কাতোর ১:০৩.৮২ আর টাঙ্গের ১:০২.৩৭: ছোট পুলের রেকর্ড আসলে কত দামের

ছাব্বিশ মিটারের পুলে ঘড়ি মিথ্যা বলে না, তবে পুরো সত্যিটাও একবারে বলে না। জাপানের ২০২৬ সালের শর্ট কোর্স সাঁতার চ্যাম্পিয়নশিপে কোটোমি কাতো মহিলাদের ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে দেয়াল ছুঁয়ে ঘড়ি থামালেন ১ মিনিট ৩.৮২ সেকেন্ডে। ফলের বুলেটিনে আমার চোখ প্রথমে গেল সেই চূড়ান্ত সময়ের দিকে নয়, দুই ভাগে ভাগ করা স্প্লিটের দিকে। প্রথম পঞ্চাশ মিটার ৩০.১৯, শেষ পঞ্চাশ ৩৩.৬৩। তিন দশমিক চার-চার সেকেন্ডের এই ফারাক একা একটা সংখ্যা নয়, একটা গোটা গল্প বলে ফেলে।

আমি বহু বছর ধরে সাঁতারের ফলাফল পড়ি, আর প্রতিবার একটা নিয়ম মেনে চলি — আগে জল, পরে মানুষ। তাই এই লেখাটাও শুরু করছি পুল দিয়ে, নাম দিয়ে নয়। পুলটা ছোট, পঁচিশ মিটার। এর মানে, একশো মিটারে সাঁতারুকে তিনবার ঘুরতে হয়, যেখানে পঞ্চাশ মিটারের পুলে ঘুরতে হয় মাত্র একবার। প্রতিটা বাঁক মানে একটা দেয়াল ছোঁয়া, একটা ধাক্কা, ভেতরে গুটিয়ে যাওয়া, আবার বেরিয়ে আসা। ছোট পুলের ঘড়ি তাই গড়ে দেড় থেকে দুই সেকেন্ড দ্রুত চলে, কারণ বাঁক আর পানির নিচের সেই প্রথম ধাক্কা সময় বাঁচিয়ে দেয়। কাতোর ১:০৩.৮২ তাই একটা বাস্তব রেকর্ড, কিন্তু সেটা কোন জল আর কোন নিয়মে গড়া, সেটা না জানলে সংখ্যাটা আধা-সত্য হয়ে থাকে।

মিরপুরের খোলা পুল থেকে জাপানের ছোট পুলের হিসাব পর্যন্ত একই প্রশ্ন ঘুরপাক খায়: রেকর্ড আসলে কিসের রেকর্ড? সময়ের, নাকি শর্তের?

প্রেক্ষাপট: কোন মিট, কোন হিসাব

জাপানি শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ একটা ঘরোয়া আসর। এটা অলিম্পিক বা বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপের বাছাই নয়, এটা একটা মাঝ-চক্রের পরীক্ষা, একটা সময়-জমানোর জায়গা, একটা রেকর্ডের খোঁজ। ২০২৬ সালটা অলিম্পিকের বছরও নয়, প্যারিস ২০২৪ আর লস অ্যাঞ্জেলেস ২০২৮-এর মাঝখানের একটা শান্ত মৌসুম। এই সময়ে অনেক এলিট সাঁতারু ঘরোয়া ছোট পুলের আসর এড়িয়ে যান। তাই কেউ যখন সেখানে এসে জাতীয় রেকর্ড গড়েন, সেটা নিজেই একটা ইচ্ছাকৃত সিদ্ধান্তের ইঙ্গিত।

আমার নিজের খাতায় এই ধরনের আসর একটা নির্দিষ্ট জায়গা পায়। ২০১৮ সালের রাশিয়া বিশ্বকাপের সময় আমি যখন ন্যাশনাল লাইব্রেরিতে বসে ১৯৮৫ সালের ঢাকা সাফ গেমসের ক্লিপিং ফটোকপি করছি, তখন শিখেছিলাম একটা কথা — বড় টুর্নামেন্ট যখন সব খবর গিলে খায়, তখন ছোট আসরের ফলাফল হয়ে ওঠে একমাত্র অখণ্ড সত্যের খাতা। জাপানি শর্ট কোর্স চ্যাম্পিয়নশিপ তেমনি একটা আসর। এখানে একই মিটে একসঙ্গে একটা ওয়ার্ল্ড জুনিয়র রেকর্ড এসেছে পুরুষদের ১০০ ব্রেস্টস্ট্রোকে ইউসেই ইমাইজুমির হাত দিয়ে, আর দুটি এশিয়ান রেকর্ড এসেছে তাবুচি ও মাকিনোর হাত দিয়ে। এতগুলো রেকর্ড এক ছাদের নিচে জড়ো হওয়া নিজেই একটা সংকেত।

