রোম, কানাডা, সিনসিনাটি — WTA-র সমান পুরস্কার ঘোষণায় যে ফাঁকটা কেউ পড়ছে না

২০১৭ সালের কথা। রমনা ন্যাশনাল টেনিস কমপ্লেক্স, একই বিকেলে দুটো ফাইনাল। পুরুষদের ফাইনালে গ্যালারিতে প্রায় দুশো দর্শক, অ্যাক্রেডিটেড সাংবাদিক পাঁচজন। একই বিকেলে নারীদের ফাইনালে দর্শক তিরিশ — যাদের প্রায় সবাই খেলোয়াড়দের পরিবার — আর প্রেস বক্সে সংখ্যাটা শূন্য। আমি সেদিন চলে যাইনি। ৭৮টা পয়েন্ট লাইভ-টুইট করেছিলাম, তারপর চ্যাম্পিয়ন ওই বিকেএসপি মেয়েটির সঙ্গে কথা বলেছিলাম, যাকে এর আগে কোনো ছাপা কাগজে কোট করা হয়নি। ডেস্কের এক সিনিয়র সাংবাদিক সেদিন মন্তব্য করেছিলেন, মেয়েদের টেনিস "কোনো গল্প না"।

সেই সপ্তাহ থেকেই আমার একটা অভ্যাস দাঁড়িয়ে যায় — নারী টেনিসের প্রতিটা ম্যাচের জন্য একটা হাতে লেখা খাতা। প্রথম সার্ভের শতাংশ, ব্রেক পয়েন্ট, আনফোর্সড এরর। কারণ ওই ম্যাচগুলোর হিসাব আর কেউ রাখছিল না।

আট বছর পর, গত বৃহস্পতিবার, সেই খাতার একটা উত্তর এল প্রায় দশ হাজার কিলোমিটার দূর থেকে — সেটাও কোনো কোর্ট থেকে নয়, একটা কর্পোরেট প্রেস রিলিজ থেকে। ডব্লিউটিএ জানাল, ২০২৭ সাল থেকে সব "কম্বাইন্ড" ১০০০ টুর্নামেন্টে পুরুষ ও নারী ড্রয়ের পুরস্কার অর্থ সম্পূর্ণ সমান হবে।

খবরটা পড়ে প্রথমে মনে হয়েছিল, এ বুঝি সেই পুরনো হিসাবের একটা বড়সড় সংশোধন। তারপর ক্যালকুলেটর বের করলাম। আর তখনই দেখা গেল, এই ঘোষণার গল্পটা যতটা বড় শোনায়, হিসাবটা ততটা বড় নয়।

"কম্বাইন্ড" শব্দটা এখানে সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, আর সবচেয়ে কম আলোচিত। কম্বাইন্ড টুর্নামেন্ট মানে যেখানে এটিপি (পুরুষ ট্যুর) আর ডব্লিউটিএ (নারী ট্যুর) — দুটো আলাদা সংস্থা — একই ভেন্যুতে, একই সপ্তাহে নিজেদের ইভেন্ট চালায়। তখন পুরুষ ও নারীর পুরস্কার অর্থের তুলনা হয় সরাসরি, এক লাইনে, একই বিলবোর্ডের নিচে। এই লাইনটা না থাকলে পুরস্কার অর্থের কোনো ন্যায্য তুলনাই সম্ভব নয় — কারণ তুলনার জন্য দুটো ড্রয়ের একই বাজেট-ছাতা দরকার।

ডব্লিউটিএ ১০০০ হলো ট্যুরের দ্বিতীয় সর্বোচ্চ স্তর — চার গ্র্যান্ড স্ল্যামের ঠিক নিচে, কিন্তু ৫০০ আর ২৫০ স্তরের অনেক উপরে। ঘোষণাটা র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট নিয়ে নয় — এটা শুধু পুরস্কার অর্থের সমতা নিয়ে। যেসব কম্বাইন্ড ১০০০ ইভেন্ট আওতায় পড়ছে তার মধ্যে আছে ইতালিয়ান ওপেন (রোম), কানাডিয়ান ওপেন এবং সিনসিনাটি ওপেন। আর যেগুলো আগেই সমান দিচ্ছিল — ইন্ডিয়ান ওয়েলস, মায়ামি ওপেন, মাদ্রিদ ওপেন এবং চায়না ওপেন।

প্রেক্ষাপটে একটা কথা মনে রাখা দরকার। চার গ্র্যান্ড স্ল্যাম দীর্ঘদিন ধরে পুরুষ ও নারীর সমান পুরস্কার দিয়ে আসছে। ইউনাইটেড কাপও সমান দেয়। অর্থাৎ ডব্লিউটিএ নতুন করে সমতা বানাচ্ছে না — সে একটা চলমান ধারা সম্পূর্ণ করছে। ডব্লিউটিএ-র চেয়ার ভ্যালেরি ক্যামিলো একে বলেছেন, শিল্পে "প্রতিযোগিতামূলক ও আর্থিক সমতা" দেওয়ার ক্ষেত্রে সংস্থাটি নেতৃত্বে আছে। এটা একটা অবস্থান-দাবি, কোনো ফল নয়।

এই জায়গাটাই গল্পটাকে সৎভাবে পড়ার চাবি। কারণ খবরের শিরোনামে যেটা নেই, সেটা হলো স্কোপ — কতটা জমি এই ঘোষণা ঢাকছে, আর কতটা বাদ পড়ছে।

আসল হিসাবটা একটু ভেঙে দেখি। কম্বাইন্ড ১০০০ স্তরে মোট সাতটি ইভেন্ট ধরা হয় — ইন্ডিয়ান ওয়েলস, মায়ামি, মাদ্রিদ, রোম, কানাডা, সিনসিনাটি এবং চায়না ওপেন। এর মধ্যে চারটিতে — ইন্ডিয়ান ওয়েলস, মায়ামি, মাদ্রিদ, চায়না — পুরুষ-নারীর পুরস্কার আগেই সমান ছিল। মানে বাকি ছিল ঠিক তিনটি: রোম, কানাডা, সিনসিনাটি। ২০২৭-এর ঘোষণাটা কার্যত এই শেষ তিনটে লেজিং ইভেন্টকেই লাইনে আনছে।

এই ঘোষণার প্রকৃত ওজন তাই সাতটার মধ্যে তিনটিতে — আর সেটাও একই ভেন্যুতে পুরুষদের পুরস্কার অর্থের বিপরীতে, ট্যুর-ব্যাপী কোনো সার্বজনীন সমতা নয়।

ট্যুরের নিয়ম অনুযায়ী ডব্লিউটিএ ১০০০ ইভেন্টে শীর্ষ র‍্যাঙ্কের খেলোয়াড়দের জন্য বাধ্যতামূলক অংশগ্রহণের বাধ্যবাধকতা আছে — সেটা এই ঘোষণায় আলাদা করে বলা হয়নি, তাই এটা অফিসিয়াল রুলবুক থেকে যাচাই করার বিষয়। এটা মনে রাখা দরকার, কারণ বাধ্যতামূলক এন্ট্রি আর পুরস্কার অর্থের সমতা এক জিনিস নয় — প্রথমটা কোর্টে কারা নামবে সেটা ঠিক করে, দ্বিতীয়টা শুধু ভাগের অঙ্ক বদলায়।

এখানেই আসে সেই তথ্য, যেটা এই ঘোষণার সবচেয়ে বড় ফাটল। ইতালিয়ান টেনিস ফেডারেশন ২০২৩ সালে প্রকাশ্যে জানিয়েছিল, রোমে তিন বছরের মধ্যে — অর্থাৎ ২০২৫ সালের মধ্যে — তারা সমান পুরস্কারে পৌঁছাবে। সেই লক্ষ্য মেলেনি। ২০২৫ পার হয়ে গেছে, আর সমান পুরস্কারের তারিখটা এখন কার্যত ২০২৭। অর্থাৎ এটা প্রথম প্রতিশ্রুতি নয় — এটা একটা নথিভুক্ত বিলম্ব। আর সোর্সে যত তথ্য আছে, তার মধ্যে এটাই একমাত্র কঠিন নজির — এবং নজিরটা একটা মিস।

খেলাধুলার নীতি-ঘোষণায় বিশ্বাসযোগ্যতা দুই ভাগে তৈরি হয় — ঘোষণার ভাষায় আর ডেলিভারির তারিখে। ডব্লিউটিএ-র ক্ষেত্রে প্রথমটা নিখুঁত, দ্বিতীয়টা এই মুহূর্তে প্রমাণিত নয়।

তারপর প্রশ্ন — টাকাটা কোথা থেকে আসবে? সোর্সে এর কোনো উত্তর নেই। কম্বাইন্ড ইভেন্টের পুরস্কার অর্থ সাধারণত এটিপি ও ডব্লিউটিএ-র যৌথ চুক্তির অধীনে নির্ধারিত হয়। তাই ২০২৭ তারিখটা হয়তো ডব্লিউটিএ-র একতরফা ইচ্ছে নয়, বরং পরবর্তী পুনঃআলোচনার জানালা — যেখানে টাইটেল স্পনসর, সম্প্রচার চুক্তি আর যৌথ এটিপি-ডব্লিউটিএ চুক্তি নতুন করে সই হতে হবে। রাশিয়া ২০১৮ জুড়ে আমি স্পনসর বাম্পার গুনেছিলাম, একসময় লোগোগুলো মিলে একটা খাতা হয়ে গিয়েছিল; সেই অভিজ্ঞতা বলে — সম্প্রচার আর স্পনসরশিপের চুক্তি যেখানে আটকে থাকে, সেখানে ঘোষণার তারিখ পিছোয়।

তাহলে সবচেয়ে জরুরি প্রশ্নটা — "কারা টাকা দেবে, আর কে সই করবে" — সেটাই সোর্সে সবচেয়ে নীরব।

এর বাইরে আরেকটা সংকেত আছে, যেটা অনেকেই এড়িয়ে যাচ্ছে। ২০২৭ থেকে অন্তত তিন বছরের জন্য ডব্লিউটিএ ফাইনালস — বছরের শেষ চ্যাম্পিয়নশিপ, শীর্ষ র‍্যাঙ্কের খেলোয়াড়দের সমাবেশ — যাচ্ছে উত্তর ক্যারোলিনার শার্লটে। এটা পরিষ্কার একটা বাণিজ্যিক পুনঃস্থাপন: মৌসুমের শেষ সম্পদটাকে সচেতনভাবে আমেরিকান বাজারে বসানো হচ্ছে। সাধারণত আমেরিকায় ইভেন্ট বিডিং-এ হোস্ট সিটি বা রাজ্যের ইনসেনটিভ প্যাকেজ থাকে; সোর্সে সেটার উল্লেখ নেই, কিন্তু এটা একটা সম্ভাব্য বড় অঙ্কের লুকানো আর্থিক উপাদান।

আর একটা সংখ্যা — ডব্লিউটিএ-র ২০২৭ ক্যালেন্ডারে থাকছে ৫৫টি টুর্নামেন্ট, ছাব্বিশটি দেশে। এই ক্যালেন্ডার একটা স্থিতিশীল, বরং বিস্তৃত গ্লোবাল ফুটপ্রিন্ট দেখায়। কিন্তু সোর্সে বছরের-সঙ্গে-বছরের কোনো তুলনা নেই, তাই এটাকে "বৃদ্ধি" বলে দাবি করা যায় না — শুধু স্কেল বলা যায়। ট্যুর-স্বাস্থ্যের প্রক্সি হিসেবে সংখ্যাটা কাজে লাগে, ট্রেন্ড হিসেবে নয়।

কেউ কেউ বলবেন, পুরস্কার অর্থের সমতা মানে কোর্টের খেলা বদলে যাবে। এখানে একটা সরল হিসাব মনে রাখা দরকার। ১০০০ স্তরে সমান পুরস্কার কেবলমাত্র টাকা ভাগাভাগির অঙ্ক — এটা প্রথম সার্ভের শতাংশ, র‍্যাঙ্কিং পয়েন্ট বা ড্রয়ের গঠন কিছুই ছোঁয় না। তাই এটা একটা শাসন-সমতার হাতিয়ার, প্রতিযোগিতার নিয়মের পরিবর্তন নয়। যারা ভাবছেন এতে ক্লাচ-পয়েন্টের খেলা বা সারফেস-স্পেশালাইজেশন বদলাবে, তাদের হতাশ হতে হবে — এই সোর্সে কোনো খেলোয়াড়ের নামও নেই, তাই স্টাইল-সংঘাত বা ফর্ম-বিশ্লেষণ এখানে প্রযোজ্যই নয়।

তবে একটা পরোক্ষ প্রতিযোগিতামূলক ইঙ্গিত আছে, যা অনুমাননির্ভর। কম্বাইন্ড ১০০০ ইভেন্টে পুরস্কারের পুল বাড়লে ওই ইভেন্টগুলো বাদ দেওয়ার বা কম প্রস্তুতি নিয়ে নামার সুযোগ-খরচ বাড়ে। ফলে রোম, কানাডা, সিনসিনাটিতে ড্রয়ের মান কিছুটা শক্ত হতে পারে। এটা দ্বিতীয় স্তরের প্রভাব, আর আস্থার মাত্রা কম।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এই খবরটা একটা আয়নার মতো। আমরা যেখানে নারী টেনিসের প্রাইজমানি, স্পনসর বাম্পার আর সম্প্রচারের সময় নিয়ে এখনো প্রাথমিক হিসাব করি, সেখানে ডব্লিউটিএ সাত ডিজিটের পুল নিয়ে কথা বলছে। কিন্তু দুই জায়গার সমস্যাটা এক — কেউ হিসাব রাখে না, আর হিসাব না থাকলে দাবি তৈরি হয় না। আমাদের ডোমেস্টিক ড্রয়ের প্রাইজমানি কত, কতগুলো স্পনসর লোগো নারীদের কোর্টের পাশে বসে — এই সংখ্যাগুলো আজও কারো দপ্তরে লেখা নেই। ওই শূন্যতা যতদিন থাকবে, ততদিন আমাদের নারী টেনিসও ঘোষণার অভাবে ভুগবে।

কন্ট্রারিয়ান অ্যাঙ্গেল: "সব" শব্দটা এখানে অতিরঞ্জিত, আর সেটাই এই খবরের সবচেয়ে বড় পড়ার ভুল। শিরোনামে বলা হয়েছে "all combined 1000 tournaments"। কিন্তু যেসব ডব্লিউটিএ ১০০০ ইভেন্ট কম্বাইন্ড নয় — যেমন উপসাগরীয় অঞ্চলের আর উহান-স্তরের স্ট্যান্ডঅ্যালোন ইভেন্ট — সেগুলোর পাশে পুরুষদের কোনো তুলনা নেই, তাই এই ঘোষণার আওতায় পড়ে না। ফলে ট্যুর-ব্যাপী পূর্ণ পুরস্কার সমতা এখনো অর্জিত হয়নি — শুধু কম্বাইন্ড ভেন্যুতে সমতা। যে খেলোয়াড়েরা স্ট্যান্ডঅ্যালোন ১০০০ বা ৫০০/২৫০ স্তরে খেলেন, তাদের হিসাবে কিছুই বদলাচ্ছে না।

এখান থেকে তিনটে পরস্পরবিরোধী ভবিষ্যৎ কল্পনা করা যায়। সবচেয়ে সম্ভাব্য ক্ষেত্রে — ২০২৭ সালের মধ্যে কম্বাইন্ড ১০০০ ইভেন্টে সমতা কার্যকর হবে, ইন্ডিয়ান ওয়েলস-মায়ামি-মাদ্রিদ-চায়নার ধারাবাহিকতায়, আর স্ট্যান্ডঅ্যালোন ১০০০ এবং ৫০০/২৫০ স্তর অপরিবর্তিত থাকবে। সবচেয়ে খারাপ ক্ষেত্রে — ২০২৭-এর তারিখও আরও পিছিয়ে যাবে, ঠিক যেমন ২০২৫-এর ইতালিয়ান লক্ষ্যটা পিছিয়েছিল — আর তখন খেলোয়াড় সংগঠন বা পিটিপিএ-ধরনের চাপ বাড়বে, আর "নেতৃত্ব"র দাবিটা ফাঁপা শোনাবে। সবচেয়ে ভালো ক্ষেত্রে — এই ১০০০ স্তরের পদক্ষেপ একটা র‍্যাচেট এফেক্ট তৈরি করবে, যেটা সময়ের সঙ্গে ৫০০/২৫০ আর স্ট্যান্ডঅ্যালোন ইভেন্টকেও সমতার দিকে টেনে আনবে। সম্ভাবনা সবচেয়ে কম এই শেষটার, কারণ সোর্সে সেই ইচ্ছের কোনো ইঙ্গিতই নেই।

আমি খাতা হাতে টাকার পথ অনুসরণ করি। ভক্তরা সাধারণত বিশ্লেষকদের আগেই পৌঁছে যায়। তাই এই ঘোষণায় একটা জিনিস আলাদা করে চোখে পড়ে — সোশ্যাল হিট আর ডেলিভারি করা ফলের মধ্যে একটা ফারাক তৈরি হচ্ছে। ২০২৭ সালের একটা প্রতিশ্রুতি আজকের শিরোনাম তৈরি করছে, অথচ ফলটা এখনো হাতে নেই। এটা বুদবুদ নয়, তবে একটা হালকা বিচ্যুতি বটে। আর এই বিচ্যুতিটাই সংবাদমাধ্যমের সবচেয়ে বড় দায় — "ঐতিহাসিক" শব্দটা ছাপানোর আগে স্কোপ আর মিস হওয়া ডেডলাইনটা একই প্যারায় লিখতে হবে।

নারীদের ফাইনালের গ্যালারিতে খাতা হাতে আমি একাই ছিলাম, আর সেই শূন্যতা আমাকে শিখিয়েছিল — যে ইভেন্টে কেউ হিসাব রাখে না, সেখানে প্রতিশ্রুতির দাম যাচাই করার একমাত্র পথ হলো তারিখ ধরে রাখা। ডব্লিউটিএ-র ২০২৭ তাই একটা যাচাইযোগ্য তারিখ। ২০২৫-এ ইতালিয়ান ফেডারেশন যে পরীক্ষায় ফেল করেছিল, ২০২৭-এর রোম সেই একই পরীক্ষার খাতা।

তাহলে আসল প্রশ্নটা এটা নয় যে ডব্লিউটিএ সমতা ঘোষণা করল কি না — ঘোষণাটা হয়েছে। প্রশ্নটা হলো, ২০২৭ সালের শার্লট আর রোমের প্রাইজমানি ব্রেকডাউন প্রকাশের দিন, ঠিক একই ভেন্যুতে পুরুষদের অঙ্কটা কি নারীর অঙ্কের পাশে হুবহু বসবে? আর ওই দিন যেসব লোগো নারীদের কোর্টের পাশে গুনব, সেগুলো কি পুরুষদের কোর্টের সমান হবে? সেটা দেখার জন্য আমার খাতা তৈরি।