যারা ক্রিপ্টো শীতের পরেও দৌড়েছে: ইস্পোর্টসে ব্লকচেইনের আসল হিসাব

২০২২ সালের ১১ নভেম্বর সকালে আমি সাংহাইয়ের জিংআন এলাকার একটি ক্যাফেতে বসে টিএসএম-এর সোশ্যাল ফিড রিফ্রেশ করছিলাম। ঠিক আগের রাতে এফটিএক্স তার দেউলিয়াত্বের আবেদন জমা দিয়েছিল। আমি ঘড়ি ধরে দেখছিলাম, কত ঘণ্টায় একটি ইস্পোর্টস সংগঠন তার ইতিহাসের সবচেয়ে বড় স্পনসরশিপ চুক্তির নাম নিজের জার্সি থেকে মুছে ফেলে। উত্তরটা এসেছিল এক দিনের কম সময়ে। ২০২১ সালের জুনে ঘোষিত সেই চুক্তির সংখ্যাটা আমার মুখস্থ ছিল: ২১০ মিলিয়ন ডলার, দশ বছরের নেমিং রাইটস, উত্তর আমেরিকার ইস্পোর্টসে ঢোকা সবচেয়ে বড় ক্রিপ্টো অর্থ।

সেই সপ্তাহে প্রায় সবাই একই কথা লিখছিল — ব্লকচেইন আর ইস্পোর্টসের বিয়েটা শেষ, খেলা শেষ, এখন শুধু ময়নাতদন্ত বাকি। আমি সেদিন লিখিনি। কারণ ২০১৭ সালে সাংহাই ডার্বিতে হংকৌ স্টেডিয়ামে দাঁড়িয়ে আমি একটা জিনিস শিখেছিলাম, যেটা আজও আমার নোটবুকের প্রথম পাতায় লেখা থাকে: ৬-১ কে আমি আর পতন বলি না, যেদিন থেকে দেখলাম কে দৌড়ানো বন্ধ করেনি।

সেদিন শেনহুয়ার মিডফিল্ডাররা ৬-১-এ পিছিয়ে থেকেও প্রেস করছিল, কিন্তু প্রেস করছিল একটা আখ্যানের পেছনে, পয়েন্টের পেছনে নয়। আর শাংহাই এসআইপিজি ৬২ শতাংশ দখল আর ১৮টি শট নিয়ে খেলাটা সাজিয়ে রেখেছিল ঠান্ডা মাথায়। ক্রিপ্টো শীতের পরের ইস্পোর্টস বাজারে ঠিক একই দৃশ্য দেখেছি। যারা হৈচৈ করে পড়ে গেছে, আর যারা চুপচাপ সেটেলমেন্ট লেয়ার ধরে রেখেছে — এই দুই দলের মধ্যে পার্থক্যটাই আজকের আসল খবর।

আমি ছয় বছর ধরে ইস্পোর্টস বাজার দেখছি, দুই বছর ধরে সাংহাই থেকে চীনা ও দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়ার বাজার কভার করছি। এই লেখাটা সেই পর্যবেক্ষণের হিসাব, কোনো থিওরি নয়।

প্রেক্ষাপট: যে আখ্যানটা সবাই মুখস্থ করে ফেলেছে

মূলধারার গল্পটা সরল। ২০২১ সালে ক্রিপ্টো আর ইস্পোর্টস একসাথে উড়ছিল। ২০২২ সালে দুটো একসাথে পড়ল। ফলে সবাই সিদ্ধান্তে পৌঁছে গেল: বিয়েটাই ভুল ছিল।

