিসেম্বরের একটি ২৫ মিটার পুল। এখান থেকে ২০২৮ সালের মেডেল টেবিল অনুমান করা মানে দুটি ভিন্ন খেলাকে এক খাতায় লেখা। যে বিশ্লেষক এই মিটের ফল দেখে ‘কানাডা নামছে’ বা ‘কানাডা উঠছে’ বলে দেন, তিনি সংখ্যাটি পড়েননি, শিরোনামটি পড়েছেন।

শেষ কথা: ডিসেম্বরে কে জাগবে, ডিসেম্বরে কে ঘুমাবে

বেইজিংয়ের এই সাতটি দিনে আমি দুটি জিনিস দেখতে চাই, এবং দুটোই পদক তালিকার বাইরে।

প্রথমটি: কানাডা তার মুক্ত করা চারটি ফাইনালে কত দূর যায়। যদি ৪০০ ফ্রিস্টাইল, ৪০০ আইএম এবং ২০০ বাটারফ্লাই-এ নতুন কানাডিয়ান নাম শেষ লেনে ঢুকে পড়ে, তাহলে ঘোষণাটি ছিল একটি বিনিয়োগ। যদি না ঢোকে, তাহলে সেটি ছিল একটি ফাঁক। এই পার্থক্যটি একটি সোনার চেয়ে জরুরি, কারণ লস অ্যাঞ্জেলেসে যাওয়ার পথে কানাডার দরকার একজন নয়, চারজন।

দ্বিতীয়টি: রিলে পদক। কানাডার প্রকৃত ভিত্তিটি রিলেতে, আর রিলের পারফরম্যান্স ব্যক্তিগত ঝলকের চেয়ে বেশি সৎ — সেখানে লুকোনোর জায়গা কম।

আমার নিজের জন্য, প্রশ্নটি আরও পুরোনো। ২০০১ সালে মিরপুরে ভুল লেনে লেখা ব্রোঞ্জটি আমি সংশোধন করতে পারিনি, কারণ সংশোধনের জন্য প্রমাণ ছিল না। আজ বেইজিংয়ের ঘোষণাপত্রেও একটি সংখ্যা প্রমাণ ছাড়াই ঘুরছে। পার্থক্য এটুকু: কানাডার কাছে সেটি একটি প্রশাসনিক অসতর্কতা, আমাদের কাছে সেটি নিজেদের অস্তিত্বের অবস্থা। মিরপুরে বসে সাঁতার-সংবাদ কাভার করা মানে এই দ্বৈত হিসাবটি প্রতি মাসে সামলানো।

ডিসেম্বরে বেইজিংয়ে চারটি সোনা ফাঁকা থাকবে। কে সেগুলো তুলে নেবে, তা পদক তালিকা বলে দেবে। কিন্তু কার পুলে আগামী প্রজন্ম সাঁতার শিখবে, তা বলে দেবে এমন কোনো তালিকা এখনো তৈরি হয়নি — না কানাডায় পুরোপুরি, না আমাদের এখানে। লেজারটি খোলা আছে। এটিই আমার আসল প্রতিবেদন।