সংকেতটা দুভাবে পড়া যায়। এক, জাপানের ব্রেস্টস্ট্রোকের কারখানা সত্যিই ফল দিচ্ছে, পুরুষ আর মহিলা — দুই দিকেই। দুই, পুলটা হয়তো দ্রুত, আর টেপারিংয়ের সময়টা হয়তো নিখুঁত। দুটো পড়াই বৈধ, আর দুটোই কাতোর রেকর্ডের দাম বোঝার জন্য জরুরি।

কাতোর আগের সেরা সময় ছিল ১:০৪.৫৪, সেটাও দুই বছর আগের। অর্থাৎ দুই বছরে তাঁর উন্নতি ০.৭২ সেকেন্ড। এই গতি মোটেই অস্বাভাবিক নয়। এটা ধীর, স্থির, পরিণতির স্বাভাবিক বাঁক। টিনএজ বয়সের হঠাৎ লাফ নয়, বরং শরীর আর কৌশল একসঙ্গে পাক ধরার ধীর প্রক্রিয়া। পুরনো জাপানি রেকর্ডটা ছিল ১:০৪.০১, সেটা রেওনা আওকি গড়েছিলেন ২০২২ সালে। কাতো তাই সেই রেকর্ড ভাঙলেন মাত্র ০.১৯ সেকেন্ডে। শিরোনামে এটা ছোট মনে হয়। কিন্তু এর পেছনের গল্পটা বড়।

কারণ, রেকর্ড ভাঙার গল্পটা কেবল কাতোর গল্প নয়; এটা জাপানি মহিলা ব্রেস্টস্ট্রোকের গভীরতার গল্প।

মূল বিশ্লেষণ: স্প্লিট যা বলে, আর যা বলে না

প্রথম পঞ্চাশ ৩০.১৯, শেষ পঞ্চাশ ৩৩.৬৩। এই তিন দশমিক চার-চার সেকেন্ডের ধীরগতি ব্রেস্টস্ট্রোকে অস্বাভাবিক নয়। ব্রেস্টস্ট্রোক এমন একটা স্ট্রোক, যেখানে শেষ পঞ্চাশ সাধারণত তিন থেকে চার সেকেন্ড ধীর হয় — স্ট্রোকের গতি কমে আসে, আর পায়ের কিক ক্লান্তির প্রতি সবচেয়ে সংবেদনশীল। কাতোর ৩.৪৪ সেকেন্ডের ফারাক সেই স্বাভাবিক ব্যান্ডের ওপরের প্রান্তে। এর মানে পরিষ্কার: সমস্যা প্রথম পঞ্চাশে নয়, সমস্যা শেষ পঞ্চাশে। এটা ফ্রন্ট-হাফের সমস্যা নয়, ব্যাক-হাফের সীমা।

এখানেই একটা বড় সতর্কবার্তা। স্প্লিটের এই বিশ্লেষণ নির্ভর করছে কেবল কাতোর নিজের দুই ভাগের সময়ের উপর। প্রতিদ্বন্দ্বীদের স্প্লিট ডেটা নেই। তাই "কাতোর শেষ পঞ্চাশ দুর্বল" — এটা বলা যাবে না। বলা যাবে, কাতোর নিজের মধ্যেই শেষ পঞ্চাশ প্রথম পঞ্চাশের চেয়ে তুলনামূলকভাবে বেশি খরচ করেছে। এটা একটা সম্ভাব্য উন্নতির জায়গা, নিশ্চিত দুর্বলতা নয়।

এই জায়গাটা কোথায় কাজে লাগে? ব্রেস্টস্ট্রোকে শেষ পঞ্চাশের গতি দুটো জিনিসে ভাঙে: একটা স্ট্রোকের দৈর্ঘ্য, অর্থাৎ প্রতি স্ট্রোকে যত দূর যাওয়া যায়, আরেকটা কিকের শক্তি। যখন কেউ জাতীয় রেকর্ডের খোঁজে প্রথম পঞ্চাশ খুব জোরে খোলে, তখন শেষ পঞ্চাশে তার দাম দিতে হয়। কাতোর ক্ষেত্রে সম্ভবত দুটোই ঘটেছে — আক্রমণাত্মক সূচনা, আর তার দাম।

