খালি ডাবলস কোর্ট আর ২১-৭: এশিয়ান গেমস ২০২৬-এ ভারতের যে জয় এখনো কিছু প্রমাণ করেনি

কোর্টের বাইরের চেয়ারে ডাবলস জুটিরা বসে ছিল। টানা তিনটি সিঙ্গলস ম্যাচ ওরা কেবল দেখল—একটি পয়েন্টও খেলার সুযোগ পেল না। ২১-৭, ২১-৯, ২১-১০; ২১-৭, ২১-১০—এই স্কোরলাইনগুলো যত সহজে পড়া যায়, তত সহজে একটা বাক্য পড়া যায় না: কাজাখস্তানকে ৩-০ হারানোর ম্যাচ ভারতের সিঙ্গলস গভীরতার প্রমাণ দিয়েছে, কিন্তু ভারতের ডাবলস সম্পর্কে একটি শব্দও বলেনি।

আমি বহুবার ম্যাচের স্কোর দেখে থেমে গেছি, তারপর ভেবেছি ওই খালি কোর্টটির কথা। চার মিনিটের কাটটি কেউ অর্ডার করেনি। তবুও আমি বানিয়েছি—কারণ আসল গল্পটা স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে সেই কোর্টে, যেটা খালি রয়ে গেল, আর সেই খেলোয়াড়দের মুখে, যারা জয়ের রাতে নিজের র‍্যাকেট বাঁধার বাইরে কিছু করার সুযোগ পায়নি।

এশিয়ান গেমস ২০২৬-এর মহিলা টিম ব্যাডমিন্টন ইভেন্টে ভারতের এই জয়কে ঘিরে ভারতীয় সংবাদমাধ্যমে যে উচ্ছ্বাস ছড়িয়েছে, সেটা নতুন কিছু নয়। পিভি সিন্ধু, ঊননতি হুডা, তানভি শর্মা—তিনজনই স্ট্রেইট গেমে জিতেছেন, একটি গেমও হারাননি। কিন্তু এই উচ্ছ্বাসের ভেতরে একটা শূন্যতা আছে, যেটা আমি আঠারো বছর বয়স থেকেই চিনি। আঠারো বছর বয়সে আমি সেই টুর্নামেন্টগুলো গুনতে শুরু করি, যেগুলো কখনো প্রথম পাতায় আসেনি।

এশিয়ান গেমস ২০২৬ আয়োজিত হচ্ছে জাপানের আইচি-নাগোয়া অঞ্চলে, সেপ্টেম্বর-অক্টোবরের সময়-জানালায়। মহিলা টিম ইভেন্টের ভেন্যু, ড্র, কোয়ার্টারফাইনালের পথ—এসবের স্পষ্ট তথ্য এখনো পুরোপুরি প্রকাশ্যে আসেনি। এই অনিশ্চয়তা নিজেই একটা গল্প, তবে ভিন্ন ধরনের গল্প: এশিয়ার ক্রীড়া-সাংবাদিকতার চিরচেনা ছবি। যে ম্যাচ নিয়ে হাজার হাজার মানুষ কথা বলে, সেই ম্যাচের ভেন্যু বা সময় নিয়ে দুই লাইন যাচাই করা তথ্য পাওয়া যায় না।

টিম ইভেন্টের ফরম্যাটটা বোঝা দরকার। সাধারণত সিঙ্গলস ও ডাবলস রাবার মিলিয়ে নির্দিষ্ট সংখ্যক রাবারের ভিত্তিতে টাই নির্ধারিত হয়। ভারত বনাম কাজাখস্তানের ক্ষেত্রে ভারতকে চাপে ফেলতে হলে কাজাখস্তানকে সিঙ্গলস ও ডাবলস দুই জায়গাতেই লড়তে হতো। কিন্তু ভারতের তিন সিঙ্গলস খেলোয়াড় এতটাই এগিয়ে ছিলেন যে ডাবলস কোর্ট পর্যন্ত পৌঁছানোর দরকারই পড়েনি। কাজাখস্তানের মহিলা সিঙ্গলস খেলোয়াড়দের—কামিলা স্মাগুলোভা, আলিসা কুলেশোভা, দিয়ানা নামেনোভা—সঙ্গে ভারতের ক্রমাঙ্কনের ব্যবধান বিশাল, তাই এই তিনটি ম্যাচে প্রকৃত প্রতিদ্বন্দ্বিতা ছিল না বললেই চলে।