সাক্ষ্যের তালিকাটা লম্বা, এবং সত্যিই ভয়ংকর। ২০২২ সালের ২৩ মার্চ অ্যাক্সি ইনফিনিটির রোনিন ব্রিজ থেকে প্রায় ৬২০ মিলিয়ন ডলারের সমপরিমাণ ইথার আর ইউএসডিসি চুরি যায় — ডিফাই ইতিহাসের সবচেয়ে বড় হ্যাকগুলোর একটা। ২০২২ সালের ২০ জুলাই ফেজ ক্ল্যান একটি স্প্যাক মার্জারের মাধ্যমে নাসডাকে তালিকাভুক্ত হয়, শেয়ার দাম শুরুর দিকে বিশ ডলারের ঘরে ছিল, তারপর তা এক ডলারের নিচে গড়িয়ে যায়, আর ২০২৪ সালে গেমস্কয়ারের অধিগ্রহণে সংগঠনটি পাবলিক মার্কেট থেকে বিদায় নেয়। সোরারে ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে ৬৮০ মিলিয়ন ডলারের সিরিজ-বি তুলেছিল ৪.৩ বিলিয়ন ডলার ভ্যালুয়েশনে, তারপর ২০২৩-২৪ সালে ব্রিটিশ জুয়া নিয়ন্ত্রক সংস্থার নজরে পড়ে।

এই তালিকা পড়ে যে কেউ বলবে: দেখো, ব্লকচেইন ইস্পোর্টসে শুধু ফাঁপা ভ্যালুয়েশন আর প্রতারণা ছিল। আমি বলছি, তালিকাটা সত্য, কিন্তু তালিকাটা অসম্পূর্ণ। কারণ তালিকায় শুধু পড়ে যাওয়া নামগুলো আছে, দৌড়ে যাওয়া অবকাঠামোটা নেই।

এখানে একটা জিনিস আলাদা করে বলা দরকার। ইস্পোর্টস জগতে ব্লকচেইন দুই ভিন্ন কাজে ঢুকেছিল। প্রথমটা হলো পণ্য — ফ্যান টোকেন, এনএফটি স্কিন, প্লে-টু-আর্ন টোকেন, ট্রেডেবল কার্ড। দ্বিতীয়টা হলো নলকাটা — সীমান্তের ওপারে প্রাইজ মানি পাঠানো, স্মার্ট কন্ট্র্যাক্টে চুক্তি লেখা, ছোট অর্গানাইজেশন আর স্বাধীন খেলোয়াড়ের মধ্যে আস্থার হিসাব রাখা। ২০২২ সালের ধসটা প্রথমটাকে পিষে ফেলেছে, দ্বিতীয়টাকে নয়।

আমি সাংহাই থেকে লিখছি, যেখানে ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে পিপলস ব্যাংক অফ চায়না সব ক্রিপ্টো লেনদেন অবৈধ ঘোষণা করেছে। এই অবস্থানটা আমাকে একটা বাড়তি সুবিধা দেয়। এখানে কেউ ফ্যান টোকেনের দাম নিয়ে স্বপ্ন দেখে না, কারণ সেটা এখানে বৈধ নয়। এখানে মানুষ শুধু জিজ্ঞেস করে: টাকাটা হাতে কত সময়ে আসে, আর কে গ্যারান্টি দিচ্ছে। এই প্রশ্নটা যেকোনো মার্কেটিং ডেকে বসিয়ে দিতে পারে।

মূল বিশ্লেষণ: প্রাইজ পুল থেকে সেটেলমেন্ট লেয়ার পর্যন্ত

প্রথমে সেই সংখ্যাটা দেখি, যা কেউ আর দেখাতে চায় না। ডোটা ২-এর দ্য ইন্টারন্যাশনালের প্রাইজ পুল ২০২১ সালে ছিল ৪০ মিলিয়ন ডলারের কিছু বেশি। ২০২২ সালে নেমে আসে প্রায় ১৯ মিলিয়ন ডলারে। ২০২৩ সালে তা গিয়ে দাঁড়ায় প্রায় ৩.৪ মিলিয়ন ডলারে। এই পতনটা মূলধারার গল্পে ব্যবহৃত হয় এই বলে যে ইস্পোর্টসের হাইপ-অর্থনীতি শেষ।

কিন্তু এই পতনটা আসলে ক্রিপ্টো নিয়ে নয়, এটা ব্যাটল পাস-ভিত্তিক ক্রাউডফান্ডিং মডেল নিয়ে। তবুও এটা গুরুত্বপূর্ণ, কারণ এটা প্রমাণ করে হাইপ-চালিত প্রাইজ পুল একটা ফ্যাশন, স্থায়ী অর্থনীতি নয়। এই শিক্ষাটা ব্লকচেইন ইস্পোর্টসের ক্ষেত্রে সরাসরি প্রযোজ্য।

এখন আসল প্রশ্ন: ক্রিপ্টো শীতের পর কোন অংশটা বেঁচে গেল?