আমার কাছে এই স্প্লিটটাই গোটা রিপোর্টের সবচেয়ে কাজের তথ্য। ১:০৩.৮২ শিরোনাম, কিন্তু ৩০.১৯/৩৩.৬৩ সমাধান।

জাপানি মিটে কাতো জিতলেন প্রায় দুই সেকেন্ডের ব্যবধানে। ওবাতাকে এলেন ১:০৫.৭৮-এ, কুরোব ১:০৬.৪৯-এ। ঘরোয়া মঞ্চে এই ব্যবধান দেখিয়ে দেয় কাতো জাপানের ভেতরে কার্যত একা। একা থাকার একটা সুবিধা আছে, একটা অসুবিধাও। সুবিধা হলো, জাতীয় রেকর্ড গড়তে কাউকে ঠেলা দিতে হয় না। অসুবিধা হলো, ঠেলা না পেলে দ্রুত হওয়ার তাড়নাও কমে যায়।

আমি এই জায়গাটা নিয়ে বারবার ভাবি। কারণ আমি বহুবার দেখেছি, কীভাবে একজন সাঁতারু ঘরোয়া মঞ্চে জিতে জিতে একটা আরামদায়ক গতি তৈরি করে ফেলেন, আর সেই আরামদায়ক গতিটাই পরে আন্তর্জাতিক মঞ্চে বাধা হয়ে দাঁড়ায়। কাতোর ক্ষেত্রে এই আশঙ্কাটা তাত্ত্বিক, তবে একেবারে অসম্ভব নয়। তাঁর আসল সীমা কত, সেটা জানতে তাঁকে এমন কাউকে দরকার, যে তাঁকে টেনে নিয়ে যাবে।

এশিয়ার হিসাব: এক পয়েন্ট চার-পাঁচ সেকেন্ডের দেয়াল

এখন আসি সেই সংখ্যাটায়, যেটা কাতোর রেকর্ডের দাম নির্ধারণ করে দেয়। এশিয়ার রেকর্ডটা ১:০২.৩৭, গড়েছেন চীনের ট্যাং ছিয়ানথিং, ২০২৪ সালের শর্ট কোর্স বিশ্ব চ্যাম্পিয়নশিপে। কাতোর সঙ্গে তাঁর ফারাক ১.৪৫ সেকেন্ড। একশো মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে ১.৪৫ সেকেন্ড মানে কী, সেটা বোঝা দরকার। একশো মিটারে এত বড় ব্যবধান মানে দুই সাঁতারু কার্যত আলাদা দৌড়ে আছেন। ট্যাং এমন এক উচ্চতায় কাজ করছেন, যেটা বিশ্ব রেকর্ডের কাছাকাছি। পুরুষ-মহিলা মিলিয়ে শর্ট কোর্স বিশ্ব রেকর্ডের অনুমিত সীমা প্রায় ১:০১.৯৯ থেকে ১:০২.৩৬-এর মধ্যে ঘোরাফেরা করে। অর্থাৎ ট্যাং নিজেই প্রায় বিশ্ব রেকর্ডের দরজায় দাঁড়িয়ে আছেন।

তাহলে কাতো আসলে কাকে তাড়া করছেন? শুধু একটা এশিয়ান মানকেই নয়, তিনি তাড়া করছেন এমন একজনকে, যিনি বৈশ্বিক ছাদের কাছাকাছি কাজ করছেন। এটা কঠিন, কিন্তু অসম্ভব নয়। কারণ বৈশ্বিক ছবিটা এই মুহূর্তে এলোমেলো। প্যারিস ২০২৪-এর পর মহিলাদের ব্রেস্টস্ট্রোকে একটা প্রজন্ম-পরিবর্তন চলছে। পুরনো প্রজন্মের শাসন আলগা হচ্ছে, নতুন নাম ঢুকছে। এই ফাঁকা জায়গাটা একুশ বছরের কাতোর মতো একজন আরোহী সাঁতারুর জন্য একটা ছোট জানালা খুলে দেয়।