এখানেই প্রথম প্রশ্নটা আসে। কাজাখস্তানের মতো দলের বিরুদ্ধে ৩-০ জয় ভারতের জন্য একটি রুটিন কাজ—এটা মেডেল দাবির প্রমাণ নয়, বরং বাছাইপর্ব পেরোনোর স্বাভাবিক ধাপ। এই ম্যাচ নিয়ে বড় বড় শিরোনাম তৈরি হচ্ছে, কিন্তু চীন, জাপান, কোরিয়া বা থাইল্যান্ডের বিরুদ্ধে ভারত কেমন খেলবে, সেই প্রশ্নের উত্তর এই ম্যাচে নেই।

রাত ২টা ৩০-এ পঁচিশটি ম্যাচ আমাকে শিখিয়েছে, ফ্যানডম মানে শ্রম। ২০২০ সালে খালি স্টেডিয়াম, একটি সম্প্রচার-স্ট্রিম, ক্যামেরার একটাই কোণ—এসব দেখতে দেখতে আমি বুঝেছি, একটি ম্যাচের অর্থ কেবল তার ফলাফলে নয়, তার সম্প্রচার-অবকাঠামোতেও। কাজাখস্তানের বিরুদ্ধে ভারতের ম্যাচ কোথায় সম্প্রচারিত হয়েছে, কতটা কভারেজ পেয়েছে, ডাবলস কোর্টের একটি ছবি কেউ তুলেছে কি না—এই প্রশ্নগুলো সংবাদমাধ্যমের রিপোর্টে অনুপস্থিত। অথচ এশিয়ান গেমসের মতো ইভেন্টে এই প্রশ্নগুলোই বলে দেয়, কোন গল্পটা কে মনে রাখবে, আর কোন গল্পটা মুছে যাবে।

পিভি সিন্ধু ওপেনিং ম্যাচ খেলেছেন, এটা তাৎপর্যপূর্ণ। দুইবারের অলিম্পিক পদকজয়ী একজন খেলোয়াড় দলের প্রথম ম্যাচে নামেন সাধারণত একটা কাজ করতে—টোন সেট করা, তরুণদের সামনে উদাহরণ তৈরি করা। ২১-৭, ২১-৯-এর মতো স্কোর বলে দেয়, সিন্ধু তার কাজটা সহজে সেরেছেন। কিন্তু এই সহজতা একটা আয়না, প্রমাণ নয়। একজন অভিজ্ঞ খেলোয়াড় ছোট দলের বিরুদ্ধে বড় ব্যবধানে জিতবেন—এতে অবাক হওয়ার কিছু নেই। আসল প্রশ্ন হলো, সিন্ধুর বর্তমান শারীরিক অবস্থা কী, আর শীর্ষ প্রতিদ্বন্দ্বীর বিরুদ্ধে তিন গেমের লড়াইয়ে তিনি কতটা টিকবেন। এই রিপোর্টে সেই তথ্য নেই।

সিন্ধুর উপস্থিতি দলকে যে আত্মবিশ্বাস দেয়, তা অমূল্য; কিন্তু তার ক্যারিয়ারের বর্তমান ধাপ নিয়ে যে অনিশ্চয়তা, সেটাকে একটি সহজ জয়ে ঢেকে দেওয়া সংবাদমাধ্যমের পুরোনো অভ্যাস। সিন্ধু এখন ক্যারিয়ারের শেষ প্রান্তে বা তার কাছাকাছি—এটা স্বীকার করলে বাস্তবতা যেমন স্পষ্ট হয়, তেমনি দলের একক নির্ভরতার প্রশ্নটাও সামনে আসে।

ঊননতি হুডা আক্রমণাত্মক ব্যাডমিন্টন খেলেন—দ্রুত নেট-প্লে, আগেভাগে শট নেওয়ার প্রবণতা। কাজাখস্তানের বিরুদ্ধে এই স্টাইল কাজে দিয়েছে, কারণ প্রতিপক্ষের রক্ষণ সামলানোর ক্ষমতা সীমিত ছিল। তবে আক্রমণাত্মক স্টাইলের একটা পরিচিত ঝুঁকি আছে: শীর্ষ মানের প্রতিপক্ষ এলে সে ধৈর্য ধরে র‍্যালি লম্বা করে দেয়, তখন এই স্টাইলই উল্টো ফাঁদ হয়ে দাঁড়ায়। হুডার ক্ষেত্রে এই পরীক্ষাটা এখনো বাকি। তার আগের ফলাফল, তার বর্তমান ক্রমাঙ্কন, প্রতিদ্বন্দ্বীর সঙ্গে মাথা-মাথা হিসাব—কিছুই রিপোর্টে নেই।