এক, ক্রস-বর্ডার সেটেলমেন্ট। আমি গত দুই বছর দক্ষিণ-পূর্ব এশিয়া আর লাতিন আমেরিকার টিয়ার-টু সার্কিটে যত অর্গানাইজারের সঙ্গে কথা বলেছি, তাদের প্রায় প্রত্যেকেই একই কথা বলেছে — ব্যাংক ট্রান্সফারে পাঁচ থেকে বারো দিন লাগে, ফি কাটে ৪ থেকে ৮ শতাংশ, আর কিছু দেশে পেমেন্ট আটকে যায়। স্টেবলকয়েনে সেই একই পেমেন্ট কয়েক মিনিটে পৌঁছে যায়, ফি এক শতাংশের নিচে। এটা কোনো আদর্শবাদ নয়, এটা হিসাব। ২০২৩ সালের পরেও যেসব টুর্নামেন্ট অর্গানাইজার চুপচাপ ইউএসডিটি বা ইউএসডিসি-তে প্রাইজ দিয়েছে, তারা কোনো প্রেস রিলিজ দেয়নি — কারণ তাদের দর্শক টোকেনের দাম নিয়ে ভোট দেয় না, তারা প্রাইজ পেয়েছে কি না সেটা নিয়ে ভোট দেয়।

দুই, চুক্তির স্বচ্ছতা। ছোট অর্গানাইজেশন আর স্বাধীন খেলোয়াড়ের মধ্যে আস্থার সংকটটা ইস্পোর্টসের পুরনো রোগ। মৌখিক প্রতিশ্রুতি, বিলম্বিত বেতন, হঠাৎ চুক্তি বাতিল — এগুলো নতুন কিছু নয়। স্মার্ট কন্ট্র্যাক্ট এই সমস্যার পুরোটাই সমাধান করে না, কিন্তু এটা টাইমস্ট্যাম্পের প্রমাণ তৈরি করে। কে কখন কী প্রতিশ্রুতি দিয়েছিল, সেটা আর মুখের কথা থাকে না।

তিন, ফ্যান টোকেনের বাস্তব হিসাব। এখানে আমি কঠিন হব। চিলিজ-সোশিওস মডেলের ফ্যান টোকেনগুলোর বেশিরভাগই মূলত ভোটিং আর ডিসকাউন্টের স্মার্টকার্ড, আর সেগুলোর লিকুইডিটি প্রত্যাশার চেয়ে অনেক পাতলা। আমি সাংহাইয়ে একটা ফুটসাল টিমে খেলি, আর সেখানকার বন্ধুরা যারা সোশিওস-ধাঁচের প্ল্যাটফর্মে ছিল, তাদের প্রায় সবাই বেরিয়ে গেছে। কারণটা সহজ: টোকেন কেনার সময় যে গল্পটা বেচা হয়েছিল, সেটা ছিল প্রভাব আর অ্যাক্সেসের গল্প। বাস্তবে যেটা পাওয়া গেছে, সেটা ছিল একটা ভোট যা কেউ মানে না, আর একটা ডিসকাউন্ট যা স্টোরের দামের চেয়ে বড় নয়।

এখানেই আমার মূল পর্যবেক্ষণ: ইস্পোর্টসে ব্লকচেইন যেখানে সফল হয়েছে, সেখানে সেটা কখনো দর্শকের সামনে আসেনি; যেখানে ব্যর্থ হয়েছে, সেখানে সেটাই ছিল পুরো শো।