বৈশ্বিক ব্রেস্টস্ট্রোকে একটা প্রজন্ম বদলের ফাঁক তৈরি হয়েছে, আর সেই ফাঁকাই কাতোর মতো একজন তরুণ সাঁতারুর একমাত্র বাস্তব সুযোগ।

জাপানের ব্রেস্টস্ট্রোক কারখানা

জাপানের সাঁতার ব্যবস্থাটা ক্লাব আর কর্পোরেট দলের উপর দাঁড়ানো, আমেরিকার কলেজ-ভিত্তিক পথ আলাদা। এই ব্যবস্থা একটা নির্দিষ্ট ধারায় সাঁতারু তৈরি করে, আর মহিলাদের ব্রেস্টস্ট্রোকে সেই ধারাটা স্পষ্ট। রেওনা আওকি থেকে কোটোমি কাতো — এক প্রজন্ম থেকে আরেক প্রজন্মে হাতবদল। এই হাতবদলের ধারাটা কাজ করে, তবে সরু। কারণ জাপানের শীর্ষে গভীরতা কম। পুরনো জাতীয় রেকর্ড মাত্র ১:০৪.০১ হওয়াটাই তার প্রমাণ।

এবার সেই সংকেতটা আবার মনে করুন। একই মিটে পুরুষদের ১০০ ব্রেস্টস্ট্রোকে ইমাইজুমির ওয়ার্ল্ড জুনিয়র রেকর্ড। এটা দেখায়, জাপানের ব্রেস্টস্ট্রোকের সরবরাহ লাইনটা কেবল মহিলাদের মধ্যে সীমাবদ্ধ নেই, পুরুষদের দিকেও বিস্তৃত হচ্ছে। একটা জাতির সাঁতার উন্নত হয় তখনই, যখন একটা স্ট্রোকে পুরুষ আর মহিলা দুই দিকেই পাইপলাইন চলে। জাপানের ক্ষেত্রে সেই চিহ্নটা এখানে স্পষ্ট।

প্রতিক্রিয়াশীল কোণ: তিনটে ফাঁদ

এখান থেকে আমি একটু অন্যদিকে ঘুরতে চাই। কারণ এই রিপোর্টটা পড়তে গিয়ে আমি তিনটে ফাঁদ দেখতে পাই, যেগুলো সাঁতারের সংবাদে সবচেয়ে বেশি মানুষ পড়েন।

প্রথম ফাঁদ — ছোট পুলের সংখ্যাকে বড় পুলের সঙ্গে মেলানো। কাতোর ১:০৩.৮২-কে কেউ যদি সরাসরি পঞ্চাশ মিটার পুলের সময়ের সঙ্গে তুলনা করেন, তাহলে হিসাবটা ভুল হবে। শর্ট কোর্স আর লং কোর্স — এই দুই ফরম্যাটের মধ্যে সরাসরি তুলনা চলে না। এটা ঠিক যেমন ডুবে-মৃত্যুর সংখ্যাকে কেবল শুকনো পরিসংখ্যান ধরে দেখলে আসল ছবিটা হারিয়ে যায়। প্রতিটা সংখ্যার পেছনে একটা নির্দিষ্ট শর্ত থাকে, সেটা না বললে সংখ্যা অর্ধেক সত্য।

দ্বিতীয় ফাঁদ — উপাধির প্রতি অন্ধ বিশ্বাস। রিপোর্টে কাতোকে "এশিয়ান গেমস চ্যাম্পিয়ন" বলা হয়েছে। কিন্তু এই লেখায় ১০০ মিটার ব্রেস্টস্ট্রোকে তাঁর এশিয়ান গেমসের শিরোপার কোনো সরাসরি প্রমাণ নেই। প্রশ্নটা হলো, এই উপাধিটা কি এই ইভেন্টের, নাকি অন্য কোনো ইভেন্ট বা অন্য কোনো সংস্করণের? এশিয়ান গেমসে মাঝে মাঝে এমনটা হয় — কেউ একটা ইভেন্টে চ্যাম্পিয়ন হয়ে অন্য ইভেন্টে সাঁতারেন। তাই চূড়ান্ত ফলাফলের খাতা না মিলিয়ে এই উপাধিকে সত্য ধরে নেওয়া যায় না।

সাঁতারের সংবাদে আমার সবচেয়ে বড় অভ্যাস হলো রসিদ রাখা। এন্ট্রি লিস্ট, হিট শিট, ফেডারেশনের সার্কুলার — এগুলো আমি এখনো প্রতিটা গেমস চক্রে হালনাগাদ করি।

২০২০ সালের ইউরো আর টোকিও অলিম্পিকের সময় একটা টেলিভিশন গ্রাফিক যখন আরিফুল ইসলাম আর জুনায়না আহমেদকে "অলিম্পিক কোয়ালিফায়ার" বলে চালিয়ে দিয়েছিল, তখন আমি এন্ট্রি লিস্ট বের করে লিখেছিলাম — ওয়াইল্ডকার্ড কোনো কোয়ালিফিকেশন নয়। কোনো বাংলাদেশি সাঁতারু কখনো যোগ্যতার ভিত্তিতে অলিম্পিক কোয়ালিফাই করেননি। দুটো আউটলেট সেই সংশোধন ছেপেছিল, আর ফেডারেশনের একজন কর্মকর্তা অভিযোগ করেছিলেন। আমি খুশি হয়েছিলাম। কারণ সংখ্যা ভুল হলে সেটা সংশোধন করা আমার কাজ।

তৃতীয় ফাঁদ — "ফাস্ট পুল" তত্ত্ব। একই মিটে একটা জুনিয়র বিশ্ব রেকর্ড আর দুটি এশিয়ান রেকর্ড। এতগুলো রেকর্ড একসঙ্গে মানে হয় সত্যিই একটা শক্তিশালী প্রজন্ম, নয়তো পুল আর টেপারিংয়ের অনুকূল সমন্বয়। দুটো সম্ভাবনাই খোলা রাখা উচিত। কারণ ইতিহাস দেখিয়ে দেয়, কিছু রেকর্ডের দিন থাকে, যেখানে সব কিছু একসঙ্গে মিলে যায়।

আমাদের নিজের জলের হিসাব

আমি যখন জাপানের একটা ছোট পুলের রেকর্ড নিয়ে এত লিখছি, তখন আমার নিজের দেশের ছবিটা মনে না পড়ে পারে না। ঢাকায় আমাদের মিরপুরের বাইরের পঞ্চাশ মিটার পুলটা পুরনো, সেটাই আমাদের প্রধান ভরসা। একটা আদর্শ আন্তর্জাতিক মানের ইনডোর পুল এখনো তৈরি হয়নি, যদিও বহুবার প্রতিশ্রুতি দেওয়া হয়েছে। আমাদের সাঁতারুদের অনেকেই কর্পোরেট দলে সাঁতারেন না, সাঁতারেন সার্ভিসেস দলে, কখনো বিএসএফ চ্যাম্পিয়নশিপে, কখনো নদীর লম্বা দূরত্বের দৌড়ে।

এই বাস্তবতায় কাতোর ১:০৩.৮২ শুধু একটা জাপানি রেকর্ড নয়, এটা একটা আয়নার মতো। আয়নাটা আমাদের দেখায়, একটা জাতি কীভাবে ধারাবাহিকভাবে একটা স্ট্রোকে বিনিয়োগ করে একটা প্রজন্ম গড়ে তোলে। জাপান সেটা পারে, কারণ তাদের একটা কারখানা আছে — ক্লাব, কর্পোরেট দল, জাতীয় কর্মসূচি, সব মিলিয়ে। আমাদের সেই কারখানা নেই।

আর এই আলোচনার পাশে আমার সবসময় একটা সংখ্যা রাখতে হয়, যেটা রেকর্ডের চেয়েও জরুরি। বাংলাদেশে প্রতিদিন প্রায় চল্লিশটি শিশু ডুবে মারা যায়। গ্রামের পুকুর, মৌসুমি বন্যা, নদীর স্রোত — এই জলই আমাদের সবচেয়ে বড় সাঁতার-মঞ্চ, আর এই জলই আমাদের সবচেয়ে বড় শত্রু। ২০২০ সালে মিরপুর কমপ্লেক্স বন্ধ হলে আমি চট্টগ্রামে কর্ণফুলীর ধারে এনজিও কর্মীদের সাঁতার-শেখানোর সেশন ফিল্ম করেছিলাম। সাঁতারুদের সঙ্গে ফোনে কথা বলেছিলাম, যাঁরা পুল বন্ধ থাকায় পুকুর আর খালে অনুশীলন করছিলেন। আমার বাইশ মিনিটের সেই ফিল্ম শেষ হয়েছিল মিরপুরের বন্ধ গেটের দুই মিনিটের নীরব শট দিয়ে।

আমার কাছে রেকর্ড আর ডুবে-মৃত্যুর সংখ্যা একই বাক্যে বসে, কারণ দুটোই একই প্রশ্নের উত্তর — এই জল আমাদের জন্য কী, মঞ্চ নাকি ফাঁদ?

এই কারণেই কাতোর রেকর্ড নিয়ে লেখার সময় আমি দুটো জিনিস একসঙ্গে মনে রাখি। একদিকে সাঁতারের শীর্ষপ্রান্তের কৌশল, অন্যদিকে সাঁতারের নিচের প্রান্তের বাস্তবতা। একটা জাতির সাঁতারের আসল শক্তি মাপা যায় তার রেকর্ডের উচ্চতা দিয়ে নয়, বরং তার সাধারণ মানুষের জলের সঙ্গে সম্পর্ক দিয়ে।

তিনটে জিনিস যা কেউ বলে না

প্রথম জিনিস — কাতোর ঘরোয়া একাকীত্ব। প্রায় দুই সেকেন্ডের ব্যবধান মানে জাপানি মিটে তাঁর স্ট্র্যাটেজি সম্ভবত "নিয়ন্ত্রণ করে জেতা", "সময় তাড়া করা" নয়। এই ধরনের স্ট্র্যাটেজি একজন সাঁতারুর ভেতরে একটা আরামদায়ক ছন্দ তৈরি করে, যেটা আন্তর্জাতিক মঞ্চে ভেঙে ফেলা কঠিন হতে পারে। তাঁর আসল সীমা জানতে তাঁকে এমন পুলে সাঁতারতে হবে, যেখানে প্রতিটা লেনে কেউ তাঁকে টেনে নিয়ে যাবে।

দ্বিতীয় জিনিস — শর্ট কোর্স থেকে লং কোর্সে স্থানান্তরের অনিশ্চয়তা। ছোট পুলে বাঁক আর পানির নিচের ধাক্কা সময় বাঁচায়, আর এই সুবিধাটা বেশি পাওয়া যায় ব্রেস্টস্ট্রোকে। পঞ্চাশ মিটার পুলে এই সুবিধাটা কমে আসে। তাই কাতোর ১:০৩.৮২ লং কোর্সে ঠিক কত দাঁড়াবে, সেটা একটা খোলা প্রশ্ন। এই সতর্কতাটাই গোটা বিশ্লেষণের মূল ভিত্তি।

তৃতীয় জিনিস — উন্নতির স্যাম্পল। এটা এক মিটের সাফল্য, একটা নির্দিষ্ট দিনের। আগের সেরা ১:০৪.৫৪ ছিল দুই বছর আগের। অর্থাৎ এই স্তরে তাঁর নমুনা মাত্র একটা আসর। একটা নমুনা দিয়ে কাউকে "নতুন যুগের সাঁতারু" বলে ঘোষণা করা যায় না। এটা একটা সম্ভাবনা, একটা প্রমাণিত সত্য নয়।

শৃঙ্খলা ও শাসন

এই রিপোর্টে ডোপিং, নিয়ম ভাঙা বা সরঞ্জাম নিয়ে কোনো প্রশ্ন নেই। এটা সম্পূর্ণ একটা পারফরম্যান্স-প্রতিবেদন। ২০১০ সালের পর টেক্সটাইল যুগে এই ফলাফল হয়েছে, তাই উচ্চ-প্রযুক্তি স্যুটের ফোলা ফোলা সময়ের কোনো আশঙ্কা নেই। এটা রেকর্ডের দামের জন্য একটা ইতিবাচক দিক।

তবে একটা কথা যোগ করতে হয়। এশিয়ার রেকর্ডটা একজন চীনা সাঁতারুর হাতে, আর চীনা সাঁতারের ফলাফল মাঝে মাঝে জনমতের তদন্তের মুখে পড়ে, অতীতের দূষণ-বিতর্কের প্রেক্ষিতে, যেগুলো আদালতে দূষণ হিসেবেই নিষ্পত্তি হয়েছে, অপরাধ হিসেবে নয়। এই কথাটা আমি কেবল প্রেক্ষাপট হিসেবে রাখছি, এখানে কোনো সাঁতারু সম্পর্কে কোনো অভিযোগ নেই। সাঁতারের সংবাদে এই ধরনের প্রেক্ষাপট জরুরি, কারণ সংখ্যার পেছনের খাতাটা জানা থাকলে মানুষ কম বিভ্রান্ত হয়।

সাঁতারের ফলাফল একটা হিসাবের খাতা, আর খাতা মেলানো আমার কাজ — সময়ের, শর্তের, আর প্রেক্ষাপটের।

ভবিষ্যৎ: লস অ্যাঞ্জেলেসের দিকে

এখন ফিরে আসি কাতোর দিকে। বিশ বছর বয়স, বয়ঃসন্ধির বাধা পেরিয়ে গেছেন, উন্নতির ঢাল স্থির — এই তিনটে জিনিস মিলিয়ে তিনি এখন সবচেয়ে অনুকূল বিকাশের জানালায় দাঁড়িয়ে আছেন। মহিলাদের ব্রেস্টস্ট্রোকে শীর্ষ ছোঁয়ার বয়স সাধারণত বিশের গোড়ার দিক থেকে মাঝামাঝি। কাতোর হাতে আরও চার থেকে ছয়টা প্রতিযোগিতামূলক বছর আছে, যদি শরীর আর মনের ভারসাম্য ধরে রাখতে পারেন।

তবে তাঁর সামনে একটা নির্দিষ্ট লক্ষ্য থাকা দরকার, আর সেই লক্ষ্যটা হলো ১:০২.৩৭-এর দেয়াল। এশিয়ার রেকর্ড ভাঙতে হলে তাঁকে শেষ পঞ্চাশে উন্নতি করতে হবে। স্প্লিটের হিসাব বলছে, তাঁর উন্নতির সবচেয়ে বড় জায়গাটা শেষ পঞ্চাশে, সামনের দিকে নয়। এটা সান্ত্বনার খবর, কারণ পেছনের অর্ধেকের গতি কৌশল আর সহনশীলতা দিয়ে গড়া যায়, আর সেটা একটা প্রশিক্ষণ-পরিকল্পনার বিষয়।

এখন প্রশ্ন হলো, জাপান কি কাতোকে আওকির উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তুলছে? সম্ভবত হ্যাঁ। এই হাতবদল যদি সফল হয়, তাহলে এশিয়ার মহিলাদের ব্রেস্টস্ট্রোকে চীনের একাধিপত্যের সামনে জাপানের একটা প্রকৃত চ্যালেঞ্জার দাঁড়াবে। আর সেটা হলে এশিয়ার সাঁতারের মানচিত্রে একটা নতুন রেখা যোগ হবে।

আর আমাদের জন্য? আমাদের জন্য প্রশ্নটা ভিন্ন। আমাদের সাঁতারুরা এখনো কার্যত কোয়ালিফিকেশনের বাইরে, ওয়াইল্ডকার্ডের অতিথি। এই সিস্টেম দীর্ঘদিন ধরে একটা যোগ্য কোয়ালিফায়ার তৈরি করতে পারেনি। সেই খালি জায়গাটা কত দিন খালি থাকবে, সেটা নির্ভর করে একটা জাতি কখন তার নদী আর পুকুরকে সাঁতার শেখার জায়গা হিসেবে দেখা শুরু করবে, তার উপর।

শেষ কথা

আমি যেদিন কাতোর ১:০৩.৮২ পড়লাম, সেদিন আমার টেবিলে দুইটা সংখ্যা একসঙ্গে ছিল। একটা ১:০৩.৮২, আরেকটা চল্লিশ — প্রতিদিন ডুবে-মরা শিশুর সংখ্যা। দুটো সংখ্যা দুটো আলাদা পৃথিবীর, তবে দুটোই একই বিষয় নিয়ে — জল। কাতোর সংখ্যাটা শেখায়, কৌশল আর বিনিয়োগ কীভাবে একটা দেয়াল ভাঙে। আর চল্লিশ সংখ্যাটা মনে করিয়ে দেয়, সেই শেখাটা কতজনের কাছে পৌঁছায়।

ঘড়ি হয়তো কাতোর নাম লিখে রাখবে, তবে জল তার নিজের খাতা নিজেই রাখে। আমার কাজ সেই খাতাটা পড়া — শিরোনামের সংখ্যাটা নয়, তার নিচের স্প্লিট, শর্ত, আর নীরবতার হিসাব। কারণ স্কোরবোর্ড বলে দেয় কে জিতেছে; নীরবতাই বলে দেয় কেন।