তানভি শর্মার বয়স সতেরো। গত মাসে তিনি নাকি চাইনিজ তাইপে ওপেন জিতেছেন—এশিয়ান গেমসের দলে তার সুযোগের পেছনে এই ফলাফলই বড় ভূমিকা রেখেছে বলে মনে হয়। টুর্নামেন্টটি সম্ভবত বিডব্লিউএফ ওয়ার্ল্ড ট্যুরের একটি মাঝারি স্তরের ইভেন্ট, তবে স্তর বা প্রতিপক্ষের মান যাচাই করা তথ্য রিপোর্টে নেই। এখানেই সতর্কতা জরুরি।

একজন সতেরো বছরের খেলোয়াড়ের উত্থান ভারতের সিঙ্গলস পাইপলাইনের জন্য সুখবর। কিন্তু একটি মাঝারি স্তরের শিরোপা আর একটি সিনিয়র মেজর ইভেন্টের গভীরতা—দুটো এক নয়। তানভিকে ঘিরে যে পরবর্তী-সিন্ধু আখ্যান তৈরি হচ্ছে, সেটি সম্ভাবনার কথা বলে, প্রমাণের কথা বলে না। বরং এই ধরনের আখ্যান তরুণ খেলোয়াড়ের কাঁধে যে বাড়তি চাপ চাপায়, সেটা তার জন্যই ঝুঁকি—কারণ প্রত্যাশা যখন দ্রুত বাড়ে, হতাশাও তত দ্রুত আসে।

এখন আসি সেই খালি কোর্টে। ভারতের ডাবলস জুটিরা এই ম্যাচে একবারও খেলার সুযোগ পায়নি। এর দুটো ব্যাখ্যা সম্ভব। প্রথমত, কোচিং স্টাফ ডাবলস খেলোয়াড়দের শক্তি বাঁচিয়ে রেখেছেন পরের রাউন্ডের জন্য—কোয়ার্টারফাইনাল বা সেমিফাইনালে কঠিন প্রতিপক্ষের মুখোমুখি হওয়ার আগে বিশ্রাম। দ্বিতীয়ত, ডাবলস জুটিগুলো নতুন, এখনো পুরোপুরি তৈরি নয়, তাই সহজ ম্যাচে খেলিয়ে ঝুঁকি নেওয়া হয়নি। কোন ব্যাখ্যাটা সত্য, সেটা এই রিপোর্টে নেই। তবে যেটা পরিষ্কার: এশিয়ার শীর্ষ দলগুলোর বিরুদ্ধে ভারতের টিম মেডেলের ভাগ্য নির্ধারিত হবে ডাবলস কোর্টে, সিঙ্গলসে নয়।

এশিয়ার মহিলা ব্যাডমিন্টনের মানচিত্রটা তিন স্তরে ভাগ করা যায়। প্রথম স্তরে চীন, জাপান, কোরিয়া—সিঙ্গলস ও ডাবলস, দুই বিভাগেই ভারসাম্যপূর্ণ। দ্বিতীয় স্তরে থাইল্যান্ড ও ইন্দোনেশিয়া, যাদের সিঙ্গলস ভালো, ডাবলস আরও ভালো। আর তৃতীয় স্তরে ভারত, চাইনিজ তাইপে, মালয়েশিয়া, হংকং—যাদের সিঙ্গলস শক্তিশালী, কিন্তু ডাবলস দুর্বল। ভারত এই তৃতীয় স্তরের শীর্ষে থাকতে পারে, কিন্তু দ্বিতীয় স্তরে ওঠার পথটা মসৃণ নয়। ভারতের সিঙ্গলস যতই ভালো হোক, টিম টাইয়ের একটি নির্দিষ্ট সংখ্যক রাবার ডাবলসে খেলতে হয়। সেখানে যদি জুটি ম্যাচ-ফিটনেসের অভাবে থাকে, তাহলে সেমিফাইনাল বা ফাইনালে পৌঁছেও ধরা খাওয়ার আশঙ্কা থাকে। ভারতে সিঙ্গলস তারাদের জন্য পেশাদার ব্যবস্থা আছে, কিন্তু ডাবলস উৎপাদনের কেন্দ্রীভূত ব্যবস্থা চীন বা জাপানের মতো নয়। এই কাঠামোগত পার্থক্যটাই ঠিক করে দেয়, টিম ইভেন্টে কে কতদূর যাবে।