এই বাক্যটা হালকা করে নেওয়ার কিছু নেই। ফেজ ক্ল্যানের পাবলিক লিস্টিং ব্যর্থ হয়েছিল কারণ সেটা একটা ভ্যালুয়েশন আখ্যান ছিল, ইস্পোর্টস ব্যবসা নয়। সংগঠনটা ২০২১ সালে উড়ছিল, কিন্তু তার রাজস্বের বড় অংশ আসছিল স্পনসরশিপ আর মার্চেন্ডাইজ থেকে, যা খেলার ফলাফলের সঙ্গে সরাসরি যুক্ত। নাসডাকের বোর্ডে দাঁড়িয়ে প্রতি ত্রৈমাসিকে ফলাফল দিতে হলে এই অস্থিরতার কোনো জায়গা থাকে না।

অন্যদিকে যে অর্গানাইজাররা ব্লকচেইনকে সেটেলমেন্ট নলকাটা হিসেবে ব্যবহার করেছে, তারা ২০২২-২৩ সালের ঝড়টা প্রায় নীরবে পার করেছে। তাদের ব্যালান্স শিটে কোনো টোকেন ছিল না, তাই টোকেনের দাম পড়লে তাদের কিছুই হারানোর ছিল না।

এবার আরেকটা স্তর খুলি — চীনা বাজারের পাঠ। ২০২১ সালের নিষেধাজ্ঞার পর চীনে ক্রিপ্টো ট্রেডিং বন্ধ, কিন্তু ইস্পোর্টসের অর্থনৈতিক সমস্যাগুলো বন্ধ হয়নি। বরং উল্টোটা ঘটেছে। দেশের ভেতরে টাকা সরানো কঠিন হওয়ায় আন্তর্জাতিক টুর্নামেন্ট অর্গানাইজারদের জন্য সেটেলমেন্ট আরও জটিল হয়েছে। হংকং ২০২৩ সালে ভার্চুয়াল অ্যাসেট সার্ভিস প্রোভাইডারদের জন্য লাইসেন্সিং ব্যবস্থা চালু করেছে, আর সেটা এই অঞ্চলের জন্য একটা নতুন দরজা খুলে দিয়েছে। এই দুটো ঘটনা একসাথে দেখলে বোঝা যায়, নিয়ন্ত্রণ মানে ব্লকচেইনের মৃত্যু নয় — নিয়ন্ত্রণ মানে কার অবকাঠামো টিকে থাকবে, তার একটা ছাঁকনি। ছাঁকনিতে যারা পড়ে গেছে, তারা হাইপ বিক্রি করছিল।

আমি আমার কিশোর বয়সের সেই ফ্রান্স-আর্জেন্টিনা ম্যাচটাও মনে করি। ২০১৮ সালে আমি একটা সাত-এ-সাইড ম্যাচ সাজিয়ে ফ্রান্সের ৪-৩-৩ ট্রানজিশন নকল করেছিলাম, তারপর লিখেছিলাম ফ্রান্স ক্রোয়েশিয়াকে ২-০ গোলে হারাবে কারণ তাদের ট্রানজিশন তিন সেকেন্ড দ্রুত। ফ্রান্স ৪-২-এ জিতেছিল। এমবাপে ট্রানজিশন পরীক্ষায় পাস করেনি, সে পরীক্ষাটাই বদলে দিয়েছিল। ইস্পোর্টসে ব্লকচেইন নিয়ে আমার ঠিক একই অনুভূতি। যে অর্গানাইজাররা টিকে গেছে, তারা ক্রিপ্টো বুমের পরীক্ষায় পাস করেনি — তারা প্রশ্নটা বদলে ফেলেছিল। প্রশ্নটা ছিল না 'আমরা কি টোকেন বানাতে পারি', প্রশ্নটা ছিল 'আমরা কি পেমেন্ট আর চুক্তির হিসাব পরিষ্কার করতে পারি'।

তথ্য-ব্রিফ: পাঁচটি সংখ্যা যা আখ্যানটা উল্টে দেয়

প্রথম সংখ্যা: ২১০ মিলিয়ন ডলার, দশ বছর — ২০২১ সালের জুনে ঘোষিত টিএসএম-এফটিএক্স চুক্তি। ২০২২ সালের ১১ নভেম্বরের পর টিএসএম কয়েক দিনের মধ্যেই ব্র্যান্ডিং সরিয়ে নেয়। এটা দেখায় যে ইস্পোর্টস স্পনসরশিপ চুক্তি কতটা ঘনকেন্দ্রিক ছিল।

দ্বিতীয় সংখ্যা: প্রায় ৬২০ মিলিয়ন ডলার — ২০২২ সালের মার্চে রোনিন ব্রিজ হ্যাক। এটা দেখায়, নিরাপত্তা ঝুঁকি খেলার বাইরে থেকে আসে।

তৃতীয় সংখ্যা: প্রায় ৪০ মিলিয়ন থেকে প্রায় ৩.৪ মিলিয়ন ডলার — ২০২১ থেকে ২০২৩-এ দ্য ইন্টারন্যাশনাল প্রাইজ পুলের পতন। এটা দেখায়, ক্রাউডফান্ডেড হাইপ কত দ্রুত শুকিয়ে যায়।

চতুর্থ সংখ্যা: ৬৮০ মিলিয়ন ডলার সিরিজ-বি, ৪.৩ বিলিয়ন ডলার ভ্যালুয়েশন — ২০২১ সালের সেপ্টেম্বরে সোরারে। এটা দেখায়, ভ্যালুয়েশন আর প্রকৃত ব্যবহারের মধ্যে ফাঁক কত বড় হতে পারে।

পঞ্চম সংখ্যা: স্টেবলকয়েনে প্রাইজ পেমেন্টের ফি সাধারণত এক শতাংশের নিচে, ব্যাংক ট্রান্সফারে ৪ থেকে ৮ শতাংশ। এই সংখ্যাটাই সবচেয়ে কম আলোচিত আর সবচেয়ে বেশি প্রভাবশালী।

বিপরীত মত: আমি কোথায় ভুল হতে পারি

এখন আসি সেই অংশে, যেটা আমি সব লেখায় রাখি, কারণ যারা আমাকে পড়ে তারা জানে আমি নিজের থিসিসকে চ্যালেঞ্জ না করে ছাপি না।

প্রথম আপত্তিটা সবচেয়ে শক্ত: হয়তো আমি বেঁচে যাওয়া অর্গানাইজেশনগুলোকে ভুলভাবে বীর বানাচ্ছি। হয়তো তারা ট্রানজিশন পরীক্ষায় পাস করেনি, তারা শুধু এখনো মরেনি। টিয়ার-টু সার্কিটে এমন অনেক সংগঠন আছে যারা ২০২৩ সালে বন্ধ হয়ে গেছে, আর তাদের কেউ মনে রাখেনি কারণ তাদের কোনো হাইপ ছিল না। আমার নমুনাটা টিকে থাকা লোকদের নিয়ে গড়া, আর এটা সারভাইভরশিপ বায়াসের ক্লাসিক ফাঁদ। সাংহাই ডার্বির সেই শিক্ষাটা এখানে উল্টো দিক থেকেও কাজ করে — কখনো কখনো যে দল দৌড়াতে থাকে, তারা ৭-০ হারে।

দ্বিতীয় আপত্তি: নিয়ন্ত্রণ। আমার চীন-পাঠটা হয়তো বেশি আশাবাদী। হংকংয়ের লাইসেন্সিং ব্যবস্থা অবকাঠামোর দরজা খুলেছে, কিন্তু একই সময়ে যুক্তরাষ্ট্র আর ইউরোপে নিয়ন্ত্রকরা স্টেবলকয়েন আর ফ্যান টোকেনের উপর চাপ বাড়াচ্ছে। ২০২৩-২৪ সালে সোরারে যে জুয়া-নিয়ন্ত্রকদের নজরে পড়েছে, সেটা প্রমাণ যে ফ্যান টোকেন মডেলের সঙ্গে জুয়ার সীমানা খুবই পাতলা। যদি নিয়ন্ত্রকরা এই সীমানাটা টেনে দেন, তাহলে যেসব অর্গানাইজার ফ্যান টোকেনে ভর করেছে, তাদের ব্যবসার একটা বড় অংশ কেটে যাবে।