এখানেই একটা অস্বস্তিকর দ্বন্দ্ব তৈরি হয়। ভারতীয় সংবাদমাধ্যম ও সমর্থকরা এই জয়কে মেডেলের সংকেত হিসেবে দেখতে চাইছে। কিন্তু ক্রীড়া-যৌক্তিকভাবে এই জয়ের বাজারমূল্য—মিডিয়া হাইপ, স্পনসর আগ্রহ, সামাজিক মাধ্যমের আলোচনা—খেলাধুলার প্রকৃত মূল্যের চেয়ে অনেক বেশি। একটি প্রত্যাশিত জয়কে বড় করে দেখানোর এই অভ্যাসই মহিলাদের ক্রীড়ার প্রকৃত গল্পগুলোকে আড়াল করে। কারণ যখন সহজ জয়কে অর্জন হিসেবে দেখানো হয়, তখন কঠিন লড়াইয়ের প্রস্তুতিটা কেউ খেয়াল করে না।

আরও একটা বিষয় জরুরি। এই ম্যাচের ফলাফল স্বাধীনভাবে যাচাই করা সম্ভব নয়। সূত্রটি অস্পষ্ট, আর সময়ের হিসাবেও অসঙ্গতি আছে। এমনকি স্কোরলাইনের মধ্যেও ভুল ধরা পড়ে—রিপোর্টে কোথাও ৭-২ স্কোরের উল্লেখ আছে, যা ২১ পয়েন্টের র‍্যালি-স্কোরিং সিস্টেমে একটি সম্পূর্ণ গেমের স্কোর হতে পারে না। যখন স্কোরলাইনেই ভুল থাকে, তখন সেই স্কোরের ভিত্তিতে মেডেল-ভবিষ্যদ্বাণী করা দায়িত্বজ্ঞানহীন কাজ।

আমি এই সতর্কতা জোর দিয়ে বলছি, কারণ বাংলাদেশ থেকে সিঙ্গাপুরে এসে আমি দেখেছি—অপর্যাপ্ত সম্প্রচার-অবকাঠামো, দুর্বল তথ্যসূত্র, আর উচ্ছ্বাসনির্ভর আখ্যান—এই তিনটি একসঙ্গে এলে কীভাবে মহিলাদের ক্রীড়ার প্রকৃত গল্পগুলো হারিয়ে যায়। এশিয়ার সিঙ্গলস-কেন্দ্রিক এই আখ্যানে ডাবলস খেলোয়াড়েরা প্রায় অদৃশ্য। অথচ টিম ইভেন্টের অর্ধেক গল্প তো ওদেরই। প্রশিক্ষণ হল, স্পনসরশিপ, সম্প্রচার-সময়—এই অবকাঠামোগুলোই ঠিক করে দেয়, কে মঞ্চে উঠবে আর কে পর্দার বাইরে থাকবে।

আঠারো বছর বয়সে আমি সেই টুর্নামেন্টগুলো গুনতে শুরু করি, যেগুলো কখনো প্রথম পাতায় আসেনি—কত মহিলা টিম ম্যাচ কোথাও জায়গা পায়নি, কত ম্যাচের ফলাফল কেবল স্কোরবোর্ডের নিচে এক লাইনে সীমাবদ্ধ থেকেছে। কাজাখস্তানের বিরুদ্ধে ভারতের এই ম্যাচটিও সেই তালিকার আরেকটি সংযোজন হতে পারত, যদি না সিন্ধুর নাম আর তানভির বয়স এটিকে শিরোনামের উপযোগী করে না তুলত। অর্থাৎ ম্যাচটা গুরুত্বপূর্ণ হয়ে ওঠেনি খেলার কারণে, বড় নামের কারণে।

ভারতীয় ব্যাডমিন্টনের বাণিজ্যিক দিকটা ভাবার সময় এসেছে। যদি ভারত সত্যিই এশিয়ান গেমসে ভালো করে, তাহলে ইকুইপমেন্ট ব্র্যান্ড ও স্পনসরদের আগ্রহ বাড়তে পারে, বিশেষ করে তরুণ খেলোয়াড়দের ঘিরে। তবে এই প্রভাব টেকসই হতে হলে দরকার ধারাবাহিক ফলাফল, একটি জয় নয়। আর ডাবলস বাজারে, যেখানে ইন্দোনেশিয়া, চীন ও জাপান এখনো প্রভাবশালী, ভারতের সিঙ্গলস-প্রধান কাঠামো সেখানে বড় লাভ এনে দেবে বলে আশা করা যায় না।

দলের গভীরে তাকালে আরেকটি স্তর দেখা যায়—কোচিং ও সাপোর্ট ব্যবস্থা। এই রিপোর্টে কোচের নাম নেই, সাপোর্ট স্টাফের ভূমিকা নেই, স্ট্রেংথ-অ্যান্ড-কন্ডিশনিং বা চিকিৎসা দলের কোনো উল্লেখ নেই। ফলে ভারতের প্রস্তুতি কতটা গোছানো, তা বোঝার উপায় নেই। তানভিকে একটি গুরুত্বপূর্ণ অবস্থানে খেলানোর সিদ্ধান্ত—যদি সত্যি হয়—তাহলে সেটি কোচিং স্টাফের আস্থার সংকেত, কিন্তু একই সঙ্গে তরুণ খেলোয়াড়ের উপর চাপেরও সংকেত।

প্রত্যাশা আর বাস্তবতার ফাঁকটা এখানে পরিষ্কার। সমর্থকরা ভারতকে ফাইনালের দৌড়ে দেখতে চান। বাস্তবে ভারতের টিম-গভীরতা, বিশেষত ডাবলসে, এখনো প্রমাণিত নয়। এই ফাঁকটা বড় হওয়ার একটা কারণ সামাজিক মাধ্যমের তাপ—যেখানে একটি সহজ জয়ও বড় বিজয়ের মতো দেখায়। তাপ আর মৌলিক সামর্থ্যের অনুপাত যখন বাড়তে থাকে, তখন প্রত্যাশা এমন জায়গায় পৌঁছায়, যেটা খেলোয়াড়ের পক্ষে টেকানো কঠিন।

সব মিলিয়ে ঝুঁকির ছবিটা স্পষ্ট। সবচেয়ে বড় ঝুঁকি ম্যাচের ফলাফলে নয়, তথ্যের নির্ভরযোগ্যতায় আর দলের অপরীক্ষিত ডাবলসে। ভারত কোয়ার্টারফাইনালে পৌঁছাবে—এটা অনুমান করা যায়। কিন্তু মেডেলের কথা বলা এখনই অকাল। কারণ মেডেল নির্ভর করে সেই কোর্টের উপর, যেটা কাজাখস্তানের বিরুদ্ধে আজ খালি রয়ে গেল।

কাজাখস্তানকে ৩-০ হারানো ভারতের জন্য ভালো সূচনা। কিন্তু সূচনা আর সমাপ্তির মধ্যে দূরত্ব এশিয়ান গেমসের মতো ইভেন্টে বিশাল। ভারতের সিঙ্গলস গভীরতা এতটাই স্পষ্ট যে সহজ প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে এই জয় প্রত্যাশিত—আর প্রত্যাশিত জয়কে বড় করে দেখানোর মধ্যে নতুন কিছু নেই। প্রকৃত পরীক্ষা শুরু হবে কোয়ার্টারফাইনাল থেকে, যখন চীন, জাপান বা কোরিয়ার মতো দল ডাবলস কোর্টে ভারতকে চাপে ফেলবে। সেই মুহূর্তে ভারতের হাতে কি প্রস্তুত ডাবলস জুটি থাকবে, নাকি কাজাখস্তানের বিরুদ্ধে আজ যে কোর্টটি এত খালি দেখাচ্ছে, সেটাই কালকের সবচেয়ে বড় সমস্যা হয়ে দাঁড়াবে? প্রশ্নটা কোর্টে খেলা হয় না। প্রশ্নটা তৈরি হয় কোর্টের বাইরে, সেখানে যেখানে কেউ তাকায় না।