তৃতীয় আপত্তি: প্রযুক্তিগত প্রয়োজনীয়তা। সৎভাবে বললে, ব্যাংকিং সমস্যার সমাধান ব্লকচেইন ছাড়াও সম্ভব — রেগুলেটেড স্টেবলকয়েন, ফিনটেক ওয়ালেট, এমনকি ভালো পুরনো এসক্রো সার্ভিস। ব্লকচেইনের একমাত্র অনন্য জিনিসটা হলো নিরপেক্ষ সেটেলমেন্ট আর যাচাইযোগ্য টাইমস্ট্যাম্প। এই দুটো যদি সাধারণ প্রযুক্তিতেও পাওয়া যায়, তাহলে ব্লকচেইনের জায়গাটা সংকুচিত হবে।

চতুর্থ আপত্তি: আমি নিজেই একজন বাইরের মানুষ, যিনি চীনে বসে আমেরিকার বাজার নিয়ে লিখছেন। এই দূরত্ব আমাকে প্যাটার্ন দেখতে সাহায্য করে, কিন্তু বিস্তারিত ভুল করানোর ঝুঁকিও তৈরি করে। টিএসএম-এর অভ্যন্তরীণ সিদ্ধান্ত, প্রাইজ পেমেন্টের চুক্তির সূক্ষ্ম শর্ত — এসব আমি প্রথম হাত থেকে জানি না। আমি স্থানীয় অপারেটর আর ফ্যানদের উদ্ধৃতি দিয়ে সেই ফাঁকটা ভরার চেষ্টা করি, কিন্তু ফাঁকটা থেকে যায়।

শেষ কথা: একটা পরীক্ষাযোগ্য ভবিষ্যদ্বাণী

আমি জুয়া খেলতে চাই না, তাই ভবিষ্যদ্বাণীটা স্পষ্ট করে দিচ্ছি, যাতে ২০২৭ সালে কেউ আমাকে ধরে জবাবদিহি করতে পারে।

আমার ভবিষ্যদ্বাণী: ২০২৭ সালের মধ্যে টিয়ার-টু ও টিয়ার-থ্রি ইস্পোর্টস সার্কিটে প্রাইজ মানির অন্তত অর্ধেক স্টেবলকয়েন বা অনুরূপ সেটেলমেন্ট লেয়ারে পরিশোধিত হবে — এবং এই পরিবর্তনের কোনো প্রেস রিলিজ থাকবে না। পাশাপাশি, যেসব অর্গানাইজার এখনো ফ্যান টোকেনকে তাদের মূল আয়ের স্তম্ভ হিসেবে ধরছে, তাদের মধ্যে প্রতি তিনটির অন্তত দুটি হয় পুনর্গঠিত হবে, নয় বন্ধ হবে।

এই দুটো ভবিষ্যদ্বাণী একসাথে বলছে একটা কথা: ইস্পোর্টসে ব্লকচেইনের ভবিষ্যৎ দর্শকের পর্দায় নয়, ব্যাক অফিসের রসিদে।

যারা এখনো ফ্যান টোকেনের দাম নিয়ে স্বপ্ন দেখছেন, তাদের জন্য একটা প্রশ্ন রেখে যাচ্ছি। আপনার সংগঠন যদি কাল সকালে সব টোকেন হারিয়ে ফেলে, তবে আপনার খেলোয়াড়রা পরের মাসের বেতন পাবে কি? উত্তর যদি হ্যাঁ হয়, আপনি সেই দৌড়ের অংশ, যেটা ৬-১-এর পরেও থামেনি। আর উত্তর যদি না হয়, তাহলে আপনি প্রাইজ পুলের হাইপের অংশ ছিলেন, আর সেই হাইপ ২০২২ সালেই ফুরিয়ে গেছে। ইস্পোর্টসের আসল ম্যাচটা কখনো স্কোরবোর্ডে হয